ষাটতম অধ্যায়: ক্ষীফেংয়ের নিপুণ ব্যবস্থাপনায় নিংগুও প্রাসাদের শৃঙ্খলা ও লইশুনের ক্ষমতার দাপটে ফাংউয়ান উদ্যানে সাক্ষাৎ (শেষাংশ)
প্রথম দিন থেকেই, চৌধুরী লাইশুন হুয়েফাং উদ্যানের শৃঙ্খলা রক্ষার ভার গ্রহণ করল। সে মনে মনে ভাবল, একদিকে ভবিষ্যতে নিইংগুও পরিবারের বিরাগভাজন হতেই হবে, সেটা আগে হোক বা পরে, তেমন কোনো পার্থক্য নেই। অন্যদিকে, সে আশায় ছিল কোনোভাবে এমন কাউকে ধরে ফেলতে পারবে, যাকে জিয়াঝেন রক্ষা করতে চায়, যাতে জিয়াঝেন ও ওয়াং শিফেং-এর মধ্যে বিরোধ বাধে, আর সে-ও সুবিধামতো সময়ে পদমর্যাদা ছিনিয়ে নিতে পারে।
ফলে উদ্যানের ভেতরে শিফেং যতটা কঠোর, লাইশুন বাইরে তার চেয়েও বেশি কঠোরতা দেখাল; যেন সে তখনকার মতোই শ্রমিক দলের প্রধান, ছোট-বড় কোনো কিছুই বাদ দিচ্ছে না, সবকিছুতেই তার নজর। চাতুরী করে যারা ফাঁকি দিতে চাইত, তারা তো তাকে রীতিমতো ঘৃণা করতই, এমনকি সৎ মানুষরাও আতঙ্কে থাকত, যদি কোনো ভুল ধরে ফেলে! অথচ ফল হলো, হুয়েফাং উদ্যানে আরো বেশি শৃঙ্খলা ফিরে এল।
জিয়াঝেন ওয়াং শিফেং-এর সামনে বারবার প্রশংসা করল, বলল— সত্যিই, শক্তিশালী সেনাপতির অধীনে দুর্বল সৈনিক থাকে না, ভেতরে-বাইরে এমন শাসন থাকলে, তার কতটা চিন্তা কমে গেছে কে জানে! এখানেই শেষ নয়, লাইশেং-ও ছিল লাইশুনের জোরালো সমর্থক, লাইশুন যা চাইত, সে একবারও না বলত না।
সবচেয়ে বড় লক্ষ্যটা পূরণ হলো না, বরং উল্টো নিজের জন্যই বিপত্তি তৈরি হলো, লাইশুন মনে মনে বিরক্ত। এমন সময় মা, শু-শির কাছ থেকে আরেকটা খারাপ খবর এল। শিফেং দেখল যে ইউ-শি অসুস্থ, জিয়াঝেন খাওয়া-দাওয়া, ঘুম কিছুই ঠিকঠাক হচ্ছে না, তাই প্রতিদিন নানা রকম পাতলা পায়েস আর সুস্বাদু ছোটো খাবার নিয়ে আসত, ইউ-শি, জিয়াঝেন আর জিয়ারং-দের ভাগে দিত।
জিয়াঝেনও পাল্টা উপহার দিয়ে, সেরা খাবার প্রতিদিন পাঠাত, এমনকি নিজের চেয়েও বেশি যত্ন নিত। এক পরিবারের এমন মধুর সম্পর্ক! লাইশুন যদি প্রতিদিন রাতের বেলা জিয়াঝেনকে পুত্রবধূর স্মৃতিস্তম্ভে কাঁদতে না দেখত, তাহলে মনে হতো সে বুঝি পুত্রবধূ থেকে এবার ভাইবধূর দিকে ঝুঁকছে!
