৭৯তম অধ্যায়: দক্ষ যোদ্ধাদের দ্বন্দ্ব
বিশ মিনিট পরে গাড়িটি মিংলং পাহাড়ি আবাসনের প্রধান ফটকে এসে পৌঁছাল। বাইরে দশ-পনেরোজন নিরাপত্তারক্ষী কড়া তল্লাশি চালাচ্ছিল, গেটের সামনে গাড়ির সারি রাস্তায় গিয়েও লম্বা হয়ে পড়েছে। শুধু আমন্ত্রণপত্র থাকলেই চলবে না, প্রত্যেককে পরিচয়ও নথিভুক্ত করতে হচ্ছে।毕竟, এটি মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতা; এখানে নানা রকমের লোকজন এসেছে, কেউ বিপজ্জনক কিছু করলে তদন্ত সহজ হবে।
যাং কুন আমন্ত্রণপত্র দেখালেন, বললেন, ঝাও ইউন ও অন্যরা তার আনিত দেহরক্ষী, নিরাপত্তারক্ষীরা তাদের সহজেই প্রবেশ করতে দিলো।
পার্কিং লটে গিজগিজ করছে নানান ধরনের বিলাসবহুল গাড়ি। রাত হলেও সারা পাহাড়ি আবাসন আলোকোজ্জ্বল, উৎসবমুখর পরিবেশ।
ঝাও ইউন নীরবে যাং কুনের পাশে পাশে চললেন। কিছুক্ষণের মধ্যেই তাঁরা প্রতিযোগিতার মঞ্চের কাছে পৌঁছালেন। লেকের পাশে সমতল বিস্তীর্ণ ঘাসের উপর নির্মিত হয়েছে সে মঞ্চ।
তিনশো বর্গমিটারের মঞ্চটি মাটি থেকে দুই মিটার উঁচু। এ সময় সেখানে দাঁড়িয়ে আছেন তিনজন প্রবীণ ব্যক্তি—তাঁরা এই প্রতিযোগিতার সঞ্চালক এবং প্রাদেশিক রাজধানীর ধনকুবেরদের প্রতিনিধি: চু ইউয়ে, হান জিংশু এবং লু ইউনলং।
চারপাশে অনেক মানুষ দাঁড়িয়ে; তাঁরা দেশের নানা প্রান্তের বিভিন্ন ঘরানার প্রতিনিধি—কেউ মার্শাল আর্ট স্কুলের প্রতিনিধি, কেউবা প্রাচীন মার্শাল আর্ট বংশের সদস্য। এদের মধ্যে অনেকেই যাং কুনের মতো বড় মাপের ব্যক্তি, সঙ্গে দক্ষ যোদ্ধা নিয়ে এসেছেন, আশায় রয়েছেন এখান থেকে খ্যাতি অর্জনের।
“আজ অবশেষে একসঙ্গে তিন প্রাদেশিক পরিবারের কর্তা-ব্যক্তিকে দেখতে পেলাম, সত্যিই দুর্ধর্ষ!” যাং কুন মঞ্চের নিচে দাঁড়িয়ে তিন প্রবীণকে দেখে অভিভূত হয়ে বললেন।
ঝাও ইউন চুপ, চেন জিয়ানজুন দুই হাত বুকের ওপর ভাঁজ করে চোখ কুঁচকে সবকিছু অবজ্ঞা করছিলেন।
ঠিক সাড়ে সাতটায়, মঞ্চে চু ইউয়ে মাইক্রোফোন হাতে বললেন, “সবাইকে স্বাগত জানাই, আমি চু ইউয়ে। আমরা তিনজন প্রাদেশিক রাজধানীর তরফ থেকে আপনাদের স্বাগত। মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতা—অনেকেই নিশ্চয়ই এর আগে অংশ নিয়েছেন, নিয়মের কথা বেশি বলব না, টানা তিনটি লড়াই জিতলেই চ্যাম্পিয়ন। এবার ঘোষণা করছি, প্রতিযোগিতা শুরু হতে যাচ্ছে। কার সাহস আছে প্রথম মঞ্চের চ্যালেঞ্জ নিতে?”
