অধ্যায় আশি: মুখোশধারীর পুনরাগমন
চু ইউয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, একই সঙ্গে কিছুটা বিস্মিতও হলো। ছয় মাস আগে হান বিন চু সিলিনের থেকে সামান্য পিছিয়ে ছিল, কিন্তু এখন সে এত সহজে চু সিলিনকে পরাজিত করতে পারল, এই অগ্রগতি সত্যিই অত্যন্ত দ্রুত। মূলত এই প্রতিযোগিতার মাধ্যমে চু সিলিনকে দিয়ে চু পরিবারের গৌরব দেখাতে চেয়েছিলেন, অথচ এক হান বিন এসে সব ভেঙে দিল; স্বাভাবিকভাবেই উপস্থিত সবাই মনে করবে চু পরিবারের উত্তরসূরীরা হান পরিবারের তুলনায় কম। এতে চু ইউয়ের খুশি হওয়ার কোনো কারণ নেই।
তবে তিনি ছিলেন এক অর্ধশতক পেরিয়ে আসা কৌশলী মানুষ; বহু ঝড়-ঝঞ্ঝা পার করে এসেছেন, তাই কখনোই নিজের রাগ অন্যের ওপর চাপান না। হারলে হার, দক্ষতায় পিছিয়ে পড়লে কিছু বলার থাকে না। চু ইউয়ের তুলনায় হান জিংশু ছিলেন অনেকটাই প্রশান্ত, সন্তুষ্ট চিত্তে নিজের নাতিকে দেখছিলেন। চু ইউয়ের গম্ভীর মুখ দেখে তাঁর বুকের সেই অভিমান যেন অবশেষে বেরিয়ে এলো।
“হান ভাই, তোমার নাতি দেখছি সত্যিই অসাধারণ; ছয় মাসে এমন উন্নতি, নিশ্চয়ই কোনও বিশেষ সুযোগ হয়েছে?” লু ইউনলং বললেন।
“তুমি বাড়িয়ে বলছো, লু ভাই। কোনো বিশেষ সুযোগ নয়; হান বিন কেবল একজন নামী শিক্ষকের অধীনে শিক্ষা নিয়েছে, তাই আজ এতোটা এগিয়েছে,” বিনয়ী উত্তর দিলেন হান জিংশু, যদিও তাঁর মুখে স্পষ্ট অহংকার।
“ওহ, নামী শিক্ষক? কে সেই শিক্ষক?” কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন লু ইউনলং।
চু ইউয়েও কিছুটা অবাক হলেন। হান জিংশু হাসলেন, বললেন, “চেঙুইন পাহাড়ের ফাং ইউয়ানচি, সবাই তাঁকে ফাং গুরু বলে। সাত বছর আগে সৌভাগ্যবশত তাঁর সঙ্গে পরিচয় হয়েছিল।”
“গুরু?”
