অধ্যায় ৮৬: আত্মিক ভূমি

আবার চাও ইউনের দেখা পেয়ে চু সিলিন গভীরভাবে বিস্মিত হলো। গতবার তার দেহরক্ষীরা সারারাত পাহাড়ের ঢালু পথে অপেক্ষা করেও তাকে নামতে দেখেনি। সেও তার দাদুর মতোই ভেবেছিল, সে নিশ্চয়ই পাহাড়ের ওপরে কোনো দানবের মুখোমুখি হয়েছিল এবং অনেক আগেই প্রাণ হারিয়েছে।

কিন্তু আজ, সে অক্ষত অবস্থায় তার সামনে দাঁড়িয়ে।

চাও ইউনের মুখ জুড়ে অস্বস্তি, বিব্রতভাবে বলল, "এত কাকতালীয়! আবার কি আমাকে হারাতে হবে তোমাকে উপরে উঠতে হলে?"

চু সিলিন হুঁশ ফিরিয়ে নিয়ে বুঝল, সে চাও ইউনের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, তাই কৌতূহলীভাবে বলল, "তুমি আবার পাহাড়ে উঠতে চাও? তাহলে কি গতবার তুমি কিছুই দেখোনি?"

"হ্যাঁ?" সে এমন প্রশ্ন কেন করল? তবে কি সেও জানে ওপরে সেই দুই বিশাল অজগরের কথা?

"তুমি যে ‘কিছু’ বলছ, ওটা কি সাপ?"

"ঠিক তাই, তুমি সত্যিই তাদের দেখেছিলে?" চু সিলিন বিস্ময়ে বলল, "তাহলে তুমি কিভাবে অক্ষত ফিরে এলে? সেই দানবগুলো কি তোমাকে ছেড়ে দিয়েছিল?"

"হা হা, সামান্য দুটো সাপ আমার কী ক্ষতি করবে!" চাও ইউনের ঠোঁটে হাসি ফুটল।

ওর এমন আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গি দেখে চু সিলিন অবাক হয়ে গেল। আগে তো অজস্র দেহরক্ষী সেখানে মারা গেছে, এমনকি উচ্চ শ্রেণির কুং ফু শিখেও প্রাণ হারিয়েছে কেউ কেউ। এ ছেলে কি বাড়িয়ে বলছে?

"যেহেতু তুমি আমাকে আর বাধা দিচ্ছ না, তাহলে আমি উঠছি। ধন্যবাদ," চাও ইউন বলল এবং উপরে উঠতে লাগল, কারণ চু সিলিন আগের মতো তেমন বৈরীতা দেখায়নি।

"দাঁড়াও!" সে গাড়ি নিয়ে তার পিছু নিল, বলল, "তুমি কি ভয় পাচ্ছ না আবার সেই দানবের মুখোমুখি হবে?"

"ভয় কিসের?" চাও ইউন হেসে উত্তর দিল, "আর ওরা তো আমার হাতে মারা গেছে।"

"তুমি মেরে ফেলেছ?" চু সিলিনের মুখ অবিশ্বাসে বিস্মিত, চাও ইউনের অসাধারণ দক্ষতা জানলেও এটা মানতে কষ্ট হচ্ছিল।

"এটা আমার বাড়ি। তুমি পাহাড়ে উঠতে চাইলে পারো, তবে আমাকে সঙ্গে নেবে এবং আমার নিরাপত্তার দায়িত্ব নিতে হবে, কেমন?" চিন্তা করে সে বলল।

"মেং ইয়িং, তুমি কী বলো?" চাও ইউন মনের মধ্যে জিজ্ঞেস করল, কারণ এখানে আসার ইচ্ছা ওরই ছিল।

"আমার কিছু যায় আসে না। ও তো আমাকে দেখতে পারবে না," মেং ইয়িং উত্তর দিল।

"ঠিক আছে, তোমাকে নিয়ে যাব। তবে ভবিষ্যতে আমি এলেই তুমি আর বাধা দেবে না বা কোনো শর্ত দেবে না, রাজি?"

