৪৯তম অধ্যায়: পুরনো পরিচয়ের সঙ্গে আবার দেখা — আগে অবজ্ঞা, পরে শ্রদ্ধা
লায়শুন প্রথম邓好时-এর বিরুদ্ধে অভিযোগ উত্থাপন করেছিল মূলত তার প্রতিশ্রুতি পূরণের জন্য; দ্বিতীয়ত, সে চেয়েছিল সবাই বুঝুক, তার বাড়িকে কেউ যেন দুর্বল মনে না করে। দ্বিতীয় স্ত্রীর অপমানের প্রতিশোধ নেওয়া কিংবা নিজের প্রতিপত্তি দেখানো—এসব কেবল মুখের কথা ছিল, তাতে আসল উদ্দেশ্য নেই।
কিন্তু ভাগ্য এমনই! লায়শুনের পক্ষ থেকে লায়দা ও邓好时-এর বিরুদ্ধে সরাসরি আক্রমণ, ঠিক সেই সময়েই刘氏-এর ক্ষোভ ও অসহায়তার মাঝে আশার আলো দেখাল—লায়দার মোকাবিলার উপায় মিলল। না হলে刘氏 কেন নিজের সম্মান ভুলে, দৃঢ়ভাবে 王熙凤-এর পায়ে মাথা নত করত? 王熙凤-এর কাছে তা ছিল যেন বাঘের ডানায় পালক যোগ হওয়া।
তাই যখন刘氏-এর কাছ থেকে পরোক্ষভাবে আসল কারণ জানলেন, 王熙凤 বিশেষভাবে লায়শুনকে ডেকে পাঠালেন, তাকে একটি সোনালী ঘড়ি উপহার দিলেন। তখন লায়শুন ঘড়িটা ভালো করে দেখার সময় পাননি; চাকা-আঙিনায় ফিরে ঘড়িটা বের করে মনোযোগ দিয়ে খুঁটিয়ে দেখল। ঘড়িটা সম্ভবত জিয়ালিয়ান বাদ দিয়েছিলেন; বাইরের আবরণের সোনার ছোপ অনেকটাই ঘষা গেছে, তবে সামনে সূর্য-চাঁদ-তারা খোদাই আর পেছনে পাঁচ ভাগ্য ও দীর্ঘায়ুর অলঙ্করণ এখনো উজ্জ্বল।
ঢাকনা খুলতেই, এক সারি আরবি সংখ্যা চোখে পড়ল, লায়শুন বিস্মিত হলো—জিয়াসার বাইরের অফিসের ঘড়িতে তো বারোটি চীনা সময়চিহ্ন ছিল। ভাবতে ভাবতেই বুঝে গেল, ছোট ঘড়িতে চীনা সময়চিহ্ন বসালে, অনেক বেশি ঠাসাঠাসি হবে। তাছাড়া, নতুন প্রতিষ্ঠিত রাজ্যে আরবি সংখ্যা থাকাটাই স্বাভাবিক।
“আহা! এ তো দুর্লভ বস্তু, আমাকে একটু দেখাও তো!”
লায়শুন তখন বারান্দার রেলিংয়ে বসে নতুন ঘড়িটা পর্যবেক্ষণ করছিল, হঠাৎ পেছন থেকে এক অলস স্বর ভেসে এলো। সঙ্গে সঙ্গে এক মোটা হাত তার কাঁধের ওপর দিয়ে ঘড়ির দিকে এগিয়ে এলো।
লায়শুন কিছু না ভেবে, কাঁধ ঝাঁকিয়ে মোটা হাতটা সরিয়ে দিল, তারপর ঘুরে দেখল কে পেছনে।
“কে...হে, হে তিন?”
পেছনের লোকটা চিনে নিয়ে, লায়শুন সন্দেহভরে নামটা উচ্চারণ করল। তার সন্দেহ অমূলক নয়; দুই মাসের ব্যবধানে হে তিন আরো মোটা হয়েছে, বিশেষ করে তার থলথলে, তেলতেলে নীচের চিবুকটা যেন মুখ না খুললেও কাঁপছে।
“আহা!”
হে তিন নিজের বাহু মর্দন করে হেসে বলল, “তিন ভাই বলে ডাকো না, দেখছি তুমি বেশ উন্নতি করেছ!”
