তৃতীয় অধ্যায়

বাই জিউ চুপচাপ মন থেকে শ্বাস ফেলল, “নামের কথা বললে, আমার মনে আছে কেউ আমাকে বাই জিউ বলে ডাকত, আমি শিয়ালের জাতি।”

নতুন কোনো নাম বানাতে ইচ্ছে হচ্ছিল না, কারণ যদি তারা আমাকে গুপ্তচর মনে করে কেউ কোনো প্রতিক্রিয়া পরীক্ষা করে, তাহলে সব ফাঁস হয়ে যাবে, তখন আমার সব কথাই ভুল প্রমাণিত হবে, আর তখন এই ধরনের নম্র প্রশ্ন করার সুযোগ থাকবে কিনা, তা কেউ জানে না।

“বাই জিউ, এই নাম উচ্চারণে খুবই বিরল।”

লামবার্ট সঙ্গীত স্বয়ংক্রিয় নথির প্রজেকশনে একবার তাকিয়ে আবার জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে কি তুমি ডুবন্ত হওয়ার আগে যা ঘটেছিল তা মনে রেখো? যদি স্মৃতিগুলো তোমাকে কষ্ট দেয়, তাহলে…”

“সম্পূর্ণই কোনো স্মৃতি নেই।”

“ঠিক আছে, দুঃখিত।”

লামবার্ট মাথা নাড়ল, এটা যুক্তিযুক্ত, স্ত্রী জাতির মাঝে একটি কষ্টকর স্মৃতি ভুলে যাওয়ার প্রক্রিয়া থাকে, মস্তিষ্ক কিছু খারাপ স্মৃতি জোরপূর্বক মুছে দেয়।

“বয়স জানতে পারি?”

“১৮।”

যদিও আসল বয়স শতাধিক, কিন্তু দৈত্য জাতির寿命 দীর্ঘ, দ্বিতীয় স্তরের পরিপূর্ণ রূপান্তরকে পূর্ণবয়স্কতার সীমা ধরা হয়, মানুষীয় রূপ ঠিক তখনকার মতো থাকে, যতক্ষণ寿命 শেষ না হয় ততক্ষণ বয়স বাড়ে না। তার বয়সী পূর্বপুরুষরা কেউ দ্বিতীয় স্তর পর্যন্ত পৌঁছায়নি, সবাই দশ বছরের মতো দেখতে।

“তাহলে নিয়ম অনুযায়ী আপনার কমপক্ষে পাঁচজন পশুমিত্র থাকা উচিত, আপনি কি তাদের মধ্যে যেকোনো একজনের কথা মনে করতে পারেন?”

“পশুমিত্র?”

বাই জিউর মুখে বিভ্রান্তির ছাপ পড়ল, এবার তো জাতির বিশেষ নিয়মের কথা স্পর্শ করল, যদিও তারা হয়তো বুঝতে পারছেন না আমি দৈত্য জাতি, তবুও সত্যি বেরিয়ে আসবে।

সুতরাং বাই জিউ দ্রুত একটি ভাব করল যে কিছুই মনে পড়ছে না, কিছুক্ষণ অভিনয় করল এবং বলল, “বিস্তারে বলুন তো, কেন পাঁচজন পশুমিত্র থাকা বাধ্যতামূলক? শুনে হয়তো আমি কিছু মনে করতে পারব।”

“ওহ, ঠিক আছে।”

লামবার্ট দেখে বুঝল, ‘স্মৃতিবিভ্রাট’ বাই জিউকে বিষয়টি ব্যাখ্যা করতে শুরু করল।

“সাম্রাজ্যের নিয়ম অনুযায়ী, স্ত্রী জাতির পনের বছর বয়সে পূর্ণবয়স্ক হওয়ার পর তিন বছরের মধ্যে কমপক্ষে পাঁচজন পশুমিত্রের সাথে জুটি গঠন করতে হয়। পাঁচজন না হলে তারা বিশেষ সুরক্ষা তালিকায় থাকে এবং কীট জাতির আক্রমণের সময় সামরিক বিশেষ ‘নোয়ার আরক’ এ রাখা হয়। আক্রমণ শেষে তিন থেকে পাঁচ দিন অপেক্ষা করতে হয়।

