ছেচল্লিশতম অধ্যায়: বুদ্ধিমান ঝিলাইশুনের এক তীর তিন শিকার, লোভী গাছে শে নিজ ইচ্ছায় ফাঁদে পা দিল
[৫৮০০ শব্দের দুই অধ্যায় একত্রে, আগামীকাল একটু দেরি করে ঘুমোতে দিন।]
পরদিন চলে এল পৌষ মাসের অষ্টাদশ দিন।
ইয়াংবউ এক রাত জুড়ে দোটানায় কাটালেন, শেষে সাহস সঞ্চয় করে লাইশুনের সামনে দাঁড়ানোর সিদ্ধান্ত নিলেন।
সকালে কাজকর্ম শেষ করে তিনি তাড়াহুড়ো করে নিংরোং গলিতে ফিরে যাননি, বরং চুপচাপ রইলেন চাকার ছোট আঙিনার বাইরে। তিনি ঠিক করেছিলেন, লাইশুন একা বেরোলে তাকে আটকে কিছুটা জোর করে আদায় করবেন।
ভাগ্যদেবীও যেন তাঁর পক্ষে ছিলেন।
লাই পরিবারের বাবা-ছেলে ছোট আঙিনায় থাকার পর থেকে, দিনরাত সেখানেই ডিউটি দেন, খুব কমই বাইরে যান। অথচ ঠিক ওই সকালেই লাইশুনের হাতে এলো এক গোপন চিঠি—নি দুই তাকে ডেকে নিয়েছেন শিংরোং-এ, জিয়ারুই-র কাছে পাওনা আদায়ের বিষয়ে কথা বলতে।
লাইশুনের বিগত ক’দিনে বড় কোনো খরচ না থাকলেও, পকেটের রুপো কমতে কমতে এক অঙ্কে নেমে এসেছে। শুনলেন নি দুই ডেকেছেন, তাই এক মুহূর্তও দেরি না করে বেরিয়ে পড়লেন।
ইয়াংবউ দেখলেন তিনি একা বেরিয়েছেন, তাড়াতাড়ি পিছু নিলেন।
একটি নির্জন কোণে পৌঁছতেই, তিনি ভাবলেন এবার লাইশুনকে ধরে ফেলবেন। হঠাৎ পাশ থেকে কেউ তাঁর বাহু শক্ত করে চেপে ধরল।
“আহ!”—ইয়াংবউ ভয়ে প্রায় মাটিতে লুটিয়ে পড়েন। ফিরে তাকিয়ে দেখেন, এ তো তাঁর স্বামী ছিন শিয়েন!
“তুমি এখানে কী করছ?” ছিন শিয়েনও স্ত্রীর আচরণে চমকে গেলেন, সন্দেহ নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এখনও বাড়ি ফিরলে না, এদিক-ওদিক ঘুরছ কেন?”
“কিছু না!”—ইয়াংবউ স্বামীকে দেখে প্রথমে চোখ সরিয়ে নিলেন। কিন্তু পরক্ষণেই মনে পড়ল, তিনি তো লাইশুনের সঙ্গে কিছু করেননি, ভয়ের কিছু নেই।
তাই নিজেকে সামলে, মুখ শক্ত করে পাল্টা বললেন, “আমি তো বাড়ি ফিরছিলাম, বরং তুমি বলো, দায়িত্বে থাকার বদলে এখানে কী করছ?”
“ভাই আসছে শুনে এসেছিলাম!” ছিন শিয়েন সহজ-সরল মানুষ, স্ত্রীর প্রশ্নে আগের ঘটনা ভুলেই গেলেন। মুখ ভার করে বললেন, “এখনও বুঝতে পারছি না, ওকে পানের কথা কীভাবে বলব—আচ্ছা, তুমি বাড়ি গিয়ে ভাসুরকে জানিয়ে দিও, যাতে সন্ধ্যায় ভাইয়ের জন্য আয়োজন করা যায়।”
পান ইয়োআন ক’দিন আগে চিন ইয়িকে পরামর্শ নিতে গিয়েছিলেন। চিন ইয়ি তখন চৌ রুইয়ের সঙ্গে শহরের বাইরে ছিলেন, এখন ফিরেছেন।
ইয়াংবউ সম্মতি দিলেন, আবার চোক্ষে আড়চোখে লাইশুনকে খুঁজলেন, কিন্তু সামনে আর তাঁর দেখা নেই।
স্বামীর সঙ্গে দেখা হয়ে যাওয়ায়, মনে কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে গুটিয়ে বাড়ি ফিরে গেলেন।
...
