অধ্যায় আটানব্বই: এসে গেছেন, মিস চেন

“যার দুর্বলতা, তার ওপর লইতেও পারে এমন শক্তিধর মানুষের কি আর কোনো দুর্বলতা থাকতে পারে?” ওয়াং ছিংশান বিস্ময়ে বলল।

কালো পোশাকের লোকটি সোজা দাঁড়িয়ে শান্ত গলায় বলল, “সে নিঃসন্দেহে অত্যন্ত শক্তিশালী, কিন্তু তার আশেপাশের সবাই তো আর তার মতো নয়।”

“ঝাও ইউনের দুর্বলতা তার আত্মীয়স্বজন আর বন্ধুরা; এটাই তার প্রাণকেন্দ্র। তুমি শুধু তার প্রিয়জনদের হাতে পেলেই হবে, তারপর ফাঁদ পাতো। তার ক্ষমতা আকাশছোঁয়া হলেও, তবু সে পালাতে পারবে না। এত সহজ কথা কি আমাকে তোমাকে শেখাতে হবে?”

“আচ্ছা?” ওয়াং ছিংশানের চোখ জ্বলে উঠল। জগতের এক কথা আছে—আপদ কখনো পরিবারের ঘাড়ে চাপানো উচিত নয়; কিন্তু যখন সংকট চূড়ান্ত, ওয়াং ছিংশান আর কোন নীতিবোধেরই তোয়াক্কা করল না।

“দোংচিয়াং, তুমি শেনচেংয়ে গিয়েছ, ওখানকার ব্যাপারে বেশি জানো। যত তাড়াতাড়ি পারো ওর আশেপাশে কারা আত্মীয় আছে খুঁজে বের করো, আর সবাইকে ধরে আনো।”

“এত ঝামেলা করার দরকার নেই। ওর খুব প্রিয় এক বোন আছে, নাম চেন জিয়াই, প্রদেশ শহরের সংগীত বিদ্যালয়ে পড়ে, আর মডেল কোম্পানিতে খণ্ডকালীন কাজও করে। ঝাও ইউন আবেগপ্রবণ মানুষ—তাকে ধরতে পারলে, সে জানলেও যে সেটা আগুনের পাহাড় আর নরকের উপত্যকা, তবু চুপচাপ বসে থাকবে না। তখন তাকে মারতে কি আর সোজা?”

“ভালো, দিশা দেখানোর জন্য ধন্যবাদ।” ওয়াং ছিংশান উত্তেজনায় হাত জোড় করে বলল, “আপনার নামটা কি জানা যেতে পারে? ভবিষ্যতে ওয়াং নিশ্চয়ই আজকের উপকারের প্রতিদান দেবে।”

“আমি আগেই বলেছি, আমি কে তা গুরুত্বপূর্ণ নয়। বিদায়!” কালো পোশাকের লোকটির কথা শেষ হতেই কয়েকটি ছায়া বিদ্যুতের মতো দুলে উঠল, আর মুহূর্তে জনতার চোখের সামনে থেকে মিলিয়ে গেল।

উপস্থিত সবাই ঠান্ডা শ্বাস টেনে নিল—এই লোকটিও তো গভীর রহস্যে মোড়া এক মহারথী।

“বড় ভাই, সে যা বলল, ভরসা করা যায়?” মা দোংচিয়াং স্বভাবগতভাবেই সতর্ক; বিশেষ করে অপর পক্ষটি এতটাই রহস্যময় যে, এটা কোনো ফাঁদ কি না সেই আশঙ্কা হচ্ছিল।

“দোংচিয়াং, কথা সম্ভবত বিশ্বাসযোগ্য। আগেরবার ঝাও ইউন আমার চলচ্চিত্র কোম্পানি ভেঙে দিয়েছিল সেই চেন জিয়াইয়ের কারণেই। লোকজনও জানিয়েছে, সে সত্যিই সংগীত বিদ্যালয়ের ছাত্রী।” শু তিয়ানহং উত্তর দিল।

“ঠিক আছে, ঝাও ইউনকে না সরাতে পারলে আমার কিয়াং গ্যাংয়ের কোনোদিনই শান্তি নেই। তাড়াতাড়ি সেই চেন জিয়াইকে ধরে আনো।” ওয়াং ছিংশান গাঢ় গলায় বলল, “দোংচিয়াং, তুমি কাজকর্মে ভীষণ স্থির, আমি নিশ্চিন্ত। এ দায়িত্ব তোমার।”

“ঠিক আছে, বড় ভাই। আমি যত তাড়াতাড়ি সম্ভব কাজ শেষ করব।”