সাম্রাজ্য নারীর ইচ্ছার প্রতি সম্মান জানিয়ে জোর করে বাছাই করায় বাধ্য করে না, কিন্তু নারীর সুরক্ষার জন্য যারা পাঁচজন পশুমিত্র পূরণ করেনি তাদের তথ্য জুটি গঠন ডাটাবেসের হোমপেজে প্রকাশ করা হয়, যাতে আশেপাশের পুরুষরা সহজে সঙ্গী খুঁজে পায় ও নারী বেছে নিতে পারে। জুটি পরিচালনা বিভাগ নিয়মিত নারীর সম্পর্ক পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করে, যেন আঠারো বছর পূর্ণ হওয়ার আগেই পাঁচজন পশুমিত্র পূর্ণ হয়।”

বাই জিউ শুনে মাথা ভারী লাগল।

এবার এত বেশি তথ্য ফাঁস হয়েছে যে বুঝতে পারল, এখানে একদমই নতুন এক বিদেশী বিশ্বের ব্যবস্থা, যা তার পরিচিত মানব বিশ্বের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। সে ধারণা করেছিল অন্তত কিছু মিল থাকবে।

“আচ্ছা…”

বাই জিউ পর্যবেক্ষণ করে অনুমান করল তার কব্জির ওপর ওই হাতবাঁধনটি ‘পশুর জগতে’ মোবাইল ফোনের মতো কিছু, যাতে আড়াল না পড়তে দ্রুত খুঁজে দেখতে চাইল।

“এখন আমার মাথা খুব গোলমাল, একটু বিশ্রাম নিতে চাই।”

লামবার্ট সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল, “অবশ্যই, তাহলে আমরা তিন ঘণ্টা পর আবার আসব, ঠিক আছে?”

“ঠিক আছে।”

লামবার্ট প্যানেল বন্ধ করে বাই জিউর কাছে সামান্য নম্রতা দেখিয়ে বিদায় জানাল, পাশে থাকা জিসকে ইশারা করল অনুসরণ করতে, তারা দুজন বাই জিউর চিকিৎসাকক্ষে চলে গেল।

বাই জিউ দুটো পশুর কান তুলে মনোযোগ দিয়ে শুনল, নিশ্চিত হয়ে মানুষ চলে যাওয়ার পর দ্রুত হাতবাঁধন চালু করল।

***

কিছুক্ষণ গবেষণা করে বুঝল ব্যবহার সহজ, ম্যানুয়ালি বা কণ্ঠ নির্দেশে চালানো যায়, হাতবাঁধন সম্পূর্ণ বুদ্ধিমান, ব্যবহার না জানা সম্ভব নয়।

পশুর জগত সম্পর্কে যত বুঝতে লেগে গেল, বাই জিউর হৃদয় ততই বিষ্মিত হল।

এখানকার পৃথিবী তার আগের জগত নয়, বরং একটি উন্নতমানের নক্ষত্রযুগের ‘পশুর জগৎ’।

প্রধান জাতি পশুরা, অর্থাৎ সে যাদের দেখেছে। পশুরা আটটি স্তরে বিভক্ত, S+ স্তর, S স্তর, আর A থেকে F স্তর পর্যন্ত। S+ স্তর খুব বিরল, S স্তর হাজারে এক, A স্তর প্রায় ৩%, B স্তর ১৭%, C স্তর ৩৩%, D স্তর ২৫%, E স্তর ১৬%, F স্তর ৬%।