এদিকে লাইশুন।
তিনি সম্মুখ ফটক দিয়ে রংগুয়ো ফু থেকে বেরোতেই, দক্ষিণ দেওয়ালের নিচে বিশ-বিশটা গরুর গাড়ি দাঁড়িয়ে দেখলেন, বোঝাই কী বোঝা বোঝা যাচ্ছে না।
কৌতূহল হলেও, নি দুইয়ের সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছেন বলে সময় নষ্ট করলেন না।
সোজা পশ্চিম রাস্তার মাথা পেরিয়ে, শিংরোং-এর তৃতীয় গলিতে ঢুকলেন।
সেখানে গলির ভেতরেই অপেক্ষা করছিলেন এক চওড়া-চড়া পুরুষ।
“এলেন আপনি।”
লাইশুন কাছে যেতেই, নি দুই এগিয়ে এলেন, একটু অপ্রস্তুত হয়ে একটা থলি বাড়িয়ে বললেন, “এবার প্রথম আপনার দায়িত্ব ছিল, নিয়ম অনুযায়ী আমাকে উচিত ছিল সব রুপো আদায় করে দেওয়া, কিন্তু...”
তিনি মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “জিয়া রুই এখন খুব অসুস্থ, জিয়া সিশু সবসময় তার পাশে, জোর খাটানো যায়নি। তাই মাত্র ক’টা রুপো আদায় হয়েছে।”
লাইশুন তার সামনেই থলির রুপো গুণে দেখলেন, প্রায় সতেরো-আঠারো তোলা হবে।
“নি দুই দাদা, এত কষ্টের জন্য ধন্যবাদ। আমি তো আদৌ আশা করিনি কিছু পাবো, এতটুকু আদায়ও আপনার আন্তরিকতার ফল।”
লাইশুন বললেন, সঙ্গে সঙ্গে দুই খণ্ড ভাঙা রুপো তুলে নি দুইয়ের হাতে গুঁজে দিলেন, “বলুন কীভাবে আপনাকে খালি হাতে ফিরতে দিই, এইটুকু দিয়ে খানিকটা মদ খান।”
“নেব না, নেব না!” নি দুই বারবার ফিরিয়ে দিলেন, কিন্তু লাইশুন জোর করায় শেষমেশ নিতে বাধ্য হলেন ও দুই তোলা রুপো। বুক চাপড়ে প্রতিশ্রুতি দিলেন, পরের কাজে আরও ভালোভাবে দায়িত্ব পালন করবেন।
“আচ্ছা, শোনো তো,” থলি হাতা গুঁজে লাইশুন হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, “ক’দিন হলো শুনছি এক সাধু বা ভিক্ষু নাকি জিয়া রুইয়ের চিকিৎসায় এসেছিলেন, একটা আয়না দিয়ে গেছেন, যা নাকি ওর জীবন বাঁচাবে?”
“সাধু? আয়না?” নি দুই অবাক হয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “তাদের বাড়িতে ক’জন ডাক্তার গিয়েছেন, সাধু বা ভিক্ষু তো কখনও আসেননি। আয়নার কথা তো শুনিনি।”
উল্টো প্রশ্ন করলেন, “এ কথা আপনি কোথায় শুনলেন?”
“হয়তো ভুল শুনেছি।” লাইশুন একটু হতাশ, ভেবেছিলেন এই পৃথিবীতে কোনো অলৌকিক কিছু পাবেন। হয়তো সময় আসেনি? নাকি এ জগৎ সম্পূর্ণ বাস্তব, মূল কাহিনির সব অলৌকিকতা কোথাও নেই?
