প্রথম খণ্ড সপ্তম অধ্যায়: আমার মানুষটিকে আমি টেবিলের ওপর সাজিয়ে রেখেছি।

গ্রামের রাত, ঝিঁঝি পোকা ও ব্যাঙের ডাক, বাতাসে ভেসে বেড়ানো ধানের মিষ্টি সুবাস, আর তার সঙ্গে মিশে থাকা গোবরের হালকা গন্ধ।
বড়ো গিন্নি খালি মলের বালতি হাতে দাঁড়িয়ে রইলেন, তাঁর মাংসল মুখে রাগের রেশ তখনও কাটেনি।
উ মেং খালি গায়ে শক্ত করে মলের হাতাটি ধরে রইল।
যদি না সে জোর করে হাতাটি ছিনিয়ে নিয়ে বড়ো গিন্নি ‘গোলাবারুদ’-এর ভাণ্ডার উল্টে দিত, তবে এই মুহূর্তে শুধু সে একা নয়, সকলের গায়েই গোবর লেগে থাকত।
“ভুল স্বীকার করলেই আমি তা মেনে নেব এমনটা ভেবো না!”
কিন্তু এমন দক্ষ ও নীতিবান ব্যক্তি, ঝাও রাজ্যের এমন দক্ষ ও নীতিবান ব্যক্তি কেন ঝাও রাজার ষড়যন্ত্রের শিকার হয়ে প্রাণ হারাবেন?
প্রভু ও ভৃত্য চুয়ে ফেং-এর পেছনে পেছনে একটি নির্জন গলি দিয়ে এগোলো। গলির ভেতর একটি ঘোড়ার গাড়ি দাঁড়িয়ে ছিল, যা সাধারণত ইউ ঝেং যা ব্যবহার করতেন তার প্রায় হুবহু এক।
দশই অক্টোবর তারিখে তাও টিং সেদিন ভাগ্যক্রমে ঠিক সময়ে অফিস থেকে বের হতে পেরেছিল। সে প্রথমে মিষ্টির দোকানে গিয়ে আগে থেকেই অর্ডার করা কেকটি তুলে নিল, তারপর বাড়ি ফিরে পোশাক বদলে ফেলল।
তাই এই মুহূর্তে তার যা বলার ছিল সে তা বলতেই পেরেছে; সে বছর যে তাকে হারিয়ে ফেলেছিল সে তার চোখের সামনের জন্মদাতা পিতা নয়, আর যেহেতু বাবা জানতে চেয়েছেন, তাই সে সত্যিটাই সব খুলে বলতে রাজি আছে।
“এ দুনিয়ার মানুষ ভূতকে ভয় পায়, তা আমি জানি; তবে... মেসোমশাই, আমি ভেবেছিলাম আপনার সাহস হয়তো একটু বেশি হবে।” শি ইয়ুংচিউও তাকে এভাবে কাঁপতে দেখে বেশ অবাক হলেন। তিনি তাকে ভূতের দেখা দেখিয়েছিলেন ভয় দেখানোর জন্য নয়, বরং তাকে এটা বোঝাতে চেয়েছিলেন যে দুনিয়ায় সত্যিই ভূত বলে কিছু আছে।
প্রতিবারই কাজের আগে অন্তত আধ ঘণ্টা ধরে শরীরচর্চা করতে হতো। সেটা শেষ করার পর সকলের কাজের উদ্দীপনা আরও বেড়ে যেত, ঠিক যেন শরীরের প্রতিটি গিঁট আর পেশি সচল হয়ে উঠেছে।
দুনিয়ার জ্ঞানী মানুষেরা সবাই বুঝতে পারছেন যে, কিন রাজবংশের রাজা ঝেং নিশ্চিত যে তিনি পুরো দুনিয়াকে এক করতে পারবেন, তাই তিনি আগাম নিজের জন্য ‘পবিত্র সম্রাট’ উপাধির পথ প্রস্তুত করে রাখছেন।
খুশি ও মঙ্গলের প্রতীক সেই সত্তাটি তীব্র ক্ষোভে অভিশাপ দিচ্ছিল, যেন সামনে কোনো দরজা নয়, স্বয়ং সু ইয়াং দাঁড়িয়ে আছেন। সে আরও জোড়ে লাথি মারছিল, এমনকি এক মুহূর্তের জন্য সে ভুলেই গিয়েছিল যে সে নিজেও বেশ কষ্ট পাচ্ছে।
শোনা যায়, বিগত কয়েক বছর ধরে এই তাঁতিপাড়াটি সিডার পাখির ডানার মতো পাতলা এক ধরনের সোনালী কাপড় তৈরি করতে সক্ষম হয়েছে, যা রাজপ্রাসাদের পক্ষ থেকে সম্রাটের পোশাক তৈরির জন্য বেছে নেওয়া হয়েছিল। কাপড়টি অত্যন্ত নরম ও বাতাস চলাচল করতে সক্ষম, সম্রাটও এটি বেশ পছন্দ করেছিলেন এবং এর জন্য পুরস্কারও দিয়েছিলেন। এই সোনালী কাপড়টি কেবল রাজপ্রাসাদের ব্যবহারের জন্যই নির্দিষ্ট ছিল। এ ছাড়াও ফ্লোটিং ক্লাউড ব্রোকেড, পার্পল জেড গজ কাপড়ের মতো আরও বেশ কিছু দামি কাপড় ছিল, যার চাহিদা জোগানের তুলনায় অনেক বেশি ছিল।
