চতুর্দশ অধ্যায়: পো লাইশুনের গর্জনে রংগুও府 কেঁপে ওঠে

শিন পরিবারের বাড়িতে কোনো পৃথক কক্ষ না থাকায়, পূর্ব ও পশ্চিম দেয়ালের নিচে দু’টি ছোট ছোট ছাউনি তৈরি করা হয়েছিল, ছাউনির ভেতরে বড় ও ছোট দুইটি কাদামাটির চুলা বসানো ছিল।
ছোট চুলাটি সাধারণত রান্নার কাজে ব্যবহৃত হতো, বড়টি জুড়ে দেওয়া ছিল আগুনের বিছানার সঙ্গে, যা শীতকালে তাপ ও রান্নার সুবিধা একসঙ্গে দিত।
সাধারণত বড় ও ছোট ঘর আলাদা আলাদা রান্না করত, কিন্তু আজ বড় ভাই শিন ইয়ি-কে স্বাগত জানানোর জন্য শুধু পূর্ব দেয়ালের চুলাটি ব্যবহার করা হচ্ছিল।
প্রথমে রান্নার দায়িত্ব নেওয়ার কথা ছিল ওয়াংয়ের, কিন্তু সবজি কাটার ও মসলা মেশানোর পর তার বসার জায়গাটা এমনভাবে ঘরের ভেতর আটকে গেল, যে ইয়াংয়ের বারবার ডাকার পরও সে আর নড়ল না।
এই বুড়ি তো একেবারে চিমটি!
ইয়াংয়ের মনে রাগ জমে গেল, সে হঠাৎ করে অনেক কয়লার টুকরা চুলায় ঢুকিয়ে দিল, আগুনের শিখা ফোঁটায় ফোঁটায় বাইরে ছুটে উঠল, আর রাগের উত্তাপে, তার মনে হঠাৎই পানের কথা মনে পড়ল।
শিন পরিবারের উঠানে যে কয়লার টুকরা রাখা ছিল, তা তখনই পানের কাছ থেকে সস্তায় কিনে নেওয়া হয়েছিল; কয়লা শেষ হওয়া দূরে, পানই ইতিমধ্যে ‘শেষ’ হয়ে গেছে।
“কী ভাবছো এতো?”
এমন ভাবনার মধ্যে, হঠাৎ পেছন থেকে কেউ বলে উঠল, “তাড়াতাড়ি তেল দাও, চুলা তো প্রায় ফুটো হয়ে যাচ্ছে!”
ইয়াংয়ের চমকে উঠে দেখল, চুলার তলা একেবারে লাল হয়ে গেছে, সে দ্রুত দু’চামচ সরিষার তেল ঢেলে দিল, তারপর তিন ভাগের এক ভাগ পেঁয়াজ, আদা আর মসলা ঢেলে দিল।
তখন সময় পেয়ে পেছন ফিরে বলল, “তুই তো একেবারে শয়তান, দরজায় ঢুকেও কোনো শব্দ নেই!”
“কেন, শব্দ হয়নি? তুই নিজের মনোযোগ ঘোরাতে শুনতে পেলি না!”
এসেছেন শিন শিয়ান, সে মাথা বাড়িয়ে দেখে কাটার মেসে অনেক রকম মাংসের পদ সাজানো; হাসতে হাসতে বলল, “সবই তো বড় ভাই গ্রামের বাড়ি থেকে এনেছেন, আজ যেন নতুন বছর আগেই এসে গেছে!”
“তোর এই সামান্য উৎসাহ দেখো!”
ইয়াংয়ের অবজ্ঞার দৃষ্টিতে স্বামীকে একবার দেখল, আকাশের দিকে তাকিয়ে বুঝল সময় বেশি নেই, তাই জিজ্ঞেস করল, “বড় ভাই কখন ফিরবেন?”
“সম্ভবত আরও একটু সময় লাগবে, বড় মালিক আজ খুব ব্যস্ত, এখনো তাকে ডেকে পাঠানো হয়নি।”
শিন শিয়ান কথা বলতে বলতে পর্দা তুলে ভিতরের বসার ঘরে চলে গেল; কী বলল ঠিক জানা নেই, শুধু ওয়াংয়ের হাসির শব্দ বেরিয়ে এল।
নিজের সঙ্গে থাকলে, তার কোনো চতুর কথা শোনা যায় না!
