৫১তম অধ্যায় পুরোনো সম্পর্কের ছিন্নতা—সিকি স্মরণে উৎসর্গ, সহৃদয় পথিকের বিস্ময়কর সহানুভূতি
【পূর্ব অধ্যায়ের গোপন অংশ অবশেষে অনুমোদিত হয়েছে, যারা দেখেননি তারা ফিরে গিয়ে দেখতে পারেন।】
ব্যক্তিগত গলিপথ ধরে উত্তরের দিকে এগোতে এগোতে, গলির শেষপ্রান্ত আর বেশি দূরে নেই, এমন সময় গম্ভীর গর্জনের শব্দ কানে এলো।
হিসেব করলে, লাইশুনও অনেকদিন হয়ে গেছে বয়লার ঘরে যায়নি, পরিচিত এই শব্দ শুনে তার মনে একরকম নস্টালজিয়া জেগে উঠল।
কিন্তু আজ সে এখানে এসেছে নস্টালজিয়া উপভোগ করতে নয়।
দূর থেকে বয়লার ঘরের ছোট উঠোনের দিকে একবার তাকিয়েই, সে ঘুরে গেল রংগুওফুর ব্যক্তিগত গলিপথের কোণার ফটকে।
কিছুক্ষণ আগেই, লাইশুন হঠাৎ করে ছিনসিকির পাঠানো বার্তা পেয়েছিল, বার্তায় অন্য কিছু বলা হয়নি, তাকে শুধু ডাকা হয়েছিল পেছনের উঠানের কৃত্রিম পাহাড়ের কাছে, এবং বিশেষভাবে উল্লেখ করা হয়েছিল, সময় পেরিয়ে গেলে অপেক্ষা করা হবে না।
আসলে, সে যাবে কিনা, এ নিয়ে লাইশুনের মনে কিছুটা সন্দেহ ছিল।
যদিও সে কথা দিয়েছিল এবং কথা রেখেছিল, সাধারণত সিকি তার কোনো ক্ষতি করবে না।
তবুও, ‘যদি’ তো থেকেই যায়! যদি সে মনে করে ‘প্রতিশোধ সম্পন্ন হয়েছে’, আর কোনো দায় নেই, আর আমাকে নিয়ে একসঙ্গে মৃত্যুর দিকে যেতে চায়?
এমন দুশ্চিন্তা আর সতর্কতা নিয়েই, লাইশুন শেষ পর্যন্ত দাঁত চেপে, পা ফেলেই চলে এসেছে— কিছু করার নেই, সীমিত ও বিশেষ কিছুতে তার দুর্বলতা বরাবরই অতিরিক্ত।
এ জাতীয় আরও কিছু লেবেল রয়েছে— যেমন, ‘ইউরোপীয় মিশ্র রক্ত’, ‘চলচ্চিত্রে অভিনয় করেছে’, ‘বিশেষ গুণে পারদর্শী’, ‘অনলাইনে পাওয়া যাবে শিক্ষা সংক্রান্ত তথ্য’ ইত্যাদি।
অতিরিক্ত কথা থাক।
লাইশুন কোণার ফটকে নাম লিখিয়ে, লিচিয়াং ইউয়ান ঘুরে সোজা কৃত্রিম পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছাল।
হ্যাঁ, এটাই সেই স্থান, যেখানে ‘লাইশুন’ ও ইয়াংশির প্রথম সাক্ষাৎ হয়েছিল, এবং এখান থেকেই সমগ্র কাহিনির সূচনা।
কিন্তু লাইশুন এই প্রথম এখানে এলো।
এই কৃত্রিম পাহাড়টি খুব বড় নয়, আনুমানিক দুই গজের চওড়া, সাত-আট ফুটের মতো উঁচু, শীর্ষে একটি ছোট ছয়কোণা চাতাল, যেখানে কোনোভাবে চার-পাঁচজন মানুষ গাদাগাদি করে বসতে পারে।
কারণ পেছনের বাগান থেকে খুব দূরে নয়, আর আশেপাশে দৃশ্যও বিশেষ নয়, তাই ছাতালটি সবসময়ই ফাঁকা পড়ে থাকে, কেবল কোণার গেট পাহারা দেওয়া বুড়িরা মাঝে মাঝে এখানে অলস সময় কাটায়।
আসলে এখান থেকে প্রকৃত পেছনের বাসস্থানেও আরও দুটি দরজা পার হতে হয়, যদি না স্যু পরিবার মা-মেয়ে লিচিয়াং ইউয়ানে না থাকত, পাহারাদাররাও বোধহয় এখানে আসত না।
এই দিক থেকে দেখলে, স্যুই মাসির উদ্ধার করা ঘটনাও ঠিক কারণ ও ফলের সঙ্গে মিলে যায়।
চারিদিকে ভালোভাবে দেখে, লাইশুন চুপচাপ পালাবার দু'টি পথ মনে রেখে সাহস জুগিয়ে পাথরের সিঁড়ি বেয়ে উঠে এল শীর্ষে।
সিকি সত্যিই আগেভাগেই ছাতালে অপেক্ষা করছিল!
