বত্রিশতম অধ্যায়
অস্পষ্টতা বুদ্ধিকে আচ্ছন্ন করে ফেলে। পুরুষদের ক্ষেত্রে, তাদের চাহিদার সর্বোচ্চ পর্যায়ে কোনো আবদার করলে তা মঞ্জুর হওয়ার সম্ভাবনা, চাহিদা মিটে যাওয়ার পরের তুলনায় তিন গুণ বেশি থাকে।
যাই হোক, এই যাত্রাপথে তো আর বিশেষ কিছু করার নেই, বরং কিছুটা ভালো লাগা অর্জন করে রাখা ভালো, যাতে ভবিষ্যতে বাড়তি সুবিধা পাওয়া যায়। যদি আজ সব পরিশ্রম বিফলে যায়, তবে জাগ্রত রাজ্যে উত্তরণের পর এই মৃত হরিণটার নাড়িভুঁড়ি বের করে ছাড়ব। হুম।
বিশ মিনিট পর, গাঢ় নীল রঙের স্যুট পরে এড্রিয়ান কফি বারে কফি খেতে থাকা বাই জিউর কাছে ফিরে এল। বাই জিউ চোখ তুলে এড্রিয়ানের চেহারার দিকে তাকাল। মনে হচ্ছে স্নানের পর উত্তেজনা প্রশমিত হয়েছে, তবে তার অভিব্যক্তিতে কিছুটা বিষণ্ণতা।
বাই জিউকে দেখে এড্রিয়ান একটা গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের স্বাভাবিক মার্জিত ভাব ফিরিয়ে আনল এবং এগিয়ে এসে বলল, "বাই জিউ, দশ মিনিট পরেই আমরা প্রথমবার জাম্পিং বা স্থানান্তরের জন্য প্রস্তুত হব। কফি শেষ করে তবেই আমরা সেফটি কেবিনে যাই।"
বাই জিউ মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল এবং কফির শেষ চুমুক দিয়ে এড্রিয়ানের সাথে বেরিয়ে এল। আগের সেই সেফটি কেবিনে ফিরে সিটবেল্ট বেঁধে নিল তারা, স্টারশিপ তখন জাম্পিংয়ের জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল। জাম্পিং স্টেশনের পরীক্ষা এবং ফি জমা দেওয়ার পর এড্রিয়ানের স্টারশিপকে জাম্পিং গেটের সামনের প্ল্যাটফর্মে যাওয়ার অনুমতি দেওয়া হলো। বাই জিউ ডিসপ্লে স্ক্রিনের মাধ্যমে পুরো প্রক্রিয়াটি মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করছিল, যাতে ভবিষ্যতে তার নিজের মহাকাশ ভ্রমণের জন্য প্রস্তুতি নিতে পারে।
কিছুক্ষণ পরেই প্রথম সামরিক বিভাগের মহাকাশযানগুলোও প্ল্যাটফর্মে হাজির হলো। এই প্ল্যাটফর্মে একসাথে দশ থেকে পনেরোটি মাঝারি বা ছোট আকারের যান থাকতে পারে, আর নোয়াহ আর্ক-এর মতো বড় যান তো একাই পুরো প্ল্যাটফর্ম দখল করে নেয়।
সব যান জড়ো হওয়ার পর জাম্পিং স্টেশনের কর্মীরা ভেসে এসে প্ল্যাটফর্মের এনার্জি শিল্ড খুলে দিল এবং ব্রডকাস্টিংয়ের মাধ্যমে সব যানকে ওয়ার্ম-আপের জন্য প্রস্তুত হতে নির্দেশ দিল। এরপর জাম্পিং গেটের স্টার্ট বাটনে চাপ দেওয়া হলো। জাম্পিং গেটের কেন্দ্রে বিপুল পরিমাণ জাদুকরী শক্তি বা 'ইও শক্তি' জমা হতে শুরু করলে প্ল্যাটফর্মের সব মহাকাশযান প্রচণ্ডভাবে কাঁপতে লাগল।
আধা মিনিটের মধ্যেই এখানকার শক্তি যেন চূড়ায় পৌঁছে গেল। অপর পাশের জাম্পিং গেটের সাথে সংযোগ স্থাপনের ফলে প্ল্যাটফর্মের ওপরে একটি বিশাল কাউন্টডাউন ফুটে উঠল।
দশ, নয়, আট... দুই, এক!