নি দুইকে বিদায় জানিয়ে লাইশুন রাস্তায় নিজের সদ্য পাওয়া রুপো আর সঞ্চয় একত্র করলেন, দেখলেন পঁচিশ তোলা ছাড়িয়েছে। সঙ্গে সঙ্গে খরচ করার ইচ্ছে জাগল।
ভাবলেন, ক’দিন ব্যস্ততায় জিয়াও দার খোঁজ নিতে পারেননি, যদি তাঁর অসুখ সেরে যায়, তবে কথা মতো নিয়ে যেতে পারেন ডিংশিয়াং লৌ-তে।
কথা বলতেই মনে পড়ল সিকি—কিন্তু তাঁর বাবা এখনও লাই দার সঙ্গে মুখোমুখি সংঘাতে রাজি নন। নইলে ডিংশিয়াং লৌতে খাওয়াদাওয়া শেষে গরম গরম...
“লাই দাদা!”
ঠিক তখনই মনযোগ অন্যদিকে যেতে, দরজার পাহারাদার ওয়াং পরিবারে ছোট ছেলেটি কাছে এসে ফিসফিস করে বলল, “সাবধানে থাকুন, বাড়ির বড় মালিক আবার লোক পাঠিয়েছেন, এ বার শুধু আপনাকেই ডেকে পাঠিয়েছেন।”
সবাই ঘরের লোক, তাই ওয়াং শিফেং ও জিয়া শে-র দ্বন্দ্ব লুকোন হয়নি, পাহারাদারও সতর্ক করে দিলো।
লাইশুন শুনে আশঙ্কার বদলে খুশি হলেন। পাহারাদারকে ধন্যবাদ জানিয়ে তাড়াতাড়ি চাকার আঙিনায় ফিরলেন।
গেলেন পাশের দালানে—কেননা প্রধান দালান এখন অস্থায়ী কারখানা। দেখলেন, তাঁর বাবা এক সুন্দর চেহারার ছেলের সঙ্গে কথা বলছেন।
ছেলেটি অনেকক্ষণ ধরে বিরক্ত মুখে বসে আছে, কিন্তু লাই ওয়াংয়ের ওপর রাগ দেখাতে সাহস করছে না। চেয়ারে এদিক ওদিক নড়ছে, যেন চামড়ায় ফাটল ধরেছে।
লাইশুন ঢুকতেই, ছেলেটি উঠে চেঁচিয়ে উঠল, “অবশেষে এলে, চলুন, তাড়াতাড়ি বড় মালিকের কাছে চলুন!”
“আরও একটু অপেক্ষা করুন।”
লাইশুন মাথা নত করলেন, তারপর বাবার দিকে ঘুরে বললেন, “বাবা, আপনার সঙ্গে কথা আছে।”
“এ আবার কী!” ছেলেটি চেঁচিয়ে উঠল, “বড় মালিক বহুক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছেন, রাগ হলে...”
“আমি নিজেই ক্ষমা চাইব, তোমার কিছু হবে না।”
লাইশুন নির্বিকার বলেই বাবাকে নিয়ে বাহিরের বারান্দায় গেলেন।
“বাবা!”—তিনি গলা নামিয়ে গুরুত্ব দিয়ে বললেন, “এবার পাওয়া সুযোগ আর ছাড়তে পারি না!”
সিকির দেওয়া সময় ছিল তিন দিন, ঠিক কবে থেকে হিসেব শুরু হবে বলা হয়নি, যদি সেদিন থেকে হয়, কাল রাতে শেষ হবে।
“এত তাড়া কেন?” লাই ওয়াং জানেন না, ছেলের মনে কী চলছে, তবু সন্দেহ প্রকাশ করলেন। তবে বেশি না ভেবে বারান্দায় পায়চারি করে বললেন, “থাক, সাহস করে একবার ঝুঁকি নাও—আজ বাবা-ছেলে মিলে চেষ্টা করি!”
লাইশুন আনন্দে উদ্বেল।
তখন বাবা-ছেলে মিলে পরামর্শ করলেন, তারপর আলাদা কাজ ভাগ করে নিলেন।
লাই ওয়াং গেলেন ওয়াং শিফেংয়ের সহায়তা নিতে। লাইশুন ছেলেটির সঙ্গে ঘুরে পূর্ব দিকের আঙিনায় গিয়ে জিয়া শে-র কক্ষের সামনে পৌঁছলেন।
ছেলেটি বলল, “আপনি বাইরে থাকুন, আমি বড় মালিককে জানিয়ে দিচ্ছি।”
আসলে কিছু জানানোর ছিল না, বাইরে থেকেই দেখা যাচ্ছিল, জিয়া শে ও খিংবউ ভেতরে অপেক্ষা করছেন।
তাই ছেলেটি ঢুকেই, কথা বলার সুযোগ না পেয়ে, জিয়া শে বিরক্ত হয়ে বললেন, “আর দেরি কেন, ঢুকতে বলো!”
