২৩তম অধ্যায়

প্রথমত, সেই সব অভিজাত নারীদের কাছে তার পাওনা প্রসাধনী সামগ্রীর বিষয়টি।

প্রতিটি শিশির দাম সে হাঁকিয়েছিল দুই মিলিয়ন, আর একটি কোর্সের জন্য প্রয়োজন নয়টি শিশি, যার পঞ্চাশ শতাংশ অগ্রিম নেওয়া ছিল। সেই সময় উপস্থিত বারো জন অভিজাত নারীর মধ্যে কেউ বেশি, কেউ কম অর্ডার দিয়েছিলেন, সব মিলিয়ে মোট একুশ সেট অর্ডারের পরিমাণ দাঁড়িয়েছিল প্রায় ৩৭৮ মিলিয়ন। সে যদি পণ্য সরবরাহ করতে না পারত, তবে তাকে নিশ্চয়ই অর্থনৈতিক অপরাধী হিসেবে গ্রেপ্তার করা হতো।

সৌভাগ্যবশত, তৈরির প্রক্রিয়াটি খুব একটা জটিল ছিল না। বাই জিউ দুশো শিশি পুষ্টিকর দ্রবণ তৈরি করল এবং তারপর নিজের হাতের তালু চিরে তাতে কয়েক ফোঁটা রক্ত মিশিয়ে দিল। সাধারণ মানুষের জন্য স্বর্গ ও পৃথিবীর প্রাণশক্তিতে সমৃদ্ধ যেকোনো কিছুই এক মহা ওষুধ। এটি সেবনের পর কেবল সৌন্দর্যই বৃদ্ধি পায় না, বরং মন সতেজ ও প্রাণবন্ত হয়ে ওঠে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, ল্যাবে পরীক্ষা করলেও এটি কেন এত কার্যকর তা বোঝার কোনো উপায় নেই; কারণ এটি সাধারণ পুষ্টিকর দ্রবণ, যার মধ্যে খুব সামান্য পরিমাণ রক্ত মেশানো হয়েছে, কিন্তু এর কার্যকারিতা অপরিসীম।

বাই জিউ দুশোটি শিশি তৈরি করে সুন্দর করে প্যাকেজিং করল। যারা দুই সেটের বেশি অর্ডার দিয়েছিল তাদের জন্য বাড়তি কিছু শিশি উপহার হিসেবে দিল এবং অনেকগুলো ট্রায়াল প্যাকও রাখল। সে সেই অভিজাত নারীদের নিয়ে একটি গ্রুপ চ্যাট খুলে ছবি তুলে পোস্ট করে দিল।

"তৈরি হয়ে গেছে, বোনেরা। এখন শুধু ডেলিভারির অপেক্ষায় থাকো।"

বাটন টিপে মেসেজটি পাঠিয়ে শেষে একটি চঞ্চল ইমোজি জুড়ে দিল।

এভিয়ান: "!!!"
এভিয়ান: "এক মাস ধরে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিলাম, অবশেষে তৈরি হলো! উফ, আমি কাঁদছি।"

বাই জিউ: "দুঃখিত প্রিয়, প্রথমবার এতগুলো অর্ডার একসাথে তৈরি করতে গিয়ে উপকরণ জোগাড় করতে একটু দেরি হয়ে গেল। পরেরবার থেকে অনেক দ্রুত কাজ হবে।"

গ্রুপটি দ্রুত সরগরম হয়ে উঠল। নারীরা বাই জিউয়ের মতো সুন্দর হয়ে ওঠার স্বপ্ন দেখছিল। কেউ কেউ আবার ব্যক্তিগত মেসেজে বাই জিউকে অনুরোধ করছিল পূর্ণাঙ্গ রূপচর্চার টিউটোরিয়াল দেওয়ার জন্য, যত টাকাই লাগুক তারা দিতে রাজি। বাই জিউ শুধু দায়সারাভাবে এড়িয়ে গেল; সে তার সাধনার ফাঁকে এইটুকু উপার্জনের সুযোগ পায়, এর বেশি সময় দেওয়ার মতো অবস্থা তার নেই।