কাউন্টডাউন শেষ হওয়ার সাথে সাথেই সব মহাকাশযান মাটি ছেড়ে তীব্র গতিতে সেই গেটের ভেতরে ঢুকে পড়ল। প্রচণ্ড ঝাঁকুনির পর বাই জিউ অনুভব করল সে যেন এক অদ্ভুত অনুভূতির সাগরে নিমজ্জিত হয়েছে, মনে হলো যেন সে নিজেই আকাশ ও পৃথিবীর সাথে মিশে গেছে।
কানের কাছে এড্রিয়ানের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "ভয় পেয়ো না, এটি একটি ডিকপলিং অবস্থা। আমরা এখন আলোর চেয়েও দ্রুত গতিতে চলছি, সামান্য মাথা ঘোরা স্বাভাবিক, দ্রুতই আমরা বেরিয়ে যাব।"
বাই জিউ বুঝতে পারল। সে ভেবেছিল হয়তো এটা দেবতাদের শূন্যতা অতিক্রম করার মতো কিছু, কিন্তু দেখা যাচ্ছে এটা বৈজ্ঞানিক পদ্ধতি। তবে অস্বীকার করার উপায় নেই যে, এই পর্যায়ের প্রযুক্তি তার নিজের সাধনমার্গের উপলব্ধিতেও অনেক সাহায্য করছে। যেমন এই মুহূর্তে, সে ইও শক্তির ঘেরাটোপে একীভূত অবস্থায় আছে, যা তার বিশ্বব্রহ্মাণ্ডের শক্তি বোঝার ক্ষমতাকে বহুগুণ বাড়িয়ে দিচ্ছে।
দশ মিনিটেরও কম সময়ে স্টারশিপটি অন্য একটি জাম্পিং গেট দিয়ে বেরিয়ে এল। বাই জিউ এক ঝটকায় বাস্তবে ফিরে আসার অনুভূতি পেল, যা তার কাছে বেশ নতুন মনে হলো।
"প্রথমবার জাম্পিং, কেমন লাগল?"
এড্রিয়ান এক হাত দিয়ে থুতনি ধরে অত্যন্ত স্নেহের সাথে বাই জিউর দিকে তাকিয়ে রইল।
"খুবই আশ্চর্যজনক।" বাই জিউ সত্যই বলল। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে উঠে দাঁড়িয়ে শরীর টানটান করল।
"আমরা এখন অ্যাস্ট্রাইয়া স্টার সি-তে আছি, এটি মহাকাশের আটটি মহান দৃশ্যের একটি। চলো, আমার সাথে এসো।" এড্রিয়ান নেভিগেশন ম্যাপ চেক করে উত্তেজিত হয়ে বাই জিউকে স্টারশিপের ডেকে নিয়ে গেল। রিমোট স্ক্রিনে দুবার স্পর্শ করতেই চারপাশের ধাতব দেয়ালগুলো স্বচ্ছ হতে শুরু করল।
"ডেক কেবিনে বিশেষ পোলারাইজড ধাতু ব্যবহার করা হয়েছে, যা দেখার জন্য তৈরি।"
কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই চারপাশের দেয়ালগুলো পুরোপুরি স্বচ্ছ হয়ে গেল। বাই জিউর চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে উঠল। কী অপূর্ব! এই মুহূর্তে অগণিত নক্ষত্রপুঞ্জ চোখের সামনে মিশে আছে, স্টারশিপটি যেন নক্ষত্রের আলোর তৈরি এক সমুদ্রে সাঁতার কাটছে—পুরোটাই স্বপ্নের মতো।
"বাই জিউ?"
