অধ্যায় ৫৯: শিফেং নিংগুও প্রাসাদের কার্য পরিচালনা করেন, লাইশুন ক্ষমতার জোরে ফাঙউয়ানে প্রবেশ করেন [উপরাংশ]

পরদিন ছিল বছরের প্রথম দিন, আবার কুইন কেকিংয়ের কফিন স্থাপন করার ষষ্ঠ দিনও। হঠাৎ ঘটা এই শোকের কারণে, রং ও নিং দুইটি বৃহৎ পরিবার বছরের উৎসব পালন করতে পারেনি।

তবে নিংগুওর বাড়িতে যে আয়োজন ছিল, তা সাধারণ উৎসবের তুলনায় দশগুণ বেশি জাঁকজমকপূর্ণ।

মায়ের নির্দেশ অনুসারে, লাইশুন ভোরের আলো ফোটার আগেই নিংগুওর বাড়িতে হাজির হল।

দেখল, প্রতিদিন খোলা থাকে এমন একটি ছোট দরজা ছাড়াও, রাস্তার দিকে বড় একটি ফটকও উন্মুক্ত। ফটকের সামনে লাল ও সোনালী অক্ষরে লেখা বিশাল দুটি ফলক দাঁড়িয়ে আছে, যেখানে লেখা রয়েছে—“রাজকীয় প্রাসাদের অভ্যন্তরীণের নিরাপত্তা, স্বর্ণপথের রক্ষী, ড্রাগন অভিভাবক বাহিনী।”

ফটকের ঠিক বিপরীতে দক্ষিণ দেয়ালের পাশে বিশাল দুটি স্তম্ভ বসানো হয়েছে, এক পাশে সন্ন্যাসী, অন্য পাশে তাওবাদী, যেন প্রতিযোগিতার মঞ্চ। সেখানে অনেক ঘোষণা ঝুলছে।

আরো ভিতরে তাকিয়ে দেখে, তিন-চার ডজন কর্মচারী ফটকের দু’পাশে সারিবদ্ধ দাঁড়িয়েছে, তাদের পেছনে আছে নীল পোশাক পরা বাদ্যকারদের দল, নির্ধারিত সময়ে তারা করুণ সুরে আকাশ কাঁপিয়ে তোলে।

স্পষ্টতই এখানেই কুইন কেকিংয়ের মৃতদেহ রাখা হয়েছে, নাম 会芳园।

এখনও ভোর হয়নি, আবার বছরের প্রথম দিন, তাই ফটকের সামনে অতিথি তেমন কেউ নেই।

লাইশুন কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল, নতুন বড় ফটক দিয়ে ঢুকবে নাকি পুরনো ছোট দরজা দিয়ে। ঠিক তখনই পেছন থেকে কেউ উচ্চস্বরে ডেকে উঠল, “এটা কি লাইশুন, আমাদের পরিচারক?”

এই ডাকের সাথে সাথে 会芳园 থেকে পাঁচ-ছয়জন কর্মচারী মুখ বাড়িয়ে তাকাল।

এটা স্পষ্ট, আগেরবার জনসমক্ষে জিয়াওডাকে উদ্ধার করার ঘটনা লাইশুনের নাম বাড়িয়ে দিয়েছে নিংগুওর বাড়িতে।

তবে লাইশুনের আগেই অনুমান ছিল এমন কিছু হবে। সে কর্মচারীদের দিকে না তাকিয়ে, শব্দের দিকে ঘুরে দেখল—একটি তরুণ দম্পতি একটু দূরে দাঁড়িয়ে ঝগড়া করছে।

লাইশুন বলল, “এটা কে, দেখছি পূর্ব গলির হুয়াং বড় ভাই ও হুয়াং বড় ভাবি।”

তরুণ দম্পতি ঝগড়া থামিয়ে, জিয়া হুয়াং তার স্ত্রীকে নিয়ে একটু এগিয়ে এল, কিছুটা সন্দেহ নিয়ে কর্মচারীদের তাকাল, তারপর লাইশুনের দিকে হাতজোড় করে হাসল, “পরিচারক, নতুন বছরের শুভেচ্ছা।”

“হুয়াং বড় ভাই, নতুন বছরের শুভেচ্ছা।”

দুই পক্ষ শুভেচ্ছা বিনিময় করে, জিয়া হুয়াং কৃত্রিম কৌতূহল নিয়ে প্রশ্ন করল, “পরিচারক, এত সকালে নিংগুওর বাড়িতে এসেছেন, কোনো বিশেষ কাজ আছে কি?”

