পঞ্চপঞ্চশ অধ্যায়

১/৩ পৃষ্ঠা

"এম, আমি আমার ক্ষমতা বা লেভেলটা একটু পরীক্ষা করতে চাই।"

পাই জিও তার হাত গুটিয়ে নিয়ে চোখের পলক ফেলতে লাগল: "এতে আমার ভবিষ্যতে বাইরে ঘুরে বেড়াতে সুবিধা হবে, আর তুমিও একটু নিশ্চিন্ত থাকতে পারবে, তাই না?"

সেডরিক একটু মাথা নিচু করে ভেবে দেখল, এবং বুঝতে পারল যে কথাটার মধ্যে যথেষ্ট যুক্তি আছে।

কিন্তু জু হুয়ান তার আঘাতটি অর্ধেক সম্পন্ন করতেই অনুভব করলেন যে কেউ যেন তাকে মেঘের ওপর তুলে ধরেছে এবং অত্যন্ত মৃদুভাবে একটি নিখুঁত বৃত্ত এঁকে দিয়েছে, যার ফলে খুব সহজেই তার সমস্ত শক্তি বা চাপ মিলিয়ে গেল।

এ কথা শুনে মিং সিয়াও মোটেও রেগে গেলেন না, বরং এই কথাটির সুবাদেই তিনি হঠাৎ কুং শিফেং-এর দুর্বলতাটি আবিষ্কার করে ফেললেন।

"আমি সাঁতার কাটতে যাচ্ছি!" এভাবে তাকিয়ে থাকাটাই যে কোনো সমাধান নয়, বরং যত দ্রুত সম্ভব সমুদ্রে চলে যাওয়াই ভালো, বিষয়টি উপলব্ধি করে সে বলল।

চু চিয়ানজিয়াও সবেমাত্র বিছানায় শুয়ে একটু বিশ্রাম নিতে যাবেন, ঠিক তখনই তিনি হঠাৎ footsteps বা পায়ের শব্দ শুনতে পেলেন।

তবে, তিনিও সত্যি এটাই মনে করতেন যে, মু ইয়ে যেন চিয়াং মিংচুয়ানের প্রতি এক্কেবারেই আলাদা মনোভাব পোষণ করেন। তিনি শুধু যে সবসময় তার সাথে লেগে থাকতে পছন্দ করতেন তা-ই নয়, বরং তাকে এত মূল্যবান উপহারও দিয়েছিলেন।

"এতে তো দারুণ হবে! প্রথমে অন্যান্য সৈন্যদের এটি দেখে কিছুটা শিখে নিতে দিন, যাতে তাদের মনের ভয় দূর হয়ে যায়।" কুও শি মাথা নেড়ে প্রশংসা করে বললেন।

কুও শি না পেরে তার বাম হাতটি আলতো করে ইয়াং ছিং-এর গলার একপাশে রাখলেন। সৌভাগ্যবশত, খুব ক্ষীণ হলেও তখনও স্পন্দন অনুভূত হচ্ছিল।

ক্রমাগত বাইরের পাই যে বুঝতে পারলেন কিছু একটা গড়বড় আছে। যদি ব্যারিয়ার বা সীমানা ভাঙার কাজ সফল হতো, তবে পুরো সীমানাটি একসঙ্গে ভেঙে যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু কেন শুধু আলোর একটি বৃত্ত দেখা যাচ্ছে?

বৃদ্ধ ঝাওয়ের চোখে ছিল গভীর সহানুভূতির দৃষ্টি। তিনি তাকে পিঠে তুলে নিতে চাইলেন, কিন্তু সে জোরাজুরি করে বৃদ্ধ ঝাওয়ের হাত ধরে ধীরে ধীরে ড্রাগন দেবতার মন্দিরের ভেতরে প্রবেশ করল।

এটাও সত্যি যে বাইরের দুনিয়ায় তাদের সুনাম অত্যন্ত ভালো ছিল, কিন্তু তারা যে চৌ ইউসিয়াংয়ের চোখে মোটেও ভালো মানুষ নন, তা তিনি ভাবতেও পারেননি।