বাই জিউ সৌন্দর্যে ডুবে ছিল, ডাক শুনেই সহজাতভাবে ফিরে তাকাল। দেখল এড্রিয়ান এক হাঁটু গেড়ে বসে আছে, অর্ধেক প্রাণীসুলভ অবস্থায়। তার ডান হাত বুকের ওপর রাখা, আর বাই জিউর চোখের দিকে তাকিয়ে থাকা তার দৃষ্টিতে গভীর ভক্তি।
"পশু দেবতা সাক্ষী, আমি, এড্রিয়ান ইওস, আমার পরবর্তী জীবনের প্রতিটি মুহূর্ত আমার প্রিয় নারী বাই জিউর চরণে উৎসর্গ করতে চাই।"
"এই যে..."
বাই জিউ সত্যিই ভাবেনি যে এই মানুষটি বিনা মেঘে বজ্রপাতের মতো সরাসরি বিয়ের প্রস্তাব দিয়ে বসবে। সমস্যা হলো, তার এখন আর সঙ্গী বা 'বিস্ট হাজব্যান্ড'-এর অভাব নেই।
"আমি জানি আমি এখনও আপনার হৃদয় জয় করতে পারিনি, কিন্তু আমার অন্তর বলছে যে এই জীবনে আপনি ছাড়া আর কেউ আমার হতে পারে না। এমনকি যদি আপনার রক্ষক বা গার্ডিয়ান বিস্ট হিসেবেও আমাকে থাকতে হয়, আমি সারাজীবন আপনাকে আগলে রাখব।"
এড্রিয়ানের মুখে গভীর আকুলতা ফুটে উঠল, যদিও সে তা দ্রুত চেপে গেল। মাথা নিচু করতেই তার বিশাল হরিণের শিংগুলো ধীরে ধীরে ঘুরে গেল। সবশেষে এড্রিয়ান তার দুই হাত মাথার ওপর আড়াআড়িভাবে রাখল।
বাই জিউ এই রীতিটি চেনে। 'কো-অস্তিত্বের আচার'। সেড্রিকের সাথে ডেটিংয়ের সময় সে এটি দেখেছিল। এর অর্থ হলো, যদি নারী মারা যায়, তবে পুরুষও তার পিছু পিছু মৃত্যুবরণ করবে। পশু জগতের এটিই সবচেয়ে ভারী শপথ।
বাই জিউ চুপ করে রইল।
"আমি তোমাকে আমাকে জয় করার একটা সুযোগ দিলাম।"
কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর বাই জিউ মনে মনে সব সুবিধা-অসুবিধা বিবেচনা করে সিদ্ধান্তে পৌঁছাল। আপাতত ওকে অনুসরণ করতে দেওয়া যাক, যখন সে ব্যস্ত থাকবে না, তখন বিষয়টি নিয়ে ভেবে দেখা যাবে। সরাসরি প্রত্যাখ্যান করলে তার নিজের কাজে ব্যাঘাত ঘটতে পারে।
এড্রিয়ান আধা সেকেন্ড স্তব্ধ হয়ে রইল, তারপর তার চোখ জ্বলে উঠল, যেন তার দৃষ্টিতে উত্তপ্ত আগুনের শিখা দাউদাউ করে জ্বলছে। আত্মার গভীর থেকে এক অব্যক্ত উত্তেজনা বেরিয়ে এল।
"আমি আমার সর্বস্ব দিয়ে আপনাকে আমার সততা প্রমাণ করব।" এড্রিয়ান উঠে দাঁড়াল, তার চোখে তখন পাগলাটে উন্মাদনা।