-----

সন্ধ্যায় স্কুলে পেটপুরে খেয়ে ঝাও ইউনের মনের ভার কিছুটা হালকা হলো। অবসর পেয়ে সে বাইইউন পাহাড়ে চলে গেল।

চুপিচুপি ভেতরে ঢুকে সে সরাসরি চূড়ায় উঠল, মেং ইংয়ের সঙ্গে মিলে বুননের উপযুক্ত জায়গা খুঁজতে লাগল।

শেষমেশ একটি গুহা পাওয়া গেল। গুহার মুখে সামান্য চাঁদের আলো পড়ে, ভেতরটা ছিল কুচকুচে অন্ধকার। কিন্তু যার আধ্যাত্মিক অনুভূতি আছে এমন ঝাও ইউনের কাছে তা দিনের আলোর মতোই স্পষ্ট।

জায়গাটা প্রশস্ত; গুহায় মানুষের আসা-যাওয়ার কোনো চিহ্ন নেই। একটু ঘুরে সে অনেক ঝরা সাপের খোলস দেখতে পেল—বোঝা গেল, আগে এখানে দু’টি বিশাল অজগরের বাস ছিল।

“মালিক, এদিকে আসুন।” গুহার মাঝখান থেকে মেং ইং ডাক দিল।

সে এগিয়ে গিয়ে দেখল, মেং ইং কখন যে আধ্যাত্মিক ধূপপাত্রটি মাটিতে নামিয়েছে। পাত্রের মধ্যে রাখা সেই আধ্যাত্মিক জেডের ওপর এক ফালি সাদা বাষ্পের মতো স্রোত ঘুরে বেড়াচ্ছে—এটাই আধ্যাত্মিক শক্তি। এত দুর্বল যে খালি চোখে প্রায় ধরা যায় না।

“দেখলেন তো, মালিক, এখানে বুনন করা যাবে।” মেং ইং হেসে বলল।

“ভালো!” ঝাও ইউনের উত্তেজনা আর ধরে না।

“তবে শক্তিটা খুব কম। সমুদ্রে এক ফোঁটা জলের মতো, চোখের পলকে মিলিয়ে যাবে,” মেং ইং ব্যাখ্যা করল। “চারটি পাত্র আর শতখানা আধ্যাত্মিক জেড থাকলে…”

“তাহলেই আধ্যাত্মিক শক্তিকে এখানে টেনে এনে ছোট্ট এক জমায়েত-অলৌকিক বুনন গড়া যাবে। শর্তগুলো স্বর্গীয় পবিত্র শক্তির সঙ্গে তুলনায় কিছুই নয়, তবে এগুলোই আপনাকে সাধন-স্তরে পৌঁছে দিতে যথেষ্ট। মালিক, সফলতা নির্ভর করছে আমাদের ভাগ্যের ওপর।”

“হুম, আমি একটা উপায় ভেবে রেখেছি। চলো, আমরা চু ইউকে রেখে আসি।” সে আধ্যাত্মিক পাত্রটি গুটিয়ে নিয়ে তাড়াতাড়ি বেরিয়ে পড়ল।

পাহাড়ের মাঝামাঝি চু পরিবারের প্রাসাদোপম বাসভবনে পৌঁছে ঝাও ইউন গেটের কাছাকাছি যেতেই অন্ধকারে পাহারায় থাকা দেহরক্ষীরা তাকে আটকাল।

“থামো, তুমি কে?”

রাস্তার দুপাশের ঝোপঝাড় থেকে একদল দেহরক্ষী বেরিয়ে এসে সতর্ক ভঙ্গিতে তার সামনে দাঁড়াল।

চু পরিবারের নিরাপত্তা এত কঠোর—দেখে বোঝা গেল সত্যিই বড় পরিবারের ব্যাপার। ঝাও ইউন শান্ত গলায় বলল, “আমার নাম ঝাও ইউন। আমি বিশেষভাবে চু মহাশয়কে দেখতে এসেছি। দয়া করে খবরটা পৌঁছে দিন।”

“আচ্ছা, তবে একটু দাঁড়ান, আমি এখনই গিয়ে প্রভুকে জানাই।” দেহরক্ষীটি চু ইউকে দেখতে এসেছে শুনে দেরি করল না।

কিছুক্ষণের মধ্যেই চু ইউয়ের বিস্মিত কণ্ঠ শোনা গেল, “আরে, এ তো ছোট ভাই!”

