বিধান-৫২: ঘরোয়া কথাবার্তা থেকে উঠে আসে পারিবারিক কাহিনি, ভুল বোঝাবুঝিতে প্রেমের পথ বিভ্রান্ত, জোড়া বাঁধার তালিকায় মেলে ভুল নাম।

লিচি সুগন্ধি ভবনের পশ্চিম কক্ষ।

ওরিণা বাম হাতে তুলি আর ডান হাতে কাঁচি ধরে সাবধানে একটি উচ্ছে আঁশ কেটে সরিয়ে দিল, তারপর আলোতে ঘুরিয়ে কয়েকবার ভালো করে দেখে নিল, কোথাও কোনো ত্রুটি নেই দেখে অবশেষে সেই বেগুনি কাঠের নেকড়ের লোমের তুলি আবার কলমদানি-তে ঝুলিয়ে রাখল।

টেবিলের উপরকার সব কিছুর গুছিয়ে রাখা দেখে সে সন্তুষ্ট হয়ে কোমল দেহ মেলে দিল, কিন্তু পেছনে ফিরে দেখে সুগন্ধা একটা কাপড়ের টুকরো হাতে উদাস হয়ে বসে আছে।

তার ছোট্ট মুখখানা কখনো মেঘ, কখনো রোদ্দুরের মতো বদলাচ্ছে, যেন চৌধুরী বাজারের দোকানপাট খুলে বসেছে।

এই মেয়েটি একটু আগে ঠিক কী দেখেছিল?

ওরিণা মনে মনে কৌতূহলী হয়ে উঠল, অপ্রকাশ্যে কিছু একটা বলার কথা ভাবছিল, এমন সময় বাইরে হঠাৎ হৈচৈ শুরু হয়ে গেল।

সে পর্দা তুলে একবার বাইরে উঁকি দিল, তাড়াতাড়ি সুগন্ধাকে ডেকে বলল, “আর বোকার মতো বসে থেকো না, মা ফিরেছেন, আমি গিয়ে দিদিকে জানাই।”

তবে সুগন্ধা কিছুক্ষণ পরে যেন হঠাৎ চমকে উঠে মাথা তুলল।

তবে দেখল, শেফালী ভেতর দিক থেকে বেরিয়ে এলেন, ওরিণার সাহায্যে চাদর আর ক্লোক গায়ে জড়াতে লাগলেন, তখন সুগন্ধাও হুঁশ ফিরে এগিয়ে এসে সাহায্য করতে লাগল।

শেফালীর সব গুছিয়ে দেওয়া হলে, তারা দু’জনও দ্রুত একেকটি তুলতুলে তুল-চাদর গায়ে জড়িয়ে তড়িঘড়ি করে বৈঠকখানার দিকে রওনা হল।

বৈঠকখানায় ঢুকতেই উষ্ণতার ঢেউয়ে সমস্ত দেহ ঘেমে উঠল, দু’জনে আবারো শেফালীর গা থেকে অতিরিক্ত জামাকাপড় খুলে নিল।

শেফালী আবার হালকা পোশাকে, দরজার সামনে বড় স্ক্রিনটা পাশ কাটিয়ে, রঙিন আলোকোজ্জ্বল হলে ঢুকতেই দেখল, শেফালী মা-ও তখনো সদ্য ভারী পোশাক খুলে রেখেছেন, কেবল একখানা কালো রেশমে মুক্তা-ঝালর দেওয়া লম্বা জামা গায়ে, যা গরমকালে বাইরে পরার সাহসও হয় না, একদম আরাম করে লোহান খাটের গায়ে হেলান দিয়ে রয়েছেন।

মেয়ে বাইরে থেকে ঢুকতেই মা হাসিমুখে বললেন, “এ ঘরটাই তো সবচেয়ে আরামদায়ক, তোর খালার ঘরে বেশিক্ষণ বসলে আমার পায়ের তলায় ঠান্ডা লাগত, এখনো কী করে সে সহ্য করে, একেবারে জমিতে উত্তাপ বন্ধ করে রেখেছে!”

