৩৩তম অধ্যায়: লিন রুহাইয়ের হৃদয়ে উপচে ওঠে সন্তানের ভবিষ্যতের ভাবনা, লিয়েন দ্বিতীয় প্রভু অর্থের জন্য ছুটে বেড়ান
জিয়া লিয়েন ও ওয়াং শিফেং-এর আঙিনা ছিল ছোট, তিন ভাগে বিভক্ত এক প্রকারের।
প্রধান ফটকে প্রবেশ করলেই দেখা যেতো সামনের ছোট উঠানের সঙ্গে লাগানো উল্টো দিকের ঘরটি; ঝুলন্ত দরজার ফাঁক দিয়ে এগোলে, পূর্ব ও পশ্চিম পার্শ্বঘর এবং প্রধান ঘরটি ঘিরে তৈরি হয়েছে ভিতরের উঠান; আর প্রধান ঘর আর পেছনের ঘরের মধ্যে আবার একফালি সরু পেছনের উঠান।
“মাঝারি জামা সাতত্রিশটি!”
এই সময় সামনের উঠানেই, লাইশুন একটি বড় কাঠের বাক্সের পাশে বসে, তার ভেতরের কাপড়চোপড় গুনছে: “গরম কাপড়ের লম্বা হাতার আটটি, সাধারণ লম্বা হাতার বারোটি, ছোট হাতার দশটি, সামনের বোতাম লাগানো জ্যাকেট সাতটি।”
“এগুলো তো আবার বিজোড় হলো কেন?!”
লাইশুনের কথা শেষ হতে না হতেই, একটু দূরে তার বাবা চেঁচিয়ে বললেন, “তাড়াতাড়ি গিয়ে ভিতরে জিজ্ঞেস কর, কোনোটা ফেলে আসেনি তো? যদি না ফেলে আসে, তাহলে একটা বের করে দে!”
পাশেই ঝাওয়ার সাড়া দিয়ে, আধা শরীর ভিতরের উঠানে ঢুকিয়ে গলা চড়িয়ে চেঁচাতে লাগল।
ভিতরের উঠানে হিসাব মেলানোর ফাঁকে, লাইশুন উঠে পিঠ সোজা করল, এক হাতে পিঠে আঘাত করতে করতে, উঠানের ব্যস্ততা নিরীক্ষণ করতে লাগল।
এখন এই ছোট্ট সামনের উঠানে, শুধু যে দশ-বারো জন চাকর গাদাগাদি করছে তাই নয়, সঙ্গে আছে বিশটা বড় বাক্স, যার মধ্যে জামা-কাপড়, খাবার, থাকার জিনিস—সবই জিয়া লিয়েনের দক্ষিণে ইয়াংঝৌ যাওয়ার প্রস্তুতির উপকরণ।
তবু, ভিতরের উঠান থেকে একের পর এক জিনিস বের করে আনা হচ্ছে!
“আহা রে!”
লাইশুন অবাক হয়ে বলল, “এভাবে চললে, শেষমেশ দ্বিতীয় সাহেবকে তিন-চার দশটা বড় বাক্স নিয়েই যেতে হবে নাকি?”
“কোথায় কী!”
পাশে জুতা গোছাচ্ছিল লং, হেসে বলল, “লাইওয়াং কাকু যখন রিপোর্ট করবেন, দিদিমা হয়তো আরও কিছু ছোটখাটো জিনিস যোগ করবেন, কালকে সবকিছু আবার সামনের উঠানে এনে, সেগুলোও বাবু-ঠাকুরমার জিনিসের সঙ্গে এক জায়গায় রাখতে হবে।”
“তার ওপর আছে লিন কুমারীর মালপত্র, আর নানা জায়গা থেকে জামাইবাবুর জন্য আনা উপহার—সব মিলে তিন-চার দশটা বাক্সে কি সবকিছু ধরবে?!”
বাহ্,
মোটে একবার দূরে যেতে হচ্ছে, এমন আয়োজন যেন গোটা বাড়ি উঠিয়ে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে!
এই দেখতেই আবার তিনটে বড় বাক্স ভিতরের উঠান থেকে বেরিয়ে এল, দুই জন আর আলাপ করতে পারল না, ব্যস্ত হয়ে গিয়ে জিনিসপত্র ভাগ করে গুছিয়ে, খুলে গুনে দেখা শুরু করল।
লাইশুন আরেকটা বাক্সে মোজা গুনে শেষ করে, এবার ঠিক করল সেই সামনের বোতামওয়ালা জ্যাকেট থেকে একটা বের করবে, যাতে শুভ সংখ্যা হয়—যেমন ছয় ছয় বারো—এই আশায়।
এমন সময় পেছন থেকে এক চেনা কণ্ঠস্বর শুনতে পেল, “লাইওয়াং কাকু কোথায়?”
