নিরানব্বইতম অধ্যায়: তাহলে আমি বরং মরেই যাই!

“তোমরা কারা?” এত লোক দেখে চেন জিয়াই পা থামাল।

“আমরা তোমার ভাই ঝাও ইউন-এর বন্ধু। শুনেছি তুমি এখানে মডেল হিসেবে কাজ করো, তাই বিশেষভাবে তোমাকে দেখতে এসেছি।” মা দোংচিয়াং হাসল।

“ঝাও ইউন ভাইয়ের বন্ধু?” সে সন্দেহভরে তাকাল, তারপর মোবাইল বের করে বলল, “তাহলে আমি তাকে ফোন করি। এসব কথা সে আমাকে কখনও বলেনি।”

এ দৃশ্য দেখে মা দোংচিয়াং-এর মুখভঙ্গি বদলে গেল। বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে এসে সে এক ঝটকায় তার ফোন কেড়ে নিল, আর বিকৃত হাসি হেসে বলল, “চেন মিসকে এ নিয়ে আর কষ্ট করতে হবে না। আমি-ই তার খবর পৌঁছে দেব।”

চেন জিয়াই নির্বোধ নয়, বুঝে গেল কিছু একটা ঠিক নেই। ঘাবড়ে গিয়ে বলল, “তোমরা আসলে কারা? কী চাও তোমরা?”

“গেলে বুঝবে।” মা দোংচিয়াং হাত নেড়ে আদেশ দিল, “নিয়ে চলো!”

কয়েকজন লোক এগিয়ে এসে চেন জিয়াইকে শক্ত করে ধরে ফেলল। সে ভয়ে ছটফট করতে লাগল, কাঁদতে কাঁদতে সাহায্যের জন্য চিৎকার করল। শেষমেশ ওরা সরাসরি তার মুখ চেপে ধরে তাকে কাঁধে তুলে নিয়ে গেল।

ম্যানেজারটি ভয়ে কাঁপতে লাগল। মা দোংচিয়াং তার সামনে গিয়ে তার গাল চেপে ধরে বলল, “কি বলা উচিত আর কি নয়, বুঝেছ তো? বাড়াবাড়ি করলে, যেকোনো সময় মেরে ফেলব।”

“জি, আমি একদমই কিছু ভুল বলব না।” ম্যানেজার বারবার মাথা নাড়ল। এক নজরেই বোঝা যাচ্ছিল, এরা এমন লোক যাদের সে মোটেই জ্বালাতে পারে না। মানুষের স্বভাবই এমন—জীবনের সামনে ভীরুতা আর প্রাণভিক্ষা একেবারে সহজাত।

মা দোংচিয়াং রাস্তার ধারে গাড়িতে উঠল। পেছনের আসনে চোখের জল ফেলতে থাকা চেন জিয়াই-এর দিকে তাকিয়ে শীতল গলায় বলল, “মেয়েটি, একটু শালীন হয়ে থাকো। রাত হলেই তুমি ঝাও ইউনকে দেখতে পাবে। আর যদি ভালো না থাকো, তাহলে আমাদের কী করতে হয় করে বসতে পারি—পরে অনুতাপ করলে কোনো লাভ হবে না।”

এ কথা বলে সে ইশারা করল, আর শাগরেদরা তাকে ছেড়ে দিল। চেন জিয়াই তো একেবারেই জীবনদর্শনের অভিজ্ঞতাহীন, সাধারণ পরিবারের মেয়ে—এমন কিছু সে আগে কখনও দেখেনি। ভয়ে মুখ খুলতেও সাহস পেল না, শুধু তার কথাই মেনে চলল।

মা দোংচিয়াং সরাসরি চেন জিয়াইকে ওয়াং ছিংশানের বাড়িতে নিয়ে গেল। তাকে নিরাপদে রাখার ব্যবস্থা করে তারপরই সে পেছনের উঠোনে গেল, যেখানে ওয়াং ছিংশান রোদ পোহাচ্ছিল।

“বড় ভাই, সব ব্যবস্থা হয়ে গেছে।”

“ভালো!” ওয়াং ছিংশান শুয়ে থাকার চেয়ার থেকে উত্তেজনায় উঠে বসল। “এখনই লাও গুইকে দিয়ে গুপ্তদলের সব সদস্যকে নিয়ে শিনহু পাহাড়ে গিয়ে ফাঁদ পেতো। আজ রাতে সে এলেই, আমরা তাকে আসা-যাওয়ার পথ বন্ধ করে দেব।”

