বত্রিশতম অধ্যায় অশুভ সংবাদে চতুর দাসের কুটিল মন

赖দা দৈনন্দিন কাজকর্ম করতেন রংশী হলের দক্ষিণ-পূর্ব কোণে, ইনায়িমেনের কাছে অবস্থিত এক ছোট্ট ফুলের ঘরে।
ঘরের সাজসজ্জা ছিল অত্যন্ত সাদামাটা, আর赖总管ের পাশে কখনোই রাজকীয় জাঁকজমক দেখা যেত না; তার আশেপাশে ছয়-সাতজন বৃদ্ধা বা দশ-বারোজন দাসী সারাক্ষণ সেবা করত না, যেমনটা ওয়াং শি ফেংয়ের ক্ষেত্রে দেখা যেত।
তবুও, বহু চাকর-দাসের কাছে এই ছোট্ট ফুলঘরটির গুরুত্ব ওয়াং শি ফেংয়ের তিন কক্ষের দালানের চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না, বরং অনেক সময়ে তা ছাড়িয়েও যেত।
বাইরের কাজের কথা তো না-ই বা বললাম; অধিকাংশই এখানে এক দফা প্রক্রিয়া সম্পন্ন না হলে, বড় সাহেব-গিন্নির কাছে পৌঁছাতই না।
অভ্যন্তরীণ বিষয়াদির ক্ষেত্রে, উপরে উপরে赖দা যেন কিছুতেই হস্তক্ষেপ করতেন না, সবটাই ওয়াং শি ফেংয়ের সিদ্ধান্তেই চলত; কিন্তু লাইওয়াং দম্পতি ও ঝৌরুই দম্পতি ছাড়া, এই বাড়ির ক্ষমতাসীন ব্যবস্থাপক বা তাদের স্ত্রীদের কারো সঙ্গেই কি赖পরিবারের অগণিত সুক্ষ্ম যোগসূত্র নেই?
ওয়াং শি ফেংয়ের জানা সমস্ত গোপনীয়তা赖দার নখদর্পণে, আর যা ওয়াং শি ফেং জানেন না, সেটার খবরও তার বুকে গাঁথা।
এটাই赖পরিবারের কয়েক প্রজন্মের লালিত গৌরব, আর赖দার কাছে এরই স্থায়িত্ব ছিল পরম লক্ষ্য।
তবে...
সাম্প্রতিককালে সে আরও বেশি করে চাইছিল, এই ভিত্তি থেকেই পর্যাপ্ত পুষ্টি সংগ্রহ করতে, যাতে সত্যিকার অর্থে赖পরিবারের নিজস্ব এক মহীরুহ জন্মাতে পারে।
বোয়ালার ঘর থেকে তিনভাগ মালপত্রের টাকা আত্মসাৎ করাটা ছিল এই পরিকল্পনা দ্রুত বাস্তবায়নের একটি ক্ষুদ্র চেষ্টা—আরও পরিষ্কারভাবে বললে, অনেক ছোট ছোট চেষ্টার একটি।
আগেও সে সুযোগ পেলে ছাড়ত না, তবে এত বেশি কড়াকড়ি কখনো করত না।
কিন্তু শেষ পর্যন্ত ফলাফল আশানুরূপ হয়নি।
সবচেয়ে বড় কারণ, উপরস্থরা যেমন করে, অধস্তনেরা তার চেয়েও এক কাঠি বাড়ায়;赖দা তিনভাগ কাটে, নিচেররা চারভাগ তুলে নেয়; শেষে যা থাকে, তা দিয়ে লোক দেখানো কাজও চলে না।
যেহেতু আবরণটাই নেই, তখন অন্যেরা সুযোগ পেয়ে তোমার কেলেঙ্কারির মুখোশ খুলে দেয়, হাড়গোড় ভেঙে ফেলে—এতে আর কারো দোষ দেওয়া চলে না!
আহ্—
এখনও অনেক তাড়াহুড়ো করে ফেলল সে।
যেমন বলে, এক চুল নাড়লে গোটা দেহ সাড়া দেয়; যখন দুর্বলতা ধরা পড়ে গেছে, তখন অন্য সব পরিকল্পনাও হয়তো স্থগিত রাখতে হবে।
ভাগ্যিস, বাড়ির সেই অপ্রত্যাশিত টাকার বিষয়টা, বোধহয় এক-দু’ বছরের মধ্যেই হাতে আসবে; তখন বড় নদীতে জল এলে ছোট নদীও ভরে, উপকারের শেষ থাকবে না!
