চুয়াল্লিশতম অধ্যায়

বাই সিউ-র আসল ভাবনা ছিল, কোনো নাম-পরিচয় ছাড়া একটা পুরুষ মানুষ তার বাড়িতে পড়ে থাকলে তার মেজাজ বিগড়ে যায়।

মনে সবসময় একধরনের অনিশ্চয়তা কাজ করত, সে ভয় পেত কখন না জানি লোকটির ভেতরের অসন্তোষের বিস্ফোরণ ঘটে আর সে পেছন থেকে তাকে একটা ছুরি মেরে বসে।

যাই হোক, একটা পরিচয় দিতে তো আর বেশি কষ্ট করতে হয় না, আর এখন তো মনে হচ্ছে এই চলমান সোনার ভাণ্ডারটিরও কিছু উপযোগিতা আছে।

নিজের বোনের এই “অসাধারণ কীর্তিকলাপ” শুনে চেন ইউ নিজের মাথাটা দুহাতে চেপে ধরল, সে কেবল এটাই প্রার্থনা করছিল যেন তার শ্রবণশক্তি সাময়িকভাবে কাজ করা বন্ধ করে দেয়।

“মিং ভাই, আমি ভুল করেছি, আমি সত্যিই খুব ভুল করেছি, দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন, আমি জীবনেও আর কখনো এমন করব না...” জাং ইয়ং তৎক্ষণাৎ ওয়াং দা-মিংয়ের সামনে মাথা ঠুকে ক্ষমা চাইতে লাগল।

ঝুঁটি বাঁধা লোকটির সারা শরীর কেঁপে উঠল, সে হঠাৎ করে এক বুক ঠান্ডা বাতাস টেনে নিল। বরফশীতল বন্দুকের নল থেকে তীব্র লোহার গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছিল, যা তাকে বুঝিয়ে দিল যে এটি কোনো খেলনা বন্দুক নয়।

প্রতিযোগিতাটি পাঁচ পয়েন্টের ভিত্তিতে হবে, যার মানে হলো যে পক্ষ প্রথমে পাঁচটিতে জিতবে, সেই পক্ষই ১০০০ ইউয়ান পুরস্কার জিতে নেবে।

প্রতিপক্ষ স্পষ্টতই এমন এক অবস্থায় ছিল যেখানে কোনো কথা বলা সম্ভব নয়। কীভাবে তাকে বোঝানো যায় তা নিয়ে মাথা ঘামানোর চেয়ে বরং সে নিজে কোনোভাবে এটি আটকাতে পারে কি না সেটাই চেষ্টা করে দেখা ভালো—যদিও প্রতিপক্ষ যা বলছে তা কোনো সুস্থ মানুষই বিশ্বাস করবে না।

এরপর ফায়ার ফেদার ফিনিক্স বা আগুনের ডানাওয়ালা ফিনিক্সটি ডানা মেলে আকাশে উড়ে গেল। তার গায়ে থাকা আগুন-লাল রঙের ডানাগুলো আরও বেশি উজ্জ্বল ও আকর্ষণীয় হয়ে উঠল। এক বিকট শব্দে ফিনিক্সটি লম্বা এক ঝলক আগুনের শিখা উগরে দিল, যা আকাশের বুকে এক বিরাট গর্ত তৈরি করে পুড়িয়ে দিল।

জিয়াং দা-ইউ দেখল সে ধীরে ধীরে দুর্বল হয়ে পড়ছে, তার বুকটা আশঙ্কায় কেঁপে উঠল। এভাবে চলতে থাকলে তাকে নিশ্চিতভাবেই ধুঁকে ধুঁকে মরতে হবে।

“ওরা যদি বাধা দেওয়ার সাহস দেখায়, তবে আমরা সোজাসুজি ওদের সাথে লড়ে যাব,” জিয়ান হাওজুন উদাসীন ভঙ্গিতে বললেন।

নিজের ব্যাকপ্যাকটা একটু গুছিয়ে নিয়ে ইয়ে ফেই তার ব্যাগে থাকা সমস্ত কাজের বাইরের বন্দুকের যন্ত্রাংশগুলো সেই মোটা লোকটার দিকে ছুড়ে দিল। সেগুলোর কি আর বিক্রি করে টাকা পাওয়ার দরকার আছে? ইয়ে ফেই কি এখন টাকার অভাবে ভুগছে?