“খালা তো উত্তর দেশে থাকতে অভ্যস্ত, তাই তার এমন অভ্যাস,”

কারণ লোহান খাটটা গরম হিটারের পাশে, শেফালী একটু ভয় পায়, খুব কাছে যেতে সাহস করে না, তাই ওরিণাকে দিয়ে একখানা সূচিশিল্পের গদি এনে চেয়ারের নিচে বসে মায়ের সামনে কিঞ্চিৎ দূরে বসল।

তারপর হাসতে হাসতে বলল, “আপনার যদিও এই উত্তাপ ভালো লাগে, তবুও নিজের যত্ন নিতে ভুলবেন না, এক, বেশি পানি খাবেন, যাতে শরীর শুষ্ক হয়ে না যায়; দুই, বাইরে বেরোতে হলে ভালো করে কাপড় গায়ে জড়াবেন—দেখছি, মনে হচ্ছে আজ বরফ পড়বে।”

“আচ্ছা, আচ্ছা, বুঝেছি।” শেফালী মা হাসলেন, আদুরে দেহটা কুঁচকে দুই পা সাদা রেশমে মোড়া, গরম হিটারের সাথে চেপে ধরলেন, দশটি আঙুল দুষ্টুমিতে ঘষাঘষি করল।

তিনি মেয়ের মুখের দিকে ভালো করে তাকিয়ে বললেন, “ডাক্তাররা বলত, তোর গরমের বিষের অসুখ, কিন্তু এই উত্তাপের ব্যবস্থা হবার পর থেকে আর একবারও অসুখ করেনি, সত্যিই আশ্চর্য!”

“মা জানেন না।” শেফালী মাথা নেড়ে বলল, “ওই গরমের বিষে শুষ্কতা ভয় পায়, গুমোট নয়; আমি এখন প্রায়ই হিটার-ঘরের পাশে পানি ভর্তি পাত্র রাখি, যাতে গরমে জলীয় বাষ্প বাড়ে, ঘর শুকিয়ে যায় না।”

“তাহলে দক্ষিণে থাকতে এমন করতিস না কেন?”

“দক্ষিণে তো এমন শুষ্ক নয়, আবার গরম হিটারও নেই, তবে পানি বেশি হলে কুয়াশা জমে গিয়ে ঘর আরো ঠান্ডা হয়ে যায়, তখন থাকা যায় না।”

“তাই বুঝি!” শেফালী মা মাথা নেড়ে হাসলেন, তারপর বললেন, “শুধু এই একটা সুবিধার জন্য, তোর উচিত হবে এখানেই ভালো ঘর খোঁজা...”

“মা!” শেফালী তাড়াতাড়ি কথার মাঝখানে থামিয়ে মিষ্টি অভিমান করে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল, “আমি তো এখনো ছোট– বলুন তো, আজ এত রাত করে ফিরলেন কেন, খালার সঙ্গে কী কথা হচ্ছিল?”

“এই তো, জহুরি মশাই ফিরেছেন। তোমার খালা তাঁকে সেই জায়গাটা দেখে আসতে পাঠিয়েছিলেন, ফিরে এসে খুব প্রশংসা করলেন সেই কেনাবেচার।”

বলতে বলতেই তিনি গলায় হাত বুলিয়ে, আঙুল দিয়ে রেশম জামার কলার ছুঁয়ে, অন্যমনস্কভাবে সাদা মসৃণ গলা বের করে ফেললেন, “ভাবতেও পারিনি, একদিন হঠাৎ এক প্রাণ বাঁচিয়ে দিয়ে এমন সম্পর্ক গড়ে উঠবে—সবই ভাগ্যের খেলা, ভালো করলে ভালো ফেরত মেলে, মন্দ করলে মন্দ।”

বুদ্ধের নাম নিতে নিতে মুখে গাম্ভীর্য খেলে গেল।

কিন্তু পরক্ষণেই শেফালী মা আফসোস করে বললেন, “দুঃখ শুধু, আমার বিয়ের সময় যদি এক-দু’বছর দেরি হত, তাহলে হয়ত তখন ওরা আমাদের সঙ্গে থাকত…”

“মা।” শেফালী আবারো থামিয়ে হাসল, “আপনি তো বলেন ভাগ্য জোর করে হয় না।”

একটু থেমে বলল, “আরও বলি, যদি ওরা আমাদের সঙ্গে থাকতও, তাতে নিশ্চয় ভালো কিছু হত না।”

“কেন?”

“দেখুন, যেভাবে দংশন করে সেই দুঃখী মেয়েটিকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছিল, ওর মেজাজটা একটু বেশি ধারালো, দাদা সামলাতে পারত না—আর, চিরকাল তো চাকর মালিকের অধীন, মালিক যদি চাকরের ওপর নির্ভর করে সংসার চালায়, সে কি কোনোদিন টিকতে পারে?”

