ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: উন্মত্ততা, অতিমাত্রায় উন্মত্ততা!

পরদিন ঝাও ইউন বিশেষভাবে নিজের পাঠের সময় ফাঁকা রাখল। দুপুর বারোটার সময় শু তিয়ানহোংয়ের ফোন এল; সে জানাল, তার লোকজন ইতিমধ্যে প্রাদেশিক বিশ্ববিদ্যালয়ে অপেক্ষা করছে।

ঝাও ইউন বাইরে বেরিয়ে দেখল, সামনে একটি কালো রঙের দামি গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে, আর বাইরে দুইজন কালো পোশাকধারী পুরুষ অপেক্ষা করছে।

সে এগিয়ে যেতেই দুজন ভদ্রভাবে বলল, “আপনিই কি ঝাও সাহেব?”

“হ্যাঁ।” ঝাও ইউন মাথা নাড়ল।

“শু দা-গে আর গ্যাং প্রধান ভিতরে অপেক্ষা করছেন। ঝাও সাহেব, দয়া করে গাড়িতে উঠুন।”

দুজন দরজা খুলে দিল, ঝাও ইউন শান্তভাবে পেছনে বসল। পথে সে আগেই মনে মনে স্থির করে নিয়েছিল—সুযোগ পেলে ওয়াং ছিংশানকে সরিয়ে দেবে!

বিশ মিনিটেরও বেশি পরে গাড়িটি এক প্রাচীন ভবনের সামনে থামল। এ সারির সব ঘরই ইঁট-টালির, যেন প্রজাতন্ত্রী যুগের কোনো অভিজাত প্রাসাদ।

“এসে গেছি, ঝাও সাহেব। এটা আমাদের চিং সংঘের সভাকক্ষ। গ্যাং প্রধান ভেতরে অপেক্ষা করছেন, দয়া করে।” কালো পোশাকের লোকটি বিনয়ের সঙ্গে বলল।

ঝাও ইউন তাদের পিছু পিছু ঢোকার পর দেখল, বাড়িটির সাজসজ্জা পুরনো আমলের, প্রাচীন সুরে ভরা। দেখে মনে হয়, এই বাড়িটি প্রজাতন্ত্রী যুগ থেকে আজ পর্যন্ত টিকে আছে। দুই শত বছরেরও বেশি পুরোনো এই সংঘটি যে কতটা প্রাচীন, তা এই চিং সংঘের ইতিহাস থেকেই বোঝা যায়।

অনেকটা পথ হেঁটে তারা পেছনের এক উঠানে এসে পৌঁছল। ভেতরে ঢুকেই ঝাও ইউন অনেক পরিচিত মুখ দেখতে পেল।

চিং সংঘের দুই প্রধান হলপতি, শু তিয়ানহোং ও মা দোংছিয়াং, তাদের নিজ নিজ আস্থাভাজন আ পিয়াও ও লাও শে, আর武道大会-এ দেখা লেই শুয়ে—এছাড়া পঞ্চাশোর্ধ্ব এক মধ্যবয়স্ক মানুষও ছিল, যিনি হলঘরের একেবারে মাঝখানে বসেছিলেন, পরনে ঢিলেঢালা কালো জামা।

অবশ্যই এ-ই ওয়াং ছিংশান। সত্যিই তিনি এক সংঘপ্রধানের মতোই; বয়স পঞ্চাশের বেশি হলেও শরীর-মন সতেজ, সেখানে বসে আছেন এমন এক ভঙ্গিতে, যেন অঘোষিত রুদ্রতা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে। তাঁর পেছনেও এক টাক মাথার বিশালদেহী লোক দাঁড়িয়ে আছে, আরেকটি চোখে পড়ার মতো উপস্থিতি।