দুজনেই ফাং ইউয়ানচিকে চিনতেন না, তবে ‘গুরু’ উপাধি তো সহজেই কেউ পায় না; মার্শাল আর্টসে যদি আশ্চর্য কৃতিত্ব না থাকে, এই নাম নেওয়া যায় না। এই মানুষকে ‘গুরু’ বলা হচ্ছে, নিশ্চয়ই তিনি বড় মাপের কেউ। তাই ছয় মাসে হান বিন এত দ্রুত উন্নতি করেছে।
“হান ভাই, তোমাকে অভিনন্দন। হান বিনের মতো শিক্ষক থাকলে, তোমাদের পরিবারের গৌরব শত বছর ধরে অটুট থাকবে।” হাসলেন চু ইউয়ে, যদিও তাঁর মনে ছিল বিষণ্নতা।
“হা হা, চু ভাই, এমন কথা বলো না। চু হানলিন তো এখন সেনাবাহিনীতে মেজর, সে থাকলে তোমাদের পরিবারের ভবিষ্যৎ সত্যিই নিশ্চিন্ত।” দুই বৃদ্ধ কৌশলীভাবে একে অপরকে প্রশংসা করতে লাগলেন। লু ইউনলং পাশে দাঁড়িয়ে কষ্টের হাসি দিলেন; এই দুই জন বহু বছর ধরে একে অপরকে ছাড়তে পারেননি, কেউ কাউকে মানতে রাজি নয়।
নিচে অনেকেই উপরের মঞ্চে হান বিনকে প্রশংসা করছিল, কেবল চু সিলিন হতাশ হয়ে মঞ্চের নিচে দাঁড়িয়েছিল। সে পরাজয় মানতে নারাজ; এই প্রতিযোগিতার জন্য সে দু’মাস পরিশ্রম করেছে, প্রতিদিন কঠোর অনুশীলন, চেয়েছিল আজ চু পরিবারের গৌরব দেখাতে। অথচ কয়েক মিনিটেই হান বিনের কাছে হেরে গেল; তার আত্মগর্ব, সহজে মেনে নেয় না।
“হান বিন নিশ্চয়ই মার্শাল আর্টসে চতুর্থ স্তরে পৌঁছেছে; ভেবেছিলাম চু সিলিনই সবচেয়ে মেধাবী, কিন্তু হান বিন তো আরও অদ্ভুত প্রতিভা।”
“ঠিক বলেছো, এত কম বয়সে চতুর্থ স্তরে, শত বছরে একবার — সত্যিই প্রতিভাবান।”
হান বিন ঠোঁট উঁচু করে, আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বলল, “ঠিকই, আমি প্রতিভাবান। এখন কেউ চ্যালেঞ্জ করতে চায়?”
সারা মঞ্চে নীরবতা নেমে এলো; অনেকে হাল ছেড়ে দিয়েছে। ঠিক তখনই, যখন ঝাও ইউন ভাবছিল, এই প্রতিযোগিতা অর্থহীন হয়ে যাচ্ছে, এক তরুণ ধীরে ধীরে মঞ্চে উঠে এল।
“আমি চেষ্টা করব!”
এই তরুণের কম বয়সের কারণে উপস্থিত অনেকেই তাকে চিনতে পারল না; দেখতে বিশ বছর বয়সী, ঝাও ইউনের মতো।
“ওহ, তুমি কে?” অবাক হান বিন। এই ছেলে তার থেকেও কম বয়সী, তার শক্তি দেখে চ্যালেঞ্জ করতে এসেছে — তবে কি সে নিজেও তার থেকেও শক্তিশালী?
“হংমেনের সন্তান, হং পিং!” উত্তর দিল সে, “হান বিনের দক্ষতা দেখে মুগ্ধ হয়েছি, তাই কিছু শেখার জন্য মঞ্চে এসেছি।”
“ও, হংমেন?” হান বিন ঠাণ্ডা হাসল, “শেখা? ভাই, জানো তো এটা প্রতিযোগিতা? আমি কিন্তু দয়া দেখাব না।”
“তুমি সম্পূর্ণ শক্তি নিয়ে এসো,” বলল হং পিং, কিছুটা বিরক্ত, সঙ্গে সঙ্গে প্রস্তুতি নিল।
“হা, নিজের শক্তি বুঝো না!” হান বিন অবজ্ঞার হাসি দিয়ে আক্রমণ শুরু করল।
নিচে ঝাও ইউন গোপনে বিস্মিত হলো — হংমেনের সন্তান? হং পিংয়ের কৌশল দেখে সে নিশ্চিত হলো, এটাই শিয়াং চাচার বিদ্যালয়।