এভাবে সবাই মিলে এমন একতা দেখালে, তার জন্য তো পদমর্যাদা লাভের পথই বেশি কঠিন হয়ে উঠবে! লাইশুন দুশ্চিন্তায় ছটফট করল, দুইবার নিজের বাবার সঙ্গে আলোচনা করল, তাতে লাভ তো কিছুই হলো না, বরং এবার লাইওয়াং-ও অস্থির হয়ে উঠল।
অষ্টম দিন পার হওয়ার পর, লাইওয়াং যে খবর সংগ্রহ করে আনল, সেটাও আশাপ্রদ নয়। আগেভাগে পদমর্যাদা লাভের পরীক্ষাটা বহু বছরের নিয়ম, আবার একবার সেনাবিভাগের কর্মকর্তাদের দুর্নীতির অভিযোগ উঠেছিল বলে, এখন নিয়ম অনেক কঠোর। লাই পরিবারের নিজের প্রভাব দিয়ে এটা পেরোনো অসম্ভব— টাকা দিয়েও কিছু হবে না।
সব মিলিয়ে, তৃতীয় বছরটা লাই পরিবারের জন্য ভালো শুরু নয়। একমাত্র স্বস্তির খবর, জিয়াও দা আধা মাস বিশ্রামে থেকে অনেকটা সুস্থ হয়ে উঠেছে, এখন চলাফেরা করতে পারে, তাই তার অকালমৃত্যুর চিন্তা নেই।
লাইশুন ইতিমধ্যে গোধূলিতে বাবার সঙ্গে ঠিক করেছে, নিইংগুও পরিবারের শোক শেষ হলে ঘরেই কয়েকটা টেবিল বসিয়ে, ‘পোষ্য পিতা-পুত্র’ সম্পর্ক পাকা করে নেবে, তারপর সুযোগ বুঝে ওয়াং শিফেং-এর সাহায্যে পদমর্যাদা অর্জনের চেষ্টা করবে।
অবশ্য, এখনই সেটা সম্ভব নয়। জিয়াঝেনের অনুরোধেই শিফেং এবার এত খ্যাতি কুড়িয়েছে, সে যদি পাল্টা কৃতজ্ঞতা দেখিয়ে জিয়াও দাকে নিইংগুও পরিবারে ফিরিয়ে দেয়, তবে লাই পরিবার কাঁদলেও কোনো লাভ হবে না।
এমন সময়, একদিন লাইশুন অস্থির হয়ে বসে ছিল, হঠাৎ একটা অভিযোগ পেল— কেউ নাকি রাতে হুয়েফাং উদ্যানের কাছাকাছি জুয়া খেলছে। শিফেং যেহেতু যৌথ দায়িত্বের কড়া আইন চালু করেছিল, লাইশুন আগে-ও কয়েকবার অভিযোগ পেয়েছিল, তাই প্রথমে গুরুত্ব দেয়নি।
কিন্তু অভিযোগকারীর জেরা করতে গিয়ে সে দেখে, লোকটা সময়, জায়গা, পরিস্থিতি এতই নির্দিষ্ট করে বলল, যেন সে নিজেই দেখে এসেছে, অথচ কারা জুয়া খেলছে, সেটা কিছুতেই বলতে পারল না।
লাইশুন সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হলো; কারণ আগের যেসব অভিযোগ ছিল, সেখানে নিজেদের দলই জড়িয়ে পড়ার ভয়ে অভিযোগ করত। আর নিজের দলের হলে, জুয়ার বিস্তারিত জানে অথচ কারা খেলছে জানে না— সেটা অসম্ভব!
তাই সে একদিকে অভিযোগকারীকে শান্ত করল, অন্যদিকে উদ্যানের দশজন কর্মী নিয়ে রাতেই হানা দেওয়ার ভান করল। আবার চুপিচুপি বাবার ও হে সান-এর সঙ্গে যোগাযোগ করল, দেখল এর মধ্যে কোনো রহস্য আছে কি না।
বাবার সাহায্য তো স্বাভাবিক। হে সান-কে ডাকার কারণ, সে দুই পরিবারের সব গোপন-কুৎসিত খবর জানে, কিছুই তার চোখ এড়ায় না।
ঠিকই, বিকেলেই হে সান ছুটে এল— জানাল, নিইংগুও পরিবারে জুয়াড়ি অন্য কেউ নয়, নিজের পালিত ভাই ঝৌ ফু আর তৃতীয় শাখার জিয়া কিন। এদের মধ্যে ঝগড়া হলে তো নিজেদের লোকেরাই একে অপরকে চিনবে না।
সে বুক চাপড়ে বলল, “শুন, চিন্তা করিস না, আমি আসার আগেই ঝৌ ফু আর জিয়া কিন-কে খবর পাঠিয়েছি, জুয়ার আসর বন্ধ করুক!”
এ ব্যাটা তো আগে কাজ সেরে পরে জানাচ্ছে! আর ঝৌ রুই-এর ছেলে ঝৌ ফু জানত, লাইশুন এখানে পাহারায়, তবু জানাল না, গোপনে জুয়ার আয়োজন করল— মানে সে লাইশুনকে কিছুই মনে করে না!