সে তার সহকারীকে ডেকে ফাইল প্রসেসিং এবং সামরিক এলাকায় কুরিয়ার সার্ভিসের অনুমোদনের জন্য আবেদন করতে বলল। তারপর বাই জিউ খেয়াল করল যে, সে নিজেই এই আবেদন অনুমোদন করতে পারে। বেশ মজার ব্যাপার।

দুই ঘণ্টা পর, চারজনের একটি দল ছোট সামরিক পিকআপ ভ্যান নিয়ে বাই জিউয়ের বাড়ির সামনে হাজির হলো। গাড়ি থেকে তিনজন সৈন্য নেমে এসে বাই জিউয়ের মালপত্র ওঠাতে শুরু করল।

"আমরা অত্যন্ত দুঃখিত, সম্মানিত মার্শাল পত্নী। সামরিক এলাকায় যেকোনো ধরনের ডিটেকশন সুবিধা সম্বলিত বাইরের আকাশযান নিষিদ্ধ। আপনার অসুবিধার জন্য আমরা ক্ষমাপ্রার্থী।"

"ওহ, সমস্যা নেই। বাইরে পাঠিয়ে কুরিয়ার করলেই হবে। মনে করে সাবধানে নিয়ে যেও, যেন চাপে ভেঙে না যায়।"

"জি, ম্যাডাম।"

সবকিছু শেষ হতে প্রায় তিনটা বেজে গেল। বাই জিউ হাই তুলে শরীরটা একটু টানটান করে নিল এবং তার এনার্জি গানের মডেল তৈরির কাজে মনোযোগ দিল। দশ বছরে তিয়ান ইয়ান তাও গং-এর সমস্ত বহিঃস্থ পাণ্ডুলিপি পড়া এই প্রতিভাবান ছাত্রীটি, যদিও তার আধ্যাত্মিক সংযোগের সমস্যার কারণে সাধনায় কিছুটা হোঁচট খায়, তবুও যেসব বিদ্যা অভ্যন্তরীণ শক্তির ওপর নির্ভরশীল নয়, সেসব বিষয়ে তার অগাধ জ্ঞান রয়েছে।

মন্ত্র, তুকতাক, অস্ত্র তৈরি, আলকেমি কিংবা প্রাচীন কৌশলী বিদ্যা—সবকিছুতেই সে দক্ষ। যদিও পর্যাপ্ত তথ্যের অভাবে তাকে বিশেষজ্ঞ বলা যায় না, তবে দীর্ঘদিনের অভ্যাসে প্রতিটি খুঁটিনাটি তার নখদর্পণে।妖丹 (দানবীয় মণি)-র শক্তিকে কাজে লাগানো তার মতো একজন দানবের জন্য খুব সহজ, যেকোনো একটি সাধারণ জাদুকরী বিন্যাস দিয়েই এটি সম্ভব, শুধু সে করতে ইচ্ছুক কি না তা-ই দেখার বিষয়।

দরজার পাশের কাঠ থেকে দুটো টুকরো নিয়ে ছেঁটে সে বন্দুকের বডি তৈরি করে ফেলল। যন্ত্রাংশগুলো জোড়া দিয়ে শুরু করল খোদাইয়ের কাজ। ভোর চারটার দিকে, তিন ঘণ্টা পরিশ্রমের পর বাই জিউ তার প্রথম হ্যান্ডগানটি তৈরি করে ফেলল।