চারপাশে নিস্তব্ধতা, সবার মধ্যে ফিসফাস, কিন্তু কেউ এগিয়ে এল না—শায়দ কেউ-ই প্রথম হতে চায় না।
“হুঁ, তোমরা নাকি নানা জায়গার শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা! একটি ছোট্ট মঞ্চের চ্যালেঞ্জেই এমন ভয় পেয়ে গেছো? আমি আসছি!”
একটি গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে উঠল, দেখা গেল ত্রিশের কোঠায় এক টাকামাথা তরতরিয়ে মঞ্চে উঠছেন। চেহারা তাঁর ভীষণ রুক্ষ, বাঁ গালে ভয়ানক ছুরির দাগ, দেহ দীর্ঘ ও মাংসপেশিতে ভরা, যেন আদিম মানুষ।
তিনি মঞ্চে দাঁড়িয়ে গর্জে উঠলেন, “কার আছে সাহস, আমার চুয়ানপ্রদেশের হু বা-কে চ্যালেঞ্জ করবে?!”
এই লোকটির কৃতিত্ব যেমনই হোক, ব্যক্তিত্বই যথেষ্ট ভয় ধরানোর জন্য। ঝাও ইউনের ঠোঁটে মৃদু হাসি, ভাবলেন, এই প্রতিযোগিতা বেশ মজার হবে।
“হু বা, এত অহংকার কোরো না, তোমাকে শিক্ষা দেব আমি!”
প্রায় সমবয়সী আরেক যুবক ধীরে ধীরে মঞ্চে উঠলেন, তাঁর দেহ মাঝারি গড়নের, কিন্তু আত্মবিশ্বাসে হু বা-র থেকে কোনো অংশে কম নয়।
“ওই তো উ হুই! শোনা যায়, সম্প্রতি ও আর হু বা-র মধ্যে অনেক স্বার্থসংঘাত হয়েছে, দুজনেই একে অপরকে ঘৃণা করে। মজার লড়াই হবে এবার।” নিচের দর্শকেরা টেনশন নিয়ে উপরের দিকে তাকিয়ে।
চু ইউয়ে শুধু বললেন, “শুভকামনা”—তিনজন মঞ্চের পাশে সরে গেলেন।
দুজনের পূর্বশত্রুতা ছিলই। এবার একে অপরকে চোখে চোখ রেখে মুহূর্তেই ঝাঁপিয়ে পড়ল।
হু বা তাঁর চেহারার মতোই বর্বর ভাবে লড়ছেন, তবে উ হুই-ও পিছিয়ে নেই, দারুণ চপল, আঘাতও ভয়ানক।
“ঝাও ভাই, চেন দাদা, আপনাদের মতে কে জিতবে?” যাং কুন জিজ্ঞাসা করলেন।
“হু বা!”—উভয়েই একসঙ্গে বললেন। চেন জিয়ানজুন চোখাচোখি করে ঠোঁট উঁচু করে মুখ ফিরিয়ে নিলেন।
অভিজ্ঞরা বুঝতে পারছেন, উ হুই নানা কৌশল করছেন ঠিকই, কিন্তু তাঁর আর কোনো উপায় নেই; হু বা-র আসল শক্তি এখনও প্রকাশ পায়নি।
অবশেষে, কয়েক রাউন্ড পরে, হু বা দেখলেন উ হুইর ক্রমাগত আক্রমণে তাঁর শক্তি কমে এসেছে। সুযোগ বুঝে উ হুইকে ধরে আকাশে ছুড়ে দিলেন।
উ হুই মাটিতে পড়ার সময়, হু বা ঝাঁপিয়ে উঠে এক ঘুষি তাঁর বুকে সজোরে মারলেন।
“বুম!”