সে চারপাশে মাথা ঘুরিয়ে আঙিনার সাজসাজ দেখল, প্রশংসা করল, “তাই তো, আমি যত সুবিধার কথা বলেছিলাম, তুমিই মনোযোগ দাওনি; আসলে এত বড় সুবিধা লুকিয়ে রেখেছিলে! ঠিক আছে, আজ থেকে আমরা ভাইয়েরা সুখ-দুঃখ ভাগ করে নেব!”
তার কথা শেষ না হতেই মোটা হাতটা আবার লায়শুনের কাঁধে রাখল।
লায়শুন কিছু বলল না, শুধু ঠান্ডা চোখে তার মোটা হাতের দিকে তাকাল, চোখের ভাষায়ই হাতটা মাঝপথে আটকে দিল।
যদি সে একদিন আগেই আসত, হয়তো কিছুটা সম্মান পেত, কিন্তু গতকাল ‘আকাশের বিদ্রোহী’ চরিত্র গড়ে তোলার পর, এখন আর তার সঙ্গে মিথ্যে হাসি-তামাশার প্রয়োজন নেই।
হে তিনের মুখের তোলা হাসিটা ও তার মোটা হাতের মতোই বাতাসে ঝুলে গেল।
সে চিবুক ফুলিয়ে, ব্যাঙের মতো রাগে বলল, “কি, appena উঠেই তিন ভাইয়ের ওপর বড়াই শুরু করছ?”
“তুমি কিভাবে ঢুকলে?”
লায়শুন বিন্দুমাত্র মৃদুতা না রেখে, কঠোর স্বরে প্রশ্ন করল, “বা, তুমি কার সঙ্গে ঢুকেছ?”
হে তিন নিজে নিজে চাকা-আঙিনায় ঢোকার অধিকার রাখে না।
“তুমি...”
“তিন, তিন!”
হে তিন রাগে ফুঁসছিল, তখনই পূর্বের ফুলঘরে কেউ ডেকে উঠল।
হে তিন কুকুরের মতো হাসে, ফুলঘরের দিকে ছুটে গেল, বলল, “বাবা, কি বলার আছে?”
ডাকটা স্পষ্টত 王夫人-এর বিশ্বস্ত ব্যবস্থাপক 周瑞-এর।
এটা লায়শুনের অনুমানের সঙ্গে মেলে।
হে তিনের মতো অলস ও অযোগ্য কাউকে 周瑞 ছাড়া কেউ ভরসা করত না।
তবে 周瑞-কে শহরের বাইরে জমিতে কাজে পাঠানো হয়েছিল, কাল সকালেই শহরে ফিরেছে, আজই চাকা-আঙিনায় এসে গেছে।
তা হলে শুধু জিয়াসা, Xingfu-ই নয়, 王夫人-ও এ ব্যবসায় আগ্রহী!
লায়শুন একটু চিন্তা করে ঘড়িটা রেখে, ধীরে হে তিনের পেছনে ফুলঘরে ঢুকল।
কেবল দরজার সামনে পৌঁছতেই 周瑞 হেসে বললেন, “তুমি আগে বলেছিলে হে তিনকে বাইরে পাঠিয়ে একটু শেখানো উচিত, আমি তাকে জমিতে পাঠিয়েছিলাম—দুই মাসেই তোমার ভাইপো অনেক উন্নত হয়েছে।”
উন্নতি?
শুধু ওজনেই উন্নতি!
তাই তো, সিফাংগুয়ান যাওয়ার পর আর দেখিনি, আসলে তার বাবাই তাকে বাইরে পাঠিয়েছিলেন—薛姨妈-এর অনুরোধেরই ফল।
周瑞 আবার হেসে বললেন, “তুমি যখন বলেছিলে তাকে শেখাতে হবে, আমি মানুষটা তোমার কাছে পাঠিয়েছি, যাতে সে তোমাকে সাহায্যও করতে পারে।”
এটা স্পষ্টত হে তিনকে চাকা-আঙিনায় স্থায়ীভাবে রাখার চেষ্টা।
王夫人 কেন এমন একজনকে প্রতিনিধি হিসেবে বেছে নিল?
