ছাব্বিশতম অধ্যায়: দ্বন্দ্ব মিটে যেতেই আবার নতুন বিবাদ জন্ম নিল

【দ্বিতীয় অধ্যায়, সমর্থনের আহ্বান।】

যখন লাইশুন তাড়াহুড়ো করে কুয়াশার ঘরটিতে পৌঁছাল, তখন দেখল আঙিনাটি মানুষের ভিড়ে ঠাসা, পোশাক দেখে বোঝা যায় কেউ রং রাজবাড়ির, কেউ নিং রাজবাড়ির। লাইশুন একদিকে ভেতরে ঠেলে ঢুকতে চেষ্টা করছে, অন্যদিকে শুনতে পেল ভেতর থেকে কেউ জোরে ধমক দিচ্ছে, “জাও দা, তুমি আসলে কী চাও? আর যদি ছাড়ো না, সত্যিই প্রাণঘাতী ঘটনা ঘটতে পারে!” শব্দটা শুনে মনে হল দেং হাওশি কথা বলছে। তিনি তো এই কুয়াশার ঘরের প্রধান তত্ত্বাবধায়ক, সাধারণত কাজগুলো প্যান ইয়োআনকে ছেড়ে দেন, কিন্তু এখন যখন প্রাণের প্রশ্ন, তখন আর নির্বিকার থাকা চলে না।

লাইশুন আরও কিছুটা সামনে ঠেলে গেল, তখনই শুনল জাও দা হাসতে হাসতে অস্পষ্টভাবে বলছে, “প্রাণের ভয় দেখিয়ে আমাকে ভয় দেখাতে পারবে না, আমার হাতে অনেকের আত্মা ঘুরে বেড়ায়, আরও একজন যুক্ত হলে কীই বা হবে?” কথাটি শেষ হতে না হতেই সামনে কেউ পা ঠুকে বলে উঠল, “বৃদ্ধ, মুখের মান রক্ষা করো। বড় সাহেব তোমাকে এই ঘরে পাঠিয়ে দয়া দেখিয়েছেন, আর যদি এমন বেপরোয়া হও, তবে ‘মৃত্যু’ কীভাবে লিখতে হয় তা জানতেও পারবে না!” কথার ধরন দেখে মনে হল নিং রাজবাড়ির তত্ত্বাবধায়ক, আর এই সময়ে কুয়াশার ঘরের সঙ্গে যারা জড়িত, তাদের মধ্যে সবচেয়ে সম্ভাব্য সেই ইউ লু।

“জেন কোকে দিয়ে আমাকে ভয় দেখিয়ো না!” জাও দা ঠাট্টা করে বলল, “চাও তো তাকে ডেকে আনো, আমাদের সামনে বসে কথা বলি, দেখি কে বেশি বেপরোয়া!” এইবার লাইশুন অবশেষে সামনের সারিতে পৌঁছাল, দেখল দেং হাওশির পাশে দাঁড়ানো সেই নিং রাজবাড়ির তত্ত্বাবধায়ক ইউ লু। জাও দা-র প্রতিবাদে ইউ লু আরও উত্তেজিত হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “আচ্ছা, তুমি তাহলে এখনও সম্মান জানাতে জানো না! দেখো আমি কী করি…” পাশে দেং হাওশি তাকে টেনে ধরল, উচ্চস্বরে বলল, “জাও দা, যদি কিছু বলার থাকে, আগে ছেড়ে দাও, চাও তো জেন সাহেবের কাছে যাও, অথবা আমাদের পশ্চিম রাজবাড়ির বড় বা ছোট সাহেবের সামনে, সকলে বসে খোলাখুলি কথা বলি।”

এটা শান্তিপূর্ণ সমাধানের চেষ্টা। কিন্তু জাও দা যেভাবে জেদ ধরে আছে, তাতে এসব ভনিতা তার কাছে মূল্যহীন। বরং এক গাল রক্তভেজা থুথু মাটিতে ছুড়ে দিয়ে ঠান্ডা হাসল, “ওসব নাটকের কথা বাদ দাও, তুমি কী জিনিস আমি জানি না ভেবেছ? আমি যখন লোক নিয়ে এই কুয়াশার ঘর মেরামত করছিলাম, তখন তোমার বাবা কাদায় মূত্র মিশিয়ে খেলছিল!” আবার সেই কথা... এই বৃদ্ধের ‘কাদায় মূত্র মিশিয়ে খেলা’ নিয়ে এতো执着 কেন?