শ্রেণীবিভাগ পূর্ণবয়স্ক হওয়ার পর শারীরিক গুণাবলীর ভিত্তিতে করা হয়। বর্ণনা অনুযায়ী বাই জিউর মনে পড়ল তার নিজের জগতের এক ধরনের মানব 修士, ‘শারীরিক 修士’।

পশুরা জন্মগতভাবেই শক্তিশালী, শক্তি, ধৈর্য, স্ব-সুস্থতার ক্ষমতা মানব থেকে অনেক বেশি, কিন্তু পূর্ণাঙ্গ 修炼 পদ্ধতি নেই, তাদেরকে বলা যেতে পারে ‘শরীর নির্মাণ 修士’।

সর্বোচ্চ S স্তরের পশু মোটামুটি ‘培元境’ শুরু পর্যায়, যা কষে কষে তিন স্তরের শরীর নির্মাণ 修士দের মধ্যে পড়ে, আর S+ স্তর হল যারা S স্তরের থেকেও শক্তিশালী, বিরল প্রতিভা, যাদের সঠিক পরিকল্পনা নেই তাই তাদের S+ বলা হয়।

রেকর্ড করা শক্তিশালীদের অধিকাংশ ক্ষমতা শরীর নির্মাণ 修士দের ‘培元境’ শেষ পর্যায়ের মতো।

দৃশ্যত নাটকীয় ব্যাপার হল, পশুরা নারী জাতি সম্পূর্ণ সাধারণ মানুষ, যা ‘পশুর জগত’ এ পুরুষ এবং নারীর বয়সী বিবাহযোগ্য অনুপাত ৯:১ এর মতো।

এটি পরিসংখ্যান ব্যুরোর কঠোর প্রচেষ্টায় উন্নত গ্রহগুলোর তথ্য, দূরবর্তী এবং অবনমিত গ্রহে এই অনুপাত ১০০:১ পর্যন্ত পৌঁছতে পারে।

এতে পুরুষদের দীর্ঘ寿命 আর নারীদের কম寿命 এর কারণে অসংখ্য বিধবা পুরুষও যুক্ত।

সুতরাং এই পৃথিবীতে পুরানো থেকেই এক স্ত্রী বহু স্বামী প্রথা চলে, কিন্তু প্রত্যেক নারীর পাঁচজন বা বেশি স্বামী থাকা বাধ্যতামূলক হওয়া এক সাম্প্রতিক ঘটনা, কারণ কীট জাতির আক্রমণ।

সাম্প্রতিককালে উদ্ভূত এক প্রজাতি যা মহাবিশ্বে অবাধ আক্রমণ চালায়, কীট জাতি।

সম্ভবত সাম্প্রতিককালে তৈরি নয়, তবে সাম্প্রতিককালে আক্রমণ করেছে।

কীট জাতিকে সামরিক বিশেষজ্ঞরা ‘পরিপূর্ণ সৈন্যদল’ বলেছে, তারা কিছুটা বুদ্ধিমান, প্রচুর জন্মদানের ক্ষমতা, সংখ্যা অসংখ্য, এবং বিভিন্ন কঠিন পরিবেশে মানিয়ে নিতে পারে।

উচ্চতর কীট জাতি মানসিক সংযোগের মাধ্যমে নিম্ন কীট জাতিকে নিয়ন্ত্রণ করে, কতই বা বড় সংখ্যা হোক না কেন, নিম্ন স্তরের কীটদের তাৎক্ষণিক নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, যা সবাইকে ভয় দেখায়।

ভাল কথা হলো, পশুরা উন্নত প্রযুক্তি সম্পন্ন, অনেক বছর ধরে প্রতিরোধ করেছে, তারা ‘নোয়ার আরক’ নামে একটি দূরযান মহাকাশযান তৈরি করেছে, যা জাতি ধ্বংসের ঘটনার সময় নারীদের, শিশুদের, এবং কিছু পুরুষকে বহুদূর মহাবিশ্বে পাঠিয়ে অন্য বাসযোগ্য গ্রহ খুঁজে বের করতে সাহায্য করে, একই সঙ্গে ‘নোয়ার আরক’ শক্তিশালী প্রতিরক্ষা ক্ষমতা রাখে, কীট জাতির আক্রমণের সময় দুর্বল নারীদের এবং শিশুদের সুরক্ষা দেয়।

