ঊনবিংশ অধ্যায়
বাই জিউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে উঠে দাঁড়ালেন।
অনলাইনে যা পড়েছিলেন, তা একদম সত্যি। উচ্চস্তরের বিস্টম্যানদের কাছে নিম্নস্তরের বিস্টম্যানরা শক্তির দিক থেকে একেবারেই অসহায়। তা ছাড়া, এই বিস্ট জগতে তার আগের পৃথিবীর মতো কোনো কারুকাজময় কৌশল বা লুকানো অস্ত্র নেই।
সেটা আসলে দারুণ! এই ধরনের সাধারণ ও খাঁটি লড়াই ভিত্তি মজবুত করার জন্য সবচেয়ে কার্যকর।
বাই জিউ যেন গুপ্তধন পেয়ে গেলেন। তিনি আদুরে গলায় সেডরিকের বুকে ঝুলে পড়ে তার গালে একটা চুমু খেলেন এবং বললেন, “হসন শিক্ষক, আপনি দারুণ! এইমাত্র আপনাকে দেখতে খুব আকর্ষণীয় লাগছিল।”
তার কথার প্রতিটি বাঁক সেডরিকের কান পর্যন্ত লাল করে দিল।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দর্শকরা এতক্ষণে পরিস্থিতি বুঝতে পারল। সবাই উত্তেজনায় লাল হয়ে উঠল এবং হাঁপাতে লাগল। অবস্থা এমন দাঁড়াল যে, কয়েকজন তরুণ সদস্যকে এখনই ড্রেসিংরুমে গিয়ে স্নান করে আসতে হলো।
বাই জিউ এরপর সেডরিকের সাথে আরও কয়েক দফা লড়লেন। শুরুতে আধ মিনিটও টিকতে পারছিলেন না, কিন্তু তিন মিনিটের মাথায় তিনি নিজেকে সামলে নিতে সক্ষম হলেন। শক্তির ব্যবহারে তার উন্নতি যেন রকেটের গতিতে হলো।
অবশেষে, ব্যস্ত সেডরিককে তার সহকারী ফিনিক এসে বহু কাকুতি-মিনতি করে নিয়ে গেলেন। যাওয়ার আগে বাই জিউয়ের অনুশীলনের আগ্রহ দেখে তিনি দুজন ‘এ’ (A) গ্রেডের ক্যাপ্টেনকে ডেকে পাঠালেন যাতে তারা বাই জিউকে প্রশিক্ষণ কেন্দ্রের বিভিন্ন সুবিধা দেখাতে সাহায্য করেন। বারবার নিরাপত্তার কথা বলে তিনি অনিচ্ছাসত্ত্বেও চলে গেলেন।
আসলে, বাই জিউ যে ‘এ’ গ্রেডের সমতুল্য ক্ষমতা প্রদর্শন করেছেন, তা দেখে সেডরিক এখন তাকে একা ছাড়তে কিছুটা নিশ্চিন্ত বোধ করছেন।
“মার্শালের সঙ্গিনীকে অভিবাদন।”
এই দুই ক্যাপ্টেন আসলে দুই ভাই এবং দুজনেই ‘এ’ গ্রেডের গন্ডার বিস্টম্যান। দেখতে অনেকটা দুটি বিশাল দেয়ালের মতো। এক মিটার সত্তর সেন্টিমিটার উচ্চতার বাই জিউ তাদের বুকের সমান লম্বা।
“তোমরা দুজন, আমার সাথে একটু লড়াই করবে?” বাই জিউ হালকা পায়ে রিংয়ের ওপর লাফিয়ে উঠলেন এবং দড়ির ওপর ঝুঁকে তাদের দিকে আঙুল উঁচিয়ে ইশারা করলেন।
গন্ডার দুই ভাই বিপাকে পড়ল। তারা একে অপরের দিকে তাকাল, তাদের মুখ তেতো ফলের মতো কুঁচকে গেল।
“চিন্তা করো না, কিছু হবে না। আমি এস প্লাস (S+) গ্রেডের মার্শালের সাথেও লড়াই করতে পারি।”
“এটা... এটা আলাদা, মার্শালের সঙ্গিনী।”
গন্ডার বড় ভাই অনেক ভেবেচিন্তে গুছিয়ে বলল, “মার্শাল এস প্লাস গ্রেডের বিস্টম্যান, তিনি নিজের শক্তির ওপর নিখুঁত নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারেন। আমাদের সেই ক্ষমতা নেই। কোনো নারীকে আঘাত করা আমাদের ধর্মের বিরোধী, বিশেষ করে আপনার মতো সুন্দরী একজন নারীকে।”
সে কখনোই স্বীকার করবে না যে, সে ভয় পাচ্ছে—যদি মার্শাল জানতে পারেন যে সে তার সঙ্গিনীকে স্পর্শ করেছে, তবে কালই প্রশিক্ষণ কেন্দ্রের পতাকার খুঁটিতে দুটি শুকনো গন্ডারের চামড়া ঝুলতে দেখা যাবে।
“ঠিক আছে।”
বাই জিউ বুঝলেন যে এরা তাকে সঙ্গ দিতে রাজি হবে না, তাই তাদের আর জোর করলেন না। “তাহলে তোমরা সাধারণত কী ধরনের প্রশিক্ষণ করো?”