লোকজন যখন দেখল অধস্তনরা ঝাও ইউনকে নিয়ে এসেছে, তারা সবাই তাকে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। শু তিয়ানহোং আগেই বলেছিল, ছেলেটি বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র, বয়সেও খুব কম; তবু সামনে দেখে সবারই সামান্য বিস্ময় হল। এত কমবয়সী একজন মানুষ কতটা শক্তিশালী হতে পারে, তা কল্পনাই করা কঠিন।

“গ্যাং প্রধান ও সকল দাদা-ভাইদের প্রণাম।” কালো পোশাকের দেহরক্ষী এগিয়ে এসে সম্মান দেখিয়ে বলল, “ঝাও সাহেব এসে গেছেন।”

শু তিয়ানহোং উচ্ছ্বাসভরে এগিয়ে এসে ঝাও ইউনের কাঁধে হাত রেখে বলল, “হা হা, ঝাও ভাই, এসো, আমি তোমাকে সবার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিই।”

সে ঝাও ইউনকে নিয়ে হলঘরের মধ্যে গেল এবং উপস্থিত সবাইকে একে একে পরিচয় করিয়ে দিল। তারপর বলল, “এখানে উপস্থিত সবাই চিং সংঘের নামী-দামী শীর্ষ ব্যক্তিত্ব। আমি যখন ঝাও ভাইয়ের সুনামের কথা বললাম, তখনই তাঁরা তোমার সঙ্গে দেখা করতে চাইলেন।”

“ঝাও ইউন চিং গ্যাং প্রধানের প্রতি, আর সকল বড় ভাইদের প্রতি প্রণাম জানাচ্ছে।” ঝাও ইউন উদাস ভঙ্গিতে হাতজোড় করল।

ওয়াং ছিংশান লেই শুয়ের দিকে তাকালেন। সে সামান্য মাথা নাড়ল। তাঁর দৃষ্টিতে, চিং সংঘের এত বড় বড় ব্যক্তির সামনে, এমনকি কুড়ি বছরের এক তরুণও যদি এতটুকু শান্ত ও স্বাভাবিক থাকতে পারে, তবে সাহসের দিক থেকে তার সমস্যা নেই। কারণ সক্ষম ও আত্মবিশ্বাসী মানুষই এমন সাহস দেখাতে পারে।

“ছোট ভাই, সংকোচ কোরো না, তাড়াতাড়ি বসো।” ওয়াং ছিংশান ভদ্রভাবে ডাকলেন।

ঝাও ইউন পাশের ফাঁকা চেয়ারে বসল। টেবিলে তখনও এক কাপ গরম চা রাখা ছিল।

“ছোট ভাই, তিয়ানহোং বলল তুমি অসাধারণ যোদ্ধা, আমাদের চিং সংঘে এসে বড় কিছু করতে চাও, তবে আমার সঙ্গে মুখোমুখি কথা বলতে চেয়েছ। বলো তো, তোমার কি কোনো শর্ত আছে?” ওয়াং ছিংশান সরাসরি মূল কথায় এলেন।

“আসলে আমার বিশেষ কোনো শর্ত নেই।” ঝাও ইউন হালকা হেসে বলল, “আমি চিং সংঘে যোগ দিতে চাইছি এক বিশেষ কারণে।”

“ওহ, তাই নাকি? বলো শুনি।” সবাই কৌতূহলভরে তাকে দেখল।

“শৈশবে নিজের গ্রামে আমি ঝাও বিন নামে এক কাকাকে চিনতাম। তিনি গ্রামের বাইরে চলে যাওয়ার পর আর ফেরেননি। বড় হয়ে জানতে পারি, তিনি বাইরে এসে চিং সংঘে যোগ দিয়েছিলেন। সেই কারণেই আমি…”

“আজ আমি শুধু সংঘে যোগ দিতেই আসিনি, ওয়াং গ্যাং প্রধানের কাছে এটাও জানতে চাই—আমার সেই ঝাও বিন কাকা এখন কোথায়?”

“এই---ঝাও বিন?”

