ঊনষাটতম অধ্যায়

বাই জি বিন্দুমাত্র বিরক্ত হলেন না, কেবল তাঁর পেছনের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, "আশা করি এতে আপনার সন্তুষ্টি মিলবে।"

এস প্লাস প্রজাতির বেসমানব দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল না, শুধু টেবিলের ওপর রাখা কাচের ওয়াইন গ্লাসের প্রতিফলনে এক পলক দেখে নিল। সে দেখতে পেল, তার ঠিক পেছনে শূন্যে একটি ছায়া ভেসে উঠেছে, যা একটি হিমশীতল ঠান্ডা আলো ছড়ানো প্লাজমা বন্দুক তুলে সরাসরি তার মাথার দিকে তাক করে আছে।

বাই মো চরমভাবে আতঙ্কিত হয়ে অবিলম্বে বিশাল বাহিনীকে ওখানেই শিবির স্থাপন করার নির্দেশ দিলেন এবং লোক পাঠিয়ে সেই দূতকে কঠোর পাহারায় আটকে রাখলেন।

তবে এত বড় একটা কাচের ঘর, পুরোটাই বুলেটপ্রুফ টেম্পার্ড গ্লাস দিয়ে তৈরি, আর ছাদটি উদ্ভিদেরা যাতে রোদ পোহাতে পারে সেজন্য স্বয়ংক্রিয়—এতে ঠিক কতখানি শ্রম ও অর্থ ব্যয় হয়েছে বলুন তো?

হু সানজিয়াং তখন চরম রাগের মধ্যে ছিলেন, কেউ যে তাঁর অবমূল্যায়ন করার সাহস পাবে তা দেখে তিনি এক চড় বসিয়ে দিলেন। গ্রাম্য লোকটি মাথা নিচু করে তা এড়িয়ে গিয়ে বেশ কৌতূহলী হয়ে বলল, "ওহো, মেয়েটির বেশ জোর আছে তো!" হু সানজিয়াংও তার সঙ্গে আর কোনো কথা বাড়ালেন না, দুজনে কয়েকটি চাল লড়লেন এবং দেখা গেল তারা একেবারে সমকক্ষ।

আমি একটু ঘামলাম, রাজমাতার ওই সারা বিশ্বকে তুচ্ছজ্ঞান করার ভঙ্গি দেখে মনে হলো, জিন পরিবারে এমন কোনো কাজ নেই যা তাঁর আয়ত্তের বাইরে।

দ্বিতীয়ত, তারা সুন ইউয়ের আ দোকে ছিনিয়ে নেওয়ার পর, শিয়াওকৌতে ফিরে যাওয়ার জন্য নৌকায় চড়ার এবং নদী পারের মুরুব্বি ও গ্রামবাসীর সঙ্গে মিলে নতুন বছর উদযাপনের মতো পর্যাপ্ত সময় পাবে।

"তারা বড্ড বেশি মানুষ হারিয়েছে। এত বেশি মানুষের মৃত্যু মানুষকে অনুভূতিহীন করে তোলে, নয়তো জন্ম দেয় সম্পূর্ণ ভিন্ন এক মানসিকতার—তারা এখন অসাড় হয়ে পড়েছে। তাদের কাছে এটা এক চরম বিতৃষ্ণার বিষয়। গোগুরিওবাসীরা এখন অস্থিমজ্জা থেকে যুদ্ধকে ঘৃণা করে," হক বললেন।

এরপর 'সাঁই' করে এক হালকা শব্দ হলো, শূন্য থেকে তীব্র এক বিশাল বজ্রপাত সজোরে ছুটে এল এবং ঠিক সেই ভালিকে গিয়ে আঘাত হানল, যে কিনা ইতিউতি তাকিয়ে চৌ চাওয়ের খোঁজ করছিল।

আসলে লং কিঝাং-এর দায়িত্ব নেওয়ার কোনো প্রয়োজনই ছিল না, চাও পেং তো লং কিঝাং শহরের ঠিক পূর্ব দিকে তিরিশ লি দূরে মুচেং উপত্যকায় অবস্থান করছিলেন। যদি সত্যিই কোনো ঘটনা ঘটে, তবে চাও পেং প্রথম মুহূর্তেই লং কিঝাং শহরের সামরিক দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নেবেন।

লিউ ব্যাং গাও চু-কে জিং-এর রাজা হিসেবে ভূষিত করতে চেয়েছিলেন; এই বিচ্ছেদের চালটি মূলত অত্যন্ত আনাড়ি প্রকৃতির ছিল এবং এর সফল হওয়ার কোনো সম্ভাবনাই ছিল না। কিন্তু একবার যদি চু রাজ্যের ভেতরের কোনো শক্তি এতে জড়িয়ে পড়ে, তবে পরিস্থিতি সঙ্গে সঙ্গেই বেশ জটিল হয়ে ওঠে। তবে প্রবাদ আছে না—বিপদেই তো আশীর্বাদ লুকিয়ে থাকে! সিয়াং চুয়াং ঠিক এই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে যুবরাজ নির্ধারণ করে ফেললেন, ফলস্বরূপ খারাপ জিনিসটাই ভালোতে পরিণত হলো।