উ হুই মঞ্চে পড়ে সঙ্গে সঙ্গে রক্তবমি করলেন, বুক ভেতরে ঢুকে গেল, তিনটি পাঁজর ভেঙে গিয়েছে, একেবারে উঠতে পারলেন না।
“কখনই বলেছি, তুমি আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নও!” হু বা হাতে ধুলো ঝেড়ে অবজ্ঞাভরে বললেন।
উ হুইকে সহায়কেরা তুলে নিয়ে গেলেন, নিচে কেউ কেউ বিস্ময় প্রকাশ করলেন—
“এক বছরে, হু বা-র শক্তি অনেক বেড়েছে, নিশ্চয়ই তিন স্তর অতিক্রম করেছেন।”
“এবার আর কে সাহস করবে?” হু বা অহংকারের সঙ্গে দর্শকদের দিকে তাকালেন।
“লোকটা খুব গর্বিত, আমি গিয়ে ওর দম্ভ ভাঙব!” ভিড়ের মধ্যে বিশের কোটায় এক তরুণ উঠে দাঁড়াল, কিন্তু এক প্রবীণ তাঁকে থামিয়ে দিলেন।
“পিং, তাড়াহুড়ো করোনা। প্রকৃত যোদ্ধারা সহজে নিজেদের প্রকাশ করেন না। ধৈর্য ধরো।” প্রবীণ বললেন।
ফিরে থাকা ভিড়ের পেছনে, ওয়াং ছিংশান তাঁর তিনজন হলপ্রধান ও সাতজন লাল লাঠি যোদ্ধা নিয়ে পৌঁছেছেন।
লেই শুয়ে মঞ্চের হু বা-কে তাচ্ছিল্যভরে দেখে ঠোঁট উঁচু করে বললেন, “মাত্র তিন স্তরের একজন, এতটা দম্ভ কিসের? আমি দুটো আঘাতে ওকে খতম করে দেব!”
“লেই শুয়ে, ধৈর্য ধরো। আসল নাটক শেষে, আর এখানে কেউ মরলে সকলের রোষ পড়বে, আমাদের ছিং বাংলা শত্রু বাড়বে।” ওয়াং ছিংশান সতর্ক করলেন।
এ সময়, হু বা-র মতো গর্বে ফেটে পড়ছিলেন চেন জিয়ানজুনও, যিনি হঠাৎ গর্জে উঠলেন, “চেন জিয়ানজুন মঞ্চে আসছে!”
যাং কুনের শরীর কেঁপে উঠল, উত্তেজনায় বললেন, “চেন দাদা, এবার তোমার পালা।”
চেন জিয়ানজুন মাথা নেড়ে দ্রুত মঞ্চে উঠলেন, হু বা তাঁকে পরখ করলেন। কোনো কথা নয়, সরাসরি ভয়াবহ লড়াই শুরু।
“এটা তো বাগুয়া চপ—বিরল!” একটু আগে যিনি তরুণকে থামিয়েছিলেন, প্রবীণ হং ছি মঞ্চের চেন জিয়ানজুনের চাল দেখে চমকে উঠলেন।
ঝাও ইউনও মুগ্ধ; চেনের বাগুয়া চপ দেখলে মনে হয় কোমল, কিন্তু এর রূপ বদলায়, হাতের একেক ঘায়ে প্রবল অন্তর্গত শক্তি থাকে—একবার পড়লে সহ্য করা কঠিন।
কঠোরের বিরুদ্ধে কোমল, চেনের কৌশল হু বা-র বর্বর শক্তিকে আটকে দিল। পুরো আঠারোটি আঘাতের পর হু বা চেনের দুটো হালকা ঘায়ে এক মিটার দূরে পড়ে গেলেন, মুখে রক্ত, অভ্যন্তরীণ আঘাত।
হু বা পরাজিত!
“চমৎকার, চেন দাদা! অসাধারণ!” যাং কুন উচ্ছ্বাসে চিত্কার করলেন।
ঝাও ইউন হেসে বললেন, বেশ বুঝলাম কেন এত আত্মবিশ্বাসী, কিছু একটা তো রয়েছেই। জিজ্ঞাসা করলেন, “তাঁকে কোথা থেকে পেলেন?”
“ঝাও ভাই, আমার দুলাভাইয়ের অনুরোধে পেয়েছি, দারুণ না?” যাং কুন গর্বে বললেন।
“হুঁ...”—ঝাও ইউন চুপ করলেন।
হু বা সহায়তায় মঞ্চ ত্যাগ করলেন, তাঁর অহংকার ভেসে গেল। চেন জিয়ানজুন গম্ভীর ভঙ্গিতে, বীরের মতো দাঁড়িয়ে।
“সম্মানিত ব্যক্তি, চু সিলিন চ্যালেঞ্জ নিতে এসেছেন!” আকস্মিক, মঞ্চে এক সুঠাম, অপূর্বা যুবতী উঠলেন, সারা দর্শকমহল এক মুহূর্তে উত্তেজনায় ফেটে পড়ল।
“চু সিলিন—ওই তো চু প্রবীণের আদরের নাতনি?”
