তেত্রিশতম অধ্যায়

বাই জিউয়ের জীবনদর্শন হলো, যতক্ষণ না পর্যন্ত সে নিজে একজন দেবতা হয়ে সবাইকে পদানত করছে, ততক্ষণ পর্যন্ত এমন ছোটখাটো বিষয়ে অন্যের সম্মান রক্ষা করতে তার কোনো আপত্তি নেই। বিশৃঙ্খল এলাকায় থাকতে থাকতেই তার স্বভাব হয়ে উঠেছিল তীক্ষ্ণ এবং দৃঢ়প্রতিজ্ঞ; কোনো কিছুতেই সে দ্বিধাগ্রস্ত হয় না বা ছলনার আশ্রয় নেয় না।

বাই জিউ যখন এড্রিয়ানর বাহুতে হাত রাখল, এড্রিয়ান মুহূর্তের জন্য চমকে উঠল। তার চোখজোড়া বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল এবং তাতে খুশির ঝিলিক খেলে গেল; সে একদৃষ্টে বাই জিউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

"কী হলো, আমাদের জাঁকজমকপূর্ণ ইওস কর্পোরেশনের প্রধান কি কোনো নারীর সান্নিধ্য পাওয়ার যোগ্য নন?" বাই জিউ আড়ালে থেকে এড্রিয়ানকে মৃদু তিরস্কারের সুরে বলল।

"যদি সেই নারী স্বয়ং সুন্দরী বাই জিউ হন, তবে আমি নিজেকে ধন্য মনে করব।" ক্ষণিকের বিস্ময় কাটিয়ে এড্রিয়ান নিজেকে সামলে নিল। সে তার কনুই কিছুটা বাইরের দিকে বাঁকিয়ে দিল এবং মাথাটি সামান্য বাই জিউয়ের দিকে ঝুঁকিয়ে দিল। তার চোখের কোণে ছিল এক মৃদু হাসি; মনে হচ্ছিল যেন এক যুগল প্রেমের আবেশে মগ্ন।

বাই জিউ অত্যন্ত পরিচিত মুখ, তাছাড়া সে পশু জগতের একজন জনপ্রিয় অনলাইন ব্যক্তিত্ব। খুব দ্রুতই আশেপাশের মানুষের ফিসফাস তার তীক্ষ্ণ কানে ভেসে আসতে লাগল। সবাই মূলত তাকে আর এড্রিয়ানর সম্পর্ক নিয়েই আলোচনা করছিল। প্রথম দশটি অঞ্চলের অভিজাতরা সাম্রাজ্যের ষাট শতাংশেরও বেশি সম্পদ নিয়ন্ত্রণ করে। তাদের পাওয়া সাধারণ নারীদের চেয়েও কঠিন; প্রত্যেকেই প্রভাবশালী ব্যক্তিত্ব। তাদের কোনো বিবাহিত নারীর পেছনে ছুটতে খুব একটা দেখা যায় না। বিশেষ করে যদি সেই নারী ইওস পরিবারের মতো ধনকুবের পর্যায়েরও হয়।

তবে বাই জিউয়ের ক্ষেত্রে বিষয়টি বোধগম্য। পশু জগতে সে সর্বজনস্বীকৃত সুন্দরী নারী হিসেবে পরিচিত। তার একনিষ্ঠতা এবং তাকে জয় করা যে কতটা কঠিন, তা সবার জানা। এমনকি রাজধানী অঞ্চলের প্রথম সারির ব্যক্তিদের মধ্যেও কেবল এড্রিয়ান নয়, আরও অনেকেই তাকে পছন্দ করত। এই দুজনকে একসাথে দেখে মনে হচ্ছিল যেন তারা রূপকথার জুটি। শীঘ্রই হয়তো এই খবর দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়বে।

আর কেনই বা সবাই দূর থেকে আলোচনা করছে, কেউ কাছে এসে যোগাযোগ নম্বর বা মাধ্যম চাইছিল না? হাস্যকর বিষয় হলো, তাদের পেছনেই একদল সশস্ত্র প্রহরী ছিল। সামান্যতম কোনো অভদ্রতা বা ভয় দেখালে কি আর রক্ষা ছিল?

এড্রিয়ান যে রেস্তোরাঁটি বুক করেছিল, সেটি যেন এক ভাসমান যানের মতো এক নম্বর স্কাই আইল্যান্ডের প্রান্তে ঝুলে ছিল। সেখান থেকে সিয়েরন গ্রহের বরফ এবং আগ্নেয়গিরির দৃশ্য ৩৬০ ডিগ্রি কোণ থেকে উপভোগ করা যেত। রেস্তোরাঁটির অন্দরসজ্জা ছিল অত্যন্ত বিলাসবহুল; মেঝেতে মূল্যবান অ্যামিথিস্ট পাথর বসানো ছিল এবং দেয়ালগুলো এমন এক বিরল ধাতুতে তৈরি ছিল যা সূর্যের আলোয় রং বদলায়। রেস্তোরাঁর ভেতরে সুগন্ধি ছড়ানো ছিল, যা হিমবাহের শীতল ও উন্মুক্ত পরিবেশের অনুভূতি দিচ্ছিল। তার সাথে ছিল হালকা মিষ্টি ঘ্রাণ, যেন কোনো শীতল সুন্দরীর মৃদু হাসি।