সবাইয়ের মুখই বদলে গেল। পরস্পরের দিকে তাকাল, কিন্তু কেউই কথা বের করতে পারল না।

“কী হলো, তাহলে কি আমার তথ্য ভুল?” ঝাও ইউন ভ্রু কুঁচকে বলল।

“না---না।” ওয়াং ছিংশান সত্যিই পুরোনো অভিজ্ঞ খেলোয়াড়; তিনিই প্রথম নিজেকে সামলে নিলেন। বললেন, “ছোট ভাইয়ের তথ্য ঠিকই। বিশ বছর আগে ঝাও বিন আমাদের চিং সংঘের সবচেয়ে নামী হলপতিদের একজন ছিলেন। পথে-ঘাটে তাঁকে না চেনার লোক ছিল না।”

“তবে বিশ বছর আগেই তিনি মারা গেছেন।”

“তাই নাকি? কীভাবে মারা গেলেন?” ঝাও ইউন ভেতরে ভেতরে নড়ে উঠলেও বাইরে শান্ত রইল।

সবাই নীরব হয়ে গেল। ঝাও বিন ও এই নাম দুটি চিং সংঘের উচ্চপর্যায়ের লোকজনের কাছে অপরিচিত ছিল না। একসময় এই দুজনই ছিল চিং সংঘের স্তম্ভ। তখনও সাতজন প্রধান বাহুবল সম্পূর্ণ গড়ে ওঠেনি, আর ওয়াং ছিংশান ছিলেন এমন এক নির্মম মানুষ, যার লক্ষ্য ছিল কেবল টাকা আর পদমর্যাদা।

মা দোংছিয়াং আর শু তিয়ানহোং তখন ছিল কেবলই অনুচর। লেই শুয়ে তখন সদ্য মার্শাল আর্টের দুনিয়ায় পা রেখেছে। ওয়াং ছিংশান বাদে, তারা সবচেয়ে বেশি শ্রদ্ধা করত সেই দুই নামজাদা হলপতিকে।

“কথা বলছেন না কেন? নাকি লুকোনোর মতো কিছু আছে?” ঝাও ইউন জেনেশুনেই নির্বিকার ভঙ্গি করল।

“হা---” ওয়াং ছিংশান অস্বাভাবিক হাসলেন, তারপর বললেন, “যেহেতু ছোট ভাইয়ের সঙ্গে ঝাও বিনের পরিচয় ছিল, তাহলে এসব ঘরের কলঙ্কের কথাই তোমাকে বলি।”

“বিশ বছর আগে ঝাও বিন আর ইয়ান মিং উচ্চাকাঙ্ক্ষায় অন্ধ হয়ে টাকা আর পদমর্যাদার জন্য পথ-নিষ্ঠা ভুলে গিয়েছিল। তারা বাইরের এক সংঘের লোকজনকে সঙ্গে নিয়ে আমাকে সরিয়ে পুরো চিং সংঘ দখল করতে চেয়েছিল।”

“ভাগ্য ভালো, আমাদের সংঘের ভাইরা নীতিবান ছিল। তারা তাদের সঙ্গে হাত মেলায়নি, বরং আমার সঙ্গে একজোট হয়ে এই বেড়ালছানাদের মতো অবাধ্যদের শুদ্ধ করেছিল।”

“আসলেই তাই।” ঝাও ইউন মাথা নাড়ল। তারপর হঠাৎ সুর বদলে বলল, “কিন্তু আমি তো শুনেছি, তারা নাকি খুব ক্ষমতাবান হয়ে উঠেছিল, তাই ওয়াং গ্যাং প্রধান ভয়ে তাদের ঠেকাতে ওদের ফাঁদে ফেলেছিলেন। চিং সংঘের জন্য অগাধ অবদান রাখা দুই হলপতিকে পর্যন্ত রাস্তায় কেটে ফেলা হয়েছিল?”

