অধ্যায় ১৮: ভাগ্যের খেলা, বিভ্রান্তির সংলাপ

গতরাতে কিছু জরুরি কাজ ছিল, তাই আজকের অধ্যায়টি দু’টি অংশ মিলিয়ে মোট চার হাজার একশো শব্দের।
চোখের পলকে অক্টোবরের পনের তারিখ এসে গেল।
প্রতি বছরের নিয়ম অনুযায়ী, এই দিনের বিকেলে প্রথমবারের মতো বয়লার জ্বালানো হয়, মধ্যরাত পর্যন্ত জ্বলে তারপর নিজে নিজে নিভে যায়; যদি পরদিন সকালে কোনো বিপত্তি না ঘটে, তাহলে আনুষ্ঠানিকভাবে গরমের ব্যবস্থা শুরু হয়।
আর সরকারি গরম শুরু হলে, বয়লারের সামনে সারাদিন-রাত কাউকে না কাউকে থাকতে হয়, তাই কাজের লোকদের ভাগ করে পালা নির্ধারণটা জরুরি হয়ে ওঠে।
আসলে এ কাজটা আগেই করা উচিত ছিল।
কিন্তু একবার পালা নির্ধারণ হয়ে গেলে, পানের পক্ষ থেকে লাইশুন এবং জিয়াওদার জন্য যে বিশেষ সুবিধা ছিল, তা আর রাখা যাবে না।
সবচেয়ে কঠিন বিষয় হলো, জিয়াওদাকে আধা শ্রমিক হিসেবে ধরলেও, তাতে তার মর্যাদা বাড়িয়ে দেওয়া হয়—যদিও লাইশুনের সঙ্গে জিয়াওদার সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ, এই অবস্থায় লাইশুন হয়তো আর তাদের একসঙ্গে থাকতে চাইবে না।
তবে যদি দু’জনকে আলাদা করা হয়, পান আবার ভয় পায় জিয়াওদা মনে করতে পারে তাকে লক্ষ্য করে কোনো ষড়যন্ত্র হচ্ছে—লাইশুন সহজে ঝামেলা করে না, কিন্তু জিয়াওদা যখন খারাপ হয়, তখন সে আরও ভয়ংকর।
এই দোলাচলে পড়ে, অক্টোবরের পনের তারিখ পর্যন্ত পান সিদ্ধান্ত নিতে পারেনি।
কিন্তু আর বিলম্ব করা যাবে না।
তাই আজ সকালে, সে কিছু প্রস্তুতির কাজ সেরে লাইশুনকে একা ডেকে নিল বয়লার ঘরে—জিয়াওদার তুলনায় লাইশুনের সঙ্গে কথা বলা সহজ মনে হয়েছিল।
এমন সময়, কাকতালীয়ভাবে, পান ও লাইশুন appena বয়লার ঘরে ঢুকলেন, তখনই কিন শিয়ানঝির স্ত্রী ইয়াং হাতে খাবারের বাক্স নিয়ে উঠানে প্রবেশ করলেন।
তিনি অবজ্ঞার দৃষ্টিতে উঠানের কাজের লোকদের দেখলেন, গম্ভীরভাবে বললেন, “আমি তোমাদের পান-গভর্নরের খালাতো মা, তার মামা আমাকে কিছু জিনিস পাঠিয়েছেন—তোমাদের পান-গভর্নর কোথায়?”