“হ্যাঁ, শুনেছি মেয়েটি মাত্র চব্বিশ, তৃতীয় স্তরে পৌঁছে গেছে, অপূর্ব প্রতিভা।”
সবাই মঞ্চের সেই শীতল, শুভ্র নারীর দিকে মুগ্ধ হয়ে তাকাল।
“সিলিন!” ভিড়ের মধ্যে এক তরুণ, চোখে প্রেমে ভরা দৃষ্টি, তিনিও প্রাদেশিক রাজধানীর তরুণদের মধ্যে অন্যতম প্রতিনিধি, বিখ্যাত হান পরিবারের নাতি, হান বিন!
“তুমি মেয়ে, কেন উঠলে?” চেন জিয়ানজুন বিরক্তি নিয়ে বললেন, “আমি মেয়েদের সঙ্গে লড়ি না, দয়া করে ফিরে যাও!”
চু সিলিন মেয়েদের অবজ্ঞা করা সবচেয়ে অপছন্দ করেন, ভুরু কুঁচকে বললেন, “আপনি লড়তে চাইবেন না, কিন্তু আমি চাই!” বলেই, তিনি তীরের মতো ঝাঁপিয়ে উঠলেন, চলাফেরায় সজীবতা, অথচ আঘাতে প্রচণ্ডতা।
“এ তো সই!” ঝাও ইউন হেসে উঠলেন, বুঝলেন, তিনিই সেই বিরক্তিকর নারী, যাঁকে প্রায় এক মাস আগে বাইইউন পর্বতে দেখেছিলেন। এতদিনে তাঁর কৃতিত্বও বেড়েছে, বোঝা যায় কঠোর পরিশ্রমী।
চেন জিয়ানজুন সত্যিই হালকা ভাবে নিয়েছিলেন, এই তরুণী সহজ নয়, তাঁর কৌশল ভয়ানক, অনিশ্চিত, আর ভিতরের শক্তিও কম নয়।
“বুম!” চেন জিয়ানজুনকে তিনি লাথি মেরে মঞ্চের কিনারায় ছুড়ে ফেললেন, বুক জ্বলছিল, গভীর অভ্যন্তরীণ আঘাত।
“তুমি কোন কৌশল ব্যবহার করছ?” চেন অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকালেন; গর্বিত তিনি তরুণীর কাছে হার মানতে পারলেন না, যদিও বুঝলেন প্রতিদ্বন্দ্বী নন।
“আমাদের চু পরিবারের গোপন কৌশল।” চু সিলিন নির্লিপ্ত, গম্ভীর, একটুও অহংকার নেই, কেবল শীতলতা।
“আমি হেরে গেছি!” তিনি বুক চেপে ধীরে ধীরে মঞ্চ ত্যাগ করলেন।
“চু প্রবীণ, দেখছি সিলিনের অগ্রগতি অভূতপূর্ব, বাগুয়া চপও পনেরো আঘাত টিকল না।” লু ইউনলং পাশে চু ইউয়ে-কে ঈর্ষায় বললেন।
“চু পরিবারের যোগ্য উত্তরসূরি! এই শিল্প, এই শক্তি—আমার তুলনায় অনেক বেশি।”
নিচে অনেকেই প্রশংসায় মুখর, এসব কথা চু ইউয়ে-র কানে গিয়ে তাঁর বয়সী মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল গর্বে।
হ্যাঁ, চু পরিবারের উত্তরসূরি—মেয়ে হলেও সাধারণ কেউ নন!
এ সময় সবচেয়ে হতাশ যাং কুন। তিনি চেন জিয়ানজুনের দিকে হতাশ হয়ে বললেন, চেন দাদা, কী করলেন?