তিনি আগেই দেখে নিয়েছিলেন, সেই তীরটি হয়তো তার যাত্রাপথে কোনো শক্তির ধাক্কা খেয়েছিল, যার কারণে তার গতি শ্লথ হয়ে গিয়েছিল, ফলে যখন তার পায়ে এসে বিঁধেছিল তখন তার হাড়ে খুব বেশি ক্ষতি করতে পারেনি।

সবার আগে পরিষ্কার করতে হবে যে জিনিসটি তৈরি করা হচ্ছে, তা আসলে কী কাজে ব্যবহার করা হবে... পরিশেষে, সেই লক্ষ্য সামনে রেখেই এটিকে আরও উন্নত করতে হবে।

"বেশ, তবে আমরা এখনই রওনা দিচ্ছি। প্রতিটি দল খেয়াল রেখো, আমাদের লক্ষ্য—জুনহুয়া ওয়েই সাম্রাজ্য, উড্ডয়ন করো!" কিন শিয়ি উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন এবং এরিয়ান ও চাও ছিং প্রমুখকে সঙ্গে নিয়ে সবার আগে আকাশে ডানা মেললেন। যুদ্ধবাজ চিলের দলকে সঙ্গে নিয়ে এক বিশাল ও বর্ণাঢ্য বহর সোজা জুনহুয়া শহরের দিকে ছুটে চলল।

এমনকি জেঠার পরিবার ইয়ে চেনদের পরিবারকে যখন বাড়ি থেকে তাড়িয়ে দিল, তখন ইয়ে জেংইয়ং রাগ করলেও শেষ পর্যন্ত বিষয়টি ক্ষমা করে দিয়েছিলেন।

দানমোহর বা ড্রাগন চিহ্নের মোট নয়টি ধরন রয়েছে, যার মধ্যে সবচেয়ে সাধারণ এবং সহজ হলো পাঁচ উপাদানের দানমোহর। এর মধ্যে রয়েছে সোনা, কাঠ, জল, আগুন ও মাটি—এই পাঁচটি। বাকি চারটি আরও উন্নত স্তরের বাতাস, বিদ্যুৎ, চন্দ্র এবং সূর্যের দানমোহর।

তবে এই মূর্তিটি এতটাই অদ্ভুত যে ইয়াং সিয়ংয়ের মনে সম্ভবত ভীতি ও সংশয়ই বেশি কাজ করছিল, তাই তিনি কোনো আক্রমণ করার সাহসই পাননি।

এমা লাডা, ডেইলি প্ল্যানেটের এক ফুলস্বরূপ, সে সময় বহু মানুষের ভালোবাসার পাত্রী ছিলেন, তবে শেষ পর্যন্ত তিনি ডালাডা ডাক্তারের কাছে হেরে যান। সে সময় তাঁদের দুজনের বিয়ের কারণে, শোনা যায় ডেইলি প্ল্যানেটের চাকরি ছাড়ার হার দ্বিগুণ হয়ে গিয়েছিল। মেলিন মৃদু হেসে অবশেষে সকালের জট কাটিয়ে উঠলেন।

যদি তা না-ও হয়, তবে চু ফেং এবং দানবীয় চোখের অশুভ আত্মাদের রাজার যৌথ সহযোগিতায় এই ব্যক্তিকে নির্মূল করা যাবে। অন্ততপক্ষে একটি অষ্টমের স্তরের রহস্যময় বড়ি বা符-দান বাঁচানো সম্ভব হবে।

সিউয়ের বললেন, "আরেকটি কম আছে, স্বর্গীয় রাজা বলেছিলেন যে বোধোদয় হলেই জীবনের সৃষ্টি হয়, সুতরাং আরও একটি জীবন যোগ হলে কি মোট জীবনের সংখ্যা পাঁচটি হয়ে যাবে?"

কালো আলখেল্লা পরা ব্যক্তি তাঁর বাঁ হাত বাড়িয়ে দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে তাঁর হাতের তালুতে একটি আগুনের শিখা জ্বলে উঠল এবং তিনি সরাসরি ইয়ে ওয়ানের দিকে ছুটে গেলেন।

"কোনো সমস্যা নেই, তোমার মুখ থেকে বেরিয়েছে আর আমার কানে প্রবেশ করেছে, এ কথা কোনোভাবেই বাইরের কেউ জানতে পারবে না!" লি ইউয়িং অত্যন্ত ধৈর্য ধরে সান্ত্বনা দিয়ে বুঝিয়ে বললেন।