এই সম্পর্কের কারণে ঝাও ইউনের মন হং পিংয়ের দিকে ঝুঁকে গেল, সে চাইছিল হং পিং জিতুক।
হং পিং ও হান বিন একে অপরের সঙ্গে লড়তে লাগল, কিছুক্ষণ কেউ কাউকে হারাতে পারল না।
“অবিশ্বাস্য! আবার একজন তৃতীয় স্তরের তরুণ যোদ্ধা, এখনকার তরুণ প্রজন্ম সত্যিই অসাধারণ।”
“হংমেন গত কয়েক বছরে কিছুটা পতন হয়েছে, কিন্তু তারা তো নামী বিদ্যালয়, তাদের সম্পদ সাধারণ বিদ্যালয়ের চেয়ে অনেক ভালো; তবু হং পিংয়ের প্রতিভা আসলেই উচ্চ।”
“ঠিকই বুঝেছো, সে যে কৌশল ব্যবহার করছে, তা হংমেনের বিখ্যাত ‘তাইজি’; তার উপলব্ধি খুব গভীর, তাই এখন হান বিনের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারছে, সম্পূর্ণ কৌশলগত কারণে এগিয়ে।”
“তবু সে হান বিনকে হারাতে পারবে না; তৃতীয় আর চতুর্থ স্তরের ব্যবধান অনেক।”
অনেকেই বিস্মিত হয়ে দুই জনের দক্ষতা বিশ্লেষণ করছিল।
এসব দর্শকদের দৃষ্টি যথেষ্ট সূক্ষ্ম; হান বিন জানে হং পিংয়ের মার্শাল আর্টস মাত্র তৃতীয় স্তরে। তার চতুর্থ স্তর হওয়ায় সহজেই হারিয়ে দেওয়ার কথা, কিন্তু হং পিংয়ের কৌশল এত জটিল, একে সামলাতে পারছে না।
হান বিন পুরোপুরি রেগে গেল; এবার মারাত্মক কৌশল না ব্যবহার করলে চলবে না।
“ছেলে, এটা তোমারই চাওয়া!”
“ড্রাগন-টাইগার মুষ্টি!”
সে নিম্নস্বরে হাঁক দিল, একের পর এক আক্রমণ ঝড়ের মতো হং পিংয়ের দিকে ছুটে গেল।
“খারাপ!” নিচে হং চি’র মনে আকস্মিক চাপ অনুভব হলো, উদ্বেগ নিয়ে মঞ্চের দিকে তাকাল।
আসলেই, তাইজির শক্তি স্থিতিতে, কিন্তু স্তরের পার্থক্য স্পষ্ট; তাছাড়া, হান বিনের ড্রাগন-টাইগার মুষ্টি অত্যন্ত নির্মম ও বিধ্বংসী — প্রতিটি আঘাত প্রাণঘাতী, যেন কোনো দুর্বলতা নেই।
সে দ্রুত হং পিংকে ঘিরে আক্রমণ করল, হং পিং প্রতিরোধ করতে পারল না; কয়েকটি ঘুষি খেয়ে, হঠাৎ হাঁটুতে ভর দিয়ে মাটিতে পড়ে গেল, মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল।
“পিং!” হং চি আর্তনাদ করল, হংমেনের শিষ্যরা গভীর উদ্বেগে পড়ল।
ঝাও ইউন মুষ্টি শক্ত করে ধরল; শিয়াং চাচার বিদ্যালয়ের প্রতি তার স্নেহ রয়েছে, হান বিন প্রাণঘাতী আঘাত করায় সে অত্যন্ত ক্ষিপ্ত হলো।
“মেং ইং, আমার জন্য একটি মুখোশ ও এক সেট কালো হুডি এনে দাও।”
“ঠিক আছে, মালিক, অপেক্ষা করুন।”
সে আর স্থির থাকতে পারল না; যদি হংমেনের কেউ হং পিংয়ের জন্য দাঁড়ায় না, তাহলে সে নিজেই শিয়াং চাচার জন্য হংমেনের অপমান ঘুচাবে।
হং পিং মঞ্চে হাঁটুতে বসে, মুখ দিয়ে রক্ত ছাড়ল, মুখে প্রবল যন্ত্রণা; স্পষ্টই গুরুতর আহত।
হান বিন বিন্দুমাত্র দয়া দেখাল না, উচ্চস্বরে বলল, “হংমেন সত্যিই পতিত হয়েছে, এমন একজন শিশুকে লড়তে পাঠিয়েছে, হংমেনের কি আর কেউ নেই?”
