৪৫তম অধ্যায়: বিচারসভায় অভিযোগের সূত্র ধরে উন্মোচিত হল ‘মায়ে-মেয়ের সম্পর্ক’
ফিরে আসা যাক লাইশুনের কথায়।
সে মায়ের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে আবার সেই ছোট্ট উঠোনে ফিরে এল, কিন্তু অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও নিজের বাবার দেখা মিলল না।
বিকেলের খাবার সময় হয়ে এসেছে, লাইশুন দ্বিধায় পড়ে গেল, ভাবছে আরও একটু খোঁজখবর নেবে কিনা, তখনই কাঠের মুখ করে লাইওয়াং অবশেষে বাড়ি ফিরল।
“বাবা!”
লাইশুন তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেল, কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু বাবার কঠিন দৃষ্টি তাকে থামিয়ে দিল।
সে বোঝার ইঙ্গিত পেয়ে বাবার পেছন পেছন উত্তর-পশ্চিম কোণের দু’জনের শোবার ঘরে গেল, তখনই গোপনে কারণ জানতে চাইল।
“আর কী-ই বা হতো?”
লাইওয়াং নাক সিঁটকাল, নিজের বিছানায় এলিয়ে পড়ল, এক হাতে উরু চাপড়াতে চাপড়াতে বলল, “সব মিলিয়ে ওরা হয় ধমকায়, নয় ভয় দেখায়। আমাদের এই কর্তা তো একেবারে ‘খোলামেলা’ মানুষ, যা চায় খোলাখুলিভাবে বলে দেয়—পুরোটাই টাকার জন্য, লুকোছাপা কিছু নেই।”
লাইশুন এগিয়ে গিয়ে বাবার পা টিপে দিতে লাগল।
লাইওয়াং বিছানায় পুরোটা এলিয়ে পড়ল, আরাম পেয়ে কয়েকবার গুনগুন করল, তারপর আবার সাবধান করল, “আমার কাছ থেকে সুবিধা না পেয়ে নিশ্চয় এবার তোমার দিকেই তাকাবে—তুমি এখন বড় হয়ে গেছো, অন্য কিছু নিয়ে চিন্তা নেই, শুধু একটা কথা, ওই একগুঁয়ে স্বভাবটা যেন যেন নিয়ন্ত্রণে রাখো, কখনোই সামনে গিয়ে কর্তামাতা বা কর্তার সঙ্গে ঝগড়া করো না!”
লাইশুন এক হাতে আগের জীবনের শিখে আসা দক্ষতা দেখাতে দেখাতে উত্তর দিল, “আপনি নিজেই বললেন আমি বড় হয়েছি, এসব বুঝতে আমার বাকি আছে? তবে...”
“তবে কী?”
“তবে সব সময় মুখ বুজে সহ্য করলেও তো হয় না।” লাইশুন পা টিপতে টিপতে বলল, “আমরা তো আগেই ঠিক করেছি, চোখে পড়ার মতো কিছু করব না। অথচ বারবার ওরা ঝামেলা করছে, বাড়ির ওই সব সুযোগ সন্ধানী লোকেরা আবার আমাদের দুর্বল ভেবে বসবে না তো!”
“তেমনটা হওয়ার কথা নয়।”
লাইওয়াং কথা শুনে কপাল কুঁচকাল, পুরোপুরি ছেলের কথায় রাজি হলো না, বরং মাথা নাড়ল, “এ বাড়ির আসল কর্ত্রী তো ঠাকুরমা, আর আমাদের কর্তা কোনো দিনই খুব আদরের ছিলেন না, কার ওজন কতটা, সচেতন সবাই বোঝে।”
একটু থেমে ছেলের দিকে তাকাল, অর্ধেক হুঁশিয়ারি, অর্ধেক উপদেশের সুরে বলল, “ওরা যাই হোক, বড় কর্তা আর বড় কর্ত্রী; এমনকি দ্বিতীয় কর্ত্রীও সহ্য করেন, আমরা কী আর লড়াই করতে পারি?”