“বড় ভাই, আমি লাও গুইকে আগেই ব্যবস্থা করতে বলেছি। তবে ঝাও ইউনকে এখনই জানানো ঠিক হবে না। এখনই জানালে ও প্রস্তুতি নেওয়ার যথেষ্ট সময় পেয়ে যাবে। তার ক্ষমতা তো কম নয়, কোনো পরিবর্তন ঘটলে বিপদ হবে।”

“তাই আজ রাতে আমরা তাকে মাত্র আধঘণ্টা সময় দেব, যাতে সে কিছুই বুঝে উঠতে না পারে।” মা দোংচিয়াং অন্ধকার গলায় বলল।

“হুম, তোমার ভাবনাই সবচেয়ে দূরদর্শী। সবাই বলে তুমি সবকিছু খুব সতর্কভাবে করো, খুব একটা সিদ্ধান্ত নিতে দেরি করো, কিন্তু আমার তো মনে হয়, শুধু তুমিই সবচেয়ে ধীরস্থির। তাই তুমি যা-ই করো, আমি খুব নিশ্চিন্ত থাকি।” ওয়াং ছিংশান সন্তুষ্ট গলায় বলল।

“হেহে, বড় ভাইয়ের প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ।” মা দোংচিয়াং খুশি হয়ে বলল।

“প্রধান!”

ঠিক তখনই হেইলাং দূরে থেকে লেই শুয়েকে ধরে নিয়ে এগিয়ে এল। ওয়াং ছিংশান সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে উদ্বেগভরে বলল,

“লেই শুয়ে, তোমার ক্ষত এখনও পুরো সারে নি, তুমি হাসপাতালে না থেকে বাইরে বের হলে কেন?”

“প্রধান, শুনেছি আজ রাতে তোমরা পরিকল্পনা করে ঝাও ইউনকে মারতে যাচ্ছ, আমি কীভাবে চুপ করে থাকতে পারি? তাকে মরতে নিজের চোখে না দেখলে আমার শান্তি মিলবে না!” লেই শুয়ে দাঁত কিড়মিড় করে বলল।

“ঠিক আছে, তা হলে তোমার শরীর কি সহ্য করবে?”

“চিন্তা করবেন না, প্রধান। আঘাত অনেকটাই সেরে গেছে, কিছু হবে না।”

-----

রাত সাতটায় তারা চেন জিয়াইকে সঙ্গে নিয়ে দশটি গাড়ি নিয়ে একসঙ্গে শিনহু পাহাড়ের দিকে রওনা দিল।

শিনহু পাহাড় এমন এক পাহাড়ি এলাকা, যেখানে কখনও কোনো উন্নয়নমূলক কাজ হয়নি। জায়গাটি খুবই নির্জন, ওত পেতে থাকার জন্য একেবারে আদর্শ।

গাড়িগুলো একটি ফাঁকা জায়গায় থামল। সবাই নেমে এল, আর চেন জিয়াইকে দু’দিকে শক্ত করে ধরে রাখা হল।

“প্রধান।”

পাশের ঝোপঝাড়ের ভেতর থেকে লাও গুই বেরিয়ে এল। ওয়াং ছিংশান জিজ্ঞেস করল, “কেমন হলো?”

“নিশ্চিন্ত থাকুন, প্রধান। গুপ্তদলের তেত্রিশ জন বন্দুকবাজ প্রস্তুত, চারপাশে লুকিয়ে আছে। শুধু ঝাও ইউন নয়, স্বয়ং স্বর্গের সম্রাট এলেও, সে এখান থেকে বেরোতে পারবে না!” লাও গুই উত্তর দিল।

“ভালো। তাকে সরিয়ে দাও। আজ রাতে ছিং দল-এর সব সদস্য সব আসরে পুরো রাতজুড়ে বিনামূল্যে উল্লাস করবে!” ওয়াং ছিংশান তৃপ্তির সঙ্গে বলল।

সবার মুখে হাসি ফুটে উঠল। সত্যিই, ছিং দলের সাতজন প্রধান লড়াকু, দুজন হলপ্রধান, আর সব অভিজাত সদস্যই এসে গেছে। এমন আয়োজনের সামনে দেবতাও অসহায়।