ইয়াংয়ের মনে বিরক্তি, তাই তাড়াহুড়ো করে রান্না শেষ করল, শতভাগ দক্ষতা থেকেও মাত্র ষাট ভাগ ব্যবহার করল; তবে তীব্র আগুন আর বেশি তেলে রান্না হওয়ায়, খাবারের রং, গন্ধ, স্বাদ সবই ভালো হল।
কিন্তু ঘরে নিয়ে গেলে, শিন শিয়ান আর ওয়াংয়ের শুধু উপকরণের প্রশংসা করল, তার রান্নার কথা একবারও বলল না।
স্বামীর মন অর্ধেক পাহাড়ি খাবারে, অর্ধেক ওয়াংয়ের মন জোগাতে।
ইয়াংয়ের মনে আরও ক্ষোভ জমল, সে দাঁত কামড়ে উঠে বলল, “আমাকে রাতে বড় বাড়িতে যেতে হবে, বড় ভাই ফিরছেন না, আমি আর অপেক্ষা করব না।”
“আহা~”
ওয়াংয়ের শুনে, কৃত্রিম কণ্ঠে বলল, “এটা কী করে হয়? এত বড় একটা টেবিল ভর্তি খাবার, সাধারণত তো পাওয়া যায় না, কিছু খেয়ে যাওয়া উচিত।”
এমন বললেও, সে কোনোভাবে আটকানোর চেষ্টা করল না।
শিন শিয়ান স্ত্রী আর ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে দ্বিধায় বলল, “বৌদি, কিছু নিয়ে যেতে দিলে ভালো হয়…”
ইয়াংয়ের মনে একটু উষ্ণতা জাগল, তখনই শিন শিয়ান বলল, “সে খায় না তো কোনো সমস্যা নেই, আসল কথা মেয়েটার জন্য কিছু নিয়ে যাওয়া; এখন প্রায় নতুন বছর, সে কি ভালো আছে কেউ জানে না।”
“সে ভেতরে ভালো আছে, তোমার চিন্তা করার দরকার নেই!”
ইয়াংয়ের একেবারে রেগে গেল, কিছু না বলে পর্দা তুলে বেরিয়ে গেল।
রাস্তায় সে কয়েকবার চোখের পানি ফেলল, মনে মনে ভাবল, যেদিন ভালো কাজ পাবে, সেদিন দাপিয়ে বেরিয়ে যাবে, ওয়াংয়ের অপমান আর সহ্য করবে না!
স্বামী শিন শিয়ান নিয়ে…
সে দাঁত কামড়ে নানা ভাবনা ভাবল, কিন্তু কী করবে ঠিক করতে পারল না।
তাই আপাতত এই বিরোধ চেপে রাখল, ভবিষ্যতে হিসেব করবে!
এমন ভাবতে ভাবতে, সে ‘ভালো কাজ’ পাওয়ার আশা আরও বেড়ে গেল, শুধু উপযুক্ত কারণ না পাওয়ায়, ইচ্ছে করল সাথে সাথে লাই শুনকে ডেকে নিয়ে সরাসরি কথা বলে নেবে।

কিন্তু এখন ইয়াংয়ের শুধু নিজেকে ধরে রেখেছে, মনে মনে বারবার rehears করছে, লাই শুনকে দেখলে কেমন আচরণ করবে।
“লাই শুন এত সাহসী?”
“নিশ্চয়ই, শুনেছি লাই শুন…”
“সে কীভাবে সাহস পেল? ও তো…”
সে শুধু মনে মনে ভাবছিল, রাস্তার পাশে কয়েকজন দাসী ‘লাই শুন’ নাম মুখে নিয়ে কথা বলছিল।
কয়েকদিন আগে লাই শুন বাহাদুরি দেখিয়েছিল, তখনও এমন আলোচনা হয়েছিল—তবে আজকের কথাবার্তা সেই বিষয়ে নয়।
ইয়াংয়ের একটু দ্বিধায় পড়ে, কিন্তু কৌতূহল চাপতে না পেরে কোনো পরিচিত মহিলার কাছে গিয়ে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, “বাওয়ের স্ত্রী, বাড়িতে কি নতুন কিছু ঘটেছে? একটু বলো তো!”
বাওয়ের স্ত্রী ইয়াংয়ের দেখে সঙ্গী ফেলে এগিয়ে এল, অভিনয় করে অবাক হয়ে ইয়াংয়ের পর্যবেক্ষণ করল, বলল, “তোমাকে তো আমি জিজ্ঞেস করতে চাইছিলাম, লাই শুন তো একেবারে হনুমানের মতো, কীভাবে তুমি ওকে ধরে রাখলে?”
এমন প্রশ্ন কেন?
ইয়াংয়ের মনে প্রশ্ন জাগল, কিন্তু সে পুরনো ঘটনা বলতে রাজি নয়, তাই প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, “এ কথা বাদ দাও, তোমরা কি আলোচনা করছিলে?”
“লাই শুন নিয়েই কথা হচ্ছিল!”
