অধ্যায় ৩৫: গোপন বিপদের ছলনা বিভ্রান্তির পথে, মাতালতার ঘোরে পিচ্ছিল পাথর হয়ে দাঁড়ায় পিচ্ছিল পদ্মফুল।
যদিও সিকির এমন প্রতিক্রিয়া আগেই ইয়াংশির অনুমানে ছিল, তবুও যখন দেখলেন পানের জন্য নিজেকে নিঃসংকোচে বলি দিতে প্রস্তুত, তখনও তাঁর অন্তরে এক অজ্ঞাত ক্রোধ দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল।
তিনি এক পা পিছিয়ে গেলেন, মাটিতে পড়া সিকির দিকে ঘৃণাভরে তাকিয়ে বললেন, “তুমি তো সারাক্ষণ কেবল ভাইয়ের কথাই ভাবো, তাহলে তোমার কাকার জায়গা কোথায় রাখলে?!”
“আমি...”
সিকির মুখে আর কোনো কথা এল না। যদিও এই কাজটি তিনি বাধ্য হয়েই করেছেন, তবুও তিনি তো বলতেই পারেন না, ভাইকে বাঁচাতে গিয়ে কাকাকে এমন অস্বস্তিকর পরিস্থিতিতে ফেলাই কি ন্যায্য?
“হুঁ!” ইয়াংশি আবার ঠান্ডা গলায় বললেন, “কথায় কথায় বলো আগুনে ঝাঁপ দেবে, পাহাড় ডিঙোবে, অথচ শেষে আমাকেই ঠেলে দিচ্ছো আগুনের মুখে—যার সঙ্গে সে চিরকাল একসঙ্গে থাকার শপথ নিয়েছে, সে তো আমি, তোমার কাকিমা নই!”
এ কথা বলে তিনি নিজেই এগিয়ে গিয়ে দরজা খুললেন, বাইরে দেখিয়ে কঠোর ভাষায় বললেন, “বের হয়ে যাও, নইলে আমার রাগের শেষ থাকবে না!”
সিকি কিছুক্ষণ ইয়াংশির চোখের দিকে চেয়ে থাকল, শেষ পর্যন্ত মাটিতে থেকে উঠে কিছুটা লজ্জিত, কিছুটা অসহায় হয়ে মাথা নিচু করে দরজার দিকে এগোল।
ইয়াংশির পাশ দিয়ে যাবার সময় সে একবার থামল, কণ্ঠে অনুনয়ের সুরে বলল, “কাকিমা, আপনিও তো তাঁকে বড় হতে দেখেছেন, কেমন করে এই নিষ্ঠুরতা করতে পারেন...”
“আমাকে কাকিমা বলো না!” ইয়াংশি উত্তেজিত হয়ে তার কথা কেটে দিয়ে বললেন, “তুমি যদি সত্যিই ওকে বাঁচাতে চাও, তাহলে ওই বদমাশটাকে গিয়ে ধর, আর আমার দিকে তাকিও না!”
সিকি হতাশ হয়ে মাথা নিচু করল, ধীরে ধীরে পশ্চিম ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
পেছনে ইয়াংশি শক্ত হাতে দরজা বন্ধ করে দিলেন। নিশ্চিত হলেন সিকি আর কিছুই দেখতে পারবে না। তারপর যেন সমস্ত শক্তি ফুরিয়ে গিয়ে ধীরে ধীরে দরজার আড়ালে বসে পড়লেন।
বলেই ফেললেন, শেষ পর্যন্ত বলেই ফেললেন!
সিকির স্বভাব আর পানকে নিয়ে তার গভীর অনুভূতি জানেন বলেই, নিজের শেষ কথাটা যেন তাকে নিজ হাতে অগ্নিকুণ্ডে ঠেলে দেওয়ার মতোই হয়েছে!
এ কথা ভাবতেই সেই প্রতিশোধের তৃপ্তি কেমন অপরাধবোধ আর গ্লানিতে পরিণত হল।
সিকি যদিও তাঁর প্রতি খুব একটা সম্মান দেখায়নি, তবুও সে নিজের চাচাতো বোনকে খুব যত্ন করত, নিজের মেয়েরও নানা সময় দেখাশোনা করত।
আর নিজে...