“তুই ঠিক বলেছিস,” শেফালী মা সম্মতি জানালেন, তারপর আবার তার জন্য চিন্তিত হয়ে বললেন, “তবু ছেলেটার সঙ্গে আমার একটা সম্পর্ক আছে, সুযোগ পেলে একটু বুঝিয়ে বলব, ও যেন আর ওভাবে না চলে।”

“বুঝিয়ে দিন, সমস্যা নেই।” শেফালী তাড়াতাড়ি বলল, “তবে আমরা তো পরের ঘরে ভাড়া থাকি, বাড়ির ব্যাপারে বেশি নাক গলানো ঠিক না।”

একটু থেমে মা-কে সান্ত্বনা দিল, “তাছাড়া, ওর দেখাশোনা তো খালা আর ফুপাতো দিদি করছেন, আমাদের চিন্তা করার দরকার নেই।”

শেফালী মা ভেবে দেখলেন, ঠিকই তো, তাদের কাণ্ডজ্ঞানের সঙ্গে নিজের তুলনা চলে না।

তবুও তিনি মনে মনে কথাটা রেখে দিলেন, ভাবলেন, সুযোগ পেলে আবারো যেদিন দেখা হবে, তখন দু’একটা কথা বলে দেবেন।

মা-মেয়ে দু’জনে হলে গল্প করতে লাগলেন।

ওরিণা কিন্তু এক দৃষ্টিতে সুগন্ধার দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন ও আবার কোনো গণ্ডগোল না করে বসে।

কারণ এই অল্প সময়েই সুগন্ধার মুখ আরও লাল হয়ে উঠল, শরীর কেঁপে উঠল, এমনকি পা-ও দুর্বল হয়ে এল!

আসলে, সুগন্ধা আগে তাড়াহুড়ো করে এক পলক দেখে শুধু চেনা চেহারার সিকি-কে চিনেছিল, কিন্তু লাই-শুনের পরিচয় ঠিক ধরতে পারেনি।

এবার যখন মা-মেয়ে বারবার ওর কথা তুলল, তখন সে মিলিয়ে নিতে পারল।

আর তখনই তার বুঝতে অসুবিধা হল না, কেন ওই দু’জন একজোড়া হয়ে গেল।

সিকির ফুপাতো ভাই পান অন্যায়ভাবে অভিযুক্ত হয়ে পালিয়ে যেতে বাধ্য হয়েছিল, লাই-শুনের সাহসী কথায় সে আবার নির্দোষ প্রমাণিত হয়ে সুনাম ফিরে পেয়েছিল।

তাই সিকি নিশ্চয়ই তার সততা আর নিঃস্বার্থতায় মুগ্ধ হয়ে ওর সঙ্গে...।

অথচ, এমন না হলে কি এতদূর যেত?

এমনকি বিয়ে হয়ে গেলেও, সে সব কাজ...

এই ভেবে, সুগন্ধার মুখ আরও লাল হয়ে উঠল।

সে তো ছোটবেলায় মানুষ পাচারকারীর হাতে পড়েছিল, তেরো বছর বয়সে শেফালী ও আরেকজনের নজরে পড়ে, পরে শেফালী বলপ্রয়োগে তাকে কিনে আনে, আদতে তখনই ঘরে তুলতে চেয়েছিল।

কিন্তু খুনজখমের কাণ্ড বাধিয়ে ফেলার ফলে শেফালী মা সময়মতো খবর পেয়ে সুগন্ধাকে শেফালীর কাছে লালন করার ব্যবস্থা করেন।

তাই সুগন্ধা এখনও নারীজীবনের কিছু বোঝে না, হঠাৎ করে এমন আগুন-পোড়া দৃশ্য চোখে পড়ায় প্রচণ্ড ধাক্কা খেয়েছে।

সে প্রাণপণে মাথার ভেতর থেকে দৃশ্যগুলো সরাতে চাইছিল, এমন সময় বাইরে আবারও হাসি-ঠাট্টার শব্দ।

ছোট এক দাসী এসে জানাল, বাইরে বরফ পড়ছে।

বরফ পড়ছে?

শুনে সুগন্ধা ঘাবড়ে গেল, মনে মনে ভাবল, এমন হাড়কাঁপানো শীতে বরফ পড়ছে, ওরা তখনও...

তবে কি ঠাণ্ডা-জ্বরে পড়ার ভয় নেই?