অতিরিক্ত দক্ষতা ‘ঝড়ো হাওয়া ও বিজলির বেগ’: নিজের চলাচলের গতি তাৎক্ষণিকভাবে শতকরা দুই শ ভাগ বাড়িয়ে দেয়, যার স্থায়িত্বকাল দশ মিনিট।

অন্য কেউ যেন দেখে না ফেলে, তাই তীরে আসামাত্রই সে তার দীর্ঘ কোট দিয়ে মেয়েটির ভেজা শরীরটা শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। যখন এই শরীরের আসল মালিকের মা তাকে আঘাত করতে চেয়েছিল, তখনো সে তৎক্ষণাৎ তার সামনে এসে দাঁড়াত, যাতে মেয়েটি বিন্দুমাত্র কষ্ট না পায়।

ঝু চাংশুন তার কথা শেষ করার পর কিছুক্ষণ চুপচাপ ভেবে দেখলেন। বিয়ের পর থেকে জিয়াং শু তার কাছাকাছি আসতে নিষেধ করার সময় যেসব কথা বলেছিল, সেগুলোর কথা স্মরণ করে তার মনে হলো হয়তো সত্যিই তাই হবে। এই ভেবে তার মুখের অভিব্যক্তি খানিকটা নরম হলো।

খবরে প্রকাশ করা হলো যে ইয়ুন ইউ কোম্পানির কারখানার যন্ত্রপাতিগুলো অলস পড়ে আছে, কারখানায় কোনো উৎপাদন হচ্ছে না, কোম্পানির ভেতরে আর্থিক সংকট চলছে এবং বর্তমানে ইয়ুন ও কোম্পানির তহবিলে বিশাল অঙ্কের ঘাটতি রয়েছে।

এই সমস্ত সাধক বা修者-রা যখন বড় বটি বা সবজি কাটার ছুরি হাতে নেন, তখন রান্নার জন্য যেমন খুশি পাতলা বা মোটা করে সবজির টুকরো কেটে ফেলতে পারেন।

সে মূলত জিয়াং শু-র সাথে মোকাবিলা করার মতো নতুন কোনো উপায় খুঁজে না পেয়ে মনে মনে বিরক্ত হয়েই একটু ঘুরে বেড়াতে বেরিয়েছিল, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে ঠিক সেই মুহূর্তেই বাইরে থেকে ফিরে আসা জিয়াং শু-র মুখোমুখি সে পড়ে যাবে।

হুয়াং পরিবার মানে স্বাভাবিকভাবেই হুয়াং-এর বাপের বাড়ি, উ পরিবার হলো বৃদ্ধার বাপের বাড়ি, লিউ পরিবার হলো ফু-তাইতাই শেন মিয়িণের স্বামীর বাড়ি, আর ফেং ও ঝেং পরিবার হলো যথাক্রমে হুয়াং ও উ পরিবারের আত্মীয় পরিবার।

হে জিয়াংসিয়ানের মনে কিছুটা অস্বস্তি থাকলেও তিনি নিজের পরিচিতজনদের দ্বারা ইচ্ছাকৃতভাবে অন্ধ হয়ে থাকতে চাননি, তাই তিনি মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।

কিন সংরুও প্রথমে ঝু চাংরুর সাথে বাইরে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু ঝু চাংরুর গম্ভীর চেহারা ও তার সান্ত্বনার মিষ্টি কথা শুনে সে আর বায়না করার সাহস পেল না, বাধ্য হয়ে শান্তভাবে ঘরেই বিশ্রাম নিতে থাকল।

আমি যখন এই কালো ছায়াগুলোর সামনে গিয়ে পৌঁছলাম, তখন দেখতে পেলাম যে এই ছায়াগুলোর বাহুতে ‘ইউএস’ (US) লেখা চিহ্ন রয়েছে। তাদের ব্যবহৃত অস্ত্রশস্ত্র ও সরঞ্জাম আমাদের সম্পূর্ণ আলাদা। এই কালো ছায়াগুলো প্রত্যেকেই গ্যাস মাস্ক এবং ধুলোরোধী গগলস পরে রয়েছে।