মনে হচ্ছে লোকটি একটু বিদ্রূপ করছে।

আগেরবার তার পানশালায় গেলে, সে খুব আন্তরিক ছিল।

লাইশুন সন্দেহ নিয়ে তাকে একবার তাকাল, পরিষ্কারভাবে বলল, “আমাদের দ্বিতীয় ভাবি শোকের দায়িত্ব নিয়েছেন, বিশেষভাবে আমাকে এখানে পাঠিয়েছেন ছোটখাটো কাজের জন্য।”

একটু থেমে যোগ করল, “সাথে সাথে দ্বিতীয় ভাবির জন্য বাড়ির বিভিন্ন জায়গা তদারকি করছি, কোনো ত্রুটি আছে কি না দেখছি।”

এই কথার পর, যারা মুখ বাড়িয়ে তাকিয়েছিল, সবাই দ্রুত ভিতরে ফিরে গিয়ে, নিয়ম মেনে দু’পাশে দাঁড়াল।

জিয়া হুয়াংও মুখে অস্বস্তির ছাপ নিয়ে, কিছু বলতে পারল না।

শুরুর দিকে জিয়া হুয়াং নি এর মাধ্যমে লাইশুনকে বিপদে ফেলতে চেয়েছিল, কিন্তু ব্যর্থ হয়। ফলে স্ত্রীর কাছে নতুন কৌশল দেখানোর সুযোগও পেল না। এরপর থেকে আর লাইশুনকে ছোট চোখে দেখে না, তবে মনে একটু ক্ষোভ রেখে দিয়েছে।

পরে শুনল লাইশুন এক বুড়ো লোকের জন্য নিংগুওর বাড়ির দামি বড় ভাইয়ের বিরাগভাজন হয়েছে, আবার এখন দেখল লাইশুন নিংগুওর ফটকের বাইরে অস্থিরভাবে ঘুরছে।

জিয়া হুয়াং মনে করল, লাইশুন নিশ্চয়ই কোনো অপমানের শিকার হয়ে বাধ্য হয়ে আত্মসমর্পণ করতে এসেছে, তাই স্ত্রীর বাধা উপেক্ষা করে উচ্চস্বরে তার নাম ডাকল।

আসলে সে লাইশুনের দুরবস্থা দেখতে চেয়েছিল, কিন্তু দেখা গেল লাইশুন বরং ক্ষমতার আসনে বসেছে।

এমন পরিবর্তনে জিয়া হুয়াং বিস্মিত হয়ে গেল, মুহূর্তে কী বলবে বুঝতে পারল না।

তার স্ত্রী জিন ও আরও অসন্তুষ্ট হল।

চুপিচুপি স্বামীকে দোষ দিল, লাই পরিবারের সাথে ঝামেলা না করলে ভালো হত, অথচ প্রথমে জিয়া হুয়াংকে লাইশুনের বিরুদ্ধে উস্কে দিয়েছিল সেই জিনই।

দেখে স্বামী কথা বলতে পারছে না, লাইশুনের মুখে সন্দেহ বাড়ছে, জিন আর কোনো সামাজিক রীতি বা লজ্জার তোয়াক্কা না করে এগিয়ে এসে হাসল, “দামি ভাবির পুরনো অসুখ ফিরে এসেছে, আমি কালও ভাবছিলাম বাড়িতে অশান্তি হবে। এখন দ্বিতীয় ভাবি শোকের দায়িত্ব নিয়েছেন, তাই আত্মীয়স্বজনের ভরসা ফিরে এসেছে।”

সাথে সম্পর্ক গড়তে বলল, “তোমার হুয়াং বড় ভাই কিছু ছুটকো দায়িত্বও নিয়েছে, পরে হয়তো তোমার সাহায্য লাগবে।”

“কিছু না, কোনো সমস্যা নেই।”

তার মধুর কথা শুনে, লাইশুন কিছু অস্বস্তি টের পেল না, মনে করল জিয়া হুয়াং কেবল অপ্রস্তুত ছিল।

লাই বড় ভাবির চতুরতায়, লাইশুন জিনের কাছে জানতে চাইল পূর্ব বাড়ির মহিলা পরিচারকদের সম্প্রতি কোথায় জমায়েত হচ্ছে।

“দামি ভাবি কয়েকদিন দায়িত্ব নিতে পারছেন না, এখন জমায়েতের জায়গা নেই।”