ইয়াংশি তাড়াতাড়ি উঠে গিয়ে কোণের ছোট্ট পূজার ঘরে গেলেন, তিনটি আগরবাতি জ্বেলে ঠোঁটের আড়ালে আড়ালে ‘অমিতাভু’ জপতে লাগলেন।
পূজারীর সান্ত্বনায় তাঁর মন একটু একটু করে শান্ত হল। কিন্তু দেবী তো সদা সৎপথে আহ্বান করেন, আর তাঁর মন শান্ত হতেই সেই অপরাধবোধও কমে এল। বরং চিন্তা ফিরল তাঁর পরিকল্পনার দিকে—এটা আদৌ সফল হবে তো?
এমন সিদ্ধান্ত সহজে নেওয়া যায় না। যদি সিকি শেষ পর্যন্ত সেই কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে না পারে, তাহলে তো সব মাটি...
না, ঠিক আছে! বরং ব্যর্থ হলেও কোনো ক্ষতি নেই।
যদি সিকি শেষ পর্যন্ত সেই বদমাশের কাছে না যায়, তাহলে তো প্রমাণ হয়ে যাবে, তার সেই প্রেমের শপথ, মৃত্যু-জীবনের অঙ্গীকার সবই ছিল মিথ্যে!
তখন দেখা যাবে, তারা আর মুখ দেখাতে পারে কি না, একসঙ্গে কোথাও যায়, বিয়ের কথা তো দূরের কথা!
...
ইয়াংশির মনে প্রতিশোধ আর গ্লানির দোলাচলে যখন বারবার মন বদলাচ্ছে,
ঠিক তখন বাইরের সিকির মন একেবারে অন্ধকারে তলিয়ে গেল।
একটা মুহূর্ত আগেই মনে হয়েছিল, পানকে বাঁচানোর উপায় পাওয়া গেছে, মুহূর্তেই ভেঙে গেল, এটা কার না মন ভেঙে দেবেএ?
তবুও সে ইয়াংশিকে দোষ দিতে পারে না। কাকিমা এতটা সতী নারী, তাঁর কাছে সতীত্বই তো সবচেয়ে বড়, নইলে তো তিনি সেই বদমাশের চাপ আর লোভে কখনোই মাথা নত করতেন না।
তাহলে কি এবার সত্যিই ভাইয়ের কপালে কালো ছায়া?
সিকি কিছুক্ষণ একেবারে আশাহত হয়ে পড়ল, তবুও তার স্বভাবেই হার মানা নেই। কিছুক্ষণ পরেই সে আবার দৃঢ় হল।
সে নিজে তো হাল ছেড়ে দিতে পারে না!
লোকের কথা, ‘ঈশ্বর কখনো কারও সব পথ বন্ধ করেন না’, নিশ্চয়ই কোনো না কোনো উপায় আছে যাতে ভাইকে বাঁচানো যাবে।
এমন ভাবতে ভাবতে, দরজা ছাড়ার আগে ইয়াংশির শেষ কথাটি আবার মনে পড়ল—
‘তুমি যদি সত্যিই ওকে বাঁচাতে চাও, তাহলে ওই বদমাশটাকে গিয়ে ধরো...’
ভাই আর কাকিমার বর্ণনা অনুযায়ী, ওই লাইশুন তো একেবারে নির্লজ্জ, দুঃসাহসী বদমাশ। নিজে গিয়ে ধরলেও সে কি ভাইয়ের জন্য কিছু করবে?
তবুও, সবকিছু যেমন একপাক্ষিক হয় না।
এখনই ইয়াংশি যখন ওকে বদমাশ বলে, আর বয়স, মান-ইজ্জতের ফারাক এত, তাহলে নিশ্চয়ই লাইশুনের ইয়াংশির প্রতি কোনো আসক্তি নেই, বরং কেবল তার রূপেই লোভী।
তাহলে, ইয়াংশির বদলে অন্য কেউ, যার চেহারা কাছাকাছি, তাকেও সে নিশ্চয়ই ফিরিয়ে দেবে না।
আর তার দুঃসাহসী স্বভাব অনুযায়ী, নিজের লালসা মেটাতে চাইলে, পানকে ফাঁসাতে সে সাক্ষ্য দিতেই পারে।
তাহলে নিজের...