লাইশুন মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করল, আর শেষ অবরোধ সরিয়ে চোখের সামনে পরিষ্কার দৃশ্য পেল। ভালো করে তাকিয়ে দেখল, জাও দা কুয়াশার ঘরের দরজায় হেলান দিয়ে বসে আছে, এক হাতে শক্ত করে ধরে রেখেছে একজন মধ্যবয়সী কর্মচারীর বংশগত অংশ, যার যন্ত্রণায় সে দুই হাতে কোমর চেপে মাটিতে চিংড়ির মতো কুঁচকে আছে। কিন্তু বাহ্যিক ক্ষত দেখলে বরং জাও দা-র অবস্থা আরও খারাপ। তার নাক দিয়ে রক্ত ঝরছে, বাঁ গালের চোখের কাছে কয়েকটি গভীর কাটা, ডান চোখ ফোলা, চোখের শিরাও লাল। স্পষ্টতই অনেক কষ্টে সে বিপক্ষের দুর্বল বিন্দু ধরে ফেলেছে।

এই সময় আবার শুনল জাও দা চিৎকার করছে, “আমাদের রাজবাড়ি বরাবর ভালো কয়লা কেনে, কিন্তু তোমাদের দুইটা কষ্টকরের হাতে পড়লেই এসব নিকৃষ্ট মাল আসছে…” “বাহ, বৃদ্ধ কুকুর!” দেং হাওশি হঠাৎ গর্জে উঠল, শান্তিময় ভঙ্গি বদলে, জাও দা-কে দেখিয়ে বলল, “বড় ও ছোট সাহেবদেরও সম্মান দাও না, তুমি তো বিদ্রোহ করছ! তাড়াতাড়ি, এই কুকুরটাকে縛ে ফেলো, মুখ বন্ধ করো!” স্পষ্টতই তার দুর্বল বিন্দুতে আঘাত লেগেছে।

সত্যি বলতে, লাইশুনও অনেক আগে থেকেই লক্ষ্য করেছে, কুয়াশার ঘরে কেনা কয়লা নরম, খুব একটা জ্বলে না, আর ব্যবহার শেষে অনেক ছাইবাঁশের মতো কয়লা রেখে যায়, প্রতিদিন পরিষ্কার করতে হয়। এরকম নিম্নমানের মাল বাজারে কয়লা পিঠার চেয়েও খারাপ। কিন্তু রং ও নিং রাজবাড়ির জন্য তো নিকৃষ্ট মাল কেনা সম্ভব নয়। এখানে ভেতরে-বাইরে কত টাকা বদলায়! তাই জাও দা যখন ফাঁস করে দিল, দেং হাওশি তো অস্থির, ইউ লু আরও ক্ষিপ্ত, ‘জিম্মি’ নিয়ে ভাবেনি, বরং দুই সহযোগীকে নিয়ে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল। মনে হল জাও দা-কে ধরতে নয়, বরং মুখ বন্ধ করতে চায়!

“ইউ তত্ত্বাবধায়ক, একটু থামুন!” লাইশুন দেখে চিৎকার করে বেরিয়ে এসে ইউ লু ও তার দুই সহযোগীর সামনে দাঁড়াল। “তুমি কে?” ইউ লু সন্দেহ নিয়ে থামল। “আমি কে তা বড় কথা নয়,” লাইশুন হাসিমুখে কাছে এসে নিচু স্বরে বলল, “ইউ তত্ত্বাবধায়ক, আমার মনে হয় এ ব্যাপারটা বড় না করাই ভালো, না হলে ওপর থেকে তদন্ত এলে, সে যা-তা বলে দিতে পারে।” ইউ লুর মুখের ভাব পাল্টে গেল, বলার আগেই দেং হাওশি এগিয়ে এসে লাইশুনকে জিজ্ঞেস করল, “তুমিতো ছুটি নিয়েছিলে, তাহলে…” “শুনলাম ঘটনা ঘটেছে,” লাইশুন হাসল, “আমি জাও দা-র সঙ্গে কথা বলি, দেখি এভাবে শেষ করা যায় কি না।” বলেই, উত্তর না শুনেই জাও দা-র সামনে গেল।

প্রথমে জাও দা-কে কিছু না বলে, সেই মুখহীন, রক্তহীন মধ্যবয়সী কর্মচারীর কাছে ঝুঁকে জিজ্ঞাসা করল, “বৃদ্ধকে ভুল স্বীকার করেছ?” “ক-করেছি…” কর্মচারী কষ্টে উত্তর দিল, সঙ্গে ঠান্ডা ঘাম ঝরল। লাইশুন এবার জাও দা-কে বলল, “বৃদ্ধ, হত্যারও সীমা আছে, সে এখন নরম হয়েছে, আর চেপে রাখো না।” “হুঁ~” একটু আগেও জেদি জাও দা এবার সরাসরি হাত ছেড়ে দিল, “আমার হাত তো অবশ হয়ে গেছে, অনেক আগেই ছেড়ে দিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু ওই দুই কষ্টকারীর বড়-সাহেবি আচরণ দেখতে পারি না!” লাইশুন দেং হাওশি ও ইউ লুর দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বলল, “সবাই ছড়িয়ে পড়ো, এখানে দেখার কিছু নেই।” দেং হাওশি ও ইউ লু চোখাচোখি করে সমর্থন দিল, তাদের সঙ্গে আসা লোকরাও দ্রুত সরে গেল।

সবাই