ছেলেটি ফিরে এসে লাইশুনকে ডাকল।
লাইশুন ঢুকে সশ্রদ্ধ প্রণাম জানালেন, বললেন, “মহাশয়, মহারানী।”
কথা শেষ হতে না হতেই, জিয়া শে ঠান্ডা গলায় বললেন, “এত দেরি করো কেন, মনে হয় আমি ডাকি, তবুও তুমি আসো না?”
“আপনার কথা অতিরঞ্জিত,” লাইশুন নম্র স্বরে বললেন, “বাইরে কাজে গিয়েছিলাম, ফিরেই জানতে পারলাম আপনি ডেকেছেন।”
“হু!”—জিয়া শে গুমরে উঠলেন, কিন্তু আর কিছু বললেন না। বরং বললেন, “শুনেছি তুমি বুদ্ধিমান, পড়াশোনা করেছ, নিশ্চয়ই কিছু জানো—তবে বলো তো, কেন যুগ যুগ ধরে পুরুষ বাইরে, নারী ঘরের কাজে?”
ওহো!
এই বিখ্যাত কুটিল বড় মালিক নিজেই নীতিকথা তুললেন। তবে লাইশুন এত সহজে আটকে যাবেন না।
হেসে বললেন, “এর কারণ আমি স্পষ্ট করে বলতে পারবো না, তবে যুগ যুগ ধরে চলে আসছে, নিশ্চয়ই কিছু কারণ আছে।”
জিয়া শে ভেবেছিলেন, তিনি বা তোকে চাপে ফেলবেন বা চুপ করিয়ে দেবেন, কে জানতো সে সহজেই মেনে নিলো।
তিনি তাই প্রাণবন্ত হয়ে এবার চাইলেন লাইশুনকে নিজের পক্ষে টানতে, যেন পুরুষ বাইরে, নারী ঘরের নিয়মে বাধা না আসে।
কিন্তু লাইশুন যোগ করলেন, “যেমন আমাদের মহারানী ও দ্বিতীয় ভদ্রলোক, এখন দ্বিতীয় ভদ্রলোক বাইরে, মহারানী ঘরে দেখাশোনা করেন, এ তো ঠিক সেই নিয়ম।”
“এ...”
জিয়া শে হোঁচট খেলেন। নিজেকে পুরুষ, ওয়াং শিফেং নারী—তাই নিজে বাইরে, শিফেং ঘরে—এটাই মানাতে চাইলেন, ভুলে গেলেন তাঁর ছেলে-ই ওয়াং শিফেংয়ের স্বামী।
এখন জিয়ালিয়ান বাইরে, ওয়াং শিফেং ঘরে—এ তো ঠিক নিয়মই!
জিয়া শে চুপসে গেলেন, মুখ ফোলালেন, অনেকক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “তোমরা যদি বাইরে উপদ্রব করো, তাহলে কি মহারানীকে থানায় গিয়ে উদ্ধার করতে হবে?!”
এটা স্পষ্ট, তিনি সরকারি হস্তক্ষেপের সুযোগ দেখাতে চাইছেন, অথচ ঘরের মেয়ের পক্ষে তেমন সুযোগ নেই।
কিন্তু—
এই শ্বশুর-বউমার দ্বন্দ্বে, জিয়া শে কেবল বাইরের পথই নিতে পারেন, বাড়িতে ওয়াং শিফেংকে কিছু করতে পারেন না।
আসলে যদি নিজের অবস্থান বুঝতেন, সরলভাবে ব্যবসায় সহযোগিতা করতেন, তবে তাঁর পাওনা কি কমে যেত?