চেন জিয়াই তাদের কথা শুনে ভয়ে চোখে জল এনে ফেলল। তখনই তার বোঝা গেল, তাকে এখানে আনা হয়েছে ঝাও ইউন ভাইকে মেরে ফেলার জন্য।

“ঝাও ইউন ভাই, তুমি কখনও এসো না।”

ওয়াং ছিংশান মা দোংচিয়াং-এর দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “ফোন করো তাকে।”

------

এ সময় ঝাও ইউন একাই ছাত্রাবাসের ঘরে বসে সদ্য কেনা ল্যাপটপে ইন্টারনেটে পাথর সম্পর্কে তথ্য খুঁজছিল।

ইন্টারনেট আর বইপত্র ঘেঁটে একদিন পর অবশেষে সে সিদ্ধান্তে পৌঁছল—আধ্যাত্মিক পাথরের উপাদান বিশেষ ধরনের, নিশ্চয়ই সাধারণ পাথরের মতো পাহাড়ে জন্মায় না; তা জন্মায় কোনো শীতল, অন্ধকার স্থানে।

তাই তার মনে এল দু’টি জায়গার কথা—ভূগর্ভ, অথবা সমুদ্রের তলদেশ। কিংবা হতে পারে কয়লাখনির ভেতরেও।

লক্ষ্য নির্দিষ্ট হওয়ায় পরিসর অনেকটাই ছোট হয়ে গেল। সে স্থির করল, রাতে অভিযান শুরু করবে।

কম্পিউটার বন্ধ করতে না করতেই ফোন বেজে উঠল। নম্বরটা ছিল শু তিয়ানহং-এর। সে একটু চমকে উঠল; মনের মধ্যে অশুভ আশঙ্কা জাগল।

শু তিয়ানহং ছিং দলের একজন হলপ্রধান। তার সঙ্গে সম্পর্ক স্পষ্ট হয়ে গেছে—তাহলে তার ফোন এলে ভালো কিছু হবে?

“হ্যালো---” সে ফোন ধরল।

“ঝাও ইউন, বুঝতে পারছ আমি কে?” ফোনের ভেতরের গলা ছিল ভীষণ কুৎসিত ও শীতল।

সে বুঝে ফেলল, এটা মা দোংচিয়াং। ঠান্ডা গলায় বলল, “আমাকে ফোন করার এত সাহস কোথা থেকে এলো?”

“হাহা, তাহলে আমি একটা কথা জিজ্ঞেস করি—চেন জিয়াইকে তুমি বাঁচাবে, নাকি বাঁচাবে না?” সে হেসে উঠল।

“জিয়াই?” ঝাও ইউন-এর বুক কেঁপে উঠল। “জিয়াই-এর কী হয়েছে? তুমি ওকে স্পর্শ করার সাহস পেলে কীভাবে?”

“না হলে কী করব? তুমি তো খুব শক্তিশালী, আমাদের আর কোনো উপায়ই রাখোনি। ও এখন আমাদের পাশেই আছে।”

“যদি তুমি চাও না যে ওর কোনো ক্ষতি হোক, তাহলে আধঘণ্টার মধ্যে শিনহু পাহাড়ে না এলে, ওর লাশ নিতে প্রস্তুত থেকো।”

“আমার কথা বিশ্বাস করো, ও খুবই নির্মমভাবে মরবে!”

এ কথা বলেই ফোন কেটে গেল। ঝাও ইউন-এর সারা শরীর কেঁপে উঠল, সে মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করে ধরল।

“নরক, নরক, ওরা সবাই মরবে!!”

তার মনের মধ্যে তীব্র অস্থিরতা অনুভব করে মেং ইং তার দানতিয়ান থেকে বেরিয়ে এসে উদ্বিগ্ন গলায় বলল, “প্রভু, আপনি অবশ্যই এ ফাঁদে পা দেবেন না। ওরা জানে আপনার সঙ্গে পেরে উঠবে না, তাই নিশ্চয়ই বন্দুকবাজের ফাঁদ পেতেছে, আপনাকে মারতেই।”

“আমি কি এটা জানি না যে ওরা সুযোগ পেয়ে আমাকে মারতে চায়? কিন্তু আমি কী করব? জিয়াই ওদের হাতে আছে। আমার কারণেই ও বিপদে পড়েছে। আমি ওর কিছু হতে দিতে পারি না।” ঝাও ইউন লাল চোখে উত্তেজিত গলায় বলল।

