বাইশতম অধ্যায়

এই বাক্যের দুটি অর্থ রয়েছে। প্রথমত, তার মডেলের সমস্ত গবেষণার ফলাফল, এমনকি সামরিক বিভাগের নিজের লোকরাও ব্যক্তিগতভাবে মালিকানা নিতে পারবে না; ভবিষ্যতে সেটি নিজের কাছে রাখা হবে নাকি বিক্রি করা হবে, তা সম্পূর্ণ塞ড্রিকের অধিকার, গবেষকদের সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই। দ্বিতীয়ত, একেবারে বিজ্ঞান একাডেমিকে থেকে আলাদা করা। বিজ্ঞান একাডেমি তার জন্য কয়েকশ কোটি টাকা খরচ করে ল্যাবরেটরি তৈরি করেছে? বিষয়টা আলাদা—সেটার জন্য তখনই চুক্তি করা হয়েছিল, তিনি নিয়মিত কিছু গবেষণার ফল বিজ্ঞান একাডেমিকে জানান দেবেন, যা একটি ইতিমধ্যে সম্পাদিত চুক্তি। এবার এটা তার এবং প্রথম সামরিক বিভাগের মধ্যে একটি লেনদেন, মডেলের বিনিময়ে ট্রেনিং ক্যাবিন ব্যবহার করার অধিকার পেয়েছেন। যদিও তিনি একজন মার্শাল স্তন্যপায়ী স্ত্রী স্বভাবেই যেকোনো সময় এটি ব্যবহার করতে পারতেন, কিন্তু সেটা পুরুষের মনোভাবের ওপর অনেক বেশি নির্ভরশীল ছিল; যদি塞ড্রিক তাকে পছন্দ না করে, তবে সবকিছু যে কোনো সময় ফিরিয়ে নেওয়া যেতে পারে। কেবলমাত্র মূল্যবান বিনিময়ই সবচেয়ে স্থিতিশীল এবং নির্ভরযোগ্য। উপস্থিত সবাইই রাজধানীর জ্ঞানী লোকজন, তারা সহজেই বুঝতে পারল白九র ইচ্ছে কি, সবাই এই স্ত্রী স্বভামের কঠোরতার প্রতি অবাক হয়ে গেল। মডেল তো白九র নিজস্ব, তিনি ইচ্ছামতো দাবি করতে পারেন, উপস্থিত সবাই ইচ্ছুক হয়েই কাজ করবে, না হলে চলে যাবে, কেউ বাধা দেবে না। সবাই শুধু ভাবেনি যে একজন স্ত্রী এমন কথা বলতে পারে যা কেবলমাত্র দীর্ঘদিন গ্ল্যামার জগতে থাকলে বলা সম্ভব। কারণ পশু সমাজের স্ত্রীরা সাধারণত সরল, একটু বেয়াদব এবং খেলাধুলো করতে ভালোবাসে, তারা এই জটিল জগতের গূঢ়তা জানে না। বিশেষ করে বিজ্ঞান একাডেমির সদস্যরা, যারা প্রথমেই প্রতিনিধি দল পাঠানোর প্রস্তুতি নিয়েছিল塞ড্রিকের সঙ্গে আলোচনা করার জন্য, নতুন ধরণের অস্ত্র প্রকল্পে প্রযুক্তিগত অংশীদারিত্ব পেতে এবং অধিক লাভ ভাগাভাগি করতে। কিন্তু塞ড্রিক কথাই বলার আগেই, এমন একজন স্ত্রীকে সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল যিনি সাধারণত এ ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করবেন না বলে ভাবা হয়েছিল। উপস্থিত বিজ্ঞান একাডেমির গবেষকরা কিছুটা বিব্রত মুখভঙ্গি করল। বিজ্ঞান একাডেমিকে বাদ দিলে এই প্রকল্প তাদের সাফল্য হিসেবে গণ্য হবে না, যতই সফল হোক, তা তাদের পদোন্নতির কাজে ব্যবহার করা যাবে না, সর্বোচ্চ তারা ব্যক্তিগত সফলতা হিসেবে গণ্য করতে পারবে এবং রাজপরিবার থেকে কিছু সম্মান পেতে পারবে। অন্যদিকে塞ড্রিক এবং芬尼克,白九র কথা শুনে বিস্মিত এবং উত্তেজিত মুখে তাকিয়ে থাকল। মূলত প্রথম সামরিক বিভাগ শুধুমাত্র প্রতিনিধি হিসেবে কাজ করত, গবেষণার ফলাফল ভবিষ্যতে ব্যবহারের দিক এবং বাণিজ্যিক রূপান্তরের উপায় নির্ধারণের অধিকার ছিল না তাদের। এমনকি ব্যবহারের জন্য অর্থ প্রদান করতে হত, সর্বোচ্চ ছাড়সহ এবং তিন মাসের অগ্রাধিকার ব্যবহার অধিকার দেওয়া হত। এবার白九 ব্যক্তিগত স্বার্থ ত্যাগ করে স্পষ্টভাবে প্রথম সামরিক বিভাগের পক্ষে দাঁড়ালেন, সত্যিই塞ড্রিককে নিজের স্বামী হিসেবে আদর করলেন।