“总管।”
ভাবতে ভাবতেই এক কিশোর দাস এসে নম্র ভঙ্গিতে জানালো, “দেংবাবু এসেছেন।”
赖দার মুখ আরও গম্ভীর হলো, চিবুক উঁচু করে বলল, “তাকে ঢুকতে বলো।”
দাসটি আদেশ পেয়ে গেল, কিছুক্ষণের মধ্যে দেং হাও শি দ্রুত পদক্ষেপে প্রবেশ করল, দূর থেকে মাথা নুয়ে বলল, “总管, এ মাসের শুরুতে কাঠ-কয়লা অনেক বেড়েছে, মনে হয় কিছু বাড়াতে হবে...”
“আগে জরুরি কথা বলো!”
赖দা তার কথা কেটে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “ঐসব গুজব তো চারদিকে ছড়িয়ে গেছে, তুমি ভাবো আমার কানগুলো শুধু শোভাবর্ধনের জন্য?”
“ছোটজনের সাহস নেই!”
দেং হাও শি তাড়াতাড়ি বলল, “আমি ইতোমধ্যে আড়াল করে চালিয়ে যাওয়ার কৌশল ভেবেছি, সময় হলে...”
“কীসের আড়াল?”
赖দা আবার বাধা দিল, “তুমি কাকে ফাঁকি দিতে চাও? নাকি গুজবগুলো সব সত্য?”
“না না না, আমার ভুল হয়েছে!”
দেং হাও শি একদিকে ক্ষমা চাইছে, অন্যদিকে মনে মনে বিরক্ত হচ্ছে।
সবাই বলে, সত্যিকারের ব্যক্তির সামনে মিথ্যা চলে না, অথচ এই大总管 তো সব সুবিধা নিয়েছে, তবুও তার সামনে নির্লজ্জভাবে সাধু সাজে।
তবে দেং হাও শি ভুলে গিয়েছিল, সেও আগে ইউ লু-র সামনে赖দার এই অভিনয় অনুকরণ করত।
কথা গুছিয়ে নিয়ে, দেং হাও শি আবার নম্রভাবে বলল, “আমার এখানে নিশ্চয়ই ফাঁক নেই, হয়তো নিচের কেউ গোলমাল করেছে, কিছুদিন পর ভালো করে খোঁজ করব, নিশ্চয়ই...”

“ক’দিন?”
“বেশি হলে দশদিন!”
“বেশ লম্বা সময়।”
赖দা আঙুলে টেবিল ঠুকতে ঠুকতে কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “তুমি নিশ্চিত নিচের কেউ গোলমাল করেছে?”
“এ...”,
দেং হাও শি চোরা দৃষ্টিতে赖দার মুখ দেখে জবাব দিল, “ওর দোষ নেই বলব না, তবে পুরো ব্যাপারটা ওর একার কাজ কিনা, সেটা একটু খুঁজে দেখা দরকার।”
তাকে ‘ভালো করে’ কথাটায় জোর দিতে দেখে,赖দা কিছুক্ষণ চুপ থেকে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে,总管ের দায়িত্ব যখন নিয়েছি, তখন গুজবগুলোকে চুপচাপ দেখতে পারি না।”
এই কথা শুনে, দেং হাও শি নিশ্চিন্ত হলো, তাড়াতাড়ি প্রশংসা করে, আবার ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে জানতে চাইল, আসলে কে এই গুজব ছড়াচ্ছে।
“总管, আপনি কি মনে করেন না যে, ওটাই কি লাইওয়াং, আমাকে দেখে অন্যদের ভয় দেখাতে চাইছে, আসলে...”
“সে নয়।”
赖দা মাথা নাড়ল, “শুনেছি সেকেন্ড ম্যাডাম এখন বড় কিছু করতে যাচ্ছেন, কালও ওয়াং ও শ্য পরিবারে নিমন্ত্রণ পাঠিয়েছেন—ও লাইওয়াং দম্পতি তো দৌড়ঝাঁপে ব্যস্ত, তোমার দিকে তাকানোর সময় কোথায়?”
“তাহলে কি ঝৌরুই...”
“থাক, বাজে চিন্তা করো না।”
赖দা আবার তার অনুমান থামিয়ে দিল, গম্ভীরভাবে বলল, “এই ব্যাপারটা আমি নিজেই খোঁজ নেব, তুমি শুধু তোমার দিকটা আঁটোসাঁটো রাখো, আর গোলমাল কোরো না!”
দেং হাও শি তাড়াতাড়ি সম্মতি জানাল, আবারও কৌতূহলে জানতে চাইল, “সেকেন্ড ম্যাডাম এত বড় কিছু করতে যাচ্ছেন, কেন দুই পরিবারকে টানলেন?”