জিন কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর বলল, “তবে শুনেছি তোমাদের দ্বিতীয় ভাবি কাল একা ‘আভ্যন্তরীণ ফটকের’ পাশে ‘বাওশা হল’-এ গেছেন, হয়তো আজও সেখানে জমায়েত হবে।”

লাইশুন স্পষ্ট করে জিজ্ঞেস করল ‘আভ্যন্তরীণ ফটকের’ অবস্থান, তারপর দু’জনকে বিদায় জানিয়ে ছোট দরজা দিয়ে বাড়িতে ঢুকল।

লাইশুন চলে গেলে, জিয়া হুয়াং যেন বোঝাই মুক্ত হয়ে মুখ নিচু করে বিক্ষুব্ধভাবে বলল, “সবাই তো বলে সে দামি বড় ভাইয়ের বিরাগভাজন হয়েছে, তাহলে আবার নিংগুওর বাড়িতে কাজ করছে কেন?”

“তুমি কী ভাবছ?”

জিন ঠান্ডা হাসল, “এখন সবাই জানে পশ্চিম বাতাস পূর্বের চেয়ে বেশি শক্তিশালী। সেই ফেং লাজি আবার পশ্চিম বাড়ির প্রধান, দামি বড় ভাইও তাকে শ্রদ্ধা করে। কীভাবে কেবল এক পরিচারকের জন্য তার বিরাগভাজন হবে?”

কিছুক্ষণ থেমে, নিজে নিজে বলল, “দেখো পরিস্থিতি, ভবিষ্যতে আমাদের পশ্চিম বাড়িতে আরও বেশি মনোযোগ দিতে হবে। শুনেছি লাই পরিবার দ্বিতীয় ভাবিকে একটি অর্থের পথ উপহার দিয়েছে, যার কারণে ওয়াং ও স্যু পরিবারও অংশীদার হতে চাইছে।”

“এতো বড় লাভের সুযোগ, আমাদের পরিবারও যদি কিছু পায়, তাহলে নামহীন ছোট দোকানের চেয়ে অনেক ভালো হবে না?”

“তুমি মনে হয় টাকার জন্য অন্ধ হয়ে গেছ!”

জিয়া হুয়াং বিদ্রূপ করে বলল, “শুনেছি পশ্চিম বাড়ির বড় ভাই ও ভাবিও অংশ নিতে চেয়েছিলেন, দ্বিতীয় ভাবি তাদেরও বাইরে রেখে দিয়েছেন। তুমি যতই তাকে খুশি করতে চাও, তার শ্বশুর-শাশুড়ির চেয়ে বেশি কি হতে পারবে?”

“এটা কি এক?”

জিন স্বামীকে একবার কঠিনভাবে তাকিয়ে, গম্ভীরভাবে বলল, “ক্ষমতাবান বড় ভাই বড় অংশ চান, আমরা কেবল ছোট লাভ চাই। আর আমাদের জন্য দ্বিতীয় ভাবির উপর নির্ভর করতেই হবে না।”

বলতে বলতে, চিন্তামগ্নভাবে ছোট দরজার দিকে তাকাল।

…………

এদিকে লাইশুন নিংগুওর বাড়ির ‘আভ্যন্তরীণ ফটক’ খুঁজতে খুঁজতে পৌঁছাল, দেখল অধিকাংশ পরিচারক সেখানে উপস্থিত।

তাদের মধ্যে একজন পঞ্চাশের কাছাকাছি বয়সী, একাই সামনে দাঁড়িয়ে আছে, মুখে কোনো রাগ ছাড়াই威严 ছড়িয়ে আছে।

লাইশুনকে দেখেই সে威严 গুটিয়ে, হাসিমুখে এগিয়ে এসে বলল, “তুমি নিশ্চয়ই লাইশুন? সত্যিই তোমার চেহারা দৃঢ় ও সাহসিক, আমাদের বাড়ির বেপরোয়া কর্মচারীদের দমন করার জন্য একদম উপযুক্ত!”