শুনে, এক杂役 বয়লার ঘরের দিকে ইশারা করে বলল, “পান-গভর্নর আর লাইশুন ভাই ভিতরে, জরুরি কথা বলছেন, আমাদের যেতে মানা করেছেন।”
ইয়াং শুনে মনে করলেন পান আবার লাইশুনকে শাসন করছেন, মনে মনে ভাবলেন, সত্যিই ভালো সময়ে এসেছেন।
‘বিরক্ত না করতে’ কথাটা তিনি পাত্তা দিলেন না—ভাসুর শুধু কাজের লোকদের নিষেধ করেছেন, নিজে তো যেতে মানা করেননি।
তাই তিনি কোনো দ্বিধা না রেখে নিজের মতো করে বয়লার ঘরে ঢুকে গেলেন।
ভেতরে ঢুকে দেখলেন, দু’টি বিশাল বয়লার দু’পাশে, বাঁ দিকের বয়লারের পেছনে দুইজন কথা বলছে।
ইয়াং নিঃশ্বাস বন্ধ করে চুল ঠিক করতে করতে, নিজের সাজগোজ উন্মোচিত করলেন, চুপচাপ বাঁ দিকের বয়লারের কাছে গেলেন, শুনতে চাইলেন পান কীভাবে লাইশুনকে শাসন করছেন।
কিন্তু কাছে যেতেই দেখলেন, লাইশুন অনায়াসে পানি পাম্পের ওপর বসে, বেশ দম্ভভরে বলছে, “আমি ভাবছিলাম কী ব্যাপার, তুমি আমাকে আর জিয়াওদাকে একসঙ্গে রাখলেই হবে।”
আর পান সামনের দিকে ঝুঁকে, মুখে হাসি ছড়িয়ে বলল, “লাইশুন ভাই, আমি ভাবছিলাম আপনার কোনো অন্য ব্যবস্থা আছে কিনা—আপনার দলে বাকিদের, ঝাং বিং, ঝাও ই, কেমন?”
“তুমি যেভাবে ঠিক মনে করো।”
লাইশুন বলল, হাতে ইশারা করতেই পান কয়েক ধাপ এগিয়ে এল, লাইশুন কাঁধে হাত রেখে বলল, “নিশ্চিন্ত থাকো, তুমি যদি কোনো কূটচাল না চালাও, আমি তোমাকে বিপাকে ফেলব না।”
“ধন্যবাদ লাইশুন ভাই, ধন্যবাদ!”
পান বারবার হাত জোড় করে সালাম জানিয়ে, চাটুকার বলল, “আপনি তো বয়লার ঘরের স্তম্ভ, আপনাকে পাশে পেলে আমি নিশ্চিন্ত।”
“আহা, তোমার মুখটাই মিষ্টি…”
ঢাক!
লাইশুন মজা করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ ভারী কিছু পড়ার শব্দ পেল।
চোখ ফেরালেই দেখল, একবার দেখা হয়েছে এরকম ইয়াং, বিস্মিত হয়ে বয়লারের পাশে দাঁড়িয়ে, পায়ের কাছে লাল খাবারের বাক্স, নিশ্চয়ই শব্দটা এখান থেকে এসেছে।
“দ্বিতীয় খালামা?!”
লাইশুন অবাক হলেও, পান পুরোপুরি ভয় পেয়ে গেল।
সে সোজা হয়ে, লাল মুখে কিছু ব্যাখ্যা করতে চাইল, কিন্তু মাথা ফাঁকা, কিছুই বলতে পারল না।
“তুমি তো বলেছিলে, তুমি তো বলেছিলে…”
ইয়াং অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে পান-ভাসুর আর লাইশুনের দিকে ইশারা করে, বারবার সেই অর্ধেক প্রশ্ন, “তুমি তো বলেছিলে, বলেছিলে…”
এবার পান হুঁশ ফিরে, কয়েক পা এগিয়ে তাড়াতাড়ি বলল, “দ্বিতীয় খালামা, আমি ব্যাখ্যা করতে চাই, এই ব্যাপার… এটা আপনি কখনোই আমার কাজিনকে বলতে পারবেন না!”
“তোমার কাজিন?!”
এই কথা, ইয়াংয়ের ভাষার বাধা খুলে দিল, তিনি রাগে ও লজ্জায় দাঁত চেপে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি সেদিন আমাকে এভাবে ঠকালে, শুধু তোমার কাজিনের জন্য?!”
“এটা…”
পান বুঝল, অস্থিরতায় ভুল কথা বলেছে, তাড়াতাড়ি ঠিক করার চেষ্টা করল, “দ্বিতীয় খালামা, আমি চাইছিলাম আপনাকে ছোট…”
“ছোট পান।”
এবার লাইশুন হঠাৎ বলল, “তোমার খালামা কি তখন আমাকে ইচ্ছাকৃতভাবে লক্ষ্য করতে বলেছিল?”