লাইশুনের চোখে রাগের ছায়া, তবে মুখে স্বস্তির ভান করে মাথা নাড়ল, “এটাই ভালো— কিন্তু ওরা জানে তো, আমি-ই গোপনে খবর পেয়ে সতর্ক করেছি?”
হে সান কাঁচুমাচু গলায় বলল, “নিশ্চয় জানে!”
লাইশুন তখন তার কাঁধ চেপে নিচু স্বরে বলল, “তিন দাদা, দয়া করে আমায় পাশ কাটিয়ে সুবিধা করার মতো কাজ তোমার উচিত হয়নি, বুঝেছ?”
হে সান কাতর গলায় বলল, “আমি তাড়াহুড়ো করে এসে ঠিকমতো বলতে পারিনি— আমি ফিরে গিয়ে ওদের বোঝাবো।”
“আরো দরকার নেই, আমি নিজেই ওদের সাথে কথা বলব।” লাইশুন পকেট থেকে ঘড়ি বের করে দেখে বলল, “রাত ন'টা, মানে হাই-শি’র সময়, ওদের বলে দাও, পূর্ব গলির হুয়াং দাদার পানশালায় যেন আমায় অপেক্ষা করে।”
বলেই সে হে সান-কে ছেড়ে, কিছু না ঘটে গেছে এমন ভঙ্গিতে হুয়েফাং উদ্যানে ফিরল।
রাত ন'টার পর, লাইশুন বাহ্যিকভাবে হঠাৎ অভিযান চালাল, কিছুই পেল না, কেবল অভিযোগকারী অজানা কারণে হোঁচট খেয়ে সামনের দাঁত ভেঙে ফেলল।
...
ন'টার সময়। লাইশুন ঠিক সময়ে পানশালায় পৌঁছাল, দেখে হে সান আর দুই অচেনা তরুণ, আগেভাগেই মদে লাল হয়ে হাসি-ঠাট্টা করছে।
হে সান কিছুটা সুস্থ, লাইশুনকে দেখে উঠে বলল, “ভাই, তুমি এলে— আমার ভাই আর জিয়া কিন খুব খিদে পেয়েছিল, তাই খানিকটা খেয়েছে... হ hic!”
বলে সে ঢেকুর তুলল। পাশে ঝৌ ফু তো উঠতেই চাইল না, মাতাল গলায় বলল, “তুই এতো দেরি করলি কেন, এসো, আমাদের সঙ্গে বসে একটু খা!”
লাইশুন পাত্তা দিল না, দেখে পানশালায় আর কোনো খদ্দের নেই, পেছনে ইশারা করল, সঙ্গে সঙ্গে এক বলিষ্ঠ মুখোশধারী এসে দরজায় ছিটকিনি লাগাল।
তারপর গলা নিচু করে ম্যানেজার ও কর্মচারীকে বলল, “আমরা কিছু ব্যক্তিগত ব্যাপার দেখব, দয়া করে আপনারা একটু বাইরে যান।”
ম্যানেজার ইতস্তত করল, কিন্তু সেই লোক দু’হাতে ধরে তাদের পিছনের উঠোনে ছুড়ে ফেলে, দরজায় ছিটকিনি দিল।
এবার ঝৌ ফু, জিয়া কিন দু’জনেই টের পেল কাণ্ড ঠিক নয়।
ঝৌ ফু চিৎকার করে বলল, “লাইশুন, আজ তুই ‘হোংমেন宴’ দিচ্ছিস নাকি?!”
জিয়া কিন গলায় মধু মিশিয়ে বলল, “সবাই তো নিজের লোক, এভাবে কেন? যদি দেরি হয়ে থাকে, আমরা আগে-ই তিন গ্লাস করে শাস্তি খাই, চলবে?”
লাইশুন পাত্তা না দিয়ে, কাউন্টারে গিয়ে খাতা নিয়ে, ধীরে ধীরে ঝৌ ফু-র কাছে এগিয়ে গেল।
ঝৌ ফু একটু পিছিয়ে গেল, তারপর দাঁত চেপে আবার এগিয়ে এল, মুরগির মতো গলা বাড়িয়ে, “লাইশুন, তুই সাহস থাকলে একবার ছুঁয়ে দেখ...”
