অধ্যায় সতেরো তরুণ বয়সে দুর্দমনীয় স্বপ্ন, বার্ধক্যে আরও অটল সংকল্প
সন্ধ্যায় কিছু কাজ থাকায় দ্বিতীয় অধ্যায় আগেভাগে প্রকাশ করা হচ্ছে—সব ধরনের সমর্থনের অনুরোধ রইল।
যদিও নী দুই বলেছিল বিল মেটাতে সাহায্য করবে, তবু লাই শুন যখন বিদায় নিল, তখনও দুই টাকা সাত মাশা রূপা জোর করে চি ম্যানেজারের হাতে গুঁজে দিল।
চাংনিংলি থেকে বেরিয়ে,
প্রথমে মাতাল কণ্ঠে গান গাওয়া জিয়াও দাকে নিংগুও府-তে পৌঁছে দিল, তারপর লাই শুন নিজে খানিকটা নেশায় বাড়ি ফিরল।
বাড়ির ফটকে ঢুকেই দেখল, বসার ঘরে আলো জ্বলছে। লাই শুন আন্দাজ করল, নিশ্চয়ই সস্তার বাবা-মা—বাবা ও শ্রীমতী শু—বাড়িতে আছেন। কারণ তারা স্বামী-স্ত্রী, প্রায়ই সরকারি কাজে রাত কাটান, ফলে প্রতিদিন বাড়িতে থাকেন না।
কাছে গিয়ে দেখে অনুমান ঠিকই ছিল।
ড্রয়িং রুমে এক টেবিলে মদের আসর বসেছে, লাই ওয়াং রাজাসনে বসে আছে, মুখ টকটকে লাল, স্পষ্টতই অনেক মদ্যপান করেছে।
লাই শুন দরজায় ঢুকতেই, শ্রীমতী শু স্বামীর হাত থেকে মদের পাত্র ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছিলেন।
“শুনের বাবা, তুমি একটু সাহায্য করো, তোমার বাবাকে ভেতরের ঘরে নিয়ে চলো। আজ কোনো উৎসবও নয়, অথচ পেটে এত মদ ঢেলেছে!”
“উৎসব না হলে কী হয়েছে?” লাই ওয়াং মাতাল কণ্ঠে, উজ্জ্বল মুখে গ্লাস তুলল, “খুশি লাগছে, খুশি হলে তো মদ খেতেই হবে!”
শ্রীমতী শু তাড়াতাড়ি খালি গ্লাসটা কেড়ে নিলেন, ছেলের দিকে ফিরে বললেন, “তুমি আবার মদ খেলে! আগেরবারের শিক্ষা ভুলে গেলে নাকি?”
“মা,” লাই শুন হাসতে হাসতে বলল, “চিন্তা করবেন না, ওই পাত্র থেকে দুই পেগও খাইনি, কিছু হবে না।”
“ঠিক নয়!” সস্তার বাবা হঠাৎ হাত তুললেন, তারপর টেবিলে জোরে চাপড় দিলেন, “কিছু একটা হয়েছে, বলো তো, মায়ের কাছে বলো!”
শ্রীমতী শু প্রথমে ভয় পেয়ে গেলেন, তারপর তাড়াতাড়ি ছেলেকে ধরে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “বাবা, আবার কী ঝামেলায় পড়েছ?”
“মা, সত্যিই কোনো ঝামেলা নেই।”
“আছে!” লাই ওয়াং আবার চিৎকার করে, টলোমলো দাঁড়িয়ে ছেলেকে দেখিয়ে বলল, “কিছু একটা হয়েছে, নইলে... নইলে আমি কী করে জানলাম, আমার ছেলে, আমার ছেলে এখন বড় হয়েছে!”
এই বলে, সে যেন সমস্ত শক্তি খরচ করে আবার চেয়ারে বসে পড়ল, তারপর ধীরে ধীরে সরে যেতে লাগল।
লাই শুন ও শ্রীমতী শু এগিয়ে গিয়ে তাকে ধরে ফেললেন।
শ্রীমতী শু স্বামীর কাঁধে আলতো করে চাপড় দিলেন, তারপর ছেলেকে জিজ্ঞেস করলেন, “শুন, আসলে ব্যাপার কী?”