লাইশুন মাথা তুলে তাকিয়ে দেখল, উঠানে সত্যিই তার বাবার চিহ্ন নেই, তাই ঘুরে বলল, “এই তো এখানেই ছিলেন, বোধহয় কোনো কাজে বেরিয়েছেন, পিংজি আপা, আমার বাবার দরকার ছিল?”
“তোমাকে বললেই তো হয়।”
পিংজি বলেই লাইশুনকে ইশারা করল, ঘুরে অপেক্ষাকৃত নিরিবিলি দরজার কাছে গেল।
লাইশুনও তাড়াতাড়ি তার পেছনে গেল।
সে appena তার সামনে দাঁড়াতেই, পিংজি একখানা রুমাল এগিয়ে দিল, “এমন ঠান্ডায়, ঘাম মোছো না কেন? যদি ঠান্ডা লেগে যায়, তোমারই কষ্ট।”
লাইশুনও আর ভণিতা না করে, হেসে মাথার ঘাম মুছে, সেই সুগন্ধি রুমালটা হাতে চেপে ধরে বলল, “আমি ধুয়ে আবার ফেরত দেব আপা।”
পিংজি চোখ বড় করে তাকাল, তার সামনে ছোট ছোট সাদা হাত মেলে ধরল, কোনোভাবেই ছাড় দিতে রাজি নয়।
লাইশুন শেষ পর্যন্ত অনিচ্ছা সত্ত্বেও রুমালটা ফেরত দিল।
তখন পিংজি আবার বলল, “ওপার ওদের ব্যাপারে, শেষ পর্যন্ত বাবার কথাই শেষ কথা, তাই দিদিমা চেয়েছেন দ্বিতীয় সাহেব যেন দক্ষিণে যাওয়ার সময় সঙ্গে দুটি পাম্প করা চাকা নিয়ে যান, সুযোগ পেলে বাবার সামনে দেখিয়ে দেন।”
একটু থেমে আবার বলল, “হয়ত তোমাকেও সঙ্গে যেতে হবে, দ্বিতীয় সাহেবকে সাহায্য করতে।”
“আমাকেও যেতে হবে?!”
লাইশুন প্রথমে চমকে গেল, তারপরই মুখে আশার আলো ফুটে উঠল।
এখন সে শহরে থেকে কোনোভাবেই নিজের মুক্তির উপায় পাচ্ছে না, হয়ত দক্ষিণে গেলে কোনো অপ্রত্যাশিত লাভ হবে।
ধরো না-ই বা লাভ হলো, অন্তত সাময়িকভাবে রংগুকুও ফুরের শৃঙ্খল থেকে মুক্তি, এটাও কম বড় কথা নয়।
“এত তাড়াতাড়ি খুশি হয়ো না।”
পিংজি তার মুখে আনন্দ দেখে কড়া মুখে বলল, “তোমাকে নিয়ে যাওয়া মানে কাজের জন্য, ঘুরতে নয়! আর দিদিমার ইচ্ছে থাকলেও, দ্বিতীয় সাহেব চাইলে তবেই হবে।”
...
কিন্তু এবার পিংজি ভুল অনুমান করেছিল, বাস্তবিকই ওয়াং শিফেং যাকে চেয়েছিলেন, তিনি লাইশুন নয়, বরং তার বাবা লাইওয়াং।
পূর্বঘরে শোবার ঘরে, তিনি খাটের প্রান্তে বসে, এক হাতে গৃহকোষের ওষুধের তালিকা উল্টাচ্ছিলেন, অন্য হাতে জিয়া লিয়েনকে বললেন, “শিং আর ঝাও—সবাই এখনো বাচ্চা ছেলে, দিনের পর দিন দুষ্টুমি করে বেড়ায়, ওদের সঙ্গে দক্ষিণে যেতে দিলে আমি নিশ্চিন্ত হতে পারছি না, বরং লাইওয়াংকেই সঙ্গে নাও।”
এ কথা শুনে জিয়া লিয়েনের মুখ ঝামটা খেল, তিনি বহুদিন ধরে দক্ষিণের সমৃদ্ধির কথা শুনে এবার প্রাণপণে সেখানে যেতে চাইছেন, সেখানে আবার ‘নজরদার’ নিয়ে যাবেন—তা কি হয়?
তাড়াতাড়ি বললেন, “এ কী কথা, তোমার ব্যবসা তো তার ওপর নির্ভর করছে।”
“কী-ই বা ক্ষতি!”
ওয়াং শিফেং জলের মতো চোখে তাকালেন, স্বাভাবিকের চেয়ে কিছুটা কোমল হয়ে, আদুরে গলায় বললেন, “যতই লাভজনক হোক, তোমার চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কিছু নেই।”
“প্রিয়া!”