‘দেখ’ শব্দটা শেষ হওয়ার আগেই, লাইশুন ঝাঁপিয়ে পড়ে, ঝৌ ফু-র কলার ধরে, জোরে ঠেলে মেঝের ওপর চেপে ধরল!
তিন থালা পাঁচ বাটি ছিঁড়ে ছিটকে পড়ল।
জিয়া কিন আতঙ্কে পিছিয়ে গেল।
হে সান বাধা দিতে গেল, কিন্তু তখনই মুখোশধারী তাকে থামাল।
ঝৌ ফু টেবিলের ওপর চেপে ধরে চিৎকার করছে, গালাগালি করছে, ছটফট করছে, কিন্তু লাইশুনের শক্তির কাছে মাতাল ঝৌ ফু কিছুই নয়, মুখটা বেগুনি হয়ে গেলেও কিছু করতে পারল না।
লাইশুন ওকে চেপে ধরে খাতাটা বুকে রেখে, ঘুষির বৃষ্টি নামাল!
ঝৌ ফু-র গালাগালি এবার আর্তনাদে রূপ নিল, ফোলা মুখটা নীল-সাদা হয়ে উঠল।
এতেও শেষ নয়, পেটে বমি উঠে সে মাথা উঁচু করে বমি করে ফেলল, হলুদ-সবুজ-কালো-ধূসর— গা-জড়ানো, যেন মুদিখানার পসরা।
লাইশুন দ্রুত সরে গেল, সতর্ক চোখে তাকিয়ে রইল।
কিন্তু ঝৌ ফু, টেবিলের কোণ বেয়ে গড়িয়ে মেঝেতে পড়ল, মুখে আতঙ্ক আর ভয়— স্পষ্ট বোঝা গেল, এই ক’টি ঘুষিতে তার অহংকার ভেঙে গেছে।
লাইশুন এবার তার ভয়ংকর দৃষ্টি ঘুরিয়ে জিয়া কিন-র দিকে তাকাল।
সে দৃষ্টিতে জিয়া কিন চেয়ারে কাত হয়ে পড়ল, আবার উঠে হাতজোড়ে করজোড়ে হাসল, “সবাই তো নিজের লোক, এভাবে কেন...?”
লাইশুন হাত বাড়িয়ে টেনে ওকে সামনে এনে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তুমি জানো সবাই নিজের লোক, তা হলে ঠিক এই সময় নিইংগুও পরিবারে জুয়ার আসর কেন? বলো! আমাদের দিদিমার প্রতি কোনো বিদ্বেষ, না অন্য কিছু?”
“আমি... আমি...,” জিয়া কিন কাঠ হয়ে জবাব দিল, “দিদিমা কর্তৃত্ব করছিলেন, তাই ভাবলাম ঝৌ ফু’র সঙ্গে মিলে একটু উপরি রোজগার করি, আর কিছু নয়...”
লাইশুন আর কথা না বাড়িয়ে ওকে হালকা করে ঠেলে দিল।
সে এমনিতেই পেছনে যাচ্ছিল, ঠেলায় গড়িয়ে পড়ল।
সে আর উঠে দাঁড়াল না, হাঁটু গেড়ে বসে, মাথা ঠুকে বলল, “দাদা, এটা আমার পরিকল্পনা নয়, আসল দোষীর শাস্তি হওয়া উচিত, আমার নয়...”
“বেশি কথা বলো না!” লাইশুন মুখোশধারীর দিকে চোখে ইশারা করল, সে কাউন্টারের ভেতর থেকে কলম, কাগজ, দোয়াত নিয়ে এল, টেবিলের ওপর ঝৌ ফু ও জিয়া কিন-এর সামনে রাখল।
“লিখো।” লাইশুন ইশারা করল।
“লিখবো... কী?” জিয়া কিন ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে উঠল।
“কীভাবে নিইংগুও পরিবারে জুয়ার ফাঁদ পেতেছিলে, দিদিমাকে বিপদে ফেলতে চেয়েছিলে, সব লিখো!” লাইশুন বলল, এরপর তাদের কোনো জবাবের সুযোগ না দিয়ে বলল, “তোমরা নিজের দোষ না লিখে, একে অপরের দোষ লিখো— অবশ্য বন্ধুকে বেচতে না চাইলে, সব দোষ নিজের ঘাড়েই পড়বে।”
জিয়া কিন কাগজ-কলমের দিকে তাকিয়ে গিলল, বলল, “দাদা, আপনি যা বলবেন তাই হবে, কেন এত বড় করে তুলছেন?”