বাওয়ের স্ত্রী মুখে কোনো রাখঢাক নেই, চারপাশে তাকিয়ে উত্তেজনা সৃষ্টি করল, “তুমি জানো না, আজ সে বড় মালিকের সামনে দং হাওশি দাসপ্রধানকে অভিযোগ করেছে!”
“দাসপ্রধানকে অভিযোগ? কেন?”
“বোইলার ঘরের জন্য…”
বাওয়ের স্ত্রী কথা বলতে বলতে হঠাৎ কিছু মনে পড়ল, ইয়াংয়ের কাঁধে চাপ দিয়ে বলল, “এই ঘটনা তো তোমার ভাগ্নে ঘটিয়েছে, তুমি আবার আমাকে জিজ্ঞেস করছো!”
বোইলার ঘরের ঘটনা?
ইয়াংয়ের তখনই মনে পড়ে গেল সিকির সেই কথা: ‘আমি কিছুতেই বিষয়টা অন্ধকারে ফেলে দেব না!’
তবে কি সেই ছেলেটি তার জন্যই দং হাওশিকে অভিযোগ করেছে?
তার মনে বিস্ময়ের ঢেউ, একেবারে কথা ভুলে গেল।
বাওয়ের স্ত্রী আবার কথা শুরু করল, “লাই শুন একেবারে তরুণ, অন্য কিছু না শিখে হনুমানের মতো হয়ে গেল, সবাই জানে দং হাওশি দাসপ্রধানের ঘনিষ্ঠ, ওকে অভিযোগ করার সাহস কেউ পায় না, শুনেছি সে আবার বৃদ্ধার সামনে প্রমাণও দিয়েছে!”
আরেক তরুণী এসে বলল, “বৌদি, তোমার খবর হয়ত একটু কম, আমি শুনেছি দাসপ্রধান অনেক আগে থেকেই বৃদ্ধার সামনে বলেছেন, বোইলার ঘর তদন্ত করতে হবে—সম্ভবত দং হাওশির সঙ্গে তার সম্পর্ক খারাপ হয়ে গেছে।”
“এমনও হয়েছে?”
বাওয়ের স্ত্রী অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কোথা থেকে শুনেছো?”
“স্বাভাবিকভাবেই…”
তরুণী কথা বলতে শুরু করল, তখনই আরেক মহিলা ঈর্ষাপূর্ণ কণ্ঠে বলে উঠল, “আমাদের দো মেয়ে কি আলাদা করে খবর খুঁজে নেয়? সব খবর তো তার কাছে নিজেই চলে আসে!”
“হুঁ~”
দো মেয়ে কোমর মোচড় দিয়ে, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে সেই মহিলাকে বলল, “তোমার কাছে খবর এলেও তো ভালো, অন্তত সবার অপছন্দের মতো নয়, যাদেরকে গাধাও চড়তে চায় না!”
“তুমি কার কথা বলছো?”
“যার জন্য বলা, সেই!”
“দেখ, আমি তোমার মুখ ফাটিয়ে দেব!”
“তোমার গর্ত তো এমনিতেই পচা, আমি ফাটানোর প্রয়োজনই দেখি না!”
দু’জনের ঝগড়া দেখে, ইয়াংয়ের আর বাওয়ের স্ত্রীসহ কয়েকজন এগিয়ে গিয়ে তাদের আলাদা করল।
তবে বেশি দূরে নয়, একটু দূরে গিয়ে দু’জনকে নিজেদের মতো ঝগড়া করতে দিল।
সবাই উত্তেজনা বাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু ইয়াংয়ের মন অন্য দিকে।

চুপচাপ সে সেই ঝগড়া থেকে সরে এলো, সোজা গিয়ে রাতের কাজের জন্য মহিলাদের দলের কাছে বসে, শরীর অসুস্থ বলে দায়িত্ব অন্যদের কাছে দিয়ে দিল।
সে শুধু নিজের মনে এই ঘটনার ভালো-মন্দ বিচার করল।
অনেকে হয়ত ভাবছে দাসপ্রধান আর দং হাওশির সম্পর্ক খারাপ হয়েছে, কিন্তু সেই ছেলেটি নিশ্চয়ই সিকির কাছ থেকে পুরো ঘটনা জেনে গেছে।
সে জানে দাসপ্রধানই মূল কাণ্ডারি, তবুও বিষয়টা বড় মালিক আর বৃদ্ধার সামনে তুলেছে।
আসলে বলতে গেলে, দারুণ সাহসী…
না!
বলতে হবে, প্রেমের সাহসে পৃথিবী কাঁপিয়ে দিয়েছে!