"রাজি, চল!" সে খুশি মনে গাড়ি থেকে নেমে পড়ল।

পাহাড়ের উপরের সবকিছু চু সিলিনের কাছে রহস্যময়। এত বছর এখানে থেকেও সে কখনো উপরে ওঠেনি। ওপরে যাওয়া কঠোরভাবে নিষিদ্ধ ছিল। তাই সে চাও ইউনের সঙ্গে যেতে চেয়েছিল।

যেহেতু গতবার সে নিরাপদে ফিরে এসেছে, নিশ্চয়ই তাকে রক্ষা করতে পারবে—তবু মনে একটু ভয় রয়ে গেল।

দুজনের মধ্যে তেমন ঘনিষ্ঠতা নেই, তাই পথ চলতে চলতে কথা প্রায় হয়নি। প্রায় শীর্ষে পৌঁছাতেই চু সিলিন শীতল বাতাসে কেঁপে উঠল।

"এই, কোনো বিপদ হবে না তো?" সে চাও ইউনকে বলল, ভয় পাচ্ছিল আবার সেই অজগর সাপ বেরিয়ে আসবে না তো।

চাও ইউন তাকিয়ে হাসল—এই মহিলার যে আত্মবিশ্বাস, এমনকি সে-ও ভয় পাচ্ছে?

"কী হবে? পাহাড়ের চূড়ায় রাতে সত্যি ঠাণ্ডা পড়ে, সাধারণ মানুষের পক্ষে সহ্য করা কঠিন, সেটা মেনে নিই, কিন্তু তুমি তো কুং ফু শিখেছো, ভয় কিসের?"

চু সিলিন মুখ লাল করে বলল, "কে বলল আমি ভয় পেয়েছি? আমি শুধু দানবটার কথা ভাবছিলাম। তুমি জানো না, আমার দাদু একবার এক বিখ্যাত কুং ফু মাস্টারকে এনেছিলেন, কিন্তু কেউই ফিরে আসেনি।"

"তাই? তাহলে চলো, তোমাকে সেই দুই দানবের দেহ দেখাই, যাতে আর ভয় না পাও।"

তারা পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছে গেল। চাও ইউন তাকে নিয়ে গেল যেখানে সে দুই বিশাল সাপের সঙ্গে লড়েছিল।

"এই যে, তোমাদের চোখে যেসব দানব, ওরা এখানেই ছিল!"

সেই জায়গায় মাটিতে পড়ে আছে দুটো দশ-পনেরো মিটার লম্বা সাপের কঙ্কাল আর ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা সাপের খোলস।

শুরুতে চু সিলিন বিশেষ নজর দেয়নি। চাও ইউনের দেখানো দিকে তাকাতেই ভয়ার্ত কঙ্কাল দেখে তার পা কেঁপে উঠল, সে তাড়াতাড়ি পাথর ধরে দাঁড়াল।

যদিও এখন শুধু হাড় পড়ে আছে, তবুও বোঝা যায় জীবিত অবস্থায় কী বিশাল ছিল ওরা।

"এটাই কি সেই দানব?" সে কয়েকবার গভীর শ্বাস নিল, কাঁপা কণ্ঠে বলল, "দুইটা কিভাবে হলো? আমরা তো সবসময় একটাই ভেবেছি, তাই তো সেই বিখ্যাত মাস্টারও প্রাণ হারিয়েছেন!"

চাও ইউন তাকে উপহাস করল না। প্রথমবার সে-ও এগুলো দেখে চমকে গিয়েছিল।

"এখন আর কোনো বিপদ নেই। দৃশ্যটা দারুণ, তুমি একা উপভোগ করো," চাও ইউন বলল, "আমার ব্যক্তিগত কিছু কাজ আছে, তুমি চাইলে নিচে নেমে যেতে পারো।"

"তুমি—তুমি কী করবে?" চু সিলিন ফিরে এসে জিজ্ঞেস করল।

"ব্যক্তিগত ব্যাপার, বলা ঠিক হবে না," চাও ইউন ভদ্রভাবে হাসল। এসময় মেং ইয়িং ওর দেহ থেকে বেরিয়ে চারপাশে ঘুরে দেখতে লাগল।

চাও ইউন তার পাশে গিয়ে বলল, "এখন কি বলবে এখানে কেন এসেছো?"

সে আকাশের দিকে তাকিয়ে, চারপাশ ঘুরে মৃদু হাসল, "হ্যাঁ, ঠিকই ভেবেছি। মালিক, তুমি কি লক্ষ্য করো না এখানে কিছু পরিবর্তন হয়েছে?"