এ ভাবনা আসতেই সিকি অজান্তে গলার কোলার আঁকড়ে ধরল, নিরাপত্তার আশায়, অথচ এইভাবে আরও বেশি বিপদের মুখে যেন নিজেকে ঠেলে দিলো।
তার জেদি মুখে এই প্রথম দ্বিধা আর ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল, কারণ তার কাছেও সতীত্ব জীবন সমান মূল্যবান।
আর যদি সতীত্ব হারায়, তবে পরে ভাইয়ের মুখোমুখি হবে কেমন করে?
কিন্তু যদি না করে, ভাইয়ের প্রাণসংশয়!
ভাইয়ের নিরাপত্তার পাশে নিজের জীবনই বা কী?
এভাবে বারবার নিজেকে প্রশ্ন করতে লাগল সে...
...
এইবার ফিরে আসা যাক লাইশুনের দিকে।
শহরের বাইরে থেকে ফিরে সে আধাবেলা ছুটি পেয়েছিল।
দুপুরে পেটপুরে খেয়েদেয়ে, বিকেলে শান্ত মনে একটা ঘুম দিয়েছিল, ঘুম থেকে উঠে ভাবল, যখন কিছু করার নেই, তখন কিছু মাংস আর মদ কিনে গিয়ে জিয়াওদার খোঁজ নেয়া যাক।
তবে এই মাংস-মদ কিন্তু জিয়াওদার জন্য নয়।
ওই বুড়ো লোকটা এখনো পুরোপুরি সুস্থ হয়নি, শুয়েই আছে, ডাক্তারের কথায় কিছুতেই মদ আর মাংস খেতে পারবে না।
তাই যখন সে জিয়াওদার ফাঁকা বাড়িতে প্রবেশ করল, প্রথমে জানালা খুলে বাতাস ঢোকাল, তারপর ধূপ জ্বালাল।
শেষে বুড়ো লোকটা সন্দেহের চোখে তাকিয়ে থাকতে, সে কয়েকটা কাগজে মোড়া খাবার বার করল, একে একে টেবিলে সাজাল, মুখে বলল, “দ্যাখো তো, দ্যাখো তো, হুয়াং বড় ঘরের রান্না করা মুরগির চিপস, ঝাল ভাজা কিডনি, কচি শুকরের পা, আর এই যে, দুপুরে আমার বেঁচে যাওয়া নয়বার রান্না করা বড় অন্ত্র!”
এ কথা বলতে বলতে সে চপস্টিকস দিয়ে এক টুকরো মুরগির চিপস তুলে দেখাতে লাগল, “তুমি দেখো, তুমি দেখো, এটা কিন্তু তোমার প্রিয় চন্দনমাখা মদের সঙ্গে রান্না করা, এই স্বাদ...”
সে মাথা নিচু করে গন্ধ শুঁকল, বাড়িয়ে বলল, “সত্যি বলতে কী, অপূর্ব স্বাদ!”
মুরগির চিপস রেখে এবার শুকরের পা তুলতে গেল, কয়েকবার চেষ্টা করেও না পেরে কিডনি তুলল।
কিন্তু এবারও সে কিছু বলার আগেই জিয়াওদা খাটে ঠান্ডা গলায় বলল, “এই মুরগির চিপস, কিডনি—তুই রাতে ঘোড়া দৌড়াবি না তো?!”
“তুমি আমার কী দেখবে!” লাইশুন তাকে তাকিয়ে বলল, “তুমি ঘোড়া দৌড়াতে চাইলেও এখন আর পারবে না!”