বাবা যখন সম্মতি দিতে যাচ্ছিলেন, লায়শুন বাধা দিয়ে বলল, “周伯伯, হে তিন ভাই যদি সাহায্য করতে আসে তা ভালো, তবে সে নিয়ম মানতে পারে কিনা সন্দেহ—এ আঙিনায় সবাই আমাদের নয়, তার জন্য নিয়ম ভাঙলে মুশকিল।”
হে তিন তখন 周瑞 ও লায়ওয়াং-এর সামনে মাথা নিচু করে ছিল।
এমন সময় লায়শুন কথা বলায়, সে রাগে চোখ বড় করে তাকাল।
周瑞 কিছুটা অবাক হলেন, তারপর আরো হাসলেন, লায়শুনকে ডাকলেন, “ভাগ্যবান ভাইপো, বেশ সময়মতো এসেছ, তোমার বাবাকে ডেকে পাঠাতে চেয়েছিলাম।”
তিনি আরও মজা করে বললেন, “অল্প সময়ে তুমি একদিকে ব্যবসা এনে দেছ, বৃদ্ধার মন জয় করেছ; অন্যদিকে邓好时-এর বিরুদ্ধে অভিযোগ এনে সবাইকে সতর্ক করেছ—এত বড় ক্ষমতা, এক হে তিনকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না?”
“কি?!”
এই কথা শুনে, লায়শুন কিছু বলার আগেই হে তিন লাফিয়ে উঠে চিৎকার করল, “তুমি কি পাগল?邓好时-এর বিরুদ্ধে অভিযোগ?府-তে সবাই জানে সে লায়總管-এর ঘনিষ্ঠ, যদি總管 রেগে যায়, তোমার মৃত্যু...”
“তিন, চুপ করো!”
周瑞 তাড়াতাড়ি তাকে থামালেন, লায়ওয়াং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “সে লায়শুনের জন্য চিন্তিত, তাই এমন কথা বলেছে, ভাই একটু ক্ষমা করো।”
এত অযোগ্য লোককে শুধু সুপারিশ নয়, আবার এত ঢালাও সুরক্ষা...
তবে কি হে তিন আসলে 周瑞-এর গোপন সন্তান?
লায়শুনের মনে সন্দেহ জাগল, অন্যদিকে হে তিনও বিভ্রান্ত।
শুরুর দিকে চাকা-আঙিনায় পাঠানোর কথা শুনে সে ভাবছিল কেবল কিছু টাকা কামাবার সুযোগ।
কিন্তু এখন জানল লায় পরিবার লায়দা ও邓好时-কে শত্রু করেছে, তার মনে অন্য চিন্তা জন্ম নিল—যদি總管 প্রতিশোধ শুরু করে, লায় পরিবার কিভাবে মোকাবিলা করবে?
তাহলে কি সে সুযোগ পাবে, গন্ডগোলের মাঝে কর্তৃত্ব দখল করতে?
যদি সে না পারে, তার বাবা總管 হয়ে গেলে তো উপকারই...
“লায়管家, লায়管家!”
এমন ভাবনার মাঝে,荣府-এর এক কিশোর তড়িঘড়ি ঢুকে পড়ল, সম্ভাষণও না জানিয়ে চিৎকার করল, “邓,邓好时 邓管家...”
“কি হয়েছে?!”
হে তিন邓好时-এর নাম শুনে উত্তেজিত হয়ে মনে করল সুযোগ এসে গেছে, দ্রুত জিজ্ঞেস করল, “邓管家 কি এখানে এসেছে?!”
“না!”
কিশোর মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “邓好时邓管家, বড় সাহেবের হাতে পিটিয়ে মারা গেছে!”
“কি?!”
এবার শুধু হে তিন নয়, লায় পরিবার ও周瑞-ও চমকে উঠল।
সবচেয়ে বেশি বিস্মিত হলো হে তিন।
সে অনেকক্ষণ হতবাক হয়ে রইল।
লায়শুন হালকা করে তার কাঁধে হাত রাখল, আধা হাসা মুখে জিজ্ঞেস করল, “হে তিন ভাই, তুমি কি邓好时-এর আসার অপেক্ষা করছিলে?”
“কি...কিভাবে সম্ভব?!”
হে তিন কষ্টে হাসল, সাবধানে জানতে চাইল, “তুমি কবে অভিযোগ করেছিলে?”
“গতকাল সকাল।”
গতকাল অভিযোগ, আজ邓好时 মারা গেল?!
এত দ্রুত মৃত্যু!
হে তিন হঠাৎ অনুভব করল কাঁধে হাজার মণ ভার, শরীর কুঁচকে গেল, বিব্রত হয়ে বলল, “শুন...লায়管家, ভবিষ্যতে তোমারই সহায়তা চাই, আগে যে তিন ভাই-চার ভাই বলেছিলাম, তা কেবল মজা, তুমি মন থেকে নেবেন না।”