塞ড্রিক অবিলম্বে ঘোষণা করলেন, প্রথম সামরিক বিভাগ গবেষণায় অংশগ্রহণকারী সকল গবেষকদের ব্যক্তিগত অংশ এবং গবেষণার সময়সীমার সমস্ত খরচ এবং উচ্চতর ভাতা প্রদান করতে ইচ্ছুক। অস্ত্র উন্নয়ন বিভাগের সদস্যরা স্বাভাবিকভাবেই এতে আপত্তি করল না, কারণ প্রধানের জন্য কাজ করাই তাদের কর্তব্য, সঙ্গে অতিরিক্ত ভাতা, যা খুবই আরামদায়ক। কিন্তু বিজ্ঞান একাডেমির সদস্যরা এতটা আগ্রহী ছিল না।白九 তাদের দ্বিধা বুঝতে পারলেন, মূলত ত্যাগ এবং ফলাফলের মধ্যে সামঞ্জস্য না থাকার কারণে বা প্রত্যাশা পূরণ না হওয়ার কারণে।
যেহেতু সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে প্রকাশ করতে, তাই সাহায্য করতে হবে সম্পূর্ণরূপে।白九 সরাসরি একটি বড় খবর দিলেন: "আমি মনে করি আপনারা ভুল বুঝেছেন, আমি যে মডেল দিয়েছি সেটা তাত্ত্বিক নয়, বরং একটি সত্যিকার অর্থে শক্তি প্রেরণকারী বন্দুকের মডেল।"
"কি?!"
শুধু বিজ্ঞান একাডেমির গবেষকরা নয়, উপস্থিত সবাই হতবাক হয়ে গেল। সরাসরি বন্দুক তৈরি? এমন কথা কি বলা যায়? নতুন অস্ত্র উন্নয়ন কি মাটির মূর্তি বানানোর মত? এই স্ত্রী নিজেই কি জানে সে কি বলছে?
"সম্মানিত মার্শাল স্তন্যপায়ী,"
আগে যিনি সামনে এসেছিলেন সেই প্রবীণ বিজ্ঞানী হঠাৎ নিজেকে ঠগা মনে করলেন, রাগে দাড়ি ফুঁকতে লাগলেন, সত্যিই একটার পর একটা বিস্ময়ে যেন ভুলে গেছেন白九 এক অজ্ঞাত স্ত্রী মাত্র।
"আমি আপনার প্রস্তাব বিভ্রান্তিকর বলে মানি, কিন্তু গবেষণা তো স্ত্রীদের খেলা নয়, এতে অসংখ্য মানুষ, সম্পদ এবং অর্থ বিনিয়োগ করতে হয়।"
"হফম্যান প্রফেসর, আপনার ভাষায় সতর্ক থাকুন।"
白九 কিছু বলার আগেই塞ড্রিক এক ধাপ এগিয়ে এসে白九কে ঢেকে দিলেন, সেই বিজ্ঞানীর দিকে এমন চোখে তাকালেন যে ঠাণ্ডা লাগে।
S+ গ্রেডের威慑力 সাধারণ পশুদের জন্য প্রায় পরাজিত করার মতো শক্তিশালী।
"দুঃখিত, হসন মার্শাল, আমি ভেবেছিলাম আমরা সহযোগী।"
প্রবীণ বিজ্ঞানী অস্বস্তিতে থাকলেও, ভয়ে কেবল হালকা করে জবাব দিলেন।
"ঠিক আছে塞ড，不要吓唬合作伙伴。"
白九塞ড্রিকের কাঁধে হাত রেখে বললেন, সম্পূর্ণ নেতার মতো অধীনস্থদের প্রতি সহানুভূতি দেখিয়ে।
কেউ কালো মুখ রাখলে কাউকে লাল মুখ রাখতে হয়।
"হফম্যান প্রফেসর, আমি আপনার উদ্বেগ বুঝতে পারছি, আমি চাই বিজ্ঞান একাডেমির বিশেষজ্ঞরা নতুন অস্ত্র উন্নয়নে মূল্যবান তাত্ত্বিক সহায়তা এবং দিশা প্রদান করুক।"
白九 কথাগুলো এত সাবলীলভাবে বললেন যে উপস্থিত সবাই মনে করল যেন তারা রাজধানীর দশ নম্বর এলাকা থেকে আসা এলিটদের সঙ্গে কথা বলছে।
"আপনার সন্দেহ দূর করতে, আমার কাছে আরেকটি প্রদর্শনী আছে, সুবিধা হলে আপনার কোটটা আকাশে ছুঁড়ে দিতে পারেন?"