হংমেনের মানুষরা এই কথা শুনে অত্যন্ত ক্ষিপ্ত হলো; হং চি মুষ্টি শক্ত করে মঞ্চে উঠতে চাইল, কিন্তু শিষ্যরা তাকে ধরে রাখল।
“গুরুজি, আপনি যদি লড়েন, জিতলেও সবাই বলবে বড়ো ছোটোকে হারিয়েছে; আমাকে যেতে দিন!” হং ইউ ছিল হং চির প্রধান শিষ্য।
“তুমি তার প্রতিদ্বন্দ্বী নও।”
“গুরুজি, আমি না পারলেও সম্পূর্ণ শক্তি দেব, সবাইকে জানাতে হবে হংমেনে কোনো কাপুরুষ নেই!” দৃঢ়ভাবে বলল হং ইউ।
“যাও!” শেষ পর্যন্ত হং চি সম্মতি দিল।
“ভাই সাবধানে!” অন্যান্য শিষ্যরা তাকে উৎসাহ দিল।
হং ইউ কয়েকজন শিষ্য নিয়ে মঞ্চে উঠে, হং পিংকে নিয়ে নামল; তারপর সে একা মঞ্চে রয়ে গেল, রাগী কণ্ঠে বলল:
“হান বিন, তুমি আমার ভাইকে মারাত্মক আঘাত করেছ, আমাদের বিদ্যালয়কে অপমান করেছ, আমি মৃত্যুর আগ পর্যন্ত লড়ব!”
“হংমেনে সত্যিই কেউ নেই, আবার একজন নিজের শক্তি বোঝে না।” উপহাস করল হান বিন।
“আ---”
হং ইউ এক চিৎকারে আক্রমণ শুরু করল।
“হান ভাই, মনে হচ্ছে তোমাদের সঙ্গে হংমেনের শত্রুতা গড়ে উঠবে,” বললেন লু ইউনলং।
“তাতে কি এসে যায়? এটা প্রতিযোগিতা, হংমেনই নিজেদের গুরুত্ব বোঝে না। আজ রাতের চ্যাম্পিয়ন অবশ্যই আমাদের পরিবারের!” হান জিংশু নির্বিকার।
যদি হংমেন তাদের স্বর্ণযুগে থাকত, তাহলে সে কিছুটা ভয় পেত; কারণ তখন হংমেনে তিনজন গুরু ছিল, কিন্তু এখন... হাসলেন।
হং ইউয়ের সাহস প্রশংসনীয়, কিন্তু সে হান বিনের তুলনায় অনেক দুর্বল; তার পরিণতি হল হং পিংয়ের মতোই — কয়েক রাউন্ড পরে, হান বিনের তিনটি শক্তিশালী ঘুষিতে গুরুতর আহত হয়ে মঞ্চে পড়ে গেল, রক্ত ছড়িয়ে পড়ল, উঠে দাঁড়াতে পারল না।
হংমেনকে পরপর দু’বার হারিয়ে দিলে, আর একবার জিতলে হান বিন হবে আজ রাতের চ্যাম্পিয়ন।
হং ইউকে শিষ্যরা নামিয়ে নিল, হং চি তাঁর নাতি ও প্রিয় শিষ্যকে মাটিতে পড়ে থাকতে দেখে চোখে জল আসল।
আমার হংমেন, প্রজন্মের পর প্রজন্ম মার্শাল আর্টসের নামী বিদ্যালয়, আজ এমন অপমানিত হলো — গুরু, আমার ব্যর্থতা!