বলেই, পানের গলায় হাত রাখল।
পান কেঁপে উঠে বলল, “ঠিক তাই, না হলে আমি কীভাবে আপনার মতো লোকের সঙ্গে ঝামেলা করার সাহস পেতাম?”

বলার পরেই বুঝতে পারল, এই কথার মধ্যে গলদ আছে।
আসলে প্রথমে লক্ষ্য করতে বলেছিল বড় খালামা ওয়াং, দ্বিতীয় খালামা ইয়াং তো থামাতে চেয়েছিল।
সে মূল কথা বলেনি, আগে কাজিনের কথা বলেছিল, ফলে মনে হয় ইয়াংকে ফাঁসাতে চাইছে, ওয়াংকে বাঁচাতে চাইছে।
ভাবতেই সে তাড়াতাড়ি বলল, “লাইশুন ভাই, আসলে এটা আমার দ্বিতীয়…”
লাইশুন তাকে শেষ করতে দিল না, কাঁধে একটা ঠেলা দিয়ে বলল, “তুমি দরজায় দাঁড়াও, আর কাউকে ভেতরে ঢুকতে দিও না—আমি তোমার খালামার সঙ্গে একটু কথা বলব।”
পান দু’পা পিছিয়ে, ফিরে ব্যাখ্যা করতে চাইল, কিন্তু লাইশুন চোখে তাকাতেই কুঁচকে গেল, মুখ ভার করে দরজায় দাঁড়াল।
ইয়াংয়ের পাশ দিয়ে যেতে যেতে ছোট করে বলল, “দ্বিতীয় খালামা, আমি দরজায় দাঁড়িয়ে থাকব, কিছু হলে বলবেন।”
কিন্তু ইয়াং প্রথমত তার ভীতুতা ও নিজের প্রতি প্রতারণায় হতবাক, দ্বিতীয়ত তার নিজের সুবিধার জন্য দোষ চাপানোয় ক্ষুব্ধ।
তাই সে পানের কথার সদর্থকতা দেখল না, বরং চোখ বড় করে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল।
পান চলে যাওয়ার পর।
লাইশুন এগিয়ে খাবারের বাক্স তুলে, ঢাকনা খুলে দেখে বলল, “খুবই সমৃদ্ধ।”
কিন্তু মাথা তুলতেই দেখল, ইয়াং দু’হাত বুকের ওপর রেখে, সতর্কতা ও ভয়ে দূরে সরে যাচ্ছে, যেন সে খাবারের বাক্স নয়, তার কাপড় খুলেছে।
এ কী!
নিজের এতো কম বয়সে, সে কি…
“তুমি কত বছর বয়স?”
লাইশুন অবচেতনভাবে জিজ্ঞেস করল।
পান আগে কাজিনের কথা বলেছিল বলে, সে ভেবেছিল ইয়াংয়ের মেয়ে, কিন্তু কাছে দেখে, এই নারী সর্বোচ্চ সাতাশ-আঠাশ বছরের, ষোল-সতেরোর মেয়ের মা হওয়ার মতো দেখায় না।
তার বড় চোখ, উঁচু গাল, সরু মুখ, সাজগোজের পরে আধুনিক মুখের ছোঁয়া।
আগের জন্মে কয়েকজন আধুনিক মুখের সঙ্গে দেখা হয়েছে, সম্ভবত দাম কম ছিল, সবই তৈরি করা মুখ, গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে মুখভঙ্গি ভেঙে যায়, কখনো চোখ-মুখ বিগড়ে ভয়ানক লাগে।
কিন্তু এই নারী প্রকৃতিই সুন্দর, নিশ্চয়ই…
থুঃ!
ইয়াং তার দৃষ্টিতে ভয় পেয়ে পালাতে চায়, লাইশুন তাড়াতাড়ি কল্পনাকে থামাল।
আহ!