হায়...
নিজের বাবা যে সহজে রাজি হয় না, তা তো জানা কথাই।
লাইশুন একটু ভেবে নিয়ে এবার খানিকটা স্পষ্ট করল, “সরাসরি লড়াই করা ঠিক হবে না, তবে সবসময় মুখ বুজে থাকাও ঠিক নয়, আমার মনে হয়, কাউকে একটু শিক্ষা দেওয়া যাক!”
“মানে?”
লাইওয়াং সঙ্গে সঙ্গে উঠে বসল, চোখে আগুন নিয়ে ছেলের দিকে তাকাল, “তুমি কি আগে থেকেই ঠিক করেছ, কাকে শিক্ষা দেবে?”
“এ... ”
লাইশুন হেসে এড়িয়ে গেল, প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে বলল, “আমি এখনো মনে করি, প্রথম যিনি খবরটা বড় কর্ত্রীকে দিয়ে ঝামেলা বাধালেন, তিনি নিশ্চয়ই লাই দা।”
লাইওয়াং আরও বেশি কপাল কুঁচকাল, অবচেতনেই প্রতিবাদ করল, “আমাদের কাছে তো কোনো প্রমাণ নেই...”
“সব কিছুতে প্রমাণ খোঁজা চলে না!” লাইশুন দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “দ্বিতীয় কর্ত্রীকে একটু সাহস দেখাতে হবে, আমাদেরও শক্তি দেখাতে হবে, না হলে সবাই ভাববে আমরা দুর্বল!”
বলেই দেখল, বাবা এখনো পুরোপুরি রাজি হয়নি, তাই আবার বলল, “তার ওপর, মা, ওই মিং ইয়ান, দেং হাও শি দু’বার আমার ক্ষতি করতে চেয়েছে, আমরা যদি চুপচাপ থাকি, কে জানে আবারও কিছু করবে না?”
আবার একটু থেমে গম্ভীর স্বরে বলল, “হয়তো কর্তারাও মিলে যাবে, তখন কিছু করার আর সময় থাকবে না।”
লাইওয়াং এবার কিছুটা সোজা হয়ে বসল, তবুও সন্দেহ দূর হলো না, “যদি আমরা লাই দার সঙ্গে সরাসরি লড়াই করি, ও আবার কর্তা-কর্ত্রীকে নিয়ে এক হয়ে যায়?”
“তবুও এইভাবে দুর্বল হয়ে থাকより ভালো!”
লাইশুন হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে দৃপ্ত স্বরে বলল, “এখন দ্বিতীয় কর্ত্রী চুপচাপ আছেন, আর দেং হাও শি’র বিরুদ্ধে আমাদের হাতে প্রমাণ আছে, এই সুযোগ হারালে আর কোনোদিন লাই দার লোককে শিক্ষা দেওয়া যাবে না!”
“তুমি তাহলে দেং হাও শি-র কথাই বলছো।”
লাইওয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, নিরুপায় স্বরে বলল, “কিন্তু প্যান ইউ আন তো পালিয়ে গেছে, এখন যদি তুমি গিয়ে অভিযোগ কর...”
“প্যান ইউ আন পালিয়েছে বলেই তো, এখন অভিযোগ করলে ওরা কিছু বোঝার আগেই কেঁপে উঠবে!”
লাইশুন বলল, হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গিয়ে যোগ করল, “আরও একটা কথা, ঠিকভাবে পরিকল্পনা করলে হয়তো রশ কর্তারাও এতে জড়িয়ে পড়বে, তখন ওরা আর আমাদের ফাঁদে ফেলতে পারবে না!”
কীভাবে করবে, সেটা সংক্ষেপে বাবাকে জানাল।
কিন্তু লাইওয়াং অনেকক্ষণ চুপ থেকে, ছেলেকে বিপদে ফেলতে মন সায় দিল না, মাথা নাড়িয়ে বলল, “এটা নিয়ে আমি আরও ভাবি।”
বলেই আবার বিছানায় শুয়ে পড়ল।
...