“প্রভু, তাহলে চু পরিবারের সাহায্য নিতে যান। আপনি চু সি লিন-এর উপকার করেছেন, ওরা নিশ্চয়ই আপনাকে সাহায্য করবে।” মেং ইং বলল।

“সময় নেই। আধঘণ্টা একদমই যথেষ্ট নয়। ছিং দলের লোকগুলো নির্দয়, তারা যা বলে তাই করে।”

“জিয়াই নির্দোষ। আগুন-সমুদ্রও হোক, আমি ওকে উদ্ধার করবই।”

সে বাইরে বেরিয়ে গেল। মেং ইং ঘাবড়ে গেল: “প্রভু, আপনি মারা যাবেন!”

“তবে আমি মরতেই রাজি!”

“আহা, প্রভু, আপনি যে কতটা হঠকারী।” মেং ইং উদ্বেগে তার পিছু পিছু ছুটল।

ছিং দল সত্যিই ঝাও ইউন-এর দুর্বল জায়গা ধরেছিল। সে আবেগপ্রবণ, ন্যায়বোধে ভরা; শক্তিশালী হতে চাওয়ার একমাত্র কারণই ছিল পরিবার আর বন্ধুদের রক্ষা করা।

চেন জিয়াইকে সে আপন বোনের মতোই ভালোবাসত। আর নিজের জন্যই যদি তাকে জড়াতে হয়, তবে ঝাও ইউন এখন আর কাপুরুষ নয়। প্রাণ গেলেও সে নির্বিকার থাকবে না।

যদি মহান ক্ষমতাও থাকে, অথচ নিজের কাছের মানুষদেরই রক্ষা করতে না পারে, তাহলে সেই ক্ষমতার অর্থ কী?

স্কুলের ফটকের বাইরে বেরিয়ে ঝাও ইউন ট্যাক্সি ধরতে যাচ্ছিল, তখনই মেং ইং আবার তাকে ডাকল, “প্রভু!”

“মেং ইং, তুমি আর বোঝাতে এসো না।” সে বিরক্ত গলায় বলল।

“রাগ করবেন না, প্রভু। আমি আপনাকে বোঝাতে আসিনি।”

মেং ইং তার সামনে দাঁড়াল। দেখা গেল, সে নিজের তর্জনীর মাঝের অংশ কামড়ে রক্ত বের করেছে। ঝরে পড়া রক্ত ধীরে ধীরে নামছে। তবেই ঝাও ইউন বুঝতে পারল, তার রক্তও নীল রঙের।

সে সেই রক্ত দিয়ে ঝাও ইউন-এর কপালের মাঝখানে, বুকের ওপর আর নিচের সংবেদনশীল জায়গায় চাপ দিল। চোখ বুজে তার ঠোঁট নড়ছিল, যেন কোনো মন্ত্র পড়ছে।

“তু--- তুমি কী করছ?” ঝাও ইউন কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল।

“কিছু না, প্রভু। চলুন, তবে সাবধানে থাকবেন।”

হঠাৎই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল; আগের মতো উজ্জ্বল রইল না। ঝাও ইউন কিছু একটা অস্বাভাবিক বুঝে জিজ্ঞেস করল,

“মেং ইং, তুমি আসলে কী করছ?”

“প্রভু, আজ রাতের বিপদ পার হলে পরে সব বিস্তারিত বলব।” সে উত্তর দিল।

ঝাও ইউন অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, অপরাধবোধে বলল, “দুঃখিত, একটু আগে আমার কথা বলার ভঙ্গি খারাপ ছিল। মনে কোরো না।”

“প্রভু আমার কাছে কীসের জন্য দুঃখ চাইছেন? আপনি যা ভাবছেন, আমি সবই জানি।” মেং ইং দুষ্টু হাসি হাসল।

ঝাও ইউনও হেসে ফেলল। তারপর সে ট্যাক্সি থামিয়ে শিনহু পাহাড়ের দিকে রওনা দিল।

“ভাই, এত রাতে শিনহু পাহাড়ে কী করতে যাচ্ছ? ওদিকটা তো এখনও উন্নতই হয়নি, লোকজনও নেই।” চালক বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“কিছু না, মাস্টার। আমি আপনাকে দ্বিগুণ ভাড়া দেব, শুধু একটু তাড়াতাড়ি চালান।”