চেন কুণ্ঠিত হয়ে মাথা নিচু করলেন—“আমি প্রতিযোগিতাকে খুব হালকা করে দেখেছি।”
যাং কুন কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু ঝাও ইউন থামালেন—“চেন দাদার দোষ নেই, তিনি যথেষ্ট চেষ্টা করেছেন, উপরন্তু অভ্যন্তরীণ আঘাত পেয়েছেন।”
“আহ...” যাং কুন দীর্ঘশ্বাস ফেলে চুপ করে গেলেন।
হান জিংশু চু ইউয়ে-র গর্বিত মুখ দেখে দাঁতে দাঁত চেপে দূরে থাকা হান বিন-কে ইশারা করলেন।
হান বিন ইঙ্গিত বুঝলেন; তিনি আর থেমে থাকতে পারলেন না। ছয় মাস আগে বাবা আর দাদার কথায়, দাদার পুরোনো বন্ধু ছিংইউন পর্বতে গিয়েছিলেন, তৃতীয় স্তর থেকে চতুর্থ স্তরে পৌঁছেছেন। এবার হান পরিবারের সম্মানের জন্য, আর চু সিলিনের দৃষ্টি আকর্ষণের জন্যই এসেছেন।
“সিলিন, আমি আসছি!”
তিনি ছুটে গিয়ে নিচের একটি টেবিলের ওপর পা রেখে ভর করে এক লাফে মঞ্চে উঠে গেলেন।
“ওহ!” এই কৌশলে সবার বিস্মিত চিৎকার, সবাই তাকিয়ে আছে হান বিনের দিকে, তাঁর বয়সও চু সিলিনের সমান, ব্যক্তিত্বেও অসাধারণ।
“লেই শুয়ে, ইনি নিশ্চয়ই হান প্রবীণের প্রিয় নাতি হান বিন, কী মনে হয়?” ওয়াং ছিংশান জিজ্ঞাসা করলেন।
“ভালই, কম বয়সেই চতুর্থ স্তরে পৌঁছেছেন, ভবিষ্যতে বড় যোদ্ধা হবেন। তবে এখন, আমাদের ‘ওল্ড ঘোস্ট’ সহজেই তাঁকে হারাতে পারবেন।” লেই শুয়ে বললেন।
“হা হা, ধন্যবাদ ভাই।” ওয়াং ছিংশানের পাশে এক হাড়জিরজিরে পুরুষ হেসে উঠলেন।
সবাই তাকিয়ে আছে মঞ্চের সেই যুগল যুবক-যুবতীর দিকে। চু ইউয়ে ভুরু কুঁচকে পাশে হান জিংশুর দিকে তাকালেন।
এ সময়ে হান বিন মঞ্চে উঠেছে, চু পরিবারকে লজ্জা দিতে চায়?
“হান প্রবীণ, এতটাই নিশ্চিত হান বিন সিলিনকে হারাবে?” চু ইউয়ে প্রশ্ন করলেন।
“দেখা যাক, আমাদের হান পরিবারের সন্তানেরাও সমান বীর!” হান জিংশু গোঁফে টান দিলেন।
“সিলিন, ছয় মাসে অনেক উন্নতি হয়েছে, দয়া করে হাত খুলে লড়ো!” হান বিন চু সিলিনকে বললেন।
“তুমিও তাই, কথা বাড়িও না, এসো!” চু সিলিন শীতল স্বরে বললেন, তৎক্ষণাৎ আক্রমণ করলেন, আগের মতোই প্রচণ্ড এবং কর্তৃত্বপূর্ণ লাথি। হান বিন অনায়াসে এড়িয়ে গেলেন।
কিছু আঘাত এড়িয়ে গিয়ে দেখলেন, চু সিলিন লাথি থেকে ঘুষিতে গেলেন; হান বিনও ঘুষি চালালেন, দুই মুষ্টি সংঘর্ষে।
এবার কৌশল নয়, কেবল অন্তর্গত শক্তির লড়াই—চু সিলিন পা ঠেকাতে না পেরে কয়েক কদম পেছালেন, এটাই তিন ও চার স্তরের পার্থক্য।
তবে হান বিন紳士তার পরিচয় দিয়ে, মাটিতে পড়ার আগেই ছুটে গিয়ে তাঁকে জড়িয়ে ধরলেন।
“সিলিন, দুঃখিত, তুমি হেরেছ!”
“ছাড়ো!” চু সিলিন স্থির হয়ে উঠে দেখলেন, সে তাঁকে ধরে রেখেছে, রাগে ঠেলে দিলেন।
এ সময় চু ইউয়ে-র মুখ সম্পূর্ণ কালো হয়ে গেল।