বায়ান্নতম অধ্যায়

আভিজাত্যের দুর্গে বিশেষভাবে 'দ্বাররক্ষক' নিযুক্ত থাকত, যাতে অভিজাতদের যাতায়াত সর্বদা বাধাহীন ও সহজ হয়।

নীরব দুর্গের বিশাল ফাঁকা হলের মধ্যে কেবল একদল মানুষের হেঁটে যাওয়ার পদশব্দ প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।

আর প্রথম দেখাতেই তার নজর গেল লফাতিয়েনের হাতের সেই টুকরোটার ওপর। তার বুকটা কেঁপে উঠল প্রচণ্ড এক ধাক্কায়।

বেইগং ই এবং ল্যান ইয়িন রাগে হাসতে শুরু করল, গুই ইউনঝানও হাসি সংবরণ করতে পারল না। শুন ই-র বিরুদ্ধে সে কিছু করতে পারে না ঠিকই, তবে শুন ই-র মতো এমন একগুঁয়ে পাত্রের কাছে সেও সম্পূর্ণ অসহায়।

সে লিয়ান চেংইয়াঝির স্বপ্ন দেখল, আসলে সেটা ঠিক স্বপ্নও ছিল না, বরং তাদের সেই এক রাতের সম্পর্ক থেকে শুরু করে বর্তমান সময় পর্যন্ত ঘটে যাওয়া সমস্ত ঘটনা সে একে একে মনে করছিল।

“ঘোরাও! আমার জন্য ঘোরাও...” বারবার সে আছড়ে পড়ল, বারবার উঠে দাঁড়াল, শেষ পর্যন্ত তার উঠে দাঁড়ানোর মতো সামান্য শক্তিটুকুও আর অবশিষ্ট রইল না। তবুও সে সেই অবস্থাতেই কোনোমতে হাঁটু গেড়ে বসে ঠেলতে লাগল, মুখ দিয়ে বেরিয়ে এল এক অবাধ্য আর্তনাদ। সে চোখের সামনে দেখতে পেল সেই বিশাল বস্তুটির ঘূর্ণন ক্রমশ মন্থর হয়ে আসছে, আর তার দুই চোখ বেয়ে গড়িয়ে নামল উষ্ণ চোখের জলের ধারা।

লু ফেই অত্যন্ত বিনীত এক হাসি দিয়ে বিনয়ের সঙ্গে কথা বলল, এরপর বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সেই মহা কুখ্যাত ব্যক্তির দেহ তল্লাশি শুরু করল। একটি সঞ্চয় বা সংরক্ষণের আঙটি খুঁজে পেতেই তার বুকটা আনন্দে নেচে উঠল। পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে খতিয়ে দেখার সময় না থাকায় সে জলদি করে ওটা নিজের কাছে লুকিয়ে রাখল।

অন্য দুজন অবশ্য লু ফেইয়ের সঙ্গে খুব একটা পরিচিত ছিল না, কিন্তু এই মুহূর্তে তারা গভীর কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে লু ফেইকে হাত জোড় করে ধন্যবাদ জানাল।

“এক মিনিট দাঁড়ান, আপনারা যদি অনেক বড় কিছু বলতে চান, তবে দয়া করে কি একটু সংক্ষেপে বলা যায়?” মুকাই নাৎসুইয়াও বলল।

“তা সম্ভব, তবে তা অত্যন্ত কঠিন। আমি শেষবার যখন বৃষ্টির অবস্থান ট্র্যাক করেছিলাম, তা কয়েক দিন আগের কথা। সে তখন চা রাজ্যের কোনো এক গভীর পাহাড়ে ছিল। আমি যখন সেখানে পৌঁছাই, ততক্ষণে সে উধাও হয়ে গেছে। এখন সে কোথায় আছে, তা আমার জানা নেই।” ব্ল্যাক ডেমন বলল।

সে বোকা নয়, আ জিয়াও বাওকে সঙ্গে নিয়ে চলে গেল, অথচ শুধু তাকেই পেছনে ফেলে রেখে গেল—এই একটিমাত্র ঘটনাই সবকিছু স্পষ্ট করে দেওয়ার পক্ষে যথেষ্ট।

“ইয়ান 빙, তুমি জল উপাদান, তুমি জি বাই-এর মাটি উপাদানের মুখোমুখি হয়ে একবার পরীক্ষা করে দেখ।” শুই তিয়েনলান এমনটা করার পেছনে মূল উদ্দেশ্য ছিল বিষয়টি পরিষ্কারভাবে বোঝা যে, এই পারস্পরিক বিরোধিতার মাত্রা ঠিক কোন পর্যায়ে পৌঁছায়।