赖দা মাথা নেড়ে, মুখে সন্দেহের ছাপ নিয়ে, কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “ও যা-ই করুক, আমাদের উচিত কিছুটা সাহায্য জোগানো—চাকরের কাজ তো মালিকের কাজের ফাঁকফোকর পূরণ, সৌন্দর্য বাড়ানো।”
সাহায্য জোগানো?
দেং হাও শি আরও জানতে চাইছিল, আসলে কীসের সাহায্য, তখনই বাইরে থেকে সেই কিশোর দাস ছুটে এসে,赖দার কানে কিছু ফিসফিস করল।
দেখা গেল赖দার মুখ মুহূর্তে পাল্টে গেল, প্রথমে অবিশ্বাস, তারপর উচ্ছ্বাসের ছাপ ফুটে উঠল।
দেং হাও শি সেটা দেখে হাসতে হাসতে এগিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “总管, কোনো খুশির খবর নাকি...”
চটাস!
বলতে না বলতেই赖দা হঠাৎ চড় কষাল তার গালে, গালি দিল, “তুই কী বাজে কথা বলছিস?!”
দেং হাও শি হঠাৎ চমকে গেল, কিছুক্ষণ বোকার মতো দাঁড়িয়ে থেকে পরে মুখ চেপে ধরল।
কিন্তু赖দা তার চেয়েও দ্রুত, দু’হাত দিয়ে নিজের মুখ ঢেকে ফেলল।
“总管, আপনি...”
“খারাপ খবর!”
赖দা কাঁপা গলায় বলল, “দক্ষিণ দিক থেকে খারাপ খবর এসেছে।”
কিন্তু দেং হাও শি তার আঙুলের ফাঁক দিয়ে স্পষ্টই দেখল, আনন্দ লুকোতে পারছে না।
…………
এটা ছিল এক অত্যন্ত ব্যস্ত সকাল।
শুধু ইয়াং পরিবার, দেং হাও শি-ই নয়, লাইওয়াংয়ের পরিবারও সকাল সকাল ডাক পেয়েছিল—লিয়েন সায়েবের তরফে।
গতকাল রাতের শেষ ভাগে, গভীর ও খোলামেলা আলোচনার পর, সেকেন্ড ম্যাডাম সিদ্ধান্ত নিলেন, তিনি সঞ্চালকের পদ থেকে সরে দাঁড়াবেন, এবং ইনফ্ল্যাটেবল টায়ার উদ্বোধন অনুষ্ঠানের দায়িত্ব স্বামী জিয়া লিয়েনকে দেবেন।
সঞ্চালক বদলে যাওয়ায়, সব কাজই আবার নতুন করে সাজাতে হলো।

বিশেষ করে জিয়া লিয়েন আজও বাস্তবে সেই টায়ার দেখেননি, তার কার্যকারিতা নিয়েও সন্দিহান।
তাই সকালেই লাই পরিবারে খবর পাঠালেন, তাদের পুরো সেট নিয়ে আসতে বললেন, যাতে তার সামনে সরাসরি প্রদর্শন করা যায়।
লাইওয়াং নিশ্চিত ছিলেন, ওয়াং শি ফেংই সত্যিকারের গৃহকর্ত্রী, কিন্তু জিয়া লিয়েনের আদেশ উপেক্ষা করার সাহস ছিল না।
তাই স্ত্রী-সন্তান ও পুরো সরঞ্জাম নিয়ে সোজা বাড়িতে এলেন, ছোট চাকর সিংয়ের নেতৃত্বে এক নির্জন, প্রশস্ত জায়গায় পৌঁছালেন।
শোনা যায়, এই এলাকা একসময় পুরনো রাজকুমারের লক্ষ্যভেদ প্রাঙ্গণ ছিল, কিন্তু এখন বাড়িতে তো আগ্নেয়াস্ত্র তো দূর, তীর-ধনুক চালাতেও কেউ নেই; ফলে জায়গাটা পড়ে আছে।
সিং, জিয়া লিয়েনের বিশ্বস্ত দাস, সাধারণ চাকরদের সামনে সবসময়ই ছোট বাবু, কিন্তু ওয়াং শি ফেংয়ের পিত্রালয় থেকে আসা লাইওয়াংয়ের সামনে বিন্দুমাত্র ঔদ্ধত্য দেখায় না।
বারবার ‘লাইওয়াং কাকা’ বলে ডাকে, লাইশুনকে ভাই বলে সম্ভাষণ করে, সময় পেলে মদ খাওয়ানোর প্রস্তাবও দেয়।
কথা বলতে বলতে, অনেকক্ষণ কেটে গেল, সূর্য মাথার ওপর উঠল, তবুও জিয়া লিয়েনের দেখা নেই।
সিং বুঝল, আর বসে থাকা ঠিক হবে না, উঠে বলল, “দ্বিতীয় সায়েব হয়তো কোনো কাজে আটকা পড়েছেন, আমি একটু খবর নিয়ে, তাড়াতাড়ি ডাকিয়ে আনছি!”
