পঞ্চম অধ্যায়

পাশে থাকা বেঞ্জামিন ঈর্ষার এক দৃষ্টিতে সেড্রিকের দিকে তাকাল, তবে মোটে এক পলকের জন্য, তারপর আবার নিজের কাজে মন দিল।
সে খুব একটা হাত দিয়ে কাজ করতে দক্ষ নয়, তাই বাধ্য হয়ে একটা নির্দেশিকা দেখে এভিয়ানের জন্য একটা উলের পুতুল বানাচ্ছিল।
অন্যদিকে সেড্রিক একটা নাক-মুখহীন মেরুশৃগালের কাঠের মূর্তি খোদাই করছিল।
সে দাঁত দিয়ে একটা ফল কামড়ে ধরে রেখে নিজের তরবারিটা বের করে সাবধানে পরখ করতে ও ছুঁয়ে দেখতে লাগল, কিন্তু ঠিক তখনই তার মাথা ঘুরে গেল এবং সে সমস্ত শরীরে এক অদ্ভুত দুর্বলতা অনুভব করল।
তার রাগ চরমে উঠল। তার সেই হোয়াইট মশাইয়ের কথা ভাবলেই, তার সেই হোয়াইট মশাই! অন্য কাউকে চুমু খাচ্ছে—এই কথা মনে পড়তেই ওউ গে-র খুন করতে ইচ্ছে করছিল।

“তোমার কি বলতে চাও পৃথিবীর সমস্ত জল, আর চামচের মতো দেখতে ওই নৌকাটা আমাদের লোভ করতে বারণ করছে, আর এখানে কেবল একই রকম জিনিস রেখে যাওয়ার কথাই মনে করিয়ে দিচ্ছে?” লৌ ইউয়েগে প্রশ্ন করল।

এই পাহাড়ের মাটি অত্যন্ত উর্বর ও পুষ্টিগুণে ভরপুর, আর রোদ, আলো, বরফগলা জল ও বৃষ্টির পরিমাণও পুরোপুরি পর্যাপ্ত। জায়গাটা যেন এক অদ্ভুত নিয়মে গড়া—এখানে না আছে কোনো হলুদ বালুচর, না কালো মাটি, আর না আছে বরফের সাদা চাদর; আবার মনে হয় তিন দিক থেকেই এটি বিশেষ আশীর্বাদপুষ্ট, তাই ধূলিঝড় এখানে আসে না, শীতের তীব্রতা পৌঁছায়নি, এমনকি মুষলধারে বৃষ্টিও কখনো এখানকার মাটি ধুয়ে নিয়ে যায়নি।

আর সেই শেষের কানফাটানো শব্দটা... সমস্ত কিছু এক নিমিষে তার মনের আয়নায় পরিষ্কার হয়ে গেল।

সৈনিকরা সবার সামনে হাঁটছিল, তাদের পেছনে ছিল জুন মু, আর তাউ ইয়াও ও চেন ফেই-এর ঘোড়ার গাড়ি ছিল একদম পেছনে, সাথে আরও জনাদশেক প্রহরী তাদের পাহারা দিচ্ছিল।

এই ধরনের বাণিজ্যিক কার্যকলাপ যেমন অবিরাম এবং দীর্ঘস্থায়ী মুনাফা বয়ে আনতে পারে, তেমনি পৃথিবীর জন্য আরও বেশি সম্পদও সরবরাহ করতে পারবে। ভবিষ্যতে পৃথিবীকে যখন আরও বেশি প্রতিভাবান গড়ে তুলতে হবে, তখন বিপুল পরিমাণ সম্পদের প্রয়োজন হবে, তাই পেই চুনলিন মহাকাশের সাথে বাণিজ্যের বিষয়টিকে অত্যন্ত গুরুত্ব দেন।

অসীম জগতের যেকোনো ইএক্স খেলোয়াড় যদি প্রচলিত উপায়ে ইউয়ানলি বা মৌলিক শক্তি সক্রিয় করেন, তবে তা একটি ইউয়ানলি মনস্তাত্ত্বিক কৌশল মিশন ট্রিগার করবে। মিশন সম্পন্ন করার পর, তারা একটি ইউয়ানলি মনস্তাত্ত্বিক কৌশলের গোপন ম্যানুয়াল পাবেন এবং সেই ম্যানুয়ালে থাকা দক্ষতার ভিত্তিতে চর্চা করে নিজেদের উন্নীত করতে পারবেন, যার ফলে ইউয়ানলি রাজ্য ধাপে ধাপে উন্নত হতে থাকবে।