চু ইউ এবং চু সিলিন একসঙ্গে বেরিয়ে এলেন। দুজনেই খুব আন্তরিক; বৃদ্ধটির মুখে হাসির ছটা।

“চু মহাশয়, অনেক দিন দেখা নেই। শরীর কেমন আছে?” ঝাও ইউনের প্রয়োজন ছিল, তাই ভদ্রতা ও সৌজন্যে একটুও কার্পণ্য করল না।

“ভালোই আছি। বুড়ো হয়েছি বটে, কিন্তু শরীর বেশ তাগড়াই। চলো, ভেতরে এসো।”

চু ইউ তাকে ভেতরে ডাকলেন; ব্যবহার ছিল অত্যন্ত বন্ধুত্বপূর্ণ। নাতনিকে সে যে পদ্ধতি শিখিয়েছিল তা অনুসারে চর্চা শুরু করার পর তার অগ্রগতি ছিল চোখধাঁধানো, ক্ষমতাও বেড়েছে বিপুল। এখন যদি হান বিনের সঙ্গে আবার মুখোমুখি হয়, নিশ্চিত করে বলা যাবে না যে সে আবার হারবেই।

এত অল্প সময়ে এমন আমূল পরিবর্তন—যে কোনো নামজাদা গুরুর শিষ্যত্বের চেয়েও তা ভালো। তাই ঝাও ইউনের প্রতি তার কৃতজ্ঞতা আকাশছোঁয়া, আর মূল্যায়নও অনেক বেড়ে গেছে।

দরজা পেরিয়ে ঢুকতেই চু ইউ বলতে শুরু করলেন, “গতবার সিলিন বলেছিল, তুমিও দাতব্য সন্ধ্যায় গিয়েছিলে। তোমার সঙ্গে দু’কাপ খেতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তুমি এত তাড়াতাড়ি চলে গেলে যে দেখা-ই হলো না। এ নিয়ে আমি সিলিনকেও একটু বকেছিলাম, সে ঠিকমতো তোমার আপ্যায়ন করতে পারেনি।”

“চু মহাশয়, চু小姐কে দোষ দেবেন না। ওখানে এত ভিড়-শোরগোল ছিল যে আমি নিজেই থাকতে চাইনি, তাই আগেই চলে এসেছিলাম। এ জন্য আপনার কাছে ক্ষমা চাচ্ছি।”

“আহা, এত ভদ্রতা কেন? এতটুকু ব্যাপারে আবার ক্ষমা! শুধু বলো, আজ তোমার আসার কি বিশেষ কোনো কারণ আছে?” তিনি জিজ্ঞেস করলেন।

ঝাও ইউনও লুকোল না, মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ। চু小姐কে যে টাকা ধার ছিল তা ফেরত দিতে এসেছি, আর চু মহাশয়ের কাছে আরেকটা অনুরোধও আছে।”

“টাকা? কীসের টাকা?” তিনি অবাক হলেন।

চু সিলিনের মুখ লাল হয়ে উঠল। সে ভাবতেই পারেনি ঝাও ইউন সত্যিই টাকা ফেরত দিতে চাইছে। সেদিন তাকে সে একরকম গা-ছাড়া কথা ভেবেছিল; এখন বুঝতে পারছে, আসলে তার মনটাই ছোট ছিল।

সে রাতের ঘটনা বলার পর চু ইউ হাত নেড়ে বললেন, “আমি তো ভেবেছিলাম অন্য কোনো বড় অঙ্কের কথা। এ সামান্য টাকার আবার কী কদর! ছোট ভাই, তুমি সিলিনের এত বড় উপকার করেছ, তোমার কাছ থেকে টাকা নেওয়া তো অশোভন। বাদ দাও, বাদ দাও।”

“চু মহাশয়, আমি ব্যক্তিগত আর সরকারি বিষয় আলাদা রাখি—এটাই আমার নীতি।” ঝাও ইউন হেসে বলল।

এ নিয়ে তারা আর কিছু বলল না; তবে ঝাও ইউনের এই স্বভাব দুজনেরই খুব ভালো লাগল।

চু ইউ বললেন আজ রাতের চাঁদের আলো চমৎকার, তাই তাকে পিছনের বাগানে নিয়ে গিয়ে একসঙ্গে মদ খেতে ও চাঁদ দেখতে বললেন।

“আয় ছোট ভাই, আমার নিজের আঙুরের মদের স্বাদ নাও, দেখি তোমার পছন্দ হয় কি না।” চু ইউ ডাক দিলেন।

ঝাও ইউন গ্লাস তুলে এক চুমুক নিতেই প্রশংসা না করে পারল না, “এই এক চুমুকেই মুখ ভরে গেল ঘন সুবাসে, যেন স্বাদটা জাগিয়ে রাখে; অথচ মদের তীব্রতা খুবই মৃদু। আমি মদ বিশেষ বুঝি না, তবু এটাকে যে উচ্চমানের, সেটা বোঝা যায়।”

“হাহা, যদি পছন্দ হয়ে থাকে, পরে সিলিনকে বলব তোমার জন্য কয়েক বোতল দিয়ে দিতে।” চু ইউ হেসে বললেন, “এটা আমাদের ভাঁড়ারমাল থেকে রাখা বোতলজাত মদ, পুরো নয় বছর ধরে সংরক্ষণ করা। শরীরের জন্যও খুব ভালো। আমি নিজেও এই মদই বেশি পছন্দ করি।”

“তাহলে পরে চু মহাশয় আমাকে আরও কয়েক বোতল দেবেন, আমিও নিয়ে গিয়ে ভালোভাবে শরীরচর্চা আর আত্মচর্চা করব।” ঝাও ইউন সত্যিই মদটি পছন্দ করল, তাই না করল না।

কিছুক্ষণ আড্ডার পরেই তারা আসল কথায় এল।

“ছোট ভাই, আমাকে ঠিক কী কাজে দরকার—নির্দ্বিধায় বলো!” চু ইউ উদারভাবে বললেন।

ঝাও ইউন একটু থেমে নিজের কাছে থাকা আধ্যাত্মিক জেড বের করে তাকে দিয়ে বলল, “চু মহাশয়, আপনার যোগাযোগ অনেক বিস্তৃত। আমি চাই, এই ধরনের আধ্যাত্মিক জেড আমার জন্য খুঁজে দিন। যত পাবেন ততই লাগবে। কাজ হয়ে গেলে আমি অবশ্যই আপনাকে যথাযথ পুরস্কার দেব।”

“ওহ, দেখি তো, এটা কেমন জেড।” চু ইউ মনোযোগ দিয়ে নিয়ে তা পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

জেডটি স্বচ্ছ, উজ্জ্বল; সাধারণ জেডের থেকে এর রঙ আলাদা, কিছুটা নীলচে-সাদাটে। এছাড়া আর কোনো রহস্য তিনি ধরতে পারলেন না।

পাশে থাকা চু সিলিন কৌতূহল দমন করতে না পেরে সেটি কয়েকবার দেখে নিল, কিন্তু তারও কিছুই বোঝা গেল না।

“ছোট ভাই, বুড়ো চোখে সত্যিই বিশেষ কিছু ধরতে পারছি না। একটু বুঝিয়ে বলবে কি?”

ঝাও ইউন ভাবল। তাদের যাতে বেশি চিন্তা না হয়, তার জন্য একটা যথাযথ কারণই বলতে হবে।

“চু মহাশয়, আগেও তো বলেছি—আমার সাধনার পদ্ধতি আপনাদের থেকে আলাদা। এ জিনিসটার নাম আধ্যাত্মিক জেড, আমার সাধনায় এর খুবই দরকার। তাই দয়া করে আমার জন্য খোঁজখবর করুন।”

“এই হলো নাকি! ভালো, কালই লোক লাগিয়ে তোমার জন্য জোগাড় করব। সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করব।” চু ইউ সোজাসাপ্টা বললেন।

ঝাও ইউন হেসে উঠল। চু পরিবারের প্রভাব অশেষ; তাদের সাহায্য পেলে সম্ভাবনা অনেক বাড়বে, একা খুঁজতে গেলে কাজটা অনেক কঠিন।

তাই সে আধ্যাত্মিক জেডটি চু ইউয়ের কাছে রেখে দিল, নকল-আসল চেনার উপায়ও বুঝিয়ে দিল। এরপর প্রতিযোগিতা থেকে বাকি প্রায় এক কোটি পুরস্কাররাশি পুরোটা তার হাতে তুলে দিয়ে বলল, কম পড়লে যেন তাকে জানানো হয়।

শুরুতে চু ইউ নিতে চাইছিলেন না, কিন্তু ঝাও ইউন এটাকে নীতির বিষয় বলতেই শেষমেশ তিনি তার ইচ্ছাকেই মানলেন।

প্রয়োজনীয় কথাবার্তা মিটে গেলে ঝাও ইউন আরও এক ঘণ্টা তার সঙ্গে গল্প করল, আর রাত দশটার দিকে উঠে বিদায় নিল।

যাওয়ার সময় চু ইউ দেহরক্ষীকে দিয়ে তাকে গাড়িতে স্কুলে পাঠানোর ব্যবস্থা করলেন। ঝাও ইউন তার আন্তরিকতা প্রত্যাখ্যান করতে পারল না, তাই রাজি হয়ে গেল।

চু সিলিন নিজে তাকে গেট পর্যন্ত পৌঁছে দিল, হাতে ছিল দুটো বড় ব্যাগ, ভেতরে সেই মদরই বোতল।

“আর হ্যাঁ, সন্ধ্যার যে আশি হাজার টাকা তোমাকে দিতে বাকি ছিল, সেটা আমার কার্ড থেকে কেটে নিও। এখন আমার কাছে আর তোমাকে ফেরত দেওয়ার মতো টাকা নেই।” ঝাও ইউন হঠাৎ বলল।

“ঠিক আছে। এই মদগুলো নিয়ে যাও। এগুলো শুধু শরীরের জন্য ভালো না, ত্বক আর রূপচর্চার ক্ষেত্রেও দারুণ কাজের।” চু সিলিন মদের গুণ বোঝাল।

“তাই নাকি? অমন দুধে-আলতা, সুন্দর-সুমুখ দেখায়—ভাবতাম জন্মগত রূপের জোর। আসলে এত মদ খাওয়ার ফল!” ঝাও ইউন ব্যাগ দুটো হাতে নিয়ে রসিকতা করল।

চু সিলিনের গাল মুহূর্তেই লাল হয়ে গেল। সে কিছু বলল না। কথাটা যদি অন্য কেউ বলত, সে হয়তো পাত্তাই দিত না; কিন্তু ঝাও ইউনের মতো একজন উচ্চক্ষমতাধর মানুষের মুখে শুনে ব্যাপারটা তার অদ্ভুতই লাগল।

ঝাও ইউন দেহরক্ষীর গাড়িতে চলে যাওয়া পর্যন্ত সে মুখ চেপে ধরে রইল, মনে মনে ভাবল—সে কি আমাকে প্রশংসা করল, না বিদ্রূপ?

এই দুশ্চিন্তার জট খুলে যাওয়ায় ঝাও ইউন বেশ হালকা বোধ করল। এখন তার কাজ শুধু নিশ্চিন্তে জাদুকরী পাথর খুঁজে বের করা।

তাই পরদিন সে বিশেষভাবে পাথর-সংক্রান্ত বইপত্র খুঁজতে বেরোল। অথচ সে জানতই না, বিপদ তার দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।

-----

সেদিন চেন জিয়াইয়ের কোনো ক্লাস ছিল না। সে মডেল কোম্পানির ফোন পেল—কাজ এসেছে।

দুপুর সাড়ে একটায় সে সহপাঠী শিয়াও ইংকে নিয়ে মডেল কোম্পানিতে এল। এসে পৌঁছাতেই ম্যানেজার ডেকে বলল,

“শিয়াও ইং, ফটোগ্রাফাররা তৈরি আছে। তুমি আগে শুট করো।”

“ঠিক আছে।”

শিয়াও ইং চলে যাওয়ার পর ম্যানেজার চেন জিয়াইয়ের সামনে এসে হেসে বলল, “জিয়াই, বাহ, তুমি তো দারুণ! এত তাড়াতাড়ি একটা নির্দিষ্ট ক্লায়েন্ট পেয়ে গেলে, তাও আবার বড় ক্লায়েন্ট।”

“নির্দিষ্ট ক্লায়েন্ট? কোন ক্লায়েন্ট?” চেন জিয়াই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“ভান করছ? একটু আগে একটা কোম্পানি এসেছিল—দুই লাখের চুক্তি! আর তারা একেবারে তোমাকেই মুখপাত্র করতে চায়। সামনের চায়ের দোকানে অপেক্ষা করছে। চলো, আমি তোমাকে নিয়ে যাই, ওদের সঙ্গে কথা বলো।”

“আহ…”

চেন জিয়াই তখনও কিছুটা হতভম্ব। এমন বড় অঙ্কের চুক্তি একজন ক্ষুদ্র মডেলের জন্য কে দেবে, সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না।

চায়ের দোকানে একজন গ্রাহকও ছিল না। শুধু মা দোংচিয়াং তার দশেরও বেশি লোক নিয়ে বসেছিল। দরজা দিয়ে ম্যানেজার আর চেন জিয়াই ঢুকতেই সে হাসি চাপতে পারল না।

“এসে গেছ, চেন小姐।”