বলে, সে ঝড়ের গতিতে চলে গেল।
লাই পরিবার তখন আরও খোলামেলা হয়ে গেল।
লাইশুন হঠাৎ একটা কথা মনে পড়ে, হাতাকল থেকে সেই পাওনাদার চিঠি বের করে বাবার দিকে বাড়িয়ে দিল।
সস্তা বাবা একবার চোখ বুলিয়ে নিয়ে, নিতে গেল না, বরং জিজ্ঞেস করল, “এই পাওনাপত্র, তুমি কী করবে ভেবেছ?”
“আমার মতে, এটা একেবারে বাতিল করে দেওয়াই ভালো!”
লাইশুন দ্বিধাহীনভাবে বলল, “যাই হোক, সে তো জিয়া পরিবারেরই লোক—আপনার পরিকল্পনা এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, আলাদা ঝামেলা বাড়ানোর মানে হয় না।”
একটু থেমে কাঁধ ঝাঁকাল, “তবে এটা তো সেকেন্ড ম্যাডামের দেয়া ‘ক্ষতিপূরণ’, আর উনি তো জিয়া রুই-কে ঘৃণা করেন, আমরা যদি আদায় না করি, উনি জানলে ভালো দেখাবে না।”
লাইওয়াং চোখ পাকিয়ে বলল, “এই বিপরীত কথা বললে, সত্যি বলো, কী করবে?”
“নিই-এর হাতে দাও!”
লাইশুন দৃঢ়ভাবে বলল, “সে খোলাখুলি আমাদের পরিবারের কেউ নয়, কিন্তু সেকেন্ড ম্যাডাম জানেন আসল সম্পর্ক—তাই ওর মাধ্যমে চাপ দিলে, আমাদের কিছু হবে না, আর সেকেন্ড ম্যাডামের কাছেও মুখ রক্ষা হবে।”
কথার মাঝপথেই, লাইওয়াংয়ের মুখে হাসি ফুটল, সব কথা শোনার পর, বাবা খুশিতে দাঁত বের করল।
হাত বাড়িয়ে পাওনাপত্র নিয়ে, বাবার কাঁধে জোরে চাপড় মেরে বলল, “তুই তো দিন দিন বুদ্ধিমান হচ্ছিস, যদি আরও একটু স্থির হোস, আজেবাজে কল্পনা ছাড়িস, তাহলে আমি সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত!”
কি বুদ্ধিমত্তা, আসলে তো শুধু মানুষটাই বদলে গেছে!
লাইশুনের আগের জীবনটা হয়তো খুব উজ্জ্বল নয়, কিন্তু বহুদিনের ওঠাপড়ায় বুদ্ধি-সামর্থ্য মোটামুটি ঠিকই ছিল।
আর আজেবাজে কল্পনা...
একজন টাইম-ট্রাভেলার হিসেবে, দাস হয়ে পড়ে থাকাটা তো সত্যিই অস্বাভাবিক চিন্তা!
তার ওপর既然 সময়-স্থান বদলেছে, তবে ‘আমি তো উপন্যাসের নায়ক’ ভাবনা একটু আসা তো স্বাভাবিক!
আর লাইশুনও তো খুব বেশি বাড়াবাড়ি করেনি [ওয়াং শি ফেংয়ের প্রতি আচরণটা ছিল কাকতালীয়], শুধু মনে মনে ছোট্ট একটা লক্ষ্য স্থির করেছে, উপন্যাসের নায়িকাকে একটু কল্পনা করেছে, এটুকু তো অতি সংযতই বলা চলে।
এ কথা থাক।
সেই মুহূর্তে, তিনজন খুব আনন্দে ছিল, এমন সময় সিং আবার ছুটে ফিরে এল।
“লাইওয়াং কাকা, লাইওয়াং কাকিমা!”
দেখা গেল, সে চিৎকার করছে—“গিন্নি আপনাদের তাড়াতাড়ি যেতে বলেছেন—কারণ মামা সাহেব ইয়াংচৌ-তে গুরুতর অসুস্থ, চিঠি পাঠিয়ে কন্যাকে ডেকেছেন; ঠাকুরমা বিশেষভাবে আমাদের দ্বিতীয় সায়েবকে নির্দেশ দিয়েছেন, এখনই লিন কন্যাকে দক্ষিণে পাঠানোর প্রস্তুতি নিতে হবে!”