“ভয় পেও না, এটা আমার কাছেই থাকবে, যদি না তোমরা আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করে মরতে চাও, নাহলে বাইরে যাবে না।”
লাইশুন আবার বলল, “যদি লিখতে না চাও, এখনই তোমাদের দিদিমার কাছে নিয়ে যাবো, তার বিচারেই পড়বে।”
জিয়া কিন একটু নিশ্চিন্ত হয়ে কাগজ-কলম হাতে নিল।
তখনই পাশে পড়ে থাকা ঝৌ ফু উঠে গিয়ে, কথা না বাড়িয়ে কলম তুলে বলল, “কী লিখব?”
“কোথায় জুয়া খেলেছ, কত টাকা পেয়েছ, দিদিমাকে কেমন তুচ্ছ করেছ— লিখে দাও।”
লাইশুন দু’জনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি তো মার খেলে, সে ভালো আছে— ঠিক নেই, তুমি তার ওপর আরেকটা দোষ দাও, যেমন পূর্ব পরিবারে দাসীদের উত্যক্ত করা।”
ঝৌ ফু এবার পরিস্থিতি বুঝে দ্রুত লিখতে লাগল।
জিয়া কিনও মুখ ভার করে ঝৌ ফু’র দোষ লিখতে শুরু করল।
দু’জনেই একে অপরের ছোট-বড় দোষ লিখল— শেষে সত্য-মিথ্যা মিশিয়ে কত কী যে লিখল, কে জানে!
লাইশুন পড়ে নিয়ে সন্তুষ্ট হয়ে কাগজদুটো তুলে নিল, তারপর পানশালার নোংরা দেখিয়ে বলল, “এগুলো তোমরা নিজেরা ক্ষতিপূরণ দেবে— হুয়াং দাদা-দিদির মুখ বন্ধ রাখতে পারলেই ভালো, নইলে আমি কিছুই জানি না।”
বলেই সে মুখোশধারীকে নিয়ে দরজার দিকে এগোল।
দরজার ছিটকিনি খুলে বাইরে যাবার সময়, লাইশুন হঠাৎ ফিরে হে সান-কে বলল, “তিন দাদা, আজকের কাজ ভালো হয়েছে, আগামীতেও সুখ-দুঃখ ভাগ করে নেব!”
এই বলে সে মুখোশধারীকে নিয়ে রাতের বাতাসে হারিয়ে গেল।
পানশালা দীর্ঘক্ষণ চুপচাপ, শেষে ঝৌ ফু হে সান-এর হাত ছাড়িয়ে ক্ষুব্ধ গলায় বলল, “এই কুত্তা লাইশুন, আমার সঙ্গে তার শেষ দেখা হবে!”
এদিকে জিয়া কিন দাঁত চেপে বলল, “এখন তো আমাদের দুর্বলতা ওর হাতে, কীভাবে প্রতিশোধ নেব? বরং আগে হুয়াং দাদার মুখ বন্ধ রাখার উপায় ভাবো!”
বলেই পেছনে তাকাল।
হে সান ইঙ্গিত বুঝে, আস্তে পেছনের দরজায় গিয়ে ছিটকিনি সরাল, হঠাৎ টেনে খুলে দিল!
“আহা!”— চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে জিয়া হুয়াং ও তার স্ত্রী হুমড়ি খেয়ে ঢুকে পড়ল।
জিয়া হুয়াং থেমে ঘরের তিনজনের দিকে তাকিয়ে বিব্রত হেসে বলল, “সবাই তো নিজের লোক, এমন হলো কীভাবে?”
পাশে জিয়া হুয়াং-এর স্ত্রী চুল ঠিক করতে করতে মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল...
[বিঃ দ্রঃ— ঝৌ রুই-এর ছেলের কথা মূল উপন্যাসে নেই, তবে ওয়াং শিফেং-এর জন্মদিনে সে মাতাল হয়ে ঝামেলা করেছিল, গালাগাল করেছিল, পরে শাস্তি পেয়েছিল। এখানে চরিত্রের চেহারা বাছাই করার সময়, আমি সৌন্দর্যের চেয়ে চরিত্রমাফিক চিত্রই রাখতে চেয়েছি— পরে টিয়াও, দাই, শিফেং-দের ক্ষেত্রে সৌন্দর্য কীভাবে রাখব? পাঠকেরা সৌন্দর্যই চান, কিন্তু আমার চাই স্তরবিন্যাস।]