আলোর এক ঝলক চকিতে মিলিয়ে গেল, যেন কেউ শুধু একটা দরজা পার হয়ে এসেছে। পরের মুহূর্তেই জু উয়েন এক বিশাল প্রান্তরে এসে উপস্থিত হলেন।
শু চিয়াওচিয়াও-এর স্বভাব এখন এমন একগুঁয়ে হয়ে গেছে যে, তার হাত থেকে যা কেড়ে নেওয়া হয়েছে, তা সে এখন যেকোনো মূল্যে ছিনিয়ে ফিরিয়ে আনবেই।
ওয়ান মিংয়ুয়ান তাকে আর না বলতে বললেন, আনজি মাথা জড়িয়ে ধরে বারবার দীর্ঘশ্বাস ফেলতে ফেলতে মাটিতে বসে পড়ল, দোকানদারের মনটা সত্যিই বড়ো নরম।
পরদিন সকালে নিজের ঘরে ‘ব্যাঙ কুং ফু’ চর্চা শেষ করে জিয়াং চেন ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। প্রাতরাশ সেরে দুজনে আবার যাত্রা শুরু করলেন।
“তুমি আবার কে? আমি জিক্সিয়া পরিয়ের সঙ্গে কথা বলছি, তোমার কি এখানে কথা বলার কোনো যোগ্যতা আছে?” উয়ান হুয়ান চিন শুয়ানের দিকে তাকিয়ে শীতল স্বরে বললেন। যদিও তাঁর কণ্ঠস্বর খুব জোরালো ছিল না, তবুও তাতে এক তীব্র ক্ষমতার অভিব্যক্তি ফুটে উঠেছিল, যা যেন বজ্রের মতো মানুষের বুক কাঁপিয়ে দিচ্ছিল।
তবে এখন ওয়াং জিয়িয়ানের মানসিক অবস্থা ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়েছে, তাই ইয়িন লু লি ইচ্ছা করলেই আর তাঁকে খোঁচা দিয়ে কথা বলতে পারবেন না। যদি এই বোকা মেয়েটি হঠাৎ কোনো ভুল সিদ্ধান্ত বসে আর আত্মহত্যার পথ বেছে নেয়, তবে সেটা এক বড়ো বিপদের কারণ হবে।
বাইরে নিজের ক্লাসের কোনো সহপাঠীর সঙ্গে দেখা হওয়া কি খুব স্বাভাবিক ব্যাপার নয়? এর জন্য কি আবার আলাদা করে কিছু বলার প্রয়োজন আছে?
কত সময় কেটে গেছে কে জানে, চিন শুয়ানের শরীরের ভেতরের ঐশ্বরিক শক্তি এমন এক ভয়ঙ্কর পর্যায়ে গিয়ে পৌঁছেছে যে তা বেশিরভাগ মাঝারি স্তরের স্বর্গের প্রভুদের শক্তির চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী।
আগে সান তাফাং-এর মুখোমুখি হলে সে নিজেকে সবসময় দমে যাওয়া অনুভব করত। সে কোনো ঠাট্টা-তামাশা করলে তাকে শুধু জোর করে হাসিমুখেই মেনে নিতে হতো। কিন্তু এখন হাতে টাকা আসায় তার বুক ফুলিয়ে চলার আত্মবিশ্বাস ফিরে এসেছে, তাই মনের ভেতরে আর আগের মতো হীনম্মন্যতা কাজ করে না।
সিটু ইয়াং মনে মনে ভাবছিলেন কীভাবে এই পোশাকটি এত ভারী না করে আরও সুন্দরভাবে ডিজাইন করা যায়। আধুনিক যুগে নিজে সবসময় হালকা ও সহজ পোশাক পরতে অভ্যস্ত থাকায় এই লম্বা গজের স্কার্ট পরে তার দারুণ অস্বস্তি হচ্ছিল।
উঠোনের বাইরে, যে দুজন কালো পোশাকধারী ব্যক্তি ওই নীল পোশাকধারী বৃদ্ধ এবং গ্র্যান্ডমাদার মি-র সঙ্গে লড়াই করছিল, তারা পরিস্থিতি বুঝতে পেরে দীর্ঘস্থায়ী লড়াইয়ে না জড়িয়ে ঝটপট উধাও হয়ে গেল।
ঠিক যেমনটা সে বোঝাতে চেয়েছিল, পিয়েরো সু ইউনকে অনলাইন গেমিংয়ের সর্বকালের সেরা সহকারী হিসেবে অত্যন্ত ইতিবাচক সাড়া দিল।
লি মিংইয়ের মৃত্যুকে জিন চিয়াওরু কোনোভাবে মেনে নিতে পারলেও, ঠিক কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে যখন পাগল মানুষটিও লি মিংইয়ের পথ অনুসরণ করল, তখন তাকে বর্তমান পরিস্থিতি নতুন করে বিচার করতে বাধ্য হতে হলো।