তবে অভ্যন্তরীণ বিনিয়োগ বিষয়টি সে তখনও পুরোপুরি বুঝতে পারেনি, ডরমিটরিতে ফিরে গিয়ে সে এ নিয়ে ভালোভাবে গবেষণা করবে।

সহকারীটি অত্যন্ত উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। এবারের শত্রু অত্যন্ত শক্তিশালী, এমনকি টহল দলগুলোও পরাজিত হয়েছে। যদি ডাক্তার লুও হাসপাতালে রয়ে যান, তবে খুব সম্ভবত তিনি শত্রুর হাতে বন্দি হয়ে পড়বেন।

স্ক্যান্ডিনেভিয়ায় একটি প্রাচীন প্রবাদ রয়েছে: মানুষের জীবনে যদি কেউ একবারও কোনো সবুজ আলোর রেখা দেখতে পায়, তবে সে যে ইচ্ছাই পোষণ করুক না কেন, তা অবশ্যই পূরণ হবে।

১/৩ পৃষ্ঠা

২/৩ পৃষ্ঠা

লিম বাই জানতেন না যে তার দৃষ্টি শেন কেউলিংয়ের মনে কতটা বিভ্রান্তি সৃষ্টি করেছিল। তিনি কোনো কথা না বলেই তার পেছনে পেছনে চলতে লাগলেন, যে পর্যন্ত না সবুজ তারের জালি দিয়ে ঘেরা বাস্কেটবল কোর্টটি তাদের দৃষ্টিগোচর হলো।

এর ফলে, স্ক্রিনে প্রদর্শিত ডেটা বা উপাত্তগুলো দেখার সঙ্গে সঙ্গেই তার মুখে চরম অবিশ্বাস্য একটি ভাব ফুটে উঠল।

যোদ্ধারা তাদের শ্বাস আটকে ফেললেন, চোখের পলক না ফেলে নিচের দিকে তাকিয়ে রইলেন, পাছে কোনো ছোট্ট বিবরণও মিস হয়ে যায়।

অন্যান্য সামুরাইরাও একইভাবে মাটিতে গর্ত খুঁড়ে লুকিয়ে পড়ল, কিন্তু এতে কেবল কিছু সময়ের জন্যই বিলম্ব ঘটানো সম্ভব। জম্বিদের হারাতে হলে আক্রমণাত্মক হওয়া ছাড়া উপায় নেই।

আসনের ওপর বসে থাকা সর্প修 তার লেজ ঝাপটাতেই প্রাসাদটির ভেতর মহাশূন্য ভেদ করে যাওয়ার মতো একটি মচমচে শব্দ বেজে উঠল। এরপর হাঁটুগেড়ে বসে থাকা হু ই এবং ঝু লি—এই দুই রাক্ষসকেই চাবুকের আঘাতে দূরে ছিটকে ফেলা হলো, আর তাদের বুকে গভীর রক্তাক্ত দাগ বসে গেল।

সিভিয়া সরাসরি স্বীকার না করলেও, তার কথা থেকেই স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে আন্ডা সত্যিই তার কারণে ফিরে এসে তাকে বিরক্ত করতে এসেছে।

এই কুড়ি ফুট বরফাবৃত সমুদ্র এলাকাটি অভ্যন্তরীণ সমুদ্রের ঠিক মাঝখানে অবস্থিত, এখানকার আবহাওয়া অত্যন্ত চরম ও প্রতিকূল এবং এখানে আধ্যাত্মিক শক্তির পরিমাণও অত্যন্ত নগণ্য। ফলে যাদের বিশেষ প্রয়োজন রয়েছে এমন কিছু সাধক ছাড়া কেউ মাঝেমধ্যে এখানে আসে না, যা কি না সত্যিই একটি আদর্শ লুকানোর জায়গা।

অঞ্চলটির মল থেকে এক্সচেঞ্জ করা অ্যালকেমি কর্মশালায় অন্য কোনো শ্রমিকের সাহায্যের প্রয়োজন হয় না। এর নিজস্ব ত্রিশটি রোবট রয়েছে। খনন করা সোনার আকরিক বা পাথরগুলো শুধু কর্মশালার দরজায় এনে রাখলেই সেই রোবটগুলো নিজেরাই তা সংগ্রহ করে এবং কারখানার অন্য প্রান্ত থেকে একের পর এক সোনার ইট বের করে দেয়।