অনেক তদন্তের পর, বাই জিউ অবশেষে এই জগতের প্রায় পুরো ছবি বুঝতে পারল।

ঠিক আছে, পূর্বপুরুষ আমাকে মেরে ফেলেনি, এই জায়গায় অন্তত বেঁচে থাকা সম্ভব, বাই জিউ মনে মনে ভাবল।

শুধু জানার ইচ্ছে, কখন দেবত্বে উত্তীর্ণ হতে পারব, আশা করি ওই姓 শিয়াও বেশি দিন বাঁচবে, আমি ফিরে গেলে তাকে এই পৃথিবীতে বেঁচে থাকার জন্য আফসোস করাব।

…

পরিচিত দরজার ঘণ্টার সুর বাজল, দরজার পাশে স্ক্রিনে লামবার্টের মৃদু কিন্তু আকর্ষণীয় মুখ দেখা গেল।

“ভিতরে আসো।”

লামবার্ট ও জিস ঢুকল, আগের মতো লামবার্ট নথিপত্র খুলল।

“তুমি বিশ্রাম কেমন করেছিলে?”

বন্ধুর মতো মনোযোগ দিয়ে জিজ্ঞাসা করল, নারীদের উদ্বিগ্ন না করতে প্রশিক্ষিত বাহিনী।

বাই জিউ হালকা হাসি দিয়ে উত্তর দিল, “আপনার সাহায্য ধন্যবাদ, এখন অনেক ভালো লাগছে।”

***

হ্যাঁ, মন শান্ত থাকলে সব ঠিক থাকে।

কেউ জানতো না এই হাসি লামবার্টকে স্তব্ধ করে দেবে।

শিয়াল দৈত্যের রক্তে, বাই জিউ নিজেই খুব সুন্দরী, রূপান্তরের সময় সে ঠাণ্ডা ও করুণাময় নারীর ভাব বেছে নিয়েছিল, কারণ তার মায়ের উপদেশ ছিল—সুন্দরতা কামনীয়, কিন্তু আকর্ষণীয়তার কাছে কিছুই না।

আর修炼 মনের ও শরীরের ধৌত করে, বাই জিউর রূপ মানুষের থেকে অনেক বেশি আদর্শ, এমনকি প্লাস্টিক সার্জারির থেকেও ভালো।

বাই জিউ যখন এই পশুর জগতে এল, অন্য নারীদের সাথে দাঁড়ালে তার সৌন্দর্য পুরো দৃশ্য পাল্টিয়ে দিত।

একটি ঠাণ্ডা সুন্দরী এক হাসিতে শহর জয় করে।

পেশাদার প্রশিক্ষণ পেলেও লামবার্ট দৃষ্টির মোহে হারিয়ে গেল, যেন এক মুহূর্তে পৃথিবী অন্ধকারে ডুবে গেল।

“অফিসার? কী হয়েছে তোমার?”

বাই জিউ উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল, লামবার্ট অবস্হিতি বুঝে কাশি দিল, লাল মুখ করে দৃষ্টি সরাল।

“কিছু না, চল চালিয়ে যাই।”

অল্প চেষ্টা করে হৃদয়ের ধড়াধড়ি নিয়ন্ত্রণ করে লামবার্ট নোট পড়তে পড়তে তার প্রশ্ন মনে করল, “তুমি ডুবন্ত হওয়ার আগের কোনো ঘটনা মনে করতে পারো?”