লাই শুন এবার আন্দাজ করল, নিশ্চয় চাং বিং ও ঝাও ই তাকে আর পানের সঙ্গে হঠাৎ হওয়া ঝামেলার কথা বাবার কানে তুলেছে।
তাই মা’র কাছে পুরো ঘটনা সংক্ষেপে বলল।
শুনে শ্রীমতী শু একটু ক্ষোভের সঙ্গে বললেন, “ভাগ্য ভালো লোকটা নিরীহ, নইলে যদি কোনো ছ্যাঁচড় হত, তাহলে তুই...”
“নারীসুলভ ভাবনা!” শ্রীমতী শু’র কথা শেষ হওয়ার আগেই লাই ওয়াং আবার টেবিল চাপড়ে চোখ বড় করে বলল, “ওই সময় যদি সে আগে ভয় পেত, তাহলে তো সে লাই শুন নয়!”
শ্রীমতী শুও রেগে বললেন, “ও লাই শুন না হলে কে হবে?”
“ও আমার ছেলে, শুধু আমার ছেলে!”
“এ কি ভিন্ন কিছু নাকি?!”
ওর এ উল্টোপাল্টা কথায় শ্রীমতী শু পুরোপুরি হতাশ হয়ে ছেলেকে বললেন, “আর দাঁড়িয়ে থেকো না, তাড়াতাড়ি তোমার বাবাকে ভেতরে নিয়ে যাও—দেখো তো কী সব বাজে বকছে।”
কিন্তু লাই শুন বুঝতে পারল বাবার কথার ইঙ্গিত।
যদি সে তখন ভয় পেত, তাহলে বাবাও পরে গিয়ে হেস্তনেস্ত করত। কিন্তু সবকিছুতেই বাবার মুখাপেক্ষী হলে, সে চিরকাল সবার চোখে শুধু লাই ওয়াং-এর ছেলে হয়েই থাকবে।
“বাবা,” লাই শুন এক হাতে বাবাকে ধরে, হাসতে হাসতে বলল, “আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, কয়েক বছর পর সবাই আপনাকে ‘লাই শুনের বাবা’ বলেই ডাকবে।”
লাই ওয়াং শুনে হেসে উঠল, “হা হা... ওগ্!”
“তাড়াতাড়ি থুথুর পাত্র আনো!”
এই হুলস্থুলের পরে, অবশেষে লাই ওয়াং বিছানায় শুয়ে পড়ল।
শ্রীমতী শু তার কপালে গরম তোয়ালে চেপে দিলেন, যত্ন করে ঠোঁটের ফেনা মুছে দিলেন, পেছনে পাত্র ধুতেই স্বামী হঠাৎ তার কব্জি ধরে ফেললেন।
“শুন...” সস্তার বাবা স্বপ্নের মতো বললেন, “ভালো হয়েছে, তুমি তাকে কিছুটা মান রেখেছো, মনে রেখো, কোনো কাজেই মাত্রা ছাড়িয়ে যেও না!”
“বুঝেছি, নিশ্চিন্ত থাকুন।”
লাই শুন সজাগ উত্তর দিল, কিন্তু সস্তার বাবা আর কিছু বলল না, কিছুক্ষণ পরেই ঘুমিয়ে পড়ল।
লাই শুন ও শ্রীমতী শু একে অপরের দিকে চেয়ে হাসলেন।
শ্রীমতী শু ছেলেকে নিয়ে আবার বসার ঘরে ফিরে বললেন, “তুই সত্যিই দুই পেগও খাসনি?”
“আমি কি আপনাকে ফাঁকি দেব?”
লাই শুন হাসতে হাসতে টেবিলের অবশিষ্ট খাবার দেখল, বাড়িয়ে বলল, “জানলে যে বাড়িতে মদের আসর বসবে, তখন বাইরে অযথা খরচ করতাম না।”
শ্রীমতী শু চুপচাপ তাক থেকে ছোট পেয়ালা বের করে, লাই ওয়াং-এর যায়গাটা পূর্ণ করে, নতুন পেয়ালা ছেলের হাতে দিলেন।
“এসো, মায়ের সঙ্গে আরেক পেয়ালা।”
“এটা আবার কী?”
“আমার ছেলে যখন বড় হয়েছে, শুধু সে কেন মদ খাবে?”
বলতে বলতে, শ্রীমতী শু ছেলের সঙ্গে গ্লাস ঠুকে গলায় ঢেলে দিলেন।
“মা, একটু সাবধানে!”