কিন্তু তিনি ও তাঁর স্ত্রী অতিরিক্ত চাওয়া নিয়ে শত্রুতা বাড়ান।
লাইশুন মনের মধ্যে হাসলেন, কিন্তু মুখে নম্রভাবে বললেন, “মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন, বাবা প্রথম দিনেই নিয়ম ঠিক করে দিয়েছেন, তাও যদি অতিরিক্ত কিছু ঘটে, আমার বাবা নিজেই তদারকি করবেন!”
একটু থেমে আবার বললেন, “দ্বিতীয় মহারানী কিছু না বললেও, বাবা নিজেই বিষয়টি উর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষ পর্যন্ত পৌঁছে দেবেন!”
এবার জিয়া শে বুঝলেন, স্পষ্টই ওয়াং জিতেং-কে সামনে এনে পাল্টা দিচ্ছে!
“দুঃসাহসী!” তিনি টেবিল চাপড়ে উঠে দাঁড়ালেন, কিন্তু আর কিছু বলার শক্তি পেলেন না।
লাইশুন একটুও ভুল বলেননি, সম্পূর্ণ নম্র ভাষায়, সম্মানজনক—কোনো খুঁত নেই।
তিনি মুখ কালো করে, লাইশুনের দিকে চেয়ে চুপ মেরে রইলেন।
ভাগ্যিস পাশে খিংবউ ছিলেন, স্বামীর চুপ দেখে বললেন, “মহাশয়, সেপ্টেম্বর মাসের কথা...”
“ঠিক ঠিক!”—জিয়া শে মনে পড়ল, আবার টেবিল চাপড়ে বললেন, “শুনেছি সেপ্টেম্বর মাসে তুমি মদ খেয়ে ঘরে ঢুকে ধরা পড়েছিলে? এমন দায়িত্বজ্ঞানহীন লোককে কীভাবে বড় দায়িত্ব দেওয়া যায়? কেমন করে বলো নিয়ম মানবে?!”
আবার পুরনো কাসুন্দি।
লাইশুন মনে মনে চোখ ঘুরালেন, মুখে বললেন, “আমি শুরুতে ভয় পেয়েছিলাম, বারবার ফিরিয়ে দিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু দ্বিতীয় মহারানী জোর করে দায়িত্ব দিয়েছেন, বলেছিলেন বড়মার ইচ্ছা, তাই দ্বিগুণ মনোযোগ দিয়ে চেষ্টা করি।”
এটা ছিল জিয়া শে-র তুরুপের তাস, কিন্তু লাইশুন সহজেই তা কাটিয়ে গেলেন।
জিয়া শে-র মুখ আরও গম্ভীর হলো, নতুন উপায় ভাবলেন, তখন খিংবউ বিরক্ত হয়ে বললেন, “বড় মুখ করো! মনে করো বড়মার অনুগ্রহ পেলে, মহাশয় কিছু করতে পারবেন না?!”
এটা সম্পূর্ণ ভুল কথা, বড়মা আর জিয়া শে-কে মুখোমুখি দাঁড় করিয়ে দিলেন। বিষয়টা বড়মার কানে গেলে উল্টো ক্ষতি।
তাই লাইশুন কিছু বলার আগেই, জিয়া শে গম্ভীর হয়ে বললেন, “কি সব বলো? বড়মা যাকে পছন্দ করেন, আমি কেন বাধা দেব?”
বলে স্ত্রীর দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকালেন, খিংবউ লজ্জা পেয়ে মুখ কাপড়ে ঢেকে চুপ হয়ে গেলেন।
...
তবে ওইদিন তিনি শুটিং মাঠে ঝামেলা করেছিলেন, নিশ্চয়ই কেউ পিছনে ছিল।
বৈঠকখানা কিছুক্ষণ চুপচাপ, তারপর জিয়া শে ধীরে বললেন, “তোমরা ক’দিন ধরে যা করছ, কিছু অগ্রগতি হয়েছে?”
একটু পরে যোগ করলেন, “বিস্তারিত বলো, নিজের ব্যবসা নিয়ে জানতে পারব না?”