“ওহ না, ইয়ান হলপতি নাকি ভাগ্যক্রমে বেঁচে গিয়েছিলেন। কেবল সেই হতভাগা ঝাও বিনই রাস্তায় প্রাণ হারান, আর তাঁর দেহ দরজার সামনে ঝুলিয়ে রাখা হয়েছিল, যাতে পরবর্তী প্রজন্ম শিক্ষা পায়।”

“তুমি---তুমি কী বলছো?!”

ওয়াং ছিংশান আর বসে থাকতে পারলেন না। তিনি বহু বছরের অভিজ্ঞ জগতচলতি ধূর্ত মানুষ, তবু গোপন কলঙ্ক মুখের উপর ফাঁস হয়ে গেলে আবেগ চেপে রাখা কঠিন।

“ছোট ভাই, তুমিও তো জানো—শুনে শোনাই শোনছো। সত্যটা কেবল সংঘের উচ্চপর্যায়ের লোকেরাই জানে। তুমি যা বলছ, তা সত্য নয়।” লেই শুয়ে কথা বলল।

“ঠিকই। ছোট ভাই, আমি তো তোমাকে আসল সত্য জানালাম। আর এই লজ্জার কথা আর তুলো না। যদি সত্যিই চিং সংঘে আসতে চাও, তাহলে তোমার যদি প্রকৃত ক্ষমতা থাকে, যে কোনো পদ চাইলে আমি তা দিতে পারি।” ওয়াং ছিংশান আবার শান্ত হলেন।

ঝাও ইউন টেবিলের চা তুলে এক চুমুক খেল। তার কণ্ঠস্বর ছিল নির্লিপ্ত, কিন্তু চোখে জমে উঠল শীতল আলো।

“তাই নাকি? কিন্তু এটা যদি ইয়ান মিং নিজেই আমাকে বলে থাকেন, তাহলেও কি তা মিথ্যা হবে?”

“কী বললে? ইয়ান---ইয়ান মিংই তোমাকে বলেছে?!”

এবার প্রথমে আর স্থির থাকতে পারল না মা দোংছিয়াং। তার পর একে একে সবারই মুখ ভার হয়ে গেল। ঝাও ইউন আসলে কী উদ্দেশ্যে এসেছে, তারা আর কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না।

“হ্যাঁ, তবে কী?” ঝাও ইউন চোখ তুলে মা দোংছিয়াংয়ের দিকে তাকাল, আর অনায়াসে চা উপভোগ করতে লাগল।

“তুমি---ইয়ান মিংকে চেনো, তাহলে কি---” মা দোংছিয়াং শেনচেংয়ের ঘটনার কথা মনে করে বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠল, “তাহলে কি তুমিই সেই অসাধারণ মার্শাল আর্ট-দক্ষ শেনচেংয়ের তরুণ?”

“কী!”

মা দোংছিয়াংয়ের কথা শুনে সবাই একযোগে উঠে দাঁড়াল, আর সতর্ক দৃষ্টিতে ঝাও ইউনকে ঘিরে ধরল।

“ঝাও ভাই, তোমার আসল উদ্দেশ্য কী?” শু তিয়ানহোং যেন বুঝে গেল, তাকে ব্যবহার করা হয়েছে।

“হা---এত তাড়াতাড়ি টিকতে পারছ না?” ঝাও ইউন চায়ের কাপ নামিয়ে হালকা হাসল।

“উত্তর দাও, তুমিই কি সেই শেনচেংয়ের তরুণ?” মা দোংছিয়াংয়ের কণ্ঠ কেঁপে উঠল।

“হ্যাঁ, তো কী হয়েছে?” ঝাও ইউন আঙুল নিয়ে খেলতে খেলতে বলল।

তার স্বীকারোক্তিতে সবাই হতচকিত হয়ে গেল। হৃদস্পন্দন দ্রুততর হল। শেনচেংয়ের তরুণের সুনাম তাদের মনে মুখোশধারী বীরের চেয়ে মোটেও কম নয়।