তবে, এমন প্রেমের সাহস, সেই পান ইউয়ানের তুলনায় অনেক বেশি; পান তো একটু আঁচ পেয়ে পালিয়ে গিয়েছিল।
এই তুলনায়, ইয়াংয়ের প্রথমবার লাই শুনের প্রতি একটু ভালো লাগা পেল।
পরিষ্কারভাবে বলতে গেলে, যখন নিজের লাভের জন্য লাই শুনকে কাজে লাগাতে চেয়েছিল, তখন তার প্রতি বিরক্তি ছিল, এমনকি চাইত, লাই শুন আর পান ইউয়ান যেন বদলে যায়।
এখন এ পরিবর্তন, প্রায় অলৌকিক।
তবে…
লাই শুন এখনই বৃদ্ধার কাছে প্রিয় হয়ে গেছে, এমন বেপরোয়া ভাবে দাসপ্রধানকে চ্যালেঞ্জ করে, দাসপ্রধান পাল্টা আঘাত করলে, তার বাবা লাই ওয়াংও বিপদে পড়তে পারে।
এই সময়ে, নিজে লাই পরিবারের সঙ্গে যুক্ত হলে, ‘বুড়ো লোক বিষ খাচ্ছে’—
কিন্তু লাই শুনকে ব্ল্যাকমেইল করার সুযোগ হারাতে ইয়াংয়ের মন মানে না—
লিন পরিবারের রাস্তা বন্ধ হয়ে গেছে, এখন ভালো কাজ পেতে হলে শুধু লাই পরিবারের নতুন প্রিয় হওয়ার সুযোগ আছে।
সামান্য ঝুঁকি নিয়েও…
কিন্তু যদি এজন্য দাসপ্রধানের চোখে লাই পরিবারের সহযোগী হয়ে যায়, ভালো কাজ পেলেও তা ধরে রাখা যাবে না।
তবে দাসপ্রধান এসব ছোটখাটো বিষয় নজরে রাখে না, যদি ফাঁকি দিতে পারে, তাহলে বিনা পরিশ্রমে লাভ হবে।
সারা রাত, ইয়াংয়ের মনে দ্বন্দ্ব চলল, দুই দিক টানাটানি করতে করতে, সকাল পর্যন্ত কোনো সিদ্ধান্ত হল না।
অস্পষ্টভাবে দায়িত্ব ছাড়ল।
ইয়াংয়ের আবার বাড়ির ভেতর রয়ে গেল, কিন্তু ছোট উঠানে গিয়ে গেট আটকে রাখল না, বরং দ্বিতীয় দরজার কাছে ঘুরতে লাগল।
এমন সময় সকাল নয়টা পেরিয়ে, পেটে খিদে চেপে বসে, ভাবল, আগে বাড়ি গিয়ে কিছু খেয়ে নিলে ভালো, রাতে ডিউটি করতে গিয়ে খবর নিয়ে, তারপর চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেবে।
ঠিক তখনই, হঠাৎ একটা বিস্ফোরক খবর শুনতে পেল!
দুই দিন অসুস্থ থাকা লিউয়ের স্ত্রী (লিন ঝি শাওয়ের স্ত্রী) হঠাৎ বাড়িতে চলে এল, কিন্তু দ্বিতীয় দরজার ভেতর দায়িত্ব নিতে না গিয়ে, সোজা গেল দ্বিতীয় স্ত্রীর তিন কক্ষের ছোট বসার ঘরে।
শোনা যাচ্ছে…
সে চায় ওয়াং শি ফেংকে তার দত্ত মা হিসেবে গ্রহণ করতে!
(মূল গ্রন্থের সাতাশতম অধ্যায় অনুযায়ী, লিন হং ইউ ওয়াং শি ফেং-এর প্রশংসা পায়, তাকে দত্ত কন্যা হতে চায়; কিন্তু লিন হং ইউ জানায়, তার মা-ই ওয়াং শি ফেং-এর দত্ত কন্যা।
পূর্বের অধ্যায়ে মা-মেয়ের সম্পর্কের কথা ছিল, আসলে এটাই, কেউ হয়তো ভাবেননি।
আরও: দো মেয়ে আর বাওয়ের স্ত্রী, দুজনেই মূল গ্রন্থে জিয়া লিয়ান-এর সঙ্গে গোপনে সম্পর্ক করেছিল।
তবে প্রথমজন বেশি বেহায়া, বাড়ির বিখ্যাত ‘জীবন্ত দেবী’; দ্বিতীয়জন কিছুটা লজ্জাশীল, ধরা পড়লে আত্মহত্যা করে।
অবশ্য, এখনো কেউ জিয়া লিয়ান-এর সঙ্গে সম্পর্ক করেনি।)