লাই শুন আটকাতে চাইলে, ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে। সেও নিজের গ্লাস শেষ করল।
“উফ্, সত্যি বোঝা যায় না এই জিনিসে কী এমন স্বাদ!” শ্রীমতী শু গ্লাস রেখে ঠোঁট কামড়ে শ্বাস টেনে হাত পাখা করলেন।
“আমারও মনে হয়, মিষ্টি চাউলের মদই বেশি ভালো।”
কথা বলতে বলতে, লাই শুন হঠাৎ দিনের বেলার ঘটনার কথা মনে পড়ল, জিজ্ঞেস করল, “মা, এক জন আছে, নাম নী দুই, আপনি চেনেন?”
“নী দুই?” শ্রীমতী শু একটু চমকে গিয়ে চিন্তা করলেন, তারপর বললেন, “তুমি既 বড় হয়েছো, আর গোপন করার কিছু নেই—মনে পড়ে, আগেরবার তোমার বাবা বলেছিল, দ্বিতীয় মা বাড়ির টাকা সুদে বাইরে দেন?”
“অবশ্যই মনে আছে।”
“তুমি জানো, এই টাকা কে বিতরণ করে, আর কে ফেরত আনে?”
লাই শুন চট করে বলল, “ওই নী দুই?”
“ও, আবার নয়।” শ্রীমতী শু বোঝালেন, “দ্বিতীয় মা নিজে নাম খারাপ হোক বলে চায় না, তাই তোমার বাবাকে দিয়েও প্রকাশ্যে করতে দেন না, এক জন নিরপেক্ষ লোককে সামনে দাঁড় করিয়েছেন।”
“ওই নী দুই আসলে রাস্তাঘাটের এক ভিখারি, সারাদিন ঝামেলা পাকায়, কোনো কাজ জানে না, কখনও খায় কখনও উপোস, মাথার ওপরে ছাদ নেই—তোমার বাবা না থাকলে, এতদিনে কোনো খালে পড়ে মরত।”
“এখন দ্বিতীয় মা’র টাকা সুদে দেয়ার দায়িত্ব নিয়েছে বলে, ওর অধীনে দশ জন অলস লোক আছে, শহরে এখন সে এক গণ্যমান্য ব্যক্তি।”
তাহলে এটাই সত্যি!
নিজের বাবা একদিকে নী দুইয়ের উপকারকারী, আবার তার ওপরের কর্তা এবং অর্থদাতা; তাই সে আমাকে চিনে নেওয়ার পর আচরণ একেবারে বদলে গেল।
যেটা পরে নী দুই বলল, চিনে না—তার মানে, হয়তো ভাবল, আমিও বা আমার বাবা চাই না, সবাই আমাদের সম্পর্ক জানুক।
“শুন!” এই সময় লাই ওয়াং আবার ঘর থেকে ডাক দিল, “তুই যদি আবার ওইসব বাজে চিন্তা ছেড়ে দিস, তবে আমি পুরোপুরি... পুরোপুরি...”
বলার মাঝেই নাক ডাকতে লাগল।
... ... ...
এদিকে,
লাই পরিবারের পেছনের বাগানের চায়ের ঘরে, লাই দা ও দেং হাওশি-ও লাই শুন নিয়ে কথা বলছিলেন।
“প্রধান ম্যানেজার,” দেং হাওশি নিম্ন আসনে বসে, স্বচ্ছন্দ চেয়ারে শুয়ে থাকা লাই দা-র দিকে তাকিয়ে বলল, “বিস্তারিত হয়তো একটু এদিক-ওদিক আছে, তবে লাই শুন সত্যিই চতুর।”
লাই দা কিছু বলেনি দেখে, সে আবার বলল, “এত হলে, আমাদের দূরসম্পর্কীয় তরুণ...”
“কোথায় কী দূরসম্পর্কীয়! বাড়ির তরুণ বলতে কেবল শ্যু গংজিই আছে।” লাই দা কটাক্ষে তাকাল।
“ঠিক ঠিক, আমি ভুল বলেছিলাম।” দেং হাওশি নিজের গালে হালকা চাপড় দিল, আবার বলল, “তবু, ব্যাপারটা ঠিকঠাক নয়, অন্তত, সাবধানে থাকা উচিত, যদি সে উল্টো আঘাত হানে।”
“সতর্ক থাকাই ভালো,” লাই দা ধীরেসুস্থে বলল, “তবে অনুচিত কিনা বলা মুশকিল—কুকুরও তার খাবার রক্ষা করতে জানে, মানুষ তো আরো বেশি। ও既 চাইছে চা-তামাকের গোড়া কেটে ফেলতে, কিছুটা কষ্ট পেলে দোষ কী।”
দেং হাওশি ভুল স্বীকার করতে যাচ্ছিল।
লাই দা আবার বলল, “তাছাড়া মূল সমস্যা এখানে নয়, ধরো লাই শুন নয়, ওর বাবাকেও সরিয়ে দিলে কী হবে? আজ লাই ওয়াং, কাল চলে গেলে আবার কেউ আসবে, আমাদের বাড়ি তো কসাইখানা নয়, যে কেউ এলে কেটে ফেলব।”
দেং হাওশি কিছুটা আন্দাজ করলেও, সাহস করে আর কিছু ভাবল না, ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করল, “প্রধান ম্যানেজার, আপনি বলতে চান...”