বাই জিউ আগ্রহ নিয়ে বলল, "এই সুগন্ধিটি বেশ চমৎকার।"

কথাটা শুনেই এড্রিয়ান পাশে থাকা ওয়েটারকে ইশারা করল। ওয়েটার ইশারা বুঝে নিজের বুকের কমিউনিকেটরে কিছু বলল। এক মিনিটের কম সময়ের মধ্যে এক তরুণ ওয়েটার কাঁচের শিশিতে ভরে সুগন্ধি নিয়ে হাজির হলো।

বাই জিউ মৃদু হেসে সুগন্ধিটি নিয়ে হালকা ঘ্রাণ নিল এবং মাথা নেড়ে বলল, "আমার জন্য কয়েকটি বোতল প্রথম সামরিক বিভাগে পাঠিয়ে দিও।"

শেয়াল উপজাতির এক বিশেষ ধরনের সুগন্ধি তৈরির বিদ্যা আছে, যা মায়ার কৌশল হিসেবে ব্যবহৃত হয় এবং এর মাধ্যমে শত্রুর ওপর বড় ধরনের আঘাত হানা যায়। এক্ষেত্রে সুগন্ধিটি প্রয়োগকারীর ব্যক্তিত্বের সাথে যত বেশি মিলবে, তার প্রভাব তত বেশি হবে।

বাই জিউ আগে পছন্দ করত কাঠের হালকা ও সতেজ ঘ্রাণ, তবে সেটি এখানে খুব একটা মানানসই ছিল না। এড্রিয়ান দেখল বাই জিউ সন্তুষ্ট হয়েছে, তাই তার বুকের ওপর থেকে যেন পাথর নেমে গেল। যাক, ভুল হয়নি। সে মনে মনে পরিকল্পনা করল, এই রেস্তোরাঁয় কিছু বিনিয়োগ করবে এবং এই সুগন্ধি তৈরির পুরো শিল্পটি কিনে নেবে।

"কী ভাবছ?" বাই জিউ পছন্দ করে না যে অন্য কেউ আলোচনার গতি নিয়ন্ত্রণ করুক, কারণ এতে তার পরিকল্পনা ভেস্তে যেতে পারে। তাই এড্রিয়ান কিছু মিষ্টি কথা বলার আগেই সে কথা শুরু করল।

পশু জগতে সবসময় পুরুষরাই নারীর পেছনে ছোটে এবং নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে রাখে, নারীরা সাধারণত খুব একটা কথা শুরু করে না। তাই এড্রিয়ান যে সব কথা গুছিয়ে রেখেছিল, বাই জিউয়ের সরাসরি প্রশ্নে তা ধামাচাপা পড়ে গেল। তবে এড্রিয়ান বাই জিউয়ের কাজের ধরন সম্পর্কে আগে থেকেই শুনেছিল এবং ভিডিও দেখে কিছুটা আঁচ করতে পেরেছিল।

তাই সে অবাক না হয়ে শান্তভাবে বলল, "তোমার পছন্দের একটা সুগন্ধি পেয়েছি, তাই ভাবছিলাম কীভাবে এর উৎপাদন ব্যবস্থাটা একচেটিয়া করা যায়।"

বাই জিউ ভ্রু নাচিয়ে বলল, "আমার শখকে কুক্ষিগত করে কি আমার মন জয় করতে চাইছ?"

এড্রিয়ান কোনো সংকোচ ছাড়াই বলল, "যদি এতে কাজ হয়, তবে আমি অবশ্যই তা করব।"

"তোমার চিন্তাভাবনা খুব সংকীর্ণ।" বাই জিউ মাথা নাড়ল, তবে সে রাগ করল না। এড্রিয়ানও বিষয়টি ধরে ফেলেছে যে বাই জিউকে প্রথম সারির শক্তিশালী পুরুষদের মতোই দেখা উচিত, সে সাধারণ কোনো নারী নয়।

বাই জিউ বলে চলল, "আমি যদি তোমার জায়গায় থাকতাম, তবে উৎপাদন ব্যবস্থা হাতে নেওয়ার পর প্রচার করতাম যে পশু জগতের সবচেয়ে জনপ্রিয় নারী বাই জিউ এই সুগন্ধি ব্যবহার করে। এমনকি রেস্তোরাঁর সিসিটিভি ফুটেজ থেকে আমি এই সুগন্ধির প্রশংসা করছি এমন ভিডিও ছড়িয়ে দিতাম। এতে অগণিত নারী এই সুগন্ধির জন্য পাগল হয়ে যেত।"

এড্রিয়ানর বিস্ময়ভরা দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে বাই জিউ আরও বলল, "আমি এই সুগন্ধিকে বড় বোতল এবং ছোট নমুনা বোতলে ভাগ করতাম—বড় বোতল ৩০০ থেকে ৫০০ মিলিলিটার, আর নমুনা ৩ থেকে ৫ মিলিলিটারের। এছাড়া একই ধরনের সস্তা সুগন্ধি ক্রিম বা প্যাডও তৈরি করতাম, যা পুরো সাম্রাজ্যের বিভিন্ন ক্রয়ক্ষমতা সম্পন্ন নারীদের কাছে বিক্রি করা যেত।"