“তাহলে আরে হলোকে তুমিই মেরেছিলে? 武道大会-এ মুখোশধারী বীরকে জখম করেছিলেও তুমিই?!” লেই শুয়ে দাঁত কামড়ে বলল, ভয় আর ঘৃণায় কাঁপতে কাঁপতে।

“আরে হলোকে আমি সত্যিই মেরেছি। আর তুমি যে মুখোশধারীর কথা বলছ, দুঃখিত, আমি তাকে চিনি না।”

ঝাও ইউন মুখোশধারী বীরের পরিচয় অস্বীকার করল, যাতে নিজের পরিচয় আরও ভালোভাবে আড়াল করা যায়। যদি তার মুখোশধারী বীর হওয়ার কথা ফাঁস হয়ে যায়, তবে পুরো জগতই কেঁপে উঠবে। সে এমন উচ্চকণ্ঠ মানুষ নয়।

লেই শুয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। মুখোশধারী বীরের প্রতি তার ভয় ছিল গভীর; কিন্তু সামনের ঝাও ইউন শক্তিশালী হলেও, তার দৃষ্টিতে সে মুখোশধারীর ধারেকাছেও নয়। বয়সই তো তার বিরুদ্ধে যাচ্ছে, আর ঝাও ইউনকে সরিয়ে দেওয়ার ব্যাপারে সে আত্মবিশ্বাসী।

“তুমি মুখোশধারী বীর না-ই হও, কিন্তু তুমি আরে হলোকে মেরেছ। আজ তোমাকে মরতেই হবে!” সে শরীর থেকে নিজের নিকটস্থ অস্ত্র টেনে বের করল—মঞ্চে ব্যবহার করা সেই কালো বর্ণের ছুরি।

“একটু দাঁড়াও, তুমি আসলে কে?” মা দোংছিয়াং সন্দেহভরে বলল, “তুমি যদি বলো ইয়ান মিংই তোমাকে বলেছে, তাহলে তার সঙ্গে তোমার সম্পর্ক নিশ্চয়ই গভীর। আর সেদিন রাতে আমি যখন ইয়ান পরিবারের বাড়িতে ছিলাম, ইয়ান মিংকে বাঁচাতে যে লোকটি ছুটে এসেছিল, সে তো স্পষ্টতই মুখোশধারী বীর ছিল!”

“হাহা, তাহলে ধীরে ধীরে আন্দাজ করো।” ঝাও ইউন উত্তর না দেওয়ার পথ বেছে নিল। ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে সে সবার দিকে তাকাল।

“সেই সময় ওয়াং গ্যাং প্রধান যখন ঝাও বিনকে হত্যা করেছিলেন, তোমরা কি জানত, তার এক গর্ভবতী প্রেমিকা ছিল? আর আমি ঠিক সেই সন্তানের জন্ম।”

“তাই আজ আমি এসেছি শুধু আমার বাবার প্রতিশোধ নিতে। এই ঘটনার সঙ্গে যাদের কোনো সম্পর্ক নেই, তারা নিজেরাই সরে যান। নইলে, আমি আপনাদের শত্রুই ধরে নেব!”

তার কণ্ঠস্বর খুব জোরে নয়, কিন্তু তাতে ছিল এমন দৃঢ়তা যে ভয় জাগিয়ে তোলে। সবার কপালে ঘাম জমে উঠল। তারা বিস্ময়ে বুঝল, সে আসলে ঝাও বিনের পুত্র; ওয়াং ছিংশান-এর চোখে তখন আতঙ্কের ছায়া।

“কী বড় কথা! আমাদের চিং সংঘের ভেতরে ঢুকে গ্যাং প্রধানকে মারার স্বপ্ন দেখছ? আমাদের কি তুমি এতই সহজে পদদলিত হওয়া বেড়াল-কুকুর ভাবো?” লেই শুয়ে গর্জে উঠল।

“হাহা, নিজেকে খুব বড় মনে করছ। বেড়াল-কুকুর মারাও আসলে বেশ ঝামেলার। তোমরা আমার চোখে পথের পিঁপড়ে ছাড়া আর কিছু নও।”

“এক পায়ের চাপেই শেষ!”