এদিকে,
নিংরং-এর সামনের গলিতে দুই ভাগের বাড়ির একটিতে, লিন ঝি শাওয়ের স্ত্রী লিউ শি, বিছানার মাথায় চুপচাপ পড়ে আছেন, রাগে ফুঁসছেন।
চৌদ্দ-পনেরো বয়সী একটি দাসী মেয়েটি ভয়ে চুপচাপ পাশে দাঁড়ানো, বাইরে থেকে লিন ঝি শাও ঘরে ঢুকতে দেখে যেন মুক্তি পেয়ে ছুটে গেল।
“মা দুপুর থেকে কিছু খাননি, আপনি দেখুন...”
লিন ঝি শাও হাত তুলে মেয়েটিকে চুপ করাল, বাইরে ইশারা করল।
মেয়েটি সঙ্গে সঙ্গে বুঝে নিয়ে বাইরে চলে গেল।
লিন ঝি শাও বিছানার কাছে এসে, ট্রেতে রাখা উষ্ণ মুরগির স্যুপ তুলল, উৎসাহ দিল, “এটুকু খাও...”
“আমি কি খেতে পারি?!”
লিউ শি হঠাৎ উঠে বসলেন, কপালে ভেজা তোয়ালে চেপে ধরে দাঁত চেপে বললেন, “ও লাই দা আসলে কী চায়? আমরা তো সবসময় ওকে সম্মান দিয়েছি, তার ফল এই?”
লিউ শি স্বভাবতই শান্ত স্বভাবের, এমন হঠাৎ চেঁচানোয় লিন ঝি শাও চমকে গেল।
সে পেছনে সরে গিয়ে মুরগির স্যুপটা আবার ট্রেতে রেখে দ্রুত বলল, “এত চেঁচাচ্ছ কেন? ধীরে কথা বলো!”
বলেই বাইরে গিয়ে নিশ্চিত করল, দাসী মেয়েটি দূরে চলে গেছে, তারপর দুটো দরজা বন্ধ করে স্ত্রীর পাশে ফিরে এল।
“আমি একটু আগে লাই দার সঙ্গে দেখা করেছি।”
লিন ঝি শাও মুখ ভার করে বলল, “বুঝি কিছু ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, কয়েকদিন আগে ওই বয়লার ঘরের ব্যাপারটা নিয়ে তো অনেক কথা হচ্ছিল, ওর কথায় মনে হলো, আমাদের ওপর সন্দেহ করছে।”
লিউ শি হতভম্ব হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি সত্যিই কিছু করেছো?”
“কী করে সম্ভব!”
লিন ঝি শাও তাড়াতাড়ি বলল, “ওই বয়লার ঘর লাভ হোক ক্ষতি হোক, আমাদের কী? আমি কি এমন বেকার যে গুজব ছড়াব?”
একটু থেমে আবার আশ্বস্ত করল, “যদি ভুল বোঝে, আমি ওকে বোঝানোর চেষ্টা করব, তখন সব ঠিক হয়ে যাবে।”
“ঠিক হয়ে যাবে? কীভাবে?”
লিউ শি রাগে বলল, “সব ঠিক হয়ে গেলেই কি ইউয়ার আবার তিন নম্বর দাসী থেকে এক নম্বর দাসী হয়ে যাবে?”
“এটা তো...”
“তাহলে ঠিক হয়নি!”
লিউ শি মাথার তোয়ালেটা খুলে স্বামীর দিকে ছুঁড়ে দিয়ে দাঁত চেপে বলল, “তুমি পারো ঠিক হতে, আমি পারি না!”
“তুমি কী করবে?”