পথ না জানায় আর সময় নষ্ট হবে ভেবে ঝাও ইউন ট্যাক্সি নিল। নইলে সে গাড়ি নিত না।

চালক একথা শুনে আনন্দের সঙ্গে রাজি হয়ে গেল।

বিশ-পঁচিশ মিনিট পর তারা শিনহু পাহাড়ের এলাকায় পৌঁছল। চালক গাড়ি রাস্তার ওপর থামাল, তারপর ডান দিকের এক উঁচু পাহাড় দেখিয়ে বলল, “এটাই শিনহু পাহাড়। গাড়ি ভেতরে যেতে পারবে না। এই রাস্তা ধরে পাঁচ-ছশো মিটার এগোলেই পৌঁছে যাবে।”

“ভালো। আরে, তুমি এখনো যেও না।”

“তুমি আধঘণ্টা অপেক্ষা করো। যদি পরে কোনো মেয়ে বেরিয়ে আসে, অবশ্যই তাকে নিয়ে ফিরে যাবে। আমি তোমাকে এক হাজার টাকা দেব, ধরে নাও এটা আমার একটা উপকার।”

“না ভাই, ব্যাপারটা কী? মেয়ে বের হবে মানে কী?” চালক বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“এটা তুমি আর জিজ্ঞেস কোরো না। অবশ্যই আমাকে সাহায্য করবে, অনুরোধ করছি!”

ঝাও ইউন টাকা রেখে গাড়ির দরজা খুলে নেমে পড়ল। চালক মাথা চুলকে নিল। সে সরল মানুষ, যদিও কিছুই বুঝতে পারল না, তবু সৎভাবে অপেক্ষা করতে লাগল।

ঝাও ইউন কেবল কয়েক কদম যেতেই তার চেতনা আশপাশের অবস্থা টের পেল। প্রায় পাঁচশো মিটার দূরে চারপাশে অনেক লোক লুকিয়ে আছে। তাদের অবস্থান দেখে বোঝা গেল, এরা বন্দুকবাজ।

সামনের ফাঁকা জায়গাটার অবস্থাও সে স্পষ্টভাবে অনুভব করল।

সে থেমে গেল, মাথা দ্রুত ভাবতে লাগল। তার জন্য সবচেয়ে বড় হুমকি স্বাভাবিকভাবেই বন্দুকবাজরা। ওদের কাছে যদি বন্দুক না থাকত, তাহলে বিশ জন লেই শুয়ে থাকলেও সে সরাসরি লড়াই করতে সাহস করত।

তেমন একটুখানি সুযোগও নেই, এমন নয়। সে সময়ের দিকে তাকাল—আধঘণ্টার মধ্যে এখনও সাত মিনিট বাকি। যথেষ্ট!

সে ঠিক করল, চেতনার শক্তি ব্যবহার করে প্রথমে চুপচাপ চারপাশে লুকিয়ে থাকা বন্দুকবাজদের সরিয়ে দেবে। তাহলে তার জন্য ঝুঁকি অনেক কমে যাবে।

কিন্তু সে ভুল হিসাব করেছিল। না জানি ওরা কীভাবে তাকে টের পেল। অর্ধেক পথ যেতে না যেতেই হঠাৎ কানে এলো দু’টি কর্কশ গুলির শব্দ।

কেউ জানত না, লুকিয়ে থাকা তেত্রিশ জন বন্দুকবাজের অর্ধেকই রাতদর্শী দূরবীন দিয়ে তাকে দেখে ফেলেছিল।

“আহা...” সে অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। পুরোপুরি আর কোনো সুযোগ নেই। ভাগ্যের হাতে নিজেকে সঁপে দেওয়া ছাড়া উপায় রইল না।

গুলির শব্দ শোনা মাত্র ওয়াং ছিংশান-সহ সবাই সতর্ক হয়ে উঠল। তখনই লেই শুয়ে জোরে চিৎকার করে উঠল:

“ঝাও ইউন, যেহেতু এসে গেছ, তাহলে সামনে এসে দেখা দাও!”

কথা শেষ হতেই এক তরুণের একাকী, ঔদ্ধত্যপূর্ণ অবয়ব ধীরে ধীরে তাদের দৃষ্টিসীমায় ভেসে উঠল।