বন্দুকের ট্রিগার এবং বডির মাঝে একটি নিখুঁত জাদুকরী বিন্যাস রয়েছে। ট্রিগার চাপলেই বিন্যাসটি পূর্ণ হয়, যা ম্যাগাজিনের এনার্জি ক্রিস্টালকে সক্রিয় করে। এরপর নির্গত শক্তি বন্দুকের নলের ভেতর দিয়ে জটিল সব মন্ত্রের মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হয়ে লক্ষ্যবস্তুকে আঘাত করে। এটি অনেকটা শক্তিশালী লেজার কামানের মতো। তবে এর উপকরণ মাত্র দুটি কাঠের টুকরো আর একটি এনার্জি ক্রিস্টাল। এটি চার্জ করার প্রয়োজন হয় না, শুধু ক্রিস্টাল পরিবর্তন করলেই পাঁচ থেকে দশ মিনিট একটানা আক্রমণ চালানো সম্ভব, যা বাগ (পোকা)-দের বাহিনীর জন্য ধ্বংসাত্মক। আর এটি ছিল সবচেয়ে নিম্নমানের এনার্জি ক্রিস্টাল দিয়ে করা।

বাই জিউয়ের আগের পৃথিবীতে এই বন্দুক কেউ ছুঁয়েও দেখত না। সেখানে সাধারণ কোনো জাদুকরী অস্ত্র এক নিমিষেই এই বন্দুককে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিতে পারত। আসলে এসব অশুভ বা অশুভ শক্তি সম্পর্কে এই বিস্টম্যানদের কোনো ধারণাই নেই।

বাই জিউ তৃপ্তির সাথে হাই তুলল। পারফেকশনিস্ট স্বভাবের কারণে সে কাঠের বডিতে আর্দ্রতা-প্রতিরোধী রঙের প্রলেপও দিল। এরপর সাধনা করতে করতে নিচে গিয়ে কিছু খাওয়ার ব্যবস্থা করল। তার শক্তি ফিরে পাওয়ার পর থেকে তার আর ঘুমের প্রয়োজন হয় না, ধ্যান করলেই ক্লান্তি দূর হয়ে যায়। বিছানায় শুয়ে থাকাটা কেবল তার স্বামীর সাথে অভিনয় করার জন্য।

অবশেষে সাড়ে ছটার দিকে, ভোরের শিশিরভেজা শরীর নিয়ে সেড্রিক দরজা খুলল। ভেতরে ঢুকতেই তার নাকে এল মাংসের কড়া সুবাস। সে দেখল বাই জিউ স্মার্ট কিচেন থেকে বড় এক পাত্র গরুর হাড়ের স্যুপ বের করছে। এটি খাঁটি 'মলিকিউলার' রান্না—প্রিন্টার দিয়ে প্রোটিন এজেন্ট ব্যবহার করে তৈরি, যার স্বাদ অর্গানিক খামারের এ৫ ওয়াগিউ গরুর মাংসের সমতুল্য।

ততক্ষণে বাই জিউয়ের চুলের রঙ নীল-ধূসর হয়ে গেছে, যা ক্লিপ দিয়ে আলগা করে খোঁপা করা। গায়ে ঢিলেঢালা সুতির নাইট গাউন, যা সেড্রিকের সাদামাটা ঘরটিকে যেন এক স্বর্গীয় উষ্ণতায় ভরিয়ে দিয়েছে। সেড্রিক দরজায় কিছু সময় স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তার গম্ভীর মুখমণ্ডল ধীরে ধীরে কোমল হয়ে উঠল। সে এগিয়ে গিয়ে পেছন থেকে বাই জিউকে জড়িয়ে ধরল এবং তার চুলের ঘ্রাণ নিল। উষ্ণ এক অনুভূতি, কী দারুণ সুখ।

"আবার এত সকালে উঠলে কেন?" সেড্রিক বাই জিউয়ের ঘাড়ের কাছে মুখ গুঁজে অস্ফুট স্বরে বলল, নড়াচড়া করার কোনো ইচ্ছাই তার নেই।

"তুমি পাশে নেই, তাই তাড়াতাড়ি ঘুম ভেঙে গেল।" বাই জিউ সেড্রিকের দিকে তাকিয়ে দুষ্টুমিভরা হাসি হাসল।