মেনে নিতেই হয়, যতই তাঁকে বোকা বলুক, চুরি-জোচ্চুরি বিষয়ে জিয়া এনহৌ দক্ষ।
এ প্রশ্নে সত্যিই অস্বস্তি।
কিছু না বললে চলবে না, বেশি বললে দ্বিতীয় মহারানীর কাছে সমস্যা।
বেশ ভেবে লাইশুন বললেন, “মহাশয়ের প্রশ্নের উত্তরে, ক’দিন ধরে মূলত উপাদান সংগ্রহ ও মান নিয়ে পরীক্ষা চলছে। বললে আশ্চর্য লাগবে, এতদিন কারিগরদের সাথে কাজ করে বুঝলাম, রাবারের চাকা দেখতে সাধারণ হলেও ভেতরে গভীরতা অনেক...”
তিনি দীর্ঘ বক্তৃতায় গেলেন—রাবার গাছ চাষ, কাটা, তরল সংরক্ষণ, সালফার মিশিয়ে শক্তকরণ ইত্যাদি। সবই কারিগরদের কাছ থেকে শোনা।
অভিজ্ঞ নয় এমনজনের কাছে যথেষ্ট বিস্তারিত।
রাবার ও রাবার চাকার সম্পর্কও নিবিড়।
কিন্তু মূল বিষয়, ফোলানো চাকার নকশা বা তৈরি পদ্ধতি একটিও বললেন না!
জিয়া শে অনেকক্ষণ শুনে, অবশেষে রেগে উঠে বললেন, “ব্যস! আমি জানতে চেয়েছিলাম নতুন চাকা কীভাবে তৈরি হয়, এত কিছু বলার দরকার কী?!”
“মহাশয়, আপনি তো বলেছিলেন বিস্তারিত বলতে, নতুন চাকা তো রাবার থেকেই, তাই শুরু থেকে...”
“চুপ করো!”
তৃতীয়বার টেবিল চাপড়ালেন, গালাগাল দেবেন ঠিক তখন, এক দাসী এসে জানালেন, দ্বিতীয় মহারানী এসেছেন প্রণাম জানাতে, এখন বাইরে।
“হা হা!”—জিয়া শে চরম রাগে হাসলেন, দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “তাই তো এত কথা ঘুরাচ্ছো, আসলে ওনার জন্য সময় নিচ্ছো—কিন্তু তিনি বারবার বাঁচাতে পারবেন ভেবো না!”
এটা সরাসরি হুমকি।
কিন্তু লাইশুন অটল, কারণ তিনি জানেন, ওয়াং শিফেং আসলেও তাঁকে বিশেষ কিছু করতে পারবে না—বড়মার দেওয়া ছাপার মানুষকে জিয়া শে কিছু করতে পারবেন না।
বেশি হলে সামান্য ধমক দেবেন, মেরে ফেলবেন এমন নয়।
তারপরও ওয়াং শিফেং এসেছেন, কিন্তু তাঁর লক্ষ্য ছিল অন্য।
জিয়া শে ডেকে ওয়াং শিফেংকে ডাকতে বলতেই, লাইশুন দ্রুত নত হয়ে বললেন, “মাফ করবেন, মহাশয়, আমার খুব দুশ্চিন্তা হচ্ছে, তাই এলোমেলো বলেছি।”
“খোলসা করে বলি, বড়মার দেওয়া ছাপা পাওয়ার পর থেকে, আমি রাতের পর রাত ঘুমোতে পারি না—ওখানে ‘নিষ্ঠা ও সাহস’ লেখা, আমি কীভাবে তা ধারণ করি?”
এটা হঠাৎ বলা হলেও, জিয়া শে কথার ভেতর অর্থ খুঁজতে লাগলেন, “এর মানে কী?”
লাইশুন বললেন, “আপনিও জানেন, আমি এতদিন কেবল বয়লারে কাজ করতাম, পালিয়ে যাওয়া পান ইয়োআনকেও চিনি—ছোটখাটো সুবিধা নিত, কিন্তু বড় দুর্নীতি সে একা করতে পারে? আসল দোষী তো অন্য কেউ!”
জিয়া শে হতভম্ব, তিনি কেবল ব্যবসায় ঢুকতে চাইছিলেন, লাইশুন বয়লার ঘরের দুর্নীতির কথা তুললেন!
বিষয়টা সন্দেহজনক, তাই বললেন, “ওসব নিয়ে বলছ কেন, আমি বয়লার...”