গন্ডার বড় ভাই আঙুল গুনে বলতে লাগল, “হাতাহাতি লড়াই, বর্ম পরা লড়াই এবং মেকা রোবট লড়াই। ওহ, আরও আছে ‘জিরো গ্র্যাভিটি হলোগ্রাফিক’ প্রশিক্ষণ, তবে সেটা শুধু আইভিএ (IVA)-তে থাকে।”
গন্ডার ছোট ভাই যোগ করল, “আইভিএ হলো ইন্টারস্টেলার ভ্যানগার্ড আর্মি, সংক্ষেপে মহাকাশ বাহিনী। মহাকাশে যুদ্ধের জন্য এই বাহিনী। ওই যে গোল বলটা দেখছেন, ওটাই ট্রেনিং ক্যাপসুল।”
বাই জিউ ছোট ভাইটির নির্দেশ করা দিকে তাকালেন। দূরে সত্যিই প্রযুক্তিনির্ভর একটি বিশাল গম্বুজাকৃতির ভবন দেখা যাচ্ছে। এর সামান্য অংশ উপরে, বাকিটা যেন মাটির নিচে ডুবে আছে।
“চলো দেখি।”
বাই জিউ গন্ডার ভাইদের সাথে নিয়ে সেই গোলাকার ভবনের সামনে পৌঁছালেন। তারা নিচতলার রেলিংয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে দেখলেন, মাটির দুই তলা নিচ থেকে শুরু হওয়া তিন তলা সমান উঁচু একটি বিশাল গোলাকার ভবন। এর পৃষ্ঠদেশ গলফ বলের মতো গর্তে ভরা এবং প্রতিটি গর্তের কেন্দ্রে একটি শক্তির নল যুক্ত।
“এটা কি দলগত লড়াইয়ের জন্য?” বাই জিউ কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“না, এখানে একবার একজনই অনুশীলন করতে পারে। এটা পুরোপুরি মহাকাশে জেনোবাইট বা পোকা-দানবদের সাথে যুদ্ধের অনুভূতি দেয়। খরচ অনেক বেশি হওয়ায় সাধারণত মূল্যায়নের সময় এটি ব্যবহৃত হয়। সাধারণত মহাকাশ বাহিনীর জন্য আলাদা জিরো-গ্র্যাভিটি কক্ষ থাকে।”
পোকা-দানবদের সাথে যুদ্ধের কথা শুনে বাই জিউয়ের আগ্রহ বেড়ে গেল। তিনি অনেকদিন ধরেই এদের নিয়ে কৌতূহলী। কী এমন ‘সৃষ্টি’ যার কাছে妖丹 (দানবীয় শক্তি) থাকতে পারে এবং বিস্টম্যান বা妖族 (দানব প্রজাতি)দের সাথে তাদের সম্পর্ক কী?
“আমি কি চেষ্টা করে দেখতে পারি?”
বাই জিউ মনে মনে ঠিক করে রেখেছেন, যদি এদের অনুমতি না থাকে তবে তিনি সেডরিকের কাছে গিয়ে আবদার করবেন।
সেনাবাহিনীর সাথে সাম্রাজ্যের সহযোগিতামূলক সম্পর্ক থাকলেও সামরিক ক্ষমতা স্বাধীন। সেডরিক এখানে স্বাধীন শাসকের মতো। তার অনুমতি পাওয়া মানেই এখানে সবকিছু সম্ভব।
তবে ব্যাপারটা অত জটিল হলো না। গন্ডার ভাইয়েরা শুনেই মাথা নাড়ল, “অবশ্যই। মার্শাল আপনার জন্য বিশেষ অনুমতি দিয়ে রেখেছেন। আপনি প্রথম সেনাবাহিনীতে কমান্ড ছাড়া বাকি সব অধিকার ভোগ করবেন।”
হুম, ছেলেটা তো বেশ বুদ্ধিমান। বাই জিউ এতে খুব খুশি হলেন।
তিনজন লিফটে করে মাটির দুই তলায় নামলেন। ট্রেনিং ক্যাপসুলের সামনে দাঁড়িয়ে বিশাল গোলাকার ভবনটি দেখে মনে হলো যেন এটি তাদের গ্রাস করে ফেলবে। এক অদ্ভুত চাপের অনুভূতি।
গন্ডার বড় ভাই কন্ট্রোল প্যানেলের সামনে গিয়ে মুখ স্ক্যান করে অনুমতি চালু করলেন। বোতাম টিপতেই চারপাশ থেকে এক প্রবল শক্তি ট্রেনিং ক্যাপসুলে জমা হতে লাগল।