বাই জিউ মাথা নাড়ল, আগেই প্রস্তুত কথাগুলো বলল, “আমার স্মৃতির শুরু থেকেই আমাকে ছদ্মবেশে পুরুষ শিশুর মতো রাখা হয়েছিল, বাবার সঙ্গে থাকতাম, কিন্তু বাবার মুখ কখনো দেখিনি, সে মুখোশ পরে থাকে।

কখনো কখনো বাবার বন্ধুরা বাড়িতে আসত, তখন আমাকে ঘরে আটকে রাখতাম, আমি দরজার ফাঁক দিয়ে তাদের কথা শুনতাম, বুঝলাম আমি হয়তো বাবার আসল সন্তান নই, তবে পরীক্ষার সুযোগ নেই, জিজ্ঞাসা করলে বাবাকে মারি।

কয়েক দিন আগে হঠাৎ একদল লোক বাড়িতে ঢুকে পড়ল, বাবা বাড়িতে ছিল না, তারা আমাকে ঘর থেকে বের করে কয়েকবার ছুরি মেরে দিল, আমি ভয় পেয়ে বুকে মাটিতে পড়ে গেলাম, অচেতন হয়ে গেলাম, ভাবিনি বেঁচে যাব।

আবার জেগে উঠলে রাত গভীর ছিল, বাবা ফেরেননি, সম্ভবত তারও মৃত্যু হয়েছে, আমি খুব ভয় পেয়ে একা হাসপাতাল খুঁজতে বের হলাম।

আগে সবসময় বাবা সাথে থাকত, কোথায় হাসপাতাল আছে জানতাম না, রাস্তা চিনতাম না, তাই এলোমেলো হেঁটে চললাম, কতক্ষণ হেঁটেছি জানি না, তখন অন্ধকার ছিল, পা ফिसলিয়ে পানিতে পড়ে গেলাম, ভাগ্যক্রমে একটি ভাসমান কাঠ ধরে ছিলাম, এরপর আর কিছু বুঝিনি, শুধু কাঠ ধরে ভেসে ছিলাম।”

কথা বলার সময় সে যথাযথভাবে অস্থির ও ভীত চেহারা দেখাল, জীবন যেন অভিনয়, শিয়াল জাতির জন্য এটি খুবই সহজ।

এটা বাই জিউর আগে থেকে তৈরি পরিচিতি, যা তার শরীরে ছুরির ক্ষতগুলোর কারণ ব্যাখ্যা করে, এবং কেন তাকে খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না তা বোঝায়, সবই রহস্যময় বাবার দোষে।

পশুর জগতের মানুষের ক্ষমতার পার্থক্য এত বড়, আইনশৃঙ্খলা যথেষ্ট নয়, অনেক অন্ধকার শক্তি গোপন আছে, এমনকি নারীদের পাচারও হয়, সে purposely পুলিশকে অন্যদিকে বিভ্রান্ত করছে, যাতে তদন্ত করতে না পারে।

“ডুবন্ত সময় স্মৃতিতে কিছু নেই, হয়তো কাঠ থেকে পড়ে যাওয়ায়।”

বাই জিউ বিছানার কোণে বসে হাঁটু আলিঙ্গন করেছিল, রূপসী সোনালী চুল তার ফর্সা মুখকে আরও অসুস্থতাসূচক করে তুলেছিল, যাকে দেখে কেউই রেহায় পেত না।

লামবার্ট তখন রক্তিম চোখে ক্ষোভে ঝলমল করছিল, মনে মনে ভাবল, সত্যিই এই শয়তানি কীটরা এত সুন্দরী নারীকে আঘাত করতে পারে!

বাই জিউর দুর্বল অবস্থা দেখে সহমর্মিতা জাগল, কয়েক পা এগিয়ে এসে সে আধা জোরে হাঁটু গেড়ে পড়ল এবং দৃঢ়ভাবে বলল, “আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা আপনাকে আঘাত করার কারো বিচার করব, আর কখনো আপনাকে কেউ কষ্ট দিবে না।”

***