ভাবছিল, বুড়ো লোকটা এবারও নিশ্চয়ই পাল্টা কিছু বলবে, কিন্তু সে শুধু একটু গজগজ করল, তারপর চুপ।
“কী হল, আবার কোথাও আঘাত লাগল?” লাইশুন হেসে বলল, পাশে রাখা ছোট মদের বোতল খুলে, মিষ্টি মদের গন্ধ ঘরে ছড়িয়ে দিল, “দুই মুদ্রা দামের উৎকৃষ্ট চোলাই মদ, এই খাবারের সঙ্গে... আহা!”
বুড়ো লোকটা কিছু না বলায় এবার মুখ গম্ভীর করে বলল, “লোভ হচ্ছে তো? মদ-মাংস খেতে চাইলে, এবার থেকে ঠিকঠাক বিশ্রাম নাও, সুস্থ হলে আমি তোমাকে শহরের সামনের বিখ্যাত রেস্তোরাঁয় নিয়ে যাবো, তখন তোমার পছন্দের খাবার খাওয়াবো, দেখো সব ঠিক হয়ে যাবে!”
তবুও জিয়াওদা চুপ। এটা তার স্বভাব নয়।
লাইশুন মুখ বাঁকিয়ে এক ঢোঁক মদ খেল, মুখে চিঁড়ে চিবোতে চিবোতে বলল, “এভাবে থাকলে চলবে? আমি তিনবার এলাম, তুমি মাত্র পাঁচটা কথা বললে, নিশ্চয়ই কোনো লজ্জার কথা আছে?”
জিয়াওদার মুখে কিছুটা অস্বস্তি ফুটে উঠল, সে লাইশুনের মুখ দেখতে ঘাড় ঘোরাতে যাচ্ছিল, এমন সময় লাইশুন হেসে বলল, “তুমি কি পাশের বাড়ির বুড়ি জন্যে একতরফা প্রেমে পড়েছো নাকি?”
“চুপ কর!”
“হা হা!” লাইশুন খুশি হয়ে হেসে উঠল, “এই নাও, এটা হলো তোমার ষষ্ঠ কথা। চলো, এবার ওষুধের সঙ্গে একটা চিয়ার্স হোক!”
এই নতুন জীবনে, বেশিরভাগ সময় নিজেকে সংযত রাখতে হয়, কেবল জিয়াওদার সঙ্গে থাকলেই পুরনো দিনের মতো একটু হালকা মনে কথা বলা যায়।
কিন্তু বুড়ো লোকটা অসুস্থ হওয়ার পর, আর তেমন ঝগড়া হয় না, একতরফা কথা বলা হয়ে গেছে, এতে খুব একটা আনন্দ আসে না।
যাই হোক, ওষুধের বাটি এগিয়ে দিতেই, জিয়াওদা একটু দ্বিধা করে, শেষে কাঁপা হাতে নিয়ে নিল।
“এক ঢোঁক, চল!”
লাইশুন মদের বোতল দিয়ে বাটিতে ঠোকা দিল, তারপর আরেক ঢোঁক মদ, সঙ্গে মুরগির চিপস, কিডনি খেল।
জিয়াওদা তেতো ওষুধ মুখে নিয়ে তার দিকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে থাকল, হঠাৎ বলল, “আমি একবার সুস্থ হলে, তোকে ঠিক ভালো করে শিক্ষা দেব!”
“হা হা!” লাইশুন হেসে উদ্দীপ্ত গলায় বলল, “তুমি ঠিকঠাক বিশ্রাম নিলেই হবে, তখন কথার লড়াই হোক, কুস্তি হোক, সব কিছু হবে!”
অর্ধেক বাটি ওষুধের বদলে এক বোতল মদ।
বাইরে তখন সন্ধ্যা নেমে এসেছে, লাইশুন বিদায় নিল, মাংস আর মদের ভগ্নাংশ পাশের ‘দেখাশুনা’ করা বুড়ি মহিলাকে দিয়ে এল।
তারপর সে একটু মাতাল ভঙ্গিতে, ধীরে ধীরে নিঙগুওফু থেকে বেরিয়ে এলো।
পথে কিছু ঘটল না।
নিংরং বাড়ির পেছনের গলির কাছাকাছি পৌঁছে, সে গলিতে ঢোকার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎ পাশের ছায়া থেকে একজনে বেরিয়ে এসে তার পথ আটকে দাঁড়াল!