সে লাইশুনকে আসতে দেখে কোনো কথা না বলে ছোট একটি পুটলি হাতে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “既然 তুমি এসেছ, তাহলে শুরু করা যাক।”
শুরু?
এখনই শুরু হয়ে যাবে?!
লাইশুন অজান্তেই কলার ধরে টান দিল, আবার নিচের দিকে তাকাল।
এই পাহাড় মাত্র সাত-আট ফুট উঁচু, মেট্রিক হিসেবে দুই মিটার খানিক বেশি, আর চারদিক খোলা, একটুও আড়াল নেই।
এমন দিনে, কেউ যদি পাহাড়ের পাদদেশ দিয়ে যায়, অনায়াসে দেখতে পাবে শীর্ষের অস্বাভাবিক কিছু।
এমনকি, আশেপাশে কেউ উঁচুতে উঠলে, সব পরিষ্কার চোখে পড়বে!
লাইশুন মুখ কালো করে বলল, “তুমি যদি প্রতিশ্রুতি রাখতে না চাও—”
কথা শেষ করার আগেই দেখল, সিকি ছাতালের কিনারায় বসে, পুটলি থেকে ধূপ, কাগজের টাকা ও একজোড়া নতুন কাপড়ের জুতো বের করল।
“এহেম~”
লাইশুন বুঝল ভুল ধারণা করেছে, বিব্রত কণ্ঠে গলা খাঁকারি দিয়ে কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী করতে চাও?”
সিকি তার দিকে একপলক তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “আমি তো বলেছিলাম, সে নিশ্চয়ই কারো হাতে মেরেছে— এখন বড় প্রতিশোধ সম্পন্ন হয়েছে, তাই তার উদ্দেশ্যে শ্রদ্ধা জানাতে এসেছি!”
পান ইয়ুয়ান এখনো বেঁচে আছে—এই সত্য উপেক্ষা করলে, কথাগুলো মোটামুটি গ্রহণযোগ্য।
তবুও...
“তুমি এখানেই কেন করছো?”