উদ্ধত, অবিশ্বাস্য রকমের উদ্ধত!

সবাই ঠাণ্ডা নিঃশ্বাস ফেলল। তারা তো বছরের পর বছর ধরে জগতের অন্ধকার পথে ঘুরে বেড়ানো নির্মম মানুষ, অগণিত প্রাণ নিয়েছে, কী মানুষই বা দেখেনি? কিন্তু এমন উদ্ধত মানুষ তারা কখনও দেখেনি!

গ্যাং প্রধানের সবচেয়ে শক্তিশালী লোক হিসেবে লেই শুয়ের অহংকার পদদলিত হল। তার চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল, আর দাঁত কিড়মিড় করে বলল:

“গ্যাং প্রধান, আপনি তাড়াতাড়ি চলে যান। বাকি সকলে, ওকে মেরে ফেলো—আরে হলোর প্রতিশোধ নাও!!”

ওয়াং ছিংশান একটু দ্বিধা করলেন, তারপর পিছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেলেন। ঝাও ইউন তা দেখে আর কথা বাড়াল না, শরীর ঝাঁপিয়ে তাকে ধরতে ছুটল।

কিন্তু লেই শুয়ে এক ছুরির আঘাতে তাকে থামিয়ে দিল, আর মুহূর্তেই দুজনের লড়াই শুরু হয়ে গেল।

মা দোংছিয়াং দেয়ালের বিপদসংকেতের বোতাম টিপে দিল। জগতের এসব লোক নিজের জীবনরক্ষাকে খুবই গুরুত্ব দেয়। আর এটা তো চিং সংঘের সভাকক্ষ—সবখানে বিপদসংকেত লাগানো আছে। একবার শব্দ হলে আশেপাশের অনুচররা সঙ্গে সঙ্গেই ছুটে আসবে।

ঝাও ইউন এইবার বাবার প্রতিশোধ নিতে এসেছে, কোনো রেয়াত নেই। সে লেই শুয়েকে ধীরে ধীরে পিছু হটাতে লাগল।

লড়তে লড়তে লেই শুয়ে ক্রমেই আতঙ্কিত হয়ে উঠল। সে তাকে খুব হালকা করে দেখেছিল। তার অভ্যন্তরীণ শক্তি মুখোশধারী বীরের মতোই অতল; তার চাপে সে হাজার স্তরের কৌশল ব্যবহার করার সুযোগই পাচ্ছিল না। যদি সে বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞতা না পেত এবং ষষ্ঠ স্তরে না পৌঁছত, তাহলে এতক্ষণে তার হাতেই মারা পড়ত।

“ধ্বংস হে!”

লেই শুয়ে সত্যিই শক্তিশালী ছিল। তাকে মেরে ফেলা ঝাও ইউনের পক্ষে সহজ ছিল না। কিন্তু এভাবে দেরি করলে ওয়াং ছিংশান পালিয়ে যাবেন, এই ভেবে ঝাও ইউন রাগে সর্বশক্তি প্রয়োগ করল। সে আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে জোর করে তার অভ্যন্তরীণ শক্তি গিলে ফেলল, তারপর সজোরে এক ঘুষি তার বুকে বসিয়ে দিল।

লেই শুয়ে রক্ত বমি করতে করতে দশ মিটারেরও বেশি দূরে ছিটকে পড়ল, মারাত্মক আভ্যন্তরীণ আঘাত পেল।

সবাই অনিচ্ছায় কয়েক পা পিছু হটল। লেই শুয়েকেও যদি সে এভাবে আহত করতে পারে, তাহলে আর কে তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে।