তিরানব্বইতম অধ্যায়: এই ছোকরার আসল পরিচয় কী?

“আরে, হাইশিউ, এমনভাবে দেখা হয়ে যাবে ভাবিনি।” হুয়াং কাই ভদ্রতার ভঙ্গিতে সম্ভাষণ জানাল, যেন ওয়াং হাইশিউর সঙ্গে তার কত দিনের চেনা।

ওয়াং হাইশিউ তাকে দেখে মুখের রং একটু বদলাল, বলল, “তুমি কি সেই তায়কোয়ান্দোর সভাপতি নয়? কী চাও? সেদিনের ঘটনার জন্য ঝামেলা করতে এসেছ?”

হুয়াং কাই কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে ব্যাখ্যা করল, “না, তুমি আমাকে ভুল বুঝেছ। আমি বিশেষভাবে ক্ষমা চাইতে এসেছি। সেদিন ঠিক কী হয়েছিল আমি জানতাম না, পরে বুঝেছি, আমাদের লোকেরাই আগে তোমাদের উত্যক্ত করেছিল। সে জন্য তোমার কাছে দুঃখ প্রকাশ করছি।”

ওয়াং হাইশিউর মুখের ভাব একটু নরম হলো, আর তার প্রতি ধারণাও আগের মতো খারাপ রইল না।

“হাইশিউ, এরা তোমার সহপাঠী?” পাশে দাঁড়ানো কয়েকজন মেয়ে কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল।

“না, একই স্কুলের, তায়কোয়ান্দো ক্লাবের সভাপতি।” ওয়াং হাইশিউ ব্যাখ্যা করল।

পাশে থাকা ইউ ইউনচেন তাড়াতাড়ি হাত বাড়িয়ে দিল, “সুন্দরী বোনেরা, নমস্কার। আমি হুয়াং কাইয়ের বন্ধু, জিনঝেং গোষ্ঠীর উত্তরাধিকারী। আমি-ই ওকে এখানে নিয়ে এসেছি। তোমাদের সঙ্গে পরিচিত হয়ে খুব ভালো লাগছে, বন্ধুত্ব করা যাক।”

লোকটা দেখেই বোঝা যায় মেয়েদের সঙ্গে আলাপ জমানোর ওস্তাদ। নিজের পরিচয় উঁচু করে দেখাতে গিয়ে অজান্তেই হুয়াং কাইকে নিচু করে দিল, আর তাতে হুয়াং কাই বেশ চটে গেল, বিশেষ করে ওয়াং হাইশিউর সামনে।

“আমার নাম লানলান।” বেশ সাজগোজ করা এক মেয়ে তার সঙ্গে হাত মিলিয়ে বলল।

ওয়াং হাইশিউর চারপাশে কাড়ি কাড়ি প্রেমপ্রার্থী ঘুরঘুর করত; এমন আলাপ জমানোর কায়দা সে অনেক দেখেছে। সে ঠিক বন্ধুদের নিয়ে সরে যাবে, এমন সময় বাইরে থেকে ধীরে ধীরে এক পরিচিত অবয়ব ভেতরে ঢুকতে দেখল।

“ঝাও ইউন!” সে অবাক হয়ে বলে উঠল।

নামটা শুনে হুয়াং কাই একটু থমকাল। ওয়াং হাইশিউর দৃষ্টি অনুসরণ করে তাকিয়ে ঝাও ইউনকে দেখতে পেয়ে সে যেন হতভম্ব হয়ে গেল, আর সঙ্গে সঙ্গে রাগও চেপে বসল।

ঝাও ইউন কী পোশাক পরে এসেছে, সেটা নজরে পড়তেই সে হেসে ফেলল।

“হাইশিউ, কী হয়েছে, ওই সুদর্শন লোকটা কি তোমার বন্ধু?” লানলান জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, ভাবতেই পারিনি সেও আজকের অনুষ্ঠানে এসেছে।” ওয়াং হাইশিউ হেসে বলল, “চলো, গিয়ে ওর সঙ্গে কথা বলি।”

সে কয়েকজন মেয়েকে নিয়ে ঝাও ইউনয়ের দিকে এগিয়ে গেল, উচ্ছ্বসিত ভঙ্গিতে বলল, “এই, এমনও হয়! তুমি এখানে?”

ঝাও ইউনও একটু অবাক হয়ে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, এক বন্ধু আমন্ত্রণ করেছিল। শুনেছি আজ রাতে প্রাচীন বস্তু নিলামও হবে, কিছু পাওয়া যায় কি না দেখতে চাই।”

“আহা, তুমি তো প্রত্নতত্ত্ব পড়ো, এসব যে তোমার পছন্দ হবে সেটা তো স্বাভাবিক।” ওয়াং হাইশিউ মাথা নাড়ল।

“হুঁ, বাড়িয়ে বলা তো একটা চর্চা। এটা চু পরিবার আর হংসিহ সমাজের যৌথ আয়োজনে দাতব্য অনুষ্ঠান, যে কেউ ঢুকতে পারে না। শুনেছি তুমি নাকি স্কুলের গেটে বারবিকিউয়ের দোকান বসিয়েছ। এমন পোশাকে ঢুকেছ, বাইরে থেকে খাবার পৌঁছে দিচ্ছ নাকি?”

হুয়াং কাই কাছে এসে বিদ্রূপ করল। ঝাও ইউন আসতেই ওয়াং হাইশিউর মনোযোগ মুহূর্তে তার দিকে চলে গেল, এতে তার হিংসা আর ঘৃণা আরও বেড়ে গেল।

“খাবার পৌঁছে দিচ্ছে? কিছুটা তো তাই মনে হচ্ছে।”

লানলান আর তার সঙ্গিনীরা হেসে উঠল। ঝাও ইউন যে পোশাক পরে আছে, তা সত্যিই এই পরিবেশের সঙ্গে বেমানান।

ওদের হাসি দেখে হুয়াং কাই আরও চড়ে বসল, ঠাট্টা করে বলল, “তা হলে এখন বলছ বন্ধু নাকি তোমাকে ডেকেছে?”

“একজন বারবিকিউ বিক্রেতাকে কোনরকম বন্ধু ডাকলে সে এখানে ঢুকতে পারে, বলতে পার?”

“তোমার সঙ্গে কি আমার কোনো সম্পর্ক আছে?” ঝাও ইউন মোটেই রাগ করল না। শান্ত চোখে তার দিকে তাকাল, যেন এক বোকাকে দেখছে।

“সম্পর্ক নেই, কিন্তু বাড়িয়ে বলারও তো একটা সীমা থাকা উচিত। চু পরিবার আয়োজিত এই দাতব্য আসরে যে-ই আসে, তার মূল্যসামর্থ্য অন্তত কয়েক কোটি হবে না?”

“আর তুমি বারবিকিউ বিক্রেতা হয়ে এমন বন্ধু পেয়েছ? আমার তো মনে হয় তুমি ভেতরে ঢুকে পড়েছ। প্রাদেশিক বিশ্ববিদ্যালয়ের একজন হিসেবে তোমার এই আচরণে আমি লজ্জিত। অনুরোধ করছি, অন্তত প্রাদেশিক বিশ্ববিদ্যালয়ের মানহানি কোরো না, কেমন?”

“বেশ হয়েছে, অনেক হয়েছে ভাই।” ইউ ইউনচেন হাসতে হাসতে হুয়াং কাইয়ের কাঁধ চাপড়ে দিল, তারপর সুর করে বলল, “তবে এই ভদ্রলোক ভেতরে ঢুকতে পারাটাও তো কম কৃতিত্ব নয়। কিন্তু এমন পোশাকে ঢুকলে সবাইকে বুঝিয়ে দিচ্ছ না যে তুমি সত্যিই ঢুকে পড়েছ?”

“একটা সেজোসাজো কাপড় তো অন্তত পরা উচিত ছিল। আহা, তুমি তো বারবিকিউ বিক্রেতা ছাত্র, হয়তো কিনতেই পারবে না। সমস্যা নেই, চাইলে আমি কিছু টাকা ধার দিতে পারি, বাইরে গিয়ে একটা ভালো পোশাক কিনে আবার ঢুকো?”

“হা হা, তোমরা দুজন এত মজার!”

লানলান আর তার সখীরা পেট চেপে হাসতে লাগল। ছোটবেলা থেকে সচ্ছল পরিবারে বেড়ে ওঠায় তাদের মধ্যে জন্মগত একধরনের শ্রেষ্ঠত্ববোধ ছিল; অন্যের অনুভূতির কথা ভাবার প্রয়োজনই তারা বোধ করত না। সোজাসাপ্টা বলে ফেলল:

“হাইশিউ, তোমার এই বন্ধুটা সত্যিই অদ্ভুত। ছোট শহর থেকে এসেছে নাকি? দুনিয়ার হালচাল কিছুই জানে না বোধহয়?”

ঝাও ইউন শান্তভাবে ওদের দিকে তাকিয়ে রইল। মনে কোনো ঢেউই উঠল না। মাত্র কয়েকটা কথায় একজন শক্তিমান রাগে ফেটে পড়বে—এমন সহ্যশক্তি থাকলে সেটা সত্যিই দুর্বলতা।

“আচ্ছা, তারপর?” ঝাও ইউন নির্লিপ্ত স্বরে বলল।

হুয়াং কাই আর ইউ ইউনচেন সঙ্গে সঙ্গে থমকে গেল। লোকটার এমন ভাব দেখে যেন জলন্ত কড়াইতেও না-পোড়া শুকনো মাছ; কথার তির যেন তুলোতে আছড়ে পড়ল।

“তোমার কি লজ্জা নেই? লজ্জা থাকলে তাড়াতাড়ি সরে পড়ো। না হলে লোকজন যখন বের করে দেবে, তখন আরও খারাপ লাগবে।” হুয়াং কাই রাগে বলল।

“আচ্ছা, তাই নাকি? কে আমাকে বের করবে?” ঝাও ইউন জিজ্ঞেস করল।

“তুই কি সত্যিই ভাবছিস, এই জায়গায় তোর মতো বারবিকিউ বিক্রেতা ঢুকতে পারে?” হুয়াং কাই উল্টো আরও ক্ষেপে গেল, লোকটার নির্লজ্জতায়।

“তুমি কি যথেষ্ট বলেছ?” এই সময় ওয়াং হাইশিউ এগিয়ে এসে রাগে বলল, “মানুষ কীভাবে এসেছে, তা নিয়ে তোমার কী? ও তোকে হারিয়েছিল বলেই কি এতটা ক্ষোভ? তোমার মনটাই তো ছোট।”

“আমি—” হুয়াং কাই আর কিছু বলতে পারল না, শুধু রাগে ঝাও ইউনকে গলিয়ে খেতে চাইছে এমন চোখে তাকাল। যেন সব কিছুর দায় তারই।

“বলে শেষ? তবে আমি চললাম।”

ঝাও ইউন যেতে উদ্যত হতেই ইউ ইউনচেন হঠাৎ বলল, “কোথায় চললে? দরজা ওদিকে। এখনই না গেলে নিরাপত্তাকর্মীদের দিয়ে বের করিয়ে দেব। এখানে যারা আছে, সবাই সম্মানী মানুষ; কেউই চোরের সঙ্গে দেখা করতে চায় না।”

“ওহ, আমাকে চোর বলছ?” ঝাও ইউন কৌতূহলী চোখে তার দিকে তাকাল।

“আমি তো কারও নাম নিইনি। শুধু কেউ না কেউ নিজেই নিজের পরিচয় দিয়ে দিল।” ইউ ইউনচেন হেসে বলল।

ঝাও ইউন মুখ খুলতেই হঠাৎ ভেতরে একরকম সরগোল পড়ে গেল। একটানা শোনা গেল—

“চু মেয়ে।”
“চু মেয়েকে স্বাগতম।”

সবাই দৃষ্টি ঘুরিয়ে তাকাল। সামনে দিয়ে এক তরুণী প্রবেশদ্বার থেকে এগিয়ে এলেন। তিনি সাদা বক্ষালঙ্কৃত, পিঠ খোলা গাউন পরেছিলেন, আর তাতে ভেসে উঠেছিল তাঁর উজ্জ্বল শ্বেতকায় কোমল ত্বক।

উচ্চকায়, মাথার চুল ফুলের মতো গুঁজে বাঁধা, উঁচু হিলের জুতোয় ধীরে ধীরে হাঁটছেন—জল থেকে উঠে আসা পদ্মের মতো, এত সুন্দর যে ঈর্ষা হয়।

তবে তাঁর মধ্যে একধরনের অভিজাত দূরত্ব ছিল; মুখে আবেগহীন শীতলতা। লোকজনের বিনীত সম্ভাষণে তিনি সামান্যতম সাড়া দিলেন না, কেবল ভিড়ের মধ্যে চোখ বুলিয়ে যেন কাউকে খুঁজছেন।

“এ তো চু পরিবারের বড় মেয়ে, চু সিলিন। কী ভীষণ সুন্দর!”

লানলানের মতো এক মেয়েও ঈর্ষামিশ্রিত দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ইউ ইউনচেন তো চোখ সরাতেই পারছে না; প্রায় মুখ দিয়ে লালা গড়িয়ে পড়ার উপক্রম।

চু সিলিন পুরো আসরকে নিজের দিকে টেনে নিলেন। একবার চারপাশে তাকিয়ে শেষে তাঁর শীতল দৃষ্টি গিয়ে থামল কয়েকজন তরুণ-তরুণীর ওপর, যাদের একজনের সাজসজ্জা বিশেষ চোখে পড়ার মতো।

কারণ সে সাদামাটা, আরামদায়ক পোশাক পরে এসেছে—এখানে দাঁড়ানো অন্যদের তুলনায় যেন ভিন্ন জগতের মানুষ।

ইউ ইউনচেন দেখল চু সিলিন তাদের দিকেই তাকিয়েছেন, সঙ্গে সঙ্গে চুল ঝাঁকাল। তিনি এদিকে এগোতেই তার সারা শরীর কেঁপে উঠল, উত্তেজিত কণ্ঠে বলল,

“দেখলে? চু মেয়েটা আমার দিকেই আসছে। নিশ্চয়ই সে জিনঝেং গোষ্ঠীর উত্তরাধিকারী হিসেবে আমাকে চিনেছে, আর আমার সুদর্শন চেহারায় মুগ্ধ হয়েছে।”

সবাই সন্দেহের চোখে তার দিকে তাকাল। কিন্তু চু সিলিন সত্যিই যখন তাদের দিকে এগিয়ে এলেন, তখন মনে হলো কথাটা বোধহয় মিথ্যে নয়—তিনি বোধহয় সত্যিই ইউ ইউনচেনকেই খুঁজছেন।

তিনি কাছে এসে দাঁড়াতেই ইউ ইউনচেন নিজের উত্তেজনা চেপে রেখে নিজেকে খুব সুপুরুষ ভঙ্গিতে হেসে বলল, “হাই, চু মেয়ে, ভাবিনি তুমি নিজে এসে—”

কথা শেষ হওয়ার আগেই সে যেন বোবা হয়ে গেল। চোখদুটো বিস্ময়ে বড় হয়ে রইল, আর চু সিলিনের দিকে তাকিয়ে অবিশ্বাসে স্থির হয়ে গেল।

চু সিলিন তাকে একবারও না দেখে, ঝাও ইউনয়ের সামনে গিয়ে সম্মানভরে সামান্য ঝুঁকলেন, তারপর হাসতে হাসতে বললেন, “মশাই, আপনি আমাকে ফোন করেননি, তাই ভেবেছিলাম আপনি আসেননি।”

শুধু ইউ ইউনচেন নয়, উপস্থিত সকলেই হতভম্ব। ওই অদ্ভুত ছেলেটার কী এমন পরিচয়?

এখানে এমন অনেকেই ছিলেন যাদের সম্পদ কয়েকশো কোটি। তারা আগে চু সিলিনকে সম্ভাষণ জানিয়েও সামান্য সাড়া পায়নি। শোনা যায়, চু পরিবারের এই কন্যা বেশ উদ্ধত ও শীতল; তাই তারা খুব একটা অবাক হয়নি।

কিন্তু এখন তিনি অবিশ্বাস্যভাবে বিশের কোঠারও কম বয়সি এক ছেলের সামনে ঝুঁকে হাসিমুখে কথা বলছেন!

নিজের চোখে না দেখলে তারা কোনোদিনই বিশ্বাস করত না যে এটাই চু পরিবারের বড় মেয়ে।

ঝাও ইউন মাথা নাড়ল, শান্ত গলায় বলল, “আমিও তো একটু আগে এসেছি।”

“তা হলে কি আপনার একঘেয়ে লাগছে? চাইলে আমি আপনাকে নিয়ে পেছনের অংশে রে বুড়োর সংগ্রহশালা দেখাতে পারি।”

তাঁর মুখে এখনও হাসি, আর সেই হাসিতেই যেন মোহময় আলো।

“ভালো, চলুন।” ঝাও ইউন মাথা নাড়ল।

“দয়া করে।”

ঝাও ইউন তাঁর পাশে পাশে হাঁটতে হাঁটতে সবার দৃষ্টি এড়িয়ে হল ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।

“ও ছেলেটা কোন ঘরের ছেলে? চু মেয়ে তাকে এমনভাবে সম্মান করছে!”

এখানে অনেকেই ঝাও ইউনয়ের পরিচয় জানার চেষ্টা করতে লাগল। তাদের চোখে এটা সাধারণ কিছু নয়।

এই সময় লানলান ওরা কিছুটা হুঁশে ফিরল। ইউ ইউনচেনের গাল জ্বলে উঠছে, এমন লজ্জা সে জীবনে কখনও পায়নি—আর তা-ও আবার সুন্দরীদের সামনে।

তার ঠোঁট দুবার কেঁপে উঠল; মাথা তুলতেও সাহস হলো না, লানলানদের চোখের মুখোমুখি হতে ভয় পাচ্ছিল। নিচু গলায় বলল, “আমার একটু কাজ আছে, আমি আগে যাই।”

হুয়াং কাইয়ের অবস্থাও তার চেয়ে কম খারাপ নয়। কিছুক্ষণ আগে সে একের পর এক বলছিল ঝাও ইউন নাকি ভেতরে ঢুকে পড়েছে, অথচ এখন স্পষ্ট যে সে চু পরিবারের বড় মেয়ের আমন্ত্রিত অতিথি। এতে সে এতটাই হীনম্মন্য হয়ে পড়ল যে নিজের অণ্ডরে আগুন ধরে গেল মনে হলো, অনুশোচনায় তার বুক ভেঙে যাচ্ছে।

“আমি... আমি ওকে দেখে আসি।”

সে তাড়াতাড়ি ইউ ইউনচেনের পেছনে লেগে মিলিয়ে গেল।

“ওরা... ওরা এমন অদ্ভুত করছে কেন?”

ওয়াং হাইশিউ হালকা হেসে বলল, “হুঁ, মনে হয় মুখে আঘাত পড়ে হাসপাতালে গেছে।”

এবার কয়েকজনই হেসে উঠল। লানলান তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “হাইশিউ, তোমার ওই বন্ধুটা আসলে কে? আমার তো মনে হচ্ছে না ও বারবিকিউ বিক্রেতা। আর একজন বারবিকিউ বিক্রেতাকে চু মেয়ে এভাবে সম্মান করবে কীভাবে?”

ওয়াং হাইশিউর মনে অজানা এক দুঃখ নামল। মাথা নেড়ে বলল, “আসলে সে সত্যিই বারবিকিউ বিক্রেতা। বিশেষ কোনো পরিচয়ও যেন নেই। হয়তো... চু মেয়ের সঙ্গে তার পরিচয় আছে।”

এখনকার চু সিলিনের আচরণ থেকে স্পষ্ট, ঝাও ইউন বাহ্যত যতটা সাধারণ দেখায়, ততটা নয়। সে সত্যিই ঝাও ইউনকে পছন্দ করত, কিন্তু তার প্রেমিক আছে—এ কথা তো আছেই, তাছাড়া চু মেয়ের মতো অবস্থানসম্পন্ন কেউ যদি তার সঙ্গে এমন ব্যবহার করে, তবে সে কি তাকে একবারে মন থেকে আপন করতে পারত?

“মশাই, আমার দাদা শহরে শীর্ষ নেতাদের সঙ্গে উপরের তলায় চা খাচ্ছেন। চাইলে আগে গিয়ে তাকে সালাম দিয়ে আসবেন?” চু সিলিন হঠাৎ বললেন।

ঝাও ইউন হাত নেড়ে বলল, “থাক, পরে দেখা হবে। আগে আমাকে ওই সংগ্রহগুলো দেখান।”

“ঠিক আছে।”

“আরেকটা কথা, আপনার বয়স আমার চেয়ে বড়ই হবে, তাই না? ভবিষ্যতে আমাকে বারবার ‘মশাই’ বলে ডাকতে হবে না, নাম ধরে ডাকলেই হবে।”

“আমি নিশ্চয়ই তোমার চেয়ে বড়, তবে এটা কি ঠিক হবে?” চু সিলিন একটু দ্বিধায় পড়লেন। ঝাও ইউন খুবই শক্তিশালী—তাকে গুরু বললেও বাড়াবাড়ি হবে না। সরাসরি নাম ধরে ডাকা যেন অসম্মানজনক।

“এতে অনুচিত কী আছে? নাম তো মানুষ ডাকবার জন্যই।” সে উদাসীন ভঙ্গিতে বলল।

তিনি মাথা নাড়লেন, লুকিয়ে লুকিয়ে তাকে আরও দুবার দেখলেন। সত্যিই, এ কী ধরনের মানুষ, বোঝাই যায় না।