লিন ঝি শাও তোয়ালে ধরে মুখে অসহায় হাসি ফুটিয়ে বলল, “এখন তো কেবল ঠাকুরমা বা দ্বিতীয় কর্ত্রীই চাইলে ইউয়া এক নম্বর দাসী হতে পারে, আমাদের আর কোনো উপায় নেই।”
লিউ শি একথার জবাব খুঁজে পেলেন না, তবু সহজে হার মানতে রাজি নন, শুধু গুমরে গুমরে নিশ্বাস ফেললেন।
“বাবা এসেছেন?”
কিছুক্ষণ পর বাইরে থেকে শিশুসুলভ কণ্ঠ ভেসে এল।
এরপরই লিন হংইউ বাইরে থেকে দরজা ঠেলে ঢুকল, বাবার হাতে তোয়ালে দেখে সেটি আবার ভিজিয়ে মায়ের কপালে দিয়ে দিল।
হেসে বলল, “মা, আপনি আর রাগ করবেন না, যার যেরকম ভাগ্য, তেমনি হয়, আমি তো মনে করি তিন নম্বর দাসী হওয়াও খারাপ নয়।”
“কী ভালো?”
লিউ শি মন চাইল আবার তোয়ালে ছিঁড়ে ফেলতে, কিন্তু মেয়ের ওপর রাগ করতে পারলেন না, শুধু চিন্তিত মুখে বললেন, “তুমি তো ছোটবেলা থেকে ভালোভাবে মানুষ হয়েছো, কখনো কষ্ট পাওনি, এখন হঠাৎ তিন নম্বর দাসী হয়ে কী করে মানাবে?”
“মা, অন্যরা পারে, আমি পারব না কেন?”
লিন হংইউ বলল, এবার গম্ভীর স্বরে যোগ করল, “আর শুনেছি, বাও দ্বিতীয় কর্তার স্বভাব খুব অস্থির, সামান্য কারণে দাসীদের তাড়িয়ে দেয়, আমি যদি এক নম্বর দাসী হতাম, দিনরাত ভয়ে থাকতে হতো!”
“ঠিকই বলেছো!”
লিন ঝি শাও মেয়ের কথা শুনে খুশি হয়ে কথায় যোগ দিল, “দ্যাখো, আমাদের ইউয়ার কথা তোমার চেয়েও যুক্তিসঙ্গত!”
লিউ শি মেয়ের বোঝদারিতে খুশি হয়েছিলেন, স্বামীর কথা শুনে আবার রেগে গেলেন, “আমাদের ইউয়া এত বোঝে বলেই, ওকে আরো বেশি সম্মান পাওয়া উচিত ছিল!”
আবার বললেন, “আমার মনে হয়, আমাদের ওপর সন্দেহ করার কথা বলে, আসলে ভয় পাচ্ছে ইউয়া ওর ভাগ্নের চেয়ে ভালো হয়ে যাবে!”
“এটা...”
লিন ঝি শাও এটা অস্বীকার করতে পারলেন না, শুধু আর ঘাঁটাতে চাইলেন না, তাই আবার খেতে উৎসাহ দিলেন, “তুমি বরং কিছু খাও।”
“কী খাওয়া!”
লিউ শি রাগে স্বামীকে তাকালেন, দাঁত চেপে বললেন, “তুমি এত দুর্বল বলেই তো ওরা আমাদের ওপর চড়াও হয়! কেন ওদের ওই উ শি-র ওপর চড়াও হতে দেখিনি?”
“তুমি চুপ করো।”
লিন ঝি শাও অসহায়ভাবে বললেন, “লাই পরিবার এখন দুই ভাগের বাড়ি নিয়ন্ত্রণ করছে, আমি নামেই দ্বিতীয় গৃহপ্রধান, কিন্তু আসল ক্ষমতায় ওদের সঙ্গে তুলনা চলে না।”
“হুঁ!”
লিউ শি রাগে মুখ ঘুরিয়ে নিলেন, ধীরে বললেন, “লাই দা কি সবকিছু নিজের ইচ্ছেমতো করতে পারে, আমি বিশ্বাস করি না, এ বাড়িতে ওকে শায়েস্তা করার কেউ নেই!”