অমনোযোগে শরীরের হরমোনের কবলে পড়ে গেল।
সে মনে মনে হাসল, মুখে গম্ভীরভাবে বলল, “সেদিন কীভাবে আমার সঙ্গে দেখা হয়েছিল, শুরু থেকে বলো।”
বলেই খাবারের বাক্স নিয়ে পানি পাম্পের ওপর বসে গেল।
ইয়াং একটু দ্বিধা করল, কিন্তু ব্যাখ্যার সুযোগ পেয়ে, তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেল—সে বহুদিন ধরেই ব্যাখ্যা করতে চেয়েছিল, সেদিনের ঘটনা সম্পূর্ণ দুর্ঘটনা, তার কোনো দোষ নেই।
“সেদিন রাতে আমি দু’জনকে নিয়ে, লিচি বাগানের দক্ষিণে, গোপন গলির কাছে, হঠাৎ শুনলাম, কাছের কৃত্রিম পাহাড়ে কেউ চিৎকার করছে…”
ইয়াংয়ের বর্ণনা অনুযায়ী, সে পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছালে, লাইশুন অবিন্যস্ত কাপড়ে, খুঁটির সঙ্গে জড়িয়ে মদ্যপ অবস্থায়।
তখন ইয়াং জানত না লাইশুন কে, এই বাড়িতে পাঁচ-ছয়শো দাস, লাইশুন নতুন এসেছে, সে পাহারাদার, কখনো দেখা হয়নি।
লাইশুন নেশাগ্রস্ত ছিল, ইচ্ছা করে আসেনি, ইয়াং ভাবল তাকে পরিচিত গভর্নরের কাছে দিতে হবে, বড় গোলমাল করতে চায়নি।
কিন্তু যখন তিনি সঙ্গীর সঙ্গে কথা বলছিলেন, কীভাবে লাইশুনকে পাহাড় থেকে নামানো যায়, তখন লাইশুন হঠাৎ এগিয়ে এসে তাকে জড়িয়ে ধরার চেষ্টা করল।
ইয়াং ভয় পেয়ে, পেছনে সরতে গিয়ে, ভুল করে সতর্কতার ঘণ্টা ফেলে দিলেন, ঘণ্টা গড়িয়ে পাহাড় থেকে নেমে গিয়ে, পুরো বাড়ি জেগে উঠল।
লাইশুন তাকে জড়িয়ে ধরতে চেয়েছিল, ইয়াং বিব্রত হলেও, নিজেকে নির্দোষ প্রমাণের জন্য বিস্তারিত বলল।
লাইশুন শুনে ভাবল, কোনো ফাঁকি নেই।
সে না হতাশ, না স্বস্তি পেল।
ইয়াংয়ের বর্ণনা অনুযায়ী, সেদিনের ঘটনা সম্পূর্ণ দুর্ঘটনা, কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে ঘটায়নি।
মানে, মিন ইয়ান খুব সূক্ষ্ম পরিকল্পনাকারী নয়, তাকে ধরাও সহজ হবে।
যেহেতু ইয়াং তার সহযোগী নয়, তার কাছ থেকে তথ্য পাওয়ার আশা শেষ।
এ ভাবনা আসতেই, লাইশুন নারীর প্রতি আগ্রহ হারিয়ে, খাবারের বাক্স এগিয়ে দিয়ে বলল, “যাও…”
কিন্তু!
লাইশুনের মাথায় হঠাৎ চিন্তা এল।
ইয়াং ভেতরের বাগানে রাত্রিকালীন গভর্নর, তাকে ধরতে পারে, মিন ইয়ানের কুকর্মও ফাঁসাতে পারে—তদন্তে আরও সুবিধা।
সম্ভবত…

নিজের প্রতিশোধের পরিকল্পনা, তার ওপরই নির্ভর করতে পারে।
কিন্তু কীভাবে তাকে নিজের জন্য কাজ করতে রাজি করানো যায়?
লাইশুন আবার খাবারের বাক্স পায়ের কাছে রেখে, ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার কি কিছু চাই?”
ইয়াং একটু আগেই স্বস্তি পেয়েছিল, আবার ভয় পেল।
সেদিন লাইশুন পাহাড়ে নেশা করে, ‘অশ্লীল’ চেষ্টা করেছিল, সে ভাবল এই ছেলেটা নিশ্চয়ই তার শরীর চায়।
এখন লাইশুন জিজ্ঞেস করছে, সে কী চায়, ইয়াং স্বাভাবিকভাবেই ভুল বুঝল।
তাড়াতাড়ি দু’পা পিছিয়ে, বুকের ওপর হাত রাখল।
আবার একই প্রতিক্রিয়া?