চেন শি তার বোনকে আসতে দেখেই দ্রুত উঠে গিয়ে অভ্যর্থনা জানাল। সে বসার জন্য একটা আসন এনে দিল, চা পরিবেশন ইত্যাদি নানা কাজের পাট চুকিয়ে সে যখন বসল, তখন আর কোনো কথা না বলে কেবল বড় চেন শি-র কথা শুনতে লাগল।

শুই চিয়ানকুন মনে মনে বেশ চমকে গেল এবং ভাবল: সত্যিই তো, প্রতিভাধর ব্যক্তিদের নিজস্ব এক ধরনের অহংকার থাকেই। তা যে সময়ই হোক বা যেখানেই হোক, যখনই তাদের অহংকারী হওয়ার প্রয়োজন পড়ে, তখনই তারা খানিকটা উগ্র ও দাম্ভিক হয়ে ওঠে।

অনাথ আশ্রমে জিয়াউ ভাইয়ের সাথেই সে ওই দিনটা কাটিয়েছিল। পালক মা চলে যাওয়ার পরও জিয়াউ ভাইয়ের সাথেই সে নববর্ষের আগের রাতটি কাটিয়েছিল।

আর শত শত ক্যাম্পফায়ারের পাশে বসা প্রায় সব সাধক বা修者ই অবিকল একই ভঙ্গিতে বসে আছেন।

“তুমি কি আমাকে ভয় পাচ্ছ না?” এবার মো ইউ কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেল। সে তো এখন একটা আস্ত কঙ্কাল, বেশ ভয়ংকর দেখতে, তাই না?

বিন্দুমাত্র কুণ্ঠা না করে সে মাথা নাড়ল, তারপর তার হাত থেকে খাবারটা নিয়ে দুজনে মিলে চুপচাপ খেতে শুরু করল।

ইউয়ান ফেයි-এর লোকজন বলল যে সিতু ইউয়েকে কোথাও খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না। এমনকি প্রাসাদের লোকেরাও জানে না যে সিতু ইউয়ে ঠিক কোথায় গেছে, যা ইউয়ান ফেයි-এর মনে ভীষণ উদ্বেগের সৃষ্টি করল।

“অস্বাভাবিক সময় তো, তাই ওরা খুব ব্যস্ত,” বাই হাওকে দেখে মনে হলো সে পরিচারকদের পরিস্থিতি বেশ ভালোভাবে বুঝতে পারছে এবং চিকিৎসালয়ের এই অবহেলা সে অতটা গায়ে মাখল না।

লি ছিউফেইয়ের বুকটা ব্যথায় ফেটে যাচ্ছিল, তার হাত দুটো কাঁপছিল। সে নিজেকে কোনোমতে সংযত করে একটা কাঁটাচামচ দিয়ে মাংসের টুকরো মুখে তুলল।

তার মনের ভেতর অতীতের সেই সুন্দর স্মৃতিগুলো বারবার ভেসে উঠছিল। জীবনে এই প্রথমবার সে যেন হারানোর ভয়ে অস্থির হয়ে উঠল। ঝিমিয়ে পড়তে পড়তে সে ঠিক কখন যে ঘুমিয়ে পড়েছে তা সে নিজেও টের পায়নি।

মুখ্য চূড়ার ওপরে পাথর দিয়ে বাঁধানো একটা বিশাল ও সমতল চত্বর রয়েছে। চত্বরটি এতই বড় যে অনায়াসেই সেখানে দশ হাজার মানুষের স্থান হতে পারে। বলা হয়ে থাকে যে বহু বছর আগে মার্শাল গড এক তরবারির কোপে পাহাড়ের চূড়াটা কেটে এই চত্বর তৈরি করেছিলেন।

সৌভাগ্যবশত তারা যে প্রাইভেট রুমটি বেছে নিয়েছিল সেটি বেশ বড় ছিল, নতুবা এতগুলো মানুষের সেখানে জায়গা হওয়া সত্যিই অসম্ভব হতো।

তবে এটিকে নিয়ন্ত্রণ করা বলার চেয়ে বরং বলা ভালো যে কোনো পক্ষই সেই নিষিদ্ধ সীমারেখাটি অতিক্রম করেনি। কোনো পক্ষই যে প্রথমে আক্রমণ করেনি, তার কারণ হলো খুলুন তোবা নিজের শক্তি সঞ্চয় করে তুলছিল, আর খুলুন লির আশঙ্কা ছিল খুলুন তোর উপস্থিতির কারণে, তাই সে খুলুন তোবার ওপর আক্রমণ করার সাহস পায়নি।