দৌ সুইলিং বাড়িতে খুব একটা কাজকর্ম করত না, তার শারীরিক শক্তিও লিয়াং-এর তুলনায় নেহাতই কম। তার মধ্যে আবার বুকের ভেতরে জমা হয়ে ছিল তীব্র ক্ষোভ ও ঘৃণার আগুন, সে এক ঝটকায় দৌ সুইলিংকে মাটিতে ফেলে দিল।

“এ, এটা কীভাবে সম্ভব...” শান ওয়ানজিং কেঁদে ফেলার উপক্রম করল। সে শান মেইজিয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে দেখল শান মেইজিয়ানের মুখখানা কয়লার মতো কুচকুচে কালো হয়ে আছে। তার অবস্থা দেখে মনে হচ্ছিল, শান ওয়ানজিং যদি এ প্রস্তাবে মাথা না নাড়ে, তবে তিনি তাকে এখনই বেদম প্রহার করবেন।

ইয়ে ছিংলুনের চাটুকারিতা ও রসিকতামুখর স্বরের কথা শুনে, ইউন শু এক ঝটকায় তার হাত ছাড়িয়ে নিলেন। ইয়ে ছিংলুন ভয় পাচ্ছিলেন পাছে তার হাতের আঘাত আবার ব্যথা পায়, তাই তিনি আর জোরজবরদস্তি না করে বাধ্য ছেলের মতো হাত ছেড়ে দিলেন।

বাতাসে ভেসে আসা কান্নার আওয়াজ তাকে থামিয়ে দিল। তিনি অবচেতনভাবেই পেছনে ফিরে তাকালেন, কিন্তু দেখতে পেলেন না কিছুই। চোখের সামনে কেবল সেই অন্তহীন ফুলের উপত্যকা প্রসারিত হয়ে আছে। তিনি আর এ নিয়ে ভাবলেন না, সমস্ত দ্বিধাদ্বন্দ্ব ঝেড়ে ফেলে সামনে এগিয়ে চললেন।

কয়েকজনের আসনগুলো ছিল পাশাপাশি। ফান জিন শিয়াও লেছিংয়ের ঠিক পাশেই বসা মাত্রই, ফু শুরান এসে তার পাশের শূন্য আসনে বসে পড়ল।

হংকং মুখ গোমড়া করে বলল, “দিদিমণি, আপনি কি ঠিক আছেন?” বাই তাও যে সমস্ত কথা বলেছে, তা যদি সত্যি নাও হয়, তবুও তা শুনে তার এতটাই রাগ হয়েছিল যে ইচ্ছে করছিল তার গালে দুমড়ে চড় বসিয়ে দেয়।

এতটা অস্থিরতা ও উদ্বেগের বিপরীতে, খোদ এই পরিবারটি—পিতা-মাতার ভূমিকায় থাকা ইয়ে ছিংছেন ও মু ছিংরুই থেকে শুরু করে ভাই ও ভাবীর দায়িত্বে থাকা ইয়ে আনমো ও সু ইয়ারান—সবার মাঝেই লেশমাত্র দুশ্চিন্তার কোনো ছাপ দেখা গেল না, তারা সবাই সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত ছিল।

হ্যাঁ, লিংলু প্রতিযোগিতায় অংশ নিলে লিংডিয়ান পর্বতের সমস্ত সম্পদ নিজের করে নেওয়া যায়। সে যেকোনো ভেষজ হোক, যেকোনো হিংস্র জন্তু হোক, আর ভাগ্য ভালো থাকলে হয়তো কোনো বিশেষ স্ফটিক বা রত্নও খুঁজে পাওয়া যেতে পারে। সংক্ষেপে বলতে গেলে, তোমার চোখে যা যা ভালো লাগবে এবং তা অর্জন করার মতো সামর্থ্য যদি তোমার থাকে, তবে তুমি তার সবই নিজের সঙ্গে নিয়ে যেতে পারবে।

সম্ভবত বৃষ্টির দিনের কারণেই রক্তে ভেজা সেই গন্ধটা ছিল অত্যন্ত হালকা ও সূক্ষ্ম। কিন্তু তীব্র ঘ্রাণশক্তির অধিকারিণী ফান জিনের কাছে তা ছিল নিখাদ ও বাস্তব।

তাই, এই রোবটটির পূর্ণ ক্ষমতা বা সীমার সদ্ব্যবহার নিশ্চিত করার জন্য, জিন ফেংমিংয়ের ভীষণভাবে প্রয়োজন ছিল সেই লাস্যময়ী সুন্দরীর রক্ত।