হং চির অন্তরে অজস্র বেদনা; হংমেনের প্রধান হিসেবে তিনি পূর্বপুরুষের কাছে অপরাধী।
সবাই হংমেনের জন্য সহানুভূতি প্রকাশ করছিল, আর হান বিনের প্রতি খানিকটা ভয়।
“আর কেউ চ্যালেঞ্জ করতে চায়? যদি তিন মিনিটের মধ্যে কেউ না আসে, চ্যাম্পিয়ন হবে হান বিন!” মঞ্চে ঘোষণা দিলেন লু ইউনলং।
হান বিন মাথা উঁচু করে, ঠোঁট উঁচু করে চু সিলিনের দিকে তাকাল।
“সিলিন, তুমি তো শক্তিশালীকে পছন্দ করো, এবার কি আমার জন্য মন কাঁপবে?”
কেউ কিছু বলল না; দেখে মনে হচ্ছে সবাই হান বিনের তেজে ভীত হয়েছে।
শুধু লেই শুয়েত্ কিঞ্চিত উৎকণ্ঠা নিয়ে ওয়াং ছিংশানের দিকে তাকাল, “গুরুজি, কেউ উঠছে না, তাহলে কি আমার পালা?”
“তাড়াহুড়ো করো না, শেষ মুহূর্তে দেখো। জরুরি না হলে হান পরিবারকে শত্রু করো না, দেখি কেউ আসে কিনা।” ওয়াং ছিংশান চিন্তিত মুখে বললেন।
লেই শুয়েত্ মাথা নাড়লেন, আবার পিছিয়ে গেলেন।
মঞ্চে নীরবতা নেমে এলো; মনে হচ্ছে সবাই সত্যিই হাল ছেড়ে দিয়েছে।
হান জিংশু হাসি দিল, চু ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “চু ভাই, দুঃখিত, মনে হচ্ছে চ্যাম্পিয়ন হবে আমাদের বিন, সিলিন এখনো তরুণ, অনুশীলন করলে আগামী বছরের চ্যাম্পিয়ন তারই হবে।”
“হুঁ!” চু ইউয়ে অসন্তুষ্টভাবে মুখ ফিরিয়ে নিলেন; এবার সত্যিই হান পরিবার গৌরব পেল।
কেউ না উঠলে, লু ইউনলং সময় দেখে বললেন, “আর দশ সেকেন্ড, কেউ না উঠলে চ্যাম্পিয়ন হবে হান বিন।”
“নয়!”
“আট!”
“সাত!”
তিনি গণনা শুরু করলেন, ওয়াং ছিংশান ও লেই শুয়েত্ আর স্থির থাকতে পারলেন না।
“উঠো!” ওয়াং ছিংশান আদেশ দিলেন; যদিও তিনি হান পরিবারকে শত্রু করতে চান না, তবু আজ রাতের মঞ্চ তো চিং বাহিনীর।
“ও----” লেই শুয়েত্ উঠে দাঁড়ালেন, সামনে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, হঠাৎ মঞ্চে উপস্থিত সবাই বিস্ময়ে চিৎকার দিল।
তিনি তাড়াতাড়ি তাকালেন; একটি কালো ছায়া আকাশ থেকে মঞ্চের ওপর পড়ল। সে কালো পোশাক পরা, শরীর পাতলা, মুখে কালো মুখোশ।
“মুখোশধারী? তবে কি সে?” মার ডংচিয়াং ও ওয়াং ছিংশানের মুখ বদলে গেল, তারা স্মরণ করল শেনচেং-এর সেই ভয়ঙ্কর মুখোশধারীকে; তার আগমনও যেন উড়ে এসেছে, সাধারণ কেউ নয়, উপস্থিত সবাই বিস্ময়ে চিৎকার করল।
“ডংচিয়াং, তবে কি সে?” লেই শুয়েত্ মুষ্টি শক্ত করে জিজ্ঞাসা করল।
“আগে সে সোনালী মুখোশ পরেছিল, এবার কালো; কিন্তু গড়ন ও ভঙ্গি একই, নিশ্চয়ই সে!” মার ডংচিয়াং কণ্ঠ কেঁপে উঠল।
মঞ্চের তিন বৃদ্ধের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল; হান বিনও ঝাও ইউনের আগমনে বিস্মিত।
“তুমি কে?” সে প্রশ্ন করল।
“মুখোশ বীর!”