এমন ভঙ্গি ও ভাষা দেখে, লাইশুন বুঝে গেল এ লোকের পরিচয়।

তৎক্ষণাৎ সতর্ক হয়ে এগিয়ে নম্রভাবে বলল, “লাই প্রধানের প্রশংসা, আমি তো কেবল ছোটখাটো কাজ করি, বড় দায়িত্বের জন্য আপনার মতো অভিজ্ঞ ও সম্মানিত মানুষের প্রয়োজন।”

এ লোকটি আসলে লাই বড় ভাইয়ের ছোট ভাই, নিংগুওর বাড়ির প্রধান পরিচারক লাইশেং।

“এত谦虚 হওয়ার দরকার নেই।”

লাইশেং হাসতে হাসতে বলল, “আমার বড় ভাই তোমার প্রশংসা করেন, বলেন ভবিষ্যতে এই রং বাড়ি তোমার উপর নির্ভর করবে।”

লাই বড় ভাইয়ের এ ধরনের প্রশংসায় লাইশুন একেবারেই বিশ্বাস করে না।

তবে সাম্প্রতিক সময়ে লাই বড় ভাই অনেক শান্ত হয়েছে, এমনকি বারবার তার বাবার প্রতি সদয় আচরণ দেখিয়েছে, যেন মিলেমিশে থাকতে চায়।

বাড়ির মধ্যে বলা হয়, সে ওয়াং শিফেংয়ের কঠোর হাতে ভয় পেয়ে সরে গেছে।

কিন্তু লাই পরিবার বহু বছর ধরে রং ও নিং দুই বাড়িতে প্রভাবশালী, এভাবে সহজে হার মেনে নেবে না।

লাইশুন সন্দেহ নিয়ে লাইশেংয়ের সাথে কিছু কথাবার্তা বলল, এদিকে ওয়াং শিফেংয়ের পালকি বিশাল আয়োজনে ‘আভ্যন্তরীণ ফটকের’ সামনে এসে পৌঁছাল।

নিংগুওর বাড়ির পরিচারক ও কর্মচারীরা দ্রুত সরে গিয়ে দু’পাশে মাথা নিচু করে দাঁড়াল।

শুধু লাইশুন, যাকে মা জু শি ডেকেছেন, দ্রুত এগিয়ে গিয়ে মায়ের সাথে কোণায় গেল।

“মা, আসলে ব্যাপারটা কী?”

“আমি একটু আগে পিংয়ের কাছ থেকে খবর নিয়েছি।”

জু শি নিচু স্বরে বললেন, “তোমাকে এখানে কাজ করতে বলা হয়েছে, এটা দামি বড় ভাই নিজেই প্রস্তাব করেছে—সে প্রথমে স্ত্রীর ও দ্বিতীয় স্ত্রীর সামনে ভুল স্বীকার করেছে, তারপর আমাদের ভাবিকে অনুরোধ করেছে শোকের দায়িত্ব নিতে।”

“আর বলেছে বাড়ির সব কর্মচারী আমাদের ভাবির নিয়ন্ত্রণে থাকবে, যদি প্রয়োজন হয়, বাড়ি থেকে আরও দু-একজন এনে দেওয়া যাবে—তখন সে বিশেষভাবে তোমার নাম বলেছে, বলেছে তুমি রং ও নিং দুই বাড়ির সুনাম রক্ষায় সাহসিক ও সততা দেখাতে পারো, তুমি সত্যিকারের বিশ্বস্ত ও সাহসী।”

এটা তাহলে জিয়া ঝেনের ইচ্ছা?

তাহলে কি কোনো ষড়যন্ত্র আছে?

তবে লাইশুন ভেবে দেখল, জিয়া ঝেন যদি সত্যিই ক্ষতি করতে চাইত, তাহলে ওয়াং শিফেংয়ের সামনে এ কথা বলত না।

এখন ওয়াং শিফেং জিয়া ঝেনের কথা শুনে, বিশেষভাবে তাকে এখানে নিয়েছে, যদি নিংগুওর বাড়িতে তার কোনো ক্ষতি হয়, তাহলে জিয়া ঝেন কীভাবে ওয়াং শিফেংকে জবাব দেবে?

বারবার ভাবল, জিয়া ঝেন সম্ভবত কেবল ওয়াং শিফেংয়ের সন্দেহ দূর করতে চায়, যাতে কুইন কেকিংয়ের শোক আয়োজন ভালোভাবে হয়।

আহা—

জিয়া ঝেন তার পুত্রবধূর জন্য সত্যিই...

【মূল বইয়ের চৌদ্দতম অধ্যায়ে বলা হয়েছে ‘প্রধান পরিচারক লাইশেং’, তবে পরে পরিবর্তন করা হয়েছে।
আর বইয়ে একাধিকবার বলা হয়েছে, লাই বড় ভাইয়ের ছোট ভাই লাইশেং নিংগুওর বাড়ির প্রধান, সুতরাং সংক্ষিপ্ত সংশোধনের কারণে ভুল হয়েছে।】