বাই জিউয়ের শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল, কিন্তু গন্ডার ভাইদের দেখে মনে হলো তাদের কিছুই হয়নি। এরা কি সত্যিই সাধারণ মানুষ?妖力 (দানবীয় শক্তি) অনুভব করতে পারে না, অথচ কেন তাদের মধ্যে দানবীয় বৈশিষ্ট্য আছে? নিয়ম অনুযায়ী, দানবীয় প্রজাতি জন্মগতভাবেই শক্তি পাওয়ার কথা।
বাই জিউ বুঝতে পারলেন না, তবে আপাতত সেটা সরিয়ে রাখলেন। এই হলোগ্রাফিক ক্যাপসুলটি অনেক বেশি আকর্ষণীয়।
চালু করার পর, গন্ডার বড় ভাই নিজের ওপর বিপদ এড়াতে ‘বি’ (B) গ্রেডের কঠিনতা বেছে নিলেন। তার ধারণা, বাই জিউ শুধু কৌতূহল মেটাতে এটি ব্যবহার করছেন। লড়াইয়ের মতো ক্লান্তিকর বিষয় একজন নারীর ভালো লাগার কথা নয়।
অন্যদিকে, বাই জিউ ছোট ভাইয়ের নির্দেশে সরঞ্জাম পরে ক্যাপসুলের ভেতর ঢুকলেন। দরজা বন্ধ হওয়ার সাথে সাথে বাই জিউ ঘুরে দেখলেন, তিনি একটি ধ্বংসপ্রাপ্ত স্পেস স্টেশনে দাঁড়িয়ে আছেন, যার পেছনে একটি ধূসর-বাদামী গ্রহ।
কিছু বোঝার আগেই সামনে একটি প্যানেল ভেসে উঠল, যেখানে সিমুলেশন প্রশিক্ষণের পটভূমি লেখা ছিল।
যুদ্ধের নম্বর: পিআর-০১৮ (PR-018);
নাম: পেহের রিং বেল্ট গ্রহ প্রতিরক্ষা যুদ্ধ।
পটভূমি: স্টার ক্যালেন্ডার ৬৯৯১ সালের ১০ থেকে ১৩ মে, সাম্রাজ্য এবং পোকা-দানবদের মধ্যে পেহের রিং বেল্ট গ্রহে ভয়াবহ সংঘর্ষ হয়। প্রচুর সম্পদ ও কৌশলগত অবস্থানের কারণে পোকা-দানবদের লক্ষ্য ছিল এই গ্রহটি। ১০ মে রাত ১০টায় পোকা-দানবদের আক্রমণে সাম্রাজ্যের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা ভেঙে পড়ে এবং মহাকাশ বাহিনীকে তলব করা হয়।
এই তথ্যগুলো শহীদ পিটার মিলারের সংগ্রহ থেকে নেওয়া। সিমুলেশন শুরুর আগে বীরকে শ্রদ্ধা জানান।
বাই জিউ পড়ে নিলেন এবং গুরুত্বপূর্ণ তথ্যগুলো মনে রাখলেন। এরপর ‘শুরু’ বাটনে চাপ দিলেন। প্যানেলটি অদৃশ্য হয়ে গেল এবং তার শরীরে একটি যুদ্ধবর্ম ও মেশিনগান চলে এল।
সিমুলেশনটি পুরনো তথ্যের হলেও সরঞ্জামগুলো আধুনিক ব্যবহার করা হচ্ছে, যাতে প্রশিক্ষণের উদ্দেশ্য সফল হয়। হাজার বছর আগে তো লেজার গান ছিল, এখন প্লাজমা গান।
বাই জিউ কাঁধে গুলির বাক্স এবং বিশাল মেশিনগান নিয়ে ধ্বংসপ্রাপ্ত স্টেশনের ভেতর দিয়ে হাঁটতে লাগলেন। চারদিকে দানবীয় শক্তির ঘ্রাণ। ধ্বংসস্তূপের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তার তীক্ষ্ণ কানে একটি মৃদু শব্দ ধরা পড়ল। কেউ যেন মৃত্যুর আগে তার বর্ম পরা হাত দিয়ে ধাতব স্তূপে আঘাত করছে।
বাই জিউ বন্দুক তাক করে সতর্কতার সাথে এগিয়ে গেলেন এবং উপরের ভারী ধাতব বস্তুটি সরিয়ে দিলেন। নিচে সত্যিই এক মুমূর্ষু সৈনিক পড়ে আছে। তার বর্মটি বাই জিউয়ের চেয়েও ভারী, সম্ভবত হাজার বছর আগের মডেল।