পিপার এই কথাটি বলার পর সবাই নীরব হয়ে গেলেন। জিন চ্যানজি সান উকংয়ের প্রতি সত্যিই বিরাট উপাসনা করেছিলেন, এমনকি পুরো দানব জগতের প্রতিই তার অবদান ছিল। তাকে চোখের সামনে হাজারো দানবের দ্বারা টুকরো টুকরো করে খাওয়া দেখতে দেওয়াটা সত্যিই চরম অকৃতজ্ঞতা হতো। কিন্তু তারা যদি উদ্ধার করতে যেত, তবে চিকিৎসকের হাত থেকে যে তারা অক্ষত অবস্থায় পালিয়ে আসতে পারত, তার কোনো নিশ্চয়তা ছিল না।

তিনি তখন নিরাপদে মাটিতে নেমে এসেছেন। শরীরটা একটু কেঁপে উঠলেও তিনি আহত হননি। এটা স্পষ্ট যে জিয়াং নান তাকে ছুড়ে ফেলার সময় বিশেষ কৌশল বা শক্তি ব্যবহার করেছিলেন।

"হেজুল ফাসি, আপনার হুয়ানহুয়ান প্যাগোডা আমি নিয়ে নিলাম!" রক্তের সমুদ্রের ভেতর থেকে ইয়াং জিয়ানের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, আর বিশাল রক্তের সমুদ্র হুয়ানহুয়ান প্যাগোডার দিকে ছুটে গেল।

পাই ইউলিং গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। অ্যাডেলিন যদি অন্য কোনো পরিবার প্রতিশোধ নিতে চাইত, তবে পাই ইউলিং হয়তো তার সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করতেন না। কারণ কোনো অপরিচিত ব্যক্তির জন্য তিনি ত্রিশটি অঞ্চলের রাজবংশের পরিবারগুলোর সঙ্গে শত্রুতা করতে চান না।

"তা কী করে সম্ভব?!" তিনি চিৎকার করে উঠলেন। তবে এখন আর যাই বলুন না কেন, তাতে কোনো লাভ নেই। আলোর সেই বিন্দুগুলো তার শরীরে প্রবেশ করার সঙ্গে সঙ্গেই তাকে ঝাঁঝরা করে দিল। শুধু তার শারীরিক শরীরই নয়, এমনকি তার আধ্যাত্মিক চেতনাও পালানোর কোনো সুযোগ পেল না, মুহূর্তের মধ্যে এই স্টারলাইটের আঘাতে তা ধ্বংস হয়ে গেল।

আরও একবার ধোঁয়া ও ধূলার মধ্যে তাজা রক্ত ছড়িয়ে পড়ল, আর তীব্র গন্ধটি অবশিষ্ট তিনজন পেশাদার যোদ্ধার নাককে ক্রমাগত উদ্দীপিত করতে লাগল।

এক কামড় খাওয়ার পরই সে প্রশংসাসূচক মন্তব্য না করে পারল না, তার মুখভঙ্গিটি ছিল দারুণ তৃপ্তিদায়ক: "উম, এটা সত্যিই খুব সুস্বাদু। শিইয়ুনের রান্নার দক্ষতার চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।" কথা বলতে বলতে সে পাশে থাকা খাবার পরিবেশনকারী বিহুয়াকে একটি থাম্বস আপ দেখাল।

দুজন প্রবীণ অত্যন্ত চমকে গেলেন, মুখ হা হয়ে গেল কিন্তু কোনো শব্দ বের হলো না, অবশেষে তারা দীর্ঘ আর্তনাদ করে একসঙ্গে প্রাণ ত্যাগ করলেন।

২/৩ পৃষ্ঠা

৩/৩ পৃষ্ঠা

কিছু মানুষ কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে তাদের সঙ্গেই দিক পরিবর্তন করে ফেলল, আবার অন্য কিছু মানুষ তখনও "বিজয়ের" আনন্দে বিভোর হয়ে রইল। দাড়িওয়ালা মানুষটি তাদের তোয়াক্কা না করে নিজেই লোকজন নিয়ে আগেভাগে চম্পট দিল।