জিয়া লিয়েন সঙ্গে সঙ্গে গলে গেলেন, অভিনয়ের ঢংয়ে ডাকতে ডাকতে ওয়াং শিফেং-এর কাঁধে হাত রাখলেন, মুখে রাজি হয়ে যাচ্ছিলেন।
কিন্তু নিজের গোপন কুটকৌশল মনে হতেই তাড়াতাড়ি বললেন, “তুমি চিন্তা করো না, লাই ম্যানেজার দুজন দক্ষ লোক বেছে দিয়েছেন, তারা আমার সঙ্গে দক্ষিণে যাবে, সব দায়িত্ব ওদের ওপর, আমি তো শুধু মামার সামনে গিয়ে সালাম জানাব।”
শুনে চৌকশ লোকের ব্যবস্থা আছে জেনে ওয়াং শিফেং একটু স্বস্তি পেলেন, কিন্তু আবার সন্দেহ করে জিজ্ঞেস করলেন, “লাই ম্যানেজারের কথা তুললে, শুনেছি ঠাকুরমা এইবার তোমাকে পাঠানোর সিদ্ধান্তও তার পরামর্শেই নিয়েছিলেন?”
“সে না বললেও, আমাকে যেতেই হতো।”
জিয়া লিয়েন হাসলেন, “আসলে এবার দক্ষিণে যাওয়ার ব্যাপারটা জটিল, মামা বলছেন লিন মেমকে নিয়ে একত্র করার কথা, আসলে মৃত্যুকালীন দায়িত্ব বুঝিয়ে দেওয়ার ইঙ্গিত—বাবা আর চাচা সহজে শহর ছাড়েন না, আমার চেয়ে উপযুক্ত আর কে আছে?”
ওয়াং শিফেং তার আত্মতৃপ্ত মুখ দেখে মনে মনে সন্দেহ করলেন, সোজা হয়ে বসে তাকিয়ে বললেন, “তোমার এমন খুশি দেখে মনে হয় বিশাল কোনো সুবিধার কাজ পেয়েছ, তোমার কি দক্ষিণে গিয়ে আবার সুন্দরী খুঁজে আমার জায়গা পূরণ করবে?”
“ও কী বলো!”
জিয়া লিয়েন ভয় পেয়ে গলা জড়িয়ে ধরে আকাশপাতাল শপথ করলেন, “সেইসব সুন্দরী কি তোমার এক আঙুলেরও সমান? তাছাড়া, সুন্দরী তো এখানেই আছে, দক্ষিণে খুঁজতে যাব কেন?”
বলতে বলতে কানে কানে আরও কিছু বললেন।
ফেংজির মুখ লাল হয়ে গেল, তিনি চট করে তাকে সরিয়ে দিয়ে বললেন, “আর বাজে কথা বললে, মুখ ছিঁড়ে ফেলব!”
জিয়া লিয়েন অপ্রসন্ন মুখে হেসে, একটু পরে আবার রহস্যময় গলায় বললেন, “বিশেষ কাজ হয় না, তবে এবার দক্ষিণে গিয়ে বিরাট লাভ আছে!”
চুপিসারে বললেন, “ওখানে লবণের পদ এক নম্বর লাভজনক, মামার নিচে কেবল লিন মেম…”
“তুমি কি বলতে চাও,”
ওয়াং শিফেং-এর চোখ চকচক করে উঠল, “মামা সব সম্পত্তি আমাদের হাতে তুলে দেবেন?!”
“হুঁ হুঁ!”
জিয়া লিয়েন গর্বে বুক ফুলিয়ে বললেন, “এইবার আমি ইয়াংঝৌ গেলে, তোমার ব্যবসার চেয়ে কম উপার্জন হবে না!”
ওয়াং শিফেং তাঁর এই আত্মতৃপ্তি সহ্য করতে পারলেন না, বিশেষত নিজের ব্যবসার সঙ্গে তুলনা করায়, তাই ঠাণ্ডা জল ঢেলে দিলেন, “তাতে কী, সব তো গৃহকোষে যাবে, আমাদের ব্যক্তিগত কিছু তো নেই!”
তবু আবার একটু চিন্তায় বললেন, “যদি আলাদাভাবে টাকা পাও, কেউকে পাঠিয়ে শহরে পাঠিয়ে দিও, আমি কিছু পুঁজি জমাতে পারব।”
জিয়া লিয়েন হাসিমুখে সব আশ্বাস দিলেন, দু’জনে আবার কাছাকাছি এলেন।
বিদায়ের মুহূর্তে, যদি না জিয়া লিয়েন গতকাল খুব ক্লান্ত হতেন, হয়ত দু’জনেই দিনের আলোয় আর কিছুই মানতেন না।