লাইশুন একটু বিরক্ত হয়ে সরাসরি বলল, “তুমি কি সারাক্ষণ অন্য কাজ করতে চেয়েছ?”
এই কথা সে শুনেছিল শু-র কাছ থেকে, আর এটা ইয়াংয়ের মনোবাসনা।
কিন্তু ইয়াং কাজ বদলাতে চায়, মূল কারণ স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্কের উন্নতি।
যদি এর বিনিময়ে অমন কিছু করতে হয়, তাহলে সম্পর্ক আর কীভাবে ভালো হবে?
এটা তো উল্টো!
তাই ইয়াং অস্বীকার করতে চাইল, কিন্তু সাম্প্রতিক নিঃসঙ্গতা, লাইওয়াং দম্পতির চাপ, ‘না’ বলতে পারল না।
বিশেষ করে, যদি এই ছেলেটাকে না বলে, সে পিতামাতাকে আরও চাপ দিতে উৎসাহিত করবে, ইয়াংয়ের দৃঢ়তা টলে গেল।
এমন সময়, পান অস্থিরভাবে বয়লারের পেছন থেকে আধা শরীর বের করে, হাত ঘষে বলল, “লাইশুন ভাই, বাইরে সবাই অপেক্ষা করছে, আপনি কি…”
“চুপ!”
পান মুখ গম্ভীর করে কিছু বলল না, আবার দরজায় চলে গেল।
যে পান এক সময় উজ্জ্বল ছিল, লাইশুনের সামনে এতটাই ছোট!
ইয়াংয়ের বুক মনে হলো কেউ ঘুষি মারল, মন অস্থির হল, ইচ্ছা আরও টলে গেল।
স্বামীর উদাসীনতা, ইয়াং জোরে দাঁত চেপে বলল, “আমি, আমি দিনের কাজ চাই, একটু নিরিবিলি, কিছু বাড়তি আয়ও চাই!”
শুরুতে মুখে দুঃখ, পরে আশা।
আহা~
এই চাহিদা কম নয়, লাইওয়াং দম্পতি চাইলেও হয়তো পারবে না।
তবে আপাতত কঠিন।
বাবার পরিকল্পনা সফল হলে, লাই পরিবারের প্রভাব বাড়বে, তখন তার জন্য ভালো পদ পেতে আর কঠিন নয়।
তাই লাইশুন দ্বিধাহীনভাবে বলল, “সমস্যা নেই, আমি ব্যবস্থা করব—তবে বিনিময়ে তোমাকে…”
“আমি, আমি ভাবতে চাই!”
ইয়াং হঠাৎ বাধা দিয়ে, নিজেকে বোঝাতে বলল, “আমি ভাবতে চাই!”
ব্যথা ও ক্ষোভ প্রকাশের পর, সে আবার অনুতপ্ত।
এমন কিছুর জন্য…
লাইশুন এতে কিছু বলে না।
এখনই রাজি হলেও, সে প্রতিশ্রুতি রাখতে পারবে না।
এছাড়া, এখন লাই পরিবার ও লাই পরিবারে শক্তির পার্থক্য অনেক, কে জানে সে সম্মত হয়ে পরে লাই পরিবারে তথ্য দেবে?
শুধু বাবার পরিকল্পনা সফল হলে, যথেষ্ট ভয় দেখানো যাবে।
“ঠিক আছে।”
লাইশুন বলল, “আমারও কিছু প্রস্তুতি দরকার, তুমি ভেবে উত্তর দাও।”
প্রস্তুতি?
ওরকম ব্যাপারে প্রস্তুতি কেন?
ইয়াং প্রথমে অবাক, পরে মনে পড়ল লাইশুন আগে মার খেয়েছে, মনে করল তার ক্ষত সেরে যায়নি।
এখন একটু মাথা নত করে, লাইশুনের খাবারের বাক্সের দিকে তাকাল।
ফিরিয়ে নিতে চাইল, কিন্তু সাহস পেল না, বলল, ‘পান-গভর্নরকে দিয়ে পাঠিয়ে দিও’, তারপর নিজে চলে গেল বয়লার ঘর থেকে।