"এটি নির্ভর করে স্টিফেন আমাদের জন্য কী রেখে গেছেন তার ওপর!" কথা বলতে বলতে তিনি তার হাতের সোনালী চাবিটি নাড়লেন।

লবণ উৎপাদনের সোনালী সময় হলো প্রতি বছর অক্টোবর থেকে জানুয়ারি মাস। এই সময় কৃষিকাজ থাকে না, তাই ফানইয়াং কাউন্টির প্রায় সমস্ত গ্রামবাসীকে লবণ কারখানায় শুকনো কাঠ সরবরাহের কাজে লাগিয়ে দেওয়া হতো। এই তিন মাসে লবণ কারখানাগুলো সারা বছরের প্রায় অর্ধেক লবণ উৎপাদন করে থাকে।

টনির এই বিচারবুদ্ধির ওপর লি তিয়ানলিয়াংয়ের অগাধ বিশ্বাস ছিল। তাই সঙ্গে সঙ্গেই তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে টনিকে নিয়ে স্টিফেনের ঘরের দরজার সামনে এসে দাঁড়ালেন।

তিনি যখন ঠিক কী করবেন বুঝতে পারছিলেন না, ঠিক তখনই লি জিআনজুয়ান লিফট দিয়ে ওপর থেকে নিচে নেমে এলেন। তিনি একটি পশ্চিমা স্যুট এবং চামড়ার জুতো পরে হেঁটে এলেন।

যেহেতু এখানকার বেশিরভাগ বাড়িই মাটির তৈরি, তাই সময়ের বিবর্তনে অনেক বাড়িই হয়তো এখন পরিত্যক্ত। দুজনে এই সুযোগে অপেক্ষებით একটু ভালো এবং কিছুটা নির্জন অথচ সহজে লুকিয়ে থাকা যায়, এমন একটি ঘর বেছে নিলেন।

অপেক্ষা করার সময়টি যেমন দীর্ঘ, তেমনি তা আশায় ভরপুর। সবাই মাঝে মাঝেই ঠিক মাঝখানের ঘোড়ার গাড়ির দিকে তাকাচ্ছিল, এই আশায় যে ভেতর থেকে হয়তো কোনো চিৎকার ভেসে আসবে এবং ওয়াং ঝির জেগে ওঠার সুসংবাদ শোনা যাবে।

ঠিক এই কারণেই, হুয়াং দাওহেং এবং অন্যরা এই মুহূর্তে নেকড়ে রাজাকে হত্যা করার পরেও তাদের মনে কোনো অতিরিক্ত আনন্দ বা অহংকার ছিল না।

সু চা নিজের অভিনয়ের এই অংশটিকে যথেষ্ট ভালো বলেই মনে করতেন। তবে এটি এই কারণে নয় যে হঠাৎ তার অভিনয় প্রতিভা দারুণ হয়ে গিয়েছিল, বরং এই অংশটি রাজপ্রাসাদের বেঁচে থাকার লড়াইয়ে তার নিজের অভিজ্ঞতার সাথে মিলে গিয়েছিল—উভয় ক্ষেত্রেই পরিস্থিতি ছিল সমান অসহায়।

সন্তুষ্ট জেমস পরিসংখ্যানের তালিকাটি সহকারীর হাতে তুলে দিলেন এবং প্রস্থান করার ঠিক আগের মুহূর্তে তার চোখের কোণে যেন কিছু একটা অস্বস্তিকর দৃশ্য ভেসে উঠল।

"ডং পরিবারের প্রধান কি আমাকে খালি পেটে অন্যপক্ষের সাথে লড়াই করতে পাঠাবেন না তো?"张三风 (চ্যাং সানফেং) তার বুক ও পিঠ যেন এক হয়ে গেছে অনুভব করে কিছুটা বিরক্তির সুরেই বললেন।

"ঠিক আছে, স্কার্ফটি বেশ চওড়া, খুলে ফেললে এটি শালের মতো ব্যবহার করা যাবে," লিন ইউহাও মনে করিয়ে দিলেন।

৩/৩ পৃষ্ঠা