"পরিবর্তন?" চাও ইউন মনোযোগ দিয়ে অনুভব করল, তারপর উৎফুল্ল হয়ে উঠল, "চি, আমি আবার চি অনুভব করছি, যদিও খুব অল্প, আগের চেয়েও কম।"

"ঠিক, মালিক। এটাই চি-সমৃদ্ধ স্থান। বহু বছরের সূর্য-চন্দ্রের আলোয় এখানে প্রাকৃতিক শক্তি জমেছিল। তাই এখানে এত চি-সমৃদ্ধ উদ্ভিদ দেখেছিলাম। তিন বছরের মধ্যে এখানে আবারও চি-সমৃদ্ধ ঘাস জন্মাবে," মেং ইয়িং ব্যাখ্যা করল।

"তাহলে এটা তো修炼-এর জন্য এক আদর্শ স্থান!" চাও ইউন বুঝতে পারল, অর্থাৎ ভবিষ্যতে আর চি-সমৃদ্ধ ঘাস খুঁজতে সময় নষ্ট করতে হবে না।

"নিশ্চয়ই। তবে চি-ঘাসের বৃদ্ধি খুব ধীর। মালিক, তুমি যদি 修元境-এ পৌঁছাতে চাও, শুধু চি-ঘাস দিয়ে হবে না।"

"তাহলে কী করতে হবে?" চাও ইউন জানত, মেং ইয়িং নিশ্চয়ই পরিকল্পনা করেছে।

সে একখণ্ড মূল্যবান হীরক বের করে বলল, "এখানে একটি চি-সংগ্রহ চক্র তৈরি করো, যাতে মহাবিশ্বের চি এখানে জমা হয়। তাহলে এখানে অনবরত চি থাকবে, আর খুঁজে বেড়াতে হবে না।"

চাও ইউনের চোখ জ্বলে উঠল, গলা কাঁপল উত্তেজনায়।

"যদি এটা হয়, তাহলে আগে কেন বলোনি? চলো, এখনই চক্র তৈরি করি।"

"এত সহজ নয়," মেং ইয়িং নরম গলায় বলল, "চক্র তৈরিতে অনেক উপকরণ লাগে। এই হীরক কেবল একটি উপাদান। আমার আগের মালিক লু কুয়াং দুই মাস লেগেছিল এটি তৈরি করতে।"

"পৃথিবীতে আদৌ প্রয়োজনীয় উপকরণ পাওয়া যাবে কি না জানি না।"

চাও ইউন শান্ত হয়ে এলো, মেং ইয়িং তাকে পুরো প্রক্রিয়া বুঝিয়ে দিল। জানতে পারল, শুধু এই হীরকের শত শত টুকরো লাগবে চক্রের কেন্দ্রে।

"মেং ইয়িং, এত কিছু বললে, শেষে যদি কিছুই না হয়?" চাও ইউন হতাশ হয়ে বলল। যদি সত্যিই চক্র তৈরি করা যেত, 修元境-এ যাওয়া তার পক্ষে সম্ভব, আর তখন আধুনিক অস্ত্রও তাকে ভয় দেখাতে পারত না।

"মালিক, আমি স্বপ্নেও ভাবিনি এটা সম্ভব। কিন্তু এখানে চি-সমৃদ্ধ স্থান আর হীরক দেখে বুঝলাম, প্রতিটি গ্রহে একই নিয়ম চলে, শুধু সম্পদ আলাদা।"

"পৃথিবীতে চি-হীরক এবং চি-সমৃদ্ধ স্থান আছে, তাই অন্য উপকরণও পাওয়া যেতে পারে। অর্থাৎ চেষ্টা করা যায়," সে সান্ত্বনা দিল।

চাও ইউনের আশায় আবার আলো জ্বলে উঠল, "তুমি কতটা নিশ্চিত?"

"আগের মালিক লু কুয়াং আমাকে পদ্ধতি শিখিয়েছেন। যথেষ্ট উপকরণ থাকলে, আমি সত্তর ভাগ নিশ্চিত চক্র তৈরি করতে পারব।"

"তবু মালিক, বেশি আশা কোরো না। পৃথিবীতে এটা বাস্তবায়ন সহজ নয়। আমাদের উচিত নিজের পথেই এগোনো, বেশি চাপ না নেওয়া।"

"আমি বুঝলাম। চিন্তা কোরো না। শেষ পর্যন্ত ব্যর্থ হলেও দুঃখ পাবো না। তবে যদি সত্যিই সুযোগ থাকে, চেষ্টা না করাটা ভুল হবে," চাও ইউন দৃঢ়ভাবে বলল।