চিয়ানশিয়াসের মনটা একটু নরম হয়ে গেল। সে জানত যে তারা দুজনে চাচ্ছে যেন সে আর শুয়ান কি একসঙ্গে একটু বেশি সময় কাটাতে পারে, শেষ পর্যন্ত তো সে দু মাস ধরে ডিম তা দিয়েছে।

ঠিক তাই, ইয়ে ফেং তখন ঘটনাস্থলেই উপস্থিত ছিলেন। সান পরিবারের সান বিনের কাছ থেকে প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য তিনি সবকিছু মিটমাট করে সোজা সুইমিং-এর কাছে একটা মেসেজ পাঠান, যেন সুইমিং সু জুন দুর্ঘটনার খবরটি লিন ওয়ানছিংকে জানিয়ে দেয়।

যদি মাত্র ত্রিশ লক্ষ ইউয়ানে এত বড় একটা কারখানা কিনে নেওয়া যায়, তবে তা নিশ্চিতভাবেই বিশাল লাভ। চেন মিং জানতেন যে ওয়াং চিজেনের তার সাহায্য প্রয়োজন, তাই সে এত কম দামে কারখানাটি ছেড়ে দিচ্ছে।

সং শি এ কথা শুনেই তৎক্ষণাৎ খুশিতে গদগদ হয়ে সু চেনের কাছাকাছি এগিয়ে এল এবং মাথা নিচু করে সু চেনকে সসম্মানে নিজে গিয়ে পৌঁছে দেওয়ার কথা জানাল।

যদিও এই পশুটার মুখটা প্রায়ই বেশ কটু হয়, কিন্তু সে যে সব দিক থেকেই ভীষণভাবে যত্ন নেয়, এ কথা সত্যি।

কিন্তু তাই বলে তো আর চিয়ানশিয়াসকে বলা যায় না যে তারা দুজনে ঝগড়া করতে করতে এক পর্যায়ে ক্ষেপে গিয়ে হাতাহাতিতে জড়িয়ে পড়েছিল।

একটা কথা মাথায় রাখা দরকার, বাজারের কোনো গানই নাটকের ঐতিহ্যবাহী সুর বা সিয়ু-র গায়কশৌলীকে গানের সাথে এমনভাবে মেশাতে পারেনি।

খাওয়া শেষ করে সে সঙ্গে সঙ্গে চলে গেল না। আজ তার আর কোনো কাজ ছিল না, তাই সে লুও ঝির সাথে সোফায় বসে গল্প করতে লাগল।

রাস্তার দুপাশে নানা বর্ণের মানুষ দেখা যাচ্ছিল। যদিও এটি এমন একটি দেশ যেখানে কৃষ্ণাঙ্গ মানুষের সংখ্যাই সর্বাধিক, কিন্তু এখানকার এই বিশেষ জায়গাটিতে কৃষ্ণাঙ্গদের সংখ্যা খুব একটা বেশি নয়। কিংবা এভাবে বলা যায় যে অন্যান্য বর্ণের মানুষের ভিড় কৃষ্ণাঙ্গদের সেই সংখ্যাধিক্যকে ঢেকে দিয়েছে।

এই প্রথম সে বুঝতে পারল সত্যিকারের সুখ কাকে বলে—প্রিয়জনদের হারিয়ে ফেলার পর তাদের আবার ফিরে পাওয়ার আনন্দ কী!

লিওয়ের শরীরের ওপর চেপে বসা সেই ভয়ানক দানবটি উন্মত্তের মতো নিজের শরীর নাড়াতে লাগল। তার মুক্ত হাত দুটো দিয়ে সে লিওর গায়ে এলোপাথাড়ি লাথি মারতে, ধাক্কা দিতে, টানতে এবং আঁচড়াতে লাগল। সে ইতিমধ্যেই বুঝতে পেরেছিল যে কী ঘটতে চলেছে, তাই সে যেকোনো মূল্যে এই চরম বিপদ থেকে মুক্ত হওয়ার জন্য পাগল হয়ে উঠেছে—অথচ সে জানে না যে সে জালের মধ্যে আটকে পড়া মাছের মতো, যতই ছটফট করুক না কেন, তাতে কোনো লাভই হবে না।