লাই দা আবার কটাক্ষে তাকাল, “আমার ভাবনা, তোমার ভাবনার সঙ্গে মিলে।”
দেং হাওশি আর গা ছাড়া নয়, কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, “কিন্তু তিনি তো আসল গৃহকর্ত্রী, ওপরের দিদিমা, দ্বিতীয় মা ভালোবাসেন, নিচে লিয়ান দ্বিতীয় মালিক সব কথা শোনেন, যদি তাঁকে কিছু হয়...”
“কী করতে যাবে?!” লাই দা হঠাৎ উঠে দেং হাওশির পায়ে লাথি মেরে ধমক দিল, “তুই যদি সত্যিই গৃহকর্ত্রীর দিকে হাত বাড়াস, কাউকে কিছু বলার সুযোগ না দিয়ে আমি নিজেই কেটে ফেলব!”
“প্রধান ম্যানেজার!” দেং হাওশি ভয়ে মাটিতে পড়ে সপাটে কপাল ঠুকতে লাগল, “আমি কখনও ভাবিনি, আমি কী করে সাহস করব! আমি... আমি...”
“বাড়ি ফিরে গে, নোংরা মনটা ভালো করে পরিষ্কার কর!” লাই দা তাকে থামিয়ে কঠোর গলায় বলল, “আর একবার যদি ভুলভাল বলিস, তোর হাড়গোড় চুরমার করে দেব!”
দেং হাওশি আবার কপাল ঠুকতে ঠুকতে গুণগান করতে লাগল, আর কখনও এমন করবে না।
লাই দা এবার তাকে উঠে দাঁড়াতে দিলেন, অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে বললেন, “নারীটা আসলে বাক্স না মুক্তা—সবই পুরুষের মূল্যায়নের ওপর নির্ভর করে।”
দেং হাওশি এবার একটু ঘেঁটে গেল।
যদি কথা হয় দ্বিতীয় মা ওয়াং শিফেং-এর, তবে তিনি তো খাঁটি মুক্তা, উজ্জ্বল জ্যোতির্ময়, লিয়ান তো তাঁর প্রতি পুরোপুরি অনুগত।
শুনতে পেল, লাই দা আবার বলল, “লিয়ান এখনো তরুণ, বেশি কিছু দেখেনি।”
একটু থেমে আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “পুরুষটি যদি বাইরে খারাপ কাজে অভ্যস্ত হয়ে যায়, একে আর বেঁধে রাখা যায় না, জোর করে দড়ি পরালেও সে গাধা হবে, কুকুর নয়।”
“গাধা যদি মন মতো চলতে দেয়া হয়, সে শান্ত থাকে, জোর করে টানলে, সে উল্টোদিকে হাঁটে।”
“আর পুরুষের বন্যতা আরও বাড়লে, সে গাধা নয়, সে হবে নেকড়ে!”
“এসময় জোর করলে, সে উল্টে কামড় দেবে, মরে না গেলেও সম্পর্ক ভেঙে যাবে।”
এই যুক্তি শুনে, দেং হাওশি মনে মনে লাই দা-র ভাবনা বুঝতে পারল, উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, “তাহলে আমাদের কি কোনো অজুহাতে লিয়ানকে বাইরে পাঠানো উচিত?”
লাই দা ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল, “এটা আমাদের ভাবার কথা নয়, সময় এলেই হবে।”
“তবে কতদিন?”
“আর বেশি দেরি নেই।” লাই দা’র কণ্ঠ আরো গম্ভীর, “আসলে চাইলে আরো দেরি হোক—আমাদের বাড়িতে এবার বড় আয়ের সময় এসেছে।”
---