মেং ইয়িং মাথা নেড়ে চুপ রইল।

চাও ইউন কয়েকবার প্রকৃতির দৃশ্য দেখে মুগ্ধ হল, তারপর ফিরে চলল।

তখনও চু সিলিন সেই সাপের হাড়ের পাশে দাঁড়িয়ে, বড় এক পাথরের ওপর দাঁড়িয়ে দূরের দৃশ্য দেখছে, চুল বাতাসে উড়ছে, এক মৃদু সুগন্ধ ভাসছে।

চাও ইউন তার উজ্জ্বল, শীতল পিঠের দিকে তাকিয়ে বুঝল, আসলে সেও বিরল রূপসী, অন্যরকম আকর্ষণ আছে।

তবু চাও ইউনের মনে শুধু লুও ইইয়ের স্থান, আর কেউ নয়।

"আমি চললাম, তুমি কি থাকবে?" চাও ইউন এগিয়ে গিয়ে বলল।

সে ফিরে তাকিয়ে পাথর থেকে লাফিয়ে নেমে দুহাত জোড় করে বলল, "মহান ব্যক্তি, চু পরিবারকে এই দুই দানব থেকে রক্ষা করার জন্য ধন্যবাদ। আগের ঘটনাটা ভুলে যেও, আমি তোমাকে চিনতে পারিনি, দয়া করে ক্ষমা কোরো।"

"তুমি ঠিক তো?" চাও ইউন হেসে ফেলল, তার মনোভাব হঠাৎ বদলে গেছে।

চু সিলিন কুং ফু ভালোবাসে, শক্তিমানদের শ্রদ্ধা করে। আগেই বুঝেছিল চাও ইউন অসাধারণ। প্রথমে সন্দেহ করলেও, দুই অজগরের কঙ্কাল দেখে সে পুরোপুরি মেনে নিয়েছে।

দেখতে সে ছোট হলেও, প্রকৃতপক্ষে সে সত্যিকারের শক্তিমান। হয়তো মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতার মুখোশধারীর চেয়ে কম কিছু নয়। তাই মনোভাব বদলেছে।

সে চাও ইউনের দিকে তাকিয়ে আন্তরিকভাবে বলল, "মহান ব্যক্তি, আপনাকে কি আমাদের বাড়িতে আমন্ত্রণ জানাতে পারি? আগেও এসেছিলেন, আমি দাদুকে বলেছিলাম, উনি আপনাকে দেখতে খুব আগ্রহী।"

"ঠিক আছে, তবে আমাকে মহান ব্যক্তি বলো না। আমার নাম চাও ইউন, প্রাদেশিক বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র। তাহলে চলো যাই।"

চাও ইউনেরও স্বার্থ ছিল। এ পাহাড় চু পরিবারের, এখানে কিছু করতে হলে তাদের অনুমতি লাগবে। চু ইউয়ের প্রতি গতবার মিংলং ভিলায় তার ভালোই লেগেছিল।

চু সিলিন শুনে অবাক, সে ছাত্র! কিভাবে একজন ছাত্র এত শক্তিমান হতে পারে? তবে সৌজন্যের খাতিরে আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না।

দুজন পাহাড় থেকে নেমে চু সিলিনের নেতৃত্বে বিলাসবহুল বাড়িতে পৌঁছাল।

এমন বিশাল প্রাসাদ দেখে চাও ইউন মনে মনে বলল, "ধনীদের বিলাস, আর পথে মানুষের হাড়—বৈষম্যটা সত্যিই বড়।"

"চাও সাহেব, আপনি কী বোঝাতে চাইলেন?" চু সিলিন ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল। শক্তিমানদের সে শ্রদ্ধা করলেও, তাদের পরিবারকে কটাক্ষ করলে সহ্য করতে পারত না।

"কিছু না, কেবল এক মুহূর্তের অনুভূতি। ভুল বুঝবেন না," চাও ইউন হেসে বলল।

চু সিলিন আর কিছু বলল না। শক্তিমান না হলে হয়তো সে তর্কে জড়াত।

পথে দেহরক্ষী আর গৃহকর্মীরা অভ্যর্থনা জানাতে লাগল। চু সিলিন চাও ইউনকে সোফায় বসিয়ে নিজে চা পরিবেশন করল, তারপর দাদুকে খবর দিতে গেল।

কিছুক্ষণ পর, সে ও চু ইউয়ি উপরের তলা থেকে নেমে এল।