বিজ্ঞানী白九র মতামত শুনে অবাক, কিন্তু塞ড্রিকের কঠোর নজর দেখে সাহস করে না অস্বীকৃতি জানাতে।
অবহেলা করে থাকুক, কারণ এখানে তার এলাকা, বাইরে গিয়ে অবশ্যই কয়েকটি প্রবন্ধ লিখে এই দুষ্কৃতীদের সমালোচনা করবে।
অতএব প্রবীণ বিজ্ঞানী অনিচ্ছায় কোট ছেড়ে আকাশে ছুঁড়ে দিলেন।
白九 হালকা হাসি দিয়ে এক হাত তুলে দুটো আঙুল মিলিয়ে বন্দুকের অঙ্গভঙ্গি করলেন: "পাং।"
সেই মুহূর্তে কেবল白九র মুখ থেকে শব্দ এল, কোট আকাশে ছুঁড়ে ছাই হয়ে গেল।
পুরো কক্ষ নীরব।
কিছুক্ষণ পর একটি গবেষক সতর্ক হয়ে বলল: "এটা কি… ফাঁকা বন্দুকের গুলি, এমনকি বন্দুকও ব্যবহার করা হয়নি?"
"জিউ, এটা কিভাবে সম্ভব?"
塞ড্রিক পর্যন্ত অবাক হয়ে নিজেকে জয় করতে পারল না, চোখে বিস্ময়ের তরঙ্গ উঠল।
অস্ত্রের ওপর নির্ভর না করে, নিঃশব্দে, মারাত্মক।
সে স্মরণ করল পূর্বে মঞ্চে白九র সঙ্গে লড়াই করার সময়, যদি তখন白九 এই পদ্ধতি ব্যবহার করতেন, তাহলে S+ গ্রেড হলেও তাকে পরাজিত হতে হত।
白九 তাকে উপেক্ষা করে হাসিমুখে উপস্থিত সবাইকে বললেন: "এখন বুঝলেন কেন গবেষণার ফলাফল প্রথম সামরিক বিভাগের অধিকার হতে হবে? কারো আপত্তি আছে কি?"
"আমি প্রথম সামরিক বিভাগের গবেষণা দলে যোগ দিতে ইচ্ছুক।"
প্রবীণ বিজ্ঞানীর আর কোনো সন্দেহ ছিল না, এই প্রযুক্তি একবার বের হলে বিজ্ঞান একাডেমির সব পদবি অর্থহীন, তারা তাকে সম্মানজনক পরিচালক করতে চাইছে না কারণ উচ্চতার নিচে।
এটা যুগান্তকারী উন্নতি।
"ভাল।"
白九 হাসিমুখে বললেন।
"塞ড, বাকি কাজ তোমার ওপর, আমি আরেকটু খেলতে যাচ্ছি।"
...
রাত ১১টা, চাঁদের আলো ম্লান,白九 সেবক দলের সঙ্গী নিয়ে বাড়ি ফিরলেন।
দূর থেকে দেখলে বিশাল বাড়ি রাতের অন্ধকারে লুকিয়ে আছে, নীরবতা আর ঠাণ্ডা ভাব ছড়িয়ে।
মনে হচ্ছিল, সেই অতিরিক্ত ব্যস্ত ব্যক্তি এখনও ফিরে আসেনি।
এখন প্রশিক্ষণ পরিকল্পনা পরিষ্কার হওয়ায়白九 মনে করলেন তার অনেক কাজ বাকি, দ্রুত স্নান করলেন, হালকা খাবার খেয়ে তৃতীয় তলায় গিয়ে ব্যস্ততায় নিমগ্ন হলেন।