একজন সাধারণ মার্শাল, এক মাসের সাহচর্যে এখন সে কথার ভেতরের অর্থ বুঝতে শিখেছে। এ কথা শুনে সে চোখ কুঁচকে বোকার মতো হাসল, তার পিঠের সাদা লোমশ লেজটি খুশিতে দুলতে লাগল।

"হয়েছে, এবার খেতে বসো। হয়তো আরও আধ ঘণ্টা ঘুমানোর সুযোগ পাবে।" বাই জিউ বাধ্য হয়ে বাচ্চার মতো সেড্রিকের কপালে ঝুলে থাকা কান ধরে টেনে তাকে চেয়ারে বসিয়ে দিল।

ফলাফল, চেয়ারটি তার লেজের ঝাপটায় খটখট শব্দ করে উঠল। বেশ ভালো, একটা লোহার পাত্র থাকলে বিয়ের আসর জমানো যেত। শিয়ালের সাথে কুকুরের খেলার কোনো মানে হয় না। বাই জিউ মনে মনে বিড়বিড় করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে তিনতলায় গিয়ে হ্যান্ডগানটি নিয়ে এল এবং সেড্রিকের সামনে রাখল।

"এই নাও, মডেল তৈরি। কাজে যাওয়ার সময় নিয়ে যেও।"

সেড্রিক খাওয়ার মাঝখানে থমকে গেল এবং অবিশ্বাস নিয়ে বন্দুকটি হাতে নিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।

"এত দ্রুত?"

"অবশ্যই, ভুলে যেও না তোমার সঙ্গী কে।" বাই জিউ পাশের চেয়ারে অলস ভঙ্গিতে বসে ব্যাখ্যা করল: "ঐ কাঠের টুকরোটা হলো সেফটি লক, ওটা সরিয়ে ট্রিগারের সাথে বন্দুকের নকশা মেলালেই গুলি বের হবে। এটি পুরোপুরি স্বয়ংক্রিয়। নকশাগুলো সোনালী রঙের জ্বলজ্বল করলে বুঝবে শক্তি নির্গত হচ্ছে, আর নিভে গেলে বুঝবে ক্রিস্টাল শেষ, তখন বদলে নিতে হবে। একটানা পাঁচ থেকে দশ মিনিট চলতে পারে, আমি যদিও পরীক্ষা করে দেখিনি।"

সাধারণ বন্দুকের মতোই এর ব্যবহার। সেড্রিক মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। কিন্তু এই পারফরম্যান্স তো অবিশ্বাস্য! সেড্রিক বন্দুকটি বারবার উল্টেপাল্টে দেখল, কিন্তু জটিল নকশা ছাড়া আর কিছুই তার চোখে পড়ল না। একটি হ্যান্ডগান, তাও কাঠের তৈরি, যা পাঁচ মিনিট একটানা আক্রমণ করতে পারে? এটি তো ফিক্সড মেশিনগানের চেয়েও বেশি শক্তিশালী! এর ওপর ভিত্তি করে যদি ভারী অস্ত্র তৈরি করা যায়, তবে তো...

"হ্যাঁ, ওই ট্রেনিং রুমটা তো কেউ ব্যবহার করে না, তাই না? খালি থাকলে আমি ব্যবহার করব? হয়তো আরও বেশি অনুশীলন করলে আরও শক্তিশালী অস্ত্র তৈরি করা সম্ভব হবে।" বাই জিউ তার আসল উদ্দেশ্য ফাঁস করে দিল এবং সেড্রিকের সামনে এক বড় স্বপ্নের জাল বুনল।

সে কবে সেই 'অনুভব' করবে, তা সম্পূর্ণ তার মেজাজের ওপর নির্ভর করবে। সেড্রিক ঠিক সেই চিন্তাটাই করছিল, আর বাই জিউয়ের কথায় সে উত্তেজনায় বারবার মাথা ঝুলাতে লাগল: "ঠিক আছে।"