থাক, যেমন চলছে চলুক। চলমান এই কোষাগারটিরও তো কিছু প্রয়োজন আছে। বাই জিউ ক্লান্ত মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
তিন ঘণ্টা পর, ধাতব আভা ছড়ানো একটি গ্রহ স্ক্রিনে ভেসে উঠল, স্টারশিপ ল্যান্ডিংয়ের প্রক্রিয়া শুরু করল। আধা ঘণ্টা পর স্টারশিপটি প্রযুক্তিগত উৎকর্ষে পরিপূর্ণ একটি ভাসমান দ্বীপে অবতরণ করল।
"সিলন গ্রহ মূলত বরফ আর আগ্নেয়গিরির দেশ, কিন্তু অভিকর্ষ কম হওয়ার কারণে এখানে প্রচুর ভাসমান দ্বীপ তৈরি করা হয়েছে পশু-মানুষদের চলাচলের জন্য। পরে এখানে অনেক জাম্পিং রুট হওয়ার কারণে বাণিজ্য খুব ভালো হয়েছে। বিখ্যাত 'ইন্টারস্টেলার ম্যাডনেস' এই সিলন গ্রহেই অবস্থিত।"
এড্রিয়ান বাই জিউকে সব বুঝিয়ে বলতে বলতে দ্বীপের মধ্যকার ক্যাবল কারের দিকে নিয়ে গেল। তাদের পেছনে এক পুরো কোম্পানি সৈন্য, প্রায় ১২০ জন লোক। দৃশ্যটি বেশ জমকালো।
বাই জিউ নির্বাক। সেড্রিক মনে হয় ভয় পাচ্ছে যে অন্যরা যেন না জানে যে সে মার্শাল-পত্নী!
ক্যাবল কারটি বাই জিউকে আরও উঁচু ভাসমান দ্বীপের দিকে নিয়ে গেল। এটি পুরো সিলন গ্রহের বৃহত্তম ভাসমান দ্বীপ, একটি শহরের সমান এর আকার। দ্বীপের কেন্দ্রে বিশাল এক স্থাপত্য গড়ে উঠেছে, যার মোট আয়তন প্রায় ১২ মিলিয়ন বর্গমিটার এবং সর্বোচ্চ উচ্চতা ১৭০ তলা।
"ওই যে ক্লক টাওয়ারটি দেখছ? ওটাই 'ইন্টারস্টেলার ম্যাডনেস'-এর সর্বোচ্চ বিন্দু, যাকে বাণিজ্যিক রাজ্যের প্রহরী বলা হয়।"
এড্রিয়ান যেদিকে আঙুল তুলল, বাই জিউ সেদিকে তাকাল। মেঘ ভেদ করে আকাশচুম্বী এক টাওয়ার আকাশের দিকে উঠে গেছে। ওহ, 'আকাশচুম্বী' কোনো রূপক নয়, কারণ দ্বীপটি ভাসমান হওয়ার কারণে টাওয়ারটির অন্তত অর্ধেক অংশ মেঘের ওপরে।
বাই জিউ এড্রিয়ানের সাথে সিলন গ্রহের এক নম্বর দ্বীপে নামল। দূর থেকেই দেখল একদল পরিচারক অভ্যর্থনার জন্য দাঁড়িয়ে আছে।
"ইন্টারস্টেলার ম্যাডনেসে গোল্ড মেম্বার এড্রিয়ান ইওস এবং তার সঙ্গী বাই জিউকে স্বাগতম।"
দলনেতা ঘোষণা শেষ করতেই পেছনের ছোট পরিচারকরা সমস্বরে চিৎকার করে উঠল। লাল গালিচা বিছানো হলো, আতশবাজি ফাটানো হলো, কী ধুমধাম আয়োজন!
বাই জিউর ঠোঁট একটু কেঁপে উঠল। সে চুপচাপ এড্রিয়ানের হাত ধরে সেই অভ্যর্থনা দলের সারির মাঝখান দিয়ে এগিয়ে চলল।