পটভূমির দিক থেকে তুলনা করলে, পৃথিবীতে যার ব্যাকগ্রাউন্ড বা পারিবারিক পরিচয় সবচেয়ে শক্তিশালী, সে তাদের মধ্যে অন্যতম। আর যাদের তার ব্যাকগ্রাউন্ড সম্পর্কে সামান্য ধারণা আছে, তাদের মধ্যে খুব কম লোকেই তার বিরুদ্ধে সহজে হাত তোলার সাহস পাবে।

তবে হুয়া ফানের শক্তিশালী মানসিক আক্রমণের মুখে লৌ ইউয়েগের গতি কিছুটা শ্লথ বলে মনে হচ্ছিল। আমি দেখলাম লৌ ইউয়েগ যেন সাধারণভাবেই হেঁটে বেড়াচ্ছেন, ধীরে ধীরে দুই পাশ দিয়ে শূন্যতার এক প্রান্তে গিয়ে পৌঁছালেন, আর সেই সাথে জিয়ান ম্যাং-এর তীব্র চিৎরাসের মানসিক শক্তিও লৌ ইউয়েগের গানের সুরের সাথে বয়ে এল। আর সেই কারণেই ফান ফানকে সহজেই হুয়া ফানের মতো এমন শক্তিশালী আক্রমণ থেকে বাঁচিয়ে নিয়ে যাওয়া সম্ভব হয়েছিল।

এইবারে হয়তো লিন ফেং-এর প্রার্থনা ওপরওয়ালার কানে পৌঁছেছিল, অথবা লি ওয়ান নিজেও নিজের এই পোশাক নিয়ে বেশ সন্তুষ্ট ছিলেন, তাই লি ওয়ান আর অন্য কোনো পোশাক বদলানোর কথা না বলে শুধু মাথা ঝাঁকালেন, তারপর আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে নিজের প্রতিবিম্বের দিকে গভীর মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে রইলেন।

যখন বিপুল সংখ্যক জাদুকরী জন্তু একত্রিত হয়, তখন তারা যে রূপ প্রদর্শন করে তা এক উম্মত্ত, ভয়ানক এবং অতিভয়কর ধ্বংসাত্মক ক্ষমতা।

কথাটা শুনে নান হেই তৎক্ষণাৎ তার হাসি থামিয়ে দিল, হাত দিয়ে নিজের মুখটা একটু ডলে নিয়ে সে ঠিক আগের মতো স্বাভাবিক অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তোলার চেষ্টা করল।

নান হেই যে মন্ত্র বা জাদুকরী কৌশল চর্চা করতেন, হুয়ানসিন অভিশাপ সম্পর্কে তার জানার একমাত্র কারণ ছিল চাং লি।

“কী হলো? আমায় ধাক্কা দিলে কেন?” আবার ঠিকমতো বসার পর নান হেই তার হাতের ধুলো ঝেড়েই তার দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

“তবে এটার দাম খুব বেশি, শুনেছি অভিজাতরা নাকি এটা খেতে খুব পছন্দ করে। এটা উচ্চবিত্ত সমাজের একটা প্রতীক,” ওকাশিল উত্তর দিল।

“নাক ওটা কেমন বালের শহর রে ভাই? একটা ভাড়ার গাড়িও চোখে পড়ছে না।” চেং দাওসেনের ইচ্ছে ছিল না বাসে চড়ার, অথচ এই বিশাল রেলস্টেশন চত্বরে একটাও ক্যাব বা ট্যাক্সি না পেয়ে সে নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে অভিশাপ দিতে শুরু করল।

“আর কী হবে? যদি এই পরিস্থিতি চলতেই থাকে, তবে জল যেকোনো মুহূর্তে উপচে পড়বে, আর তখন ভেতরের ওই জিনিসটা কী করবে তা বলাই বাহুল্য,” নিয়ের তু বলল।

অবশ্য ইউন ইয়াং সত্যি কথাটা চেপে গেল, কারণ সুন মিংকে সেখানে পাঠানো মানে আসলে একটা কোটা নষ্ট করা বৈ তো নয়। এটা তো পুরো চীনের সামরিক অঞ্চলের প্রতিযোগিতা, আর সেখানকার কেউ হেলাফেলা করার মতো পাত্র নয়। সুন মিংয়ের সেখানে গিয়ে সত্যি বলতে সফল হওয়ার কোনো আশাই নেই।