“বলতে দিন!”
বাইরে কেউ কথা কেটে, ওয়াং শিফেং, স্যু শি, পিংয়ের সঙ্গে ঢুকলেন, নিয়মমাফিক প্রণাম করলেন।
ওঠা মাত্র, ওয়াং শিফেং দৃঢ়স্বরে বললেন, “লাই ম্যানেজার তখন বলেছিলেন, বড়মার সামনে তদন্তের কথা, কিন্তু লোক পাঠানোর আগেই পান ইয়োআন পালায়—কিন্তু শুনছি ব্যাপার অন্যরকম?!”
ঠিক সময়ে সহায়ক!
লাইশুন বললেন, “দ্বিতীয় মহারানী, আমার হাতে প্রমাণ নেই বলে মুখ খুলিনি, কিন্তু ‘নিষ্ঠা’ ছাপা পেয়ে, বড় মালিকও জিজ্ঞেস করলেন, এবার আর চুপ থাকতে পারি না!”
জিয়া শে বুঝে ওঠার আগেই, লাইশুন বললেন, “সব কিছুর পেছনে ছিলেন দেং হাওশি ম্যানেজার, পান ইয়োআন শুধু বলির পাঁঠা, বাধ্য হয়ে পালিয়েছে। এমনকি...”
“এমনকি কী?”
“পান পরিবারের আত্মীয়েরা সন্দেহ করেন, সেদিন শহর ছেড়ে পালানো ছিল আসলে ছদ্মবেশী, আসল পান ইয়োআন হয়তো আগেই খুন হয়েছে!”
“এ কথা কি প্রমাণ আছে?”
“প্রমাণ নেই, তবে তিনি শুধু অস্থায়ী ছোট ম্যানেজার, এত বড় কাজ তাঁর একার পক্ষে অসম্ভব—আর, সত্যি যদি মূল দোষী হতেন, কেবল দশ-বারো তোলা রুপো ব্যাংকে থাকত? লুটের টাকার পরিমাণ তার শতগুণ!”
এমন প্রশ্নোত্তরে কেউ আর কথা বলার সুযোগ পেল না।
জিয়া শে হতবুদ্ধি, ওয়াং শিফেং তখন তাঁর দিকে নত হয়ে বললেন, “বড় মালিকই যেহেতু খুঁজে বের করেছেন, বড়মার সামনে জানানো উচিত, এমনকি নিজে গিয়ে লুটের টাকা উদ্ধার করা উচিত!”
এবার জিয়া শে বুঝলেন!
তাঁকে ফাঁদে ফেলা হচ্ছে!
তিনি সঙ্গে সঙ্গে অস্বীকার করতে চাইলেন, কিন্তু ভাবতেই মনে এলো, জিজ্ঞেস করলেন, “লুটের টাকা সত্যিই শতগুণ?”
এবার লাইশুন একটু থামলেন। তাঁর পরিকল্পনা অনুযায়ী, জিয়া শে এখন অস্বীকার করতেন, এরপর ওয়াং শিফেং চাপে ফেলতেন। কিন্তু এই জিয়া এনহৌ সম্পূর্ণভাবে নিয়ম ভাঙলেন!
লাইশুন থমকালেন, তারপর বললেন, “বাজারদরে, টাকার পরিমাণ সত্যিই শতগুণ।”
জিয়া শে কিছুক্ষণ চুপ থেকে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “সত্যিই লাই ম্যানেজার তদন্তের কথা বলেছিলেন?”
এবার ওয়াং শিফেংকে জিজ্ঞেস করলেন।
ওয়াং শিফেংও বললেন, “বিশ্বাস না হলে বড়মার কাছে নিজে জিজ্ঞেস করুন!”
“ভালো!”—জিয়া শে সঙ্গে সঙ্গে টেবিল চাপড়ে উঠে দাঁড়ালেন, বললেন, “তাহলে আমি নিজেই সব খতিয়ে দেখব!”
তারপর লাইশুনকে বললেন, “তুমি এখনই আমার সঙ্গে বড়মার কাছে চলো, সব খুলে বলো!”
এ বড় মালিক—
সত্যিই অর্থ দেখলে চোখ চকচক করে, লোভের শেষ নেই!