এটি ছিল বাই জিউয়ের গত এক মাসে খুঁজে পাওয়া একটি বড় সমস্যা। বিনোদন শিল্পের অভাবের কারণে এখানে 'ব্র্যান্ড অ্যাম্বাসেডর' বা মুখপাত্রের ধারণা নেই। কারণ একজন পুরুষকে দিয়ে অন্য পুরুষকে প্রভাবিত করা অসম্ভব, যদি না সেই ব্যক্তি শারীরিক শক্তিতে পুরো জগতকে শাসন করে এবং জনসমক্ষে আসতে আগ্রহী হয়। আর নারীরা তো এখানে কোনো কাজই করে না, তাই তাদের দিয়ে প্রচার করানোও কঠিন।

এখানে বাণিজ্য বলতে মূলত পণ্য উৎপাদনই ছিল, বাই জিউয়ের আগের জগতের মতো 'ট্রাফিক ইকোনমি' বা প্রচারভিত্তিক ব্যবসার কোনো ধারণা ছিল না। এর ভালো দিক হলো পণ্যের মান ভালো ছিল, কিন্তু মন্দ দিক হলো গ্রাহক পাওয়ার খরচ বেশি এবং উদ্ভাবনের অভাব ছিল। এটি ছিল এক বিশাল সুযোগ।

এড্রিয়ান বুঝতে পারল, সে যত প্রস্তুতিই নিক না কেন, বাই জিউকে ছোট করেই দেখেছিল। সে একজন ব্যবসায়ী, যদিও এই বাণিজ্যের ধারণা তার কাছে নতুন ছিল, কিন্তু এর বিশাল সম্ভাবনা সে মুহূর্তেই বুঝতে পারল। এড্রিয়ানর চোখ বাই জিউয়ের ওপর স্থির হয়ে রইল, যেন সে তাকে গলে ফেলতে চাইছে।

"জীবনে প্রথমবারের মতো মনে হচ্ছে আমি সঠিক সিদ্ধান্ত নিয়েছি। বাই জিউ, তুমি শুধু অলৌকিক কিছু তৈরি করো না, তুমি নিজেই এক অলৌকিক সৃষ্টি।"

"প্রশংসা বন্ধ করো।" বাই জিউ মুখে হাত দিয়ে মৃদু হাসল। সে এমন এক পরিবেশ তৈরি করল যেন তারা খুব সুন্দর সময় কাটাচ্ছে। কয়েকবার খাবার চেখে দেখার পর সে আবার কথা শুরু করল, "আমাকে দিয়ে প্রচার করাতে চাও? হতে পারে। কিন্তু প্রথমবার ব্যবসায়িক কাজে এত বড় ঝুঁকি নেওয়া ঠিক হবে কি না?"

এড্রিয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, "নতুন ব্যবসায়িক মডেল, এর কোনো নজির নেই। তাই সাবধান হওয়াটাই স্বাভাবিক।"

"তাহলে একটা কাজ করো।" বাই জিউ তার ব্রুচের ভেতরে থাকা স্পেস ডিভাইস থেকে নিজের তৈরি পুষ্টিবর্ধক সৌন্দর্যচর্চার একটি ফর্মুলা বের করল। "আমার কাছে নারীদের সৌন্দর্য এবং ওজন কমানোর একটি ফর্মুলা আছে। অবশ্য পুরুষরাও এটি খেতে পারে, এতে শরীর সুঠাম হয়। তুমি কি এর এজেন্ট বা পরিবেশক হতে চাও?"

এড্রিয়ান ফর্মুলাটি হাতে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখল। সাধারণ একটি পণ্য, কোনো ব্র্যান্ড নেই, কিন্তু এড্রিয়ান কোনো অবজ্ঞা প্রকাশ করল না। সে বলল, "আমি শুনেছি, অভিজাত নারীদের মহলে এটি খুব জনপ্রিয়। দাম শুনলাম বোতলপ্রতি ২০ লক্ষ।"

"তুমি এসবও জানো?"

"অবশ্যই, আমি তো আমার প্রিয় নারীর সম্পর্কে জানার জন্য সবসময় চেষ্টা করে যাচ্ছি।" এড্রিয়ান হেসে ফর্মুলাটি উঁচিয়ে ধরল। "আমার বড় ভাইয়ের স্ত্রী এটি পাওয়ার জন্য অনেকদিন ধরে চেষ্টা করছে। শুনলাম উৎপাদন খুব সীমিত, টাকা থাকলেও পাওয়া যায় না। এই সেটটি আমাকে দেবে?"

"এটি তোমার জন্য উপহার, নিয়ে গিয়ে পণ্যের মান যাচাই করে দেখো।" বাই জিউ হাত বাড়িয়ে দিল, তার ভাবভঙ্গি ছিল অত্যন্ত উদার।