“সেই শেষবার আমি ওর সঙ্গে এখানেই দেখা করেছিলাম।”
এমনটা ছিল তাই।
লাইশুন মনের সংশয় কাটিয়ে দেখল, সিকি প্রথমে ধূপদানি দিয়ে ছোট গর্ত খুঁড়ে, দু’জোড়া জুতো সেখানে রাখল, ছোট্ট এক পোশাকের কবর বানাল।
তারপর সে ধূপ, কাগজের টাকা সাজাল, লাইটার দিয়ে জ্বালাতে চেষ্টা করল, কিন্তু বারবার পাহাড়ের বাতাসে নিভে গেল।
লাইশুন এগিয়ে গিয়ে বাতাস আটকে ধরল, আর সিকির মসৃণ ফর্সা হাতদুটো নিজের তালুর মধ্যে নিল।
সিকির গতি থেমে গেল, অজান্তেই লাফিয়ে উঠতে চাইল, কিন্তু তাদের মধ্যে যা হয়ে গেছে এবং যা হতে চলেছে তা মনে করে মাথা নিচু করে চুপচাপ আগুন জ্বালাল।
সে খুব বেশি কাগজের টাকা আনেনি, তবুও লাইশুন নিজে থেকে কিছু চেয়ে নিয়ে, মুখে কিছু মন্ত্র পড়তে পড়তে আগুনে দিল।
সিকি দেখল, লাইশুন অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে এই কাজটি করছে, কোনোভাবেই অবহেলা করছে না, মনের মধ্যে অজান্তেই উষ্ণ অনুভূতির জন্ম হল, প্রথমবারের মতো লাইশুনের প্রতি একটু মুগ্ধতাও এলো।
তবে সে যদি শুনত, লাইশুন মুখে কার জন্য শোক জানাচ্ছে, তাহলে হয়তো এমনটা ভাবত না।
ছোট্ট প্যাকেটের কাগজের টাকা দ্রুতই ধোঁয়ায় পরিণত হল।
সিকি ধূপদানি গুটিয়ে রেখে উঠে গিয়ে হঠাৎ বলে উঠল, “আজ আমি শুধু ওর উদ্দেশ্যে শ্রদ্ধা জানাতে আসিনি, প্রতিশ্রুতি পূরণ করতেও এসেছি।”
লাইশুন কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে চাঙ্গা হয়ে উঠল, হাতে লেগে থাকা কাগজের ছাই ঝাড়তে ঝাড়তে বলল, “আসলে এত তাড়া দেওয়ার দরকার নেই...”
“সময় পেরিয়ে গেলে আর নয়!”
সিকি ঠান্ডা গলায় চারটি শব্দ বলল।
লাইশুন সঙ্গে সঙ্গে বলল, “তাহলে আজই হোক!”
তারপর হাত ঘষে জিজ্ঞেস করল, “না হয় আমার বাড়িতে যাই?”
“না!”
সিকি দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করে পায়ের নিচে দেখিয়ে বলল, “এখানেই!”
এখানেই?
এটা তো বেশ অসুবিধার!
লাইশুনের মুখ কালো হয়ে গেল, ভ্রু কুঁচকে বলল, “এমন দিনে, খোলা জায়গায়...”
“তোমার সাহস না থাকলে থাক, আমি যাচ্ছি।”
সিকি আবারও তার কথা কেটে দিয়ে, একটুও না ভেবে পিছু ফিরল, পাহাড় থেকে নামতে লাগল।
দেখল তার সুঠাম, বলিষ্ঠ শরীর ধীরে ধীরে পাথরের সিঁড়িতে মিলিয়ে যাচ্ছে, লাইশুনের মনে ক্রোধ ছড়িয়ে পড়ল।
এই মেয়েটা তো আমাকে নিয়ে খেলছে!
ভেবে দেখল, কত বুদ্ধি খাটিয়ে, শেষমেশ সময়ের মধ্যে কথা রেখেছে, অথচ এমন প্রতিদান পেল।
লাইশুন দাঁত চেপে প্রস্তুত হল সিকিকে ডাকতে।
সিকি হঠাৎ ফিরে তাকিয়ে নির্লিপ্তভাবে বলল, “এই কৃত্রিম পাহাড়ের পেছনে একটা গুহা আছে, আসবে?”
“আসছি!”
…………
এই সময়েই,
ব্যক্তিগত গলিপথের কোণার ফটক দিয়ে বেরিয়ে এলো আরও দুইটি ছায়া, তারা হল শিউয়ান ও পাওচাইয়ের দাসী ইংয়ার।
তারা দুজনেই হাতে লাল সুতোয় গাঁথা অলঙ্কার নিয়ে হাসতে হাসতে লিচিয়াং ইউয়ানের দিকে যাচ্ছিল।
“ইংয়ার, তোমার তো আগেও অনেক ছিল, আবার এতগুলো কিনলে কেন?”
“ওইদিন পাওয়ের ঘরের শিরেন এল, গাঁথা শিখতে চাইল, তাই যা ছিল দিয়ে দিয়েছি।”
“তাই নাকি।”
শিউয়ান মাথা নেড়ে লিচিয়াং ইউয়ানের দিকে ঘুরতেই হঠাৎ পেছনে এক টুকরো নীল ধোঁয়া উঠতে দেখল।
“আহা!”
সে চমকে চেঁচিয়ে উঠল, “দ্যাখো, ধোঁয়া উঠছে, আগুন লাগেনি তো?”
ইংয়ারও তাকিয়ে একবার দেখে হাসে, “তুমি তো কত ভাবো, ওটা তো কৃত্রিম পাহাড়, আগুন লাগবে কেন? তাছাড়া, আগুন লাগলে এমন হালকা ধোঁয়া হতো না।”
তবুও শিউয়ান নিশ্চিন্ত হতে পারছিল না, এক পা ভিতরে, এক পা বাইরে দাঁড়িয়ে রইল।
অবশেষে,怀ের সব অলঙ্কার ইংয়ারের হাতে দিয়ে, দৌড়াতে দৌড়াতে বলল, “আমি গিয়ে দেখে আসি, যদি এখনই আগুন লেগে থাকে?!”
“শিউয়ান, শিউয়ান!”
ইংয়ার পেছন থেকে ডাকল দু'বার, দেখল সে দেয়ালের কোণ ঘুরে উধাও, রাগে পা ঠুকে বলল, “এই দুষ্টু মেয়ে, ফিরে আসলে দেখিস কেমন শাসন করি!”
কথায় কথায় রাগ দেখালেও, সে সত্যিই চিন্তায় পড়ে গেল।
তাড়াতাড়ি পশ্চিম ঘরে গিয়ে অলঙ্কারগুলো গুছিয়ে রেখে, আবার বাইরে এলো।
দেয়ালের কোণ ঘুরতেই দেখল, শিউয়ান দেয়ালে ভর দিয়ে ধীরে ধীরে ফিরছে, মুখ রক্তিম, কপালের মাঝে গাঢ় লাল ছোপ যেন রক্ত ঝরবে।
“তোর কী হয়েছে?!”
ইংয়ার দৌড়ে গিয়ে ধরে জিজ্ঞেস করল, “কোথাও পড়ে গেছিস, না আঘাত পেয়েছিস?”
শিউয়ান শুধু মাথা নেড়ে, মুখে অদ্ভুত লালিমা।
ইংয়ার অজান্তেই কৃত্রিম পাহাড়ের দিকে তাকাল, দেখল ধোঁয়ার চিহ্ন নেই, ছাতালও ফাঁকা।
“আসলে কী হয়েছিল?”
সে চিন্তিত কণ্ঠে বলল, “নাকি কিছু দেখেছিস…”
“কিছু না!”
শিউয়ান হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে ইংয়ারের কাঁপা কব্জি চেপে ধরে বলল, “আমি, মানে দৌড়াতে গিয়ে দম আটকে এসেছিল!”
ইংয়ার তার মুখ দেখে বুঝল, কথা এত সহজ নয়, তবে শিউয়ান এমন লজ্জায় কাঁদার উপক্রম, তাই আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, বরং সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “ঠিক আছে তো, চল, ঘরে গিয়ে একটু বিশ্রাম নিস।”
【মূল উপন্যাসের চব্বিশতম অধ্যায়ে বলা হয়েছিল: শিরেন বিরক্ত হয়ে গাঁথা শিখতে গিয়েছিল।
কিন্তু চৌত্রিশ ও পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়ে, ‘স্বর্ণগৌরবী মৈফুলের গাঁথা’ কাহিনিতে, বোঝা যায় ইংয়ারই দাসীদের মধ্যে গাঁথার শ্রেষ্ঠ শিল্পী।
সেই হিসেবে শিরেনও পাওয়ুকে উৎসাহ দিয়েছিল, ইংয়ারের কাছে গাঁথা শিখতে।
এই ব্যাখ্যা অনুযায়ী, পরবর্তীতে ইংয়ার ব্যস্ত হলে শিরেন সাহায্য করতে যায়; আর শিরেন জটিল নকশা করতে না পারলে ইংয়ার সাহায্য করে—এটাও যুক্তিসঙ্গত।
পুনশ্চ: চরিত্র নির্বাচনের ভোটের উদ্দেশ্য তো বুঝেই গেছেন? শিরেন এক ভোটের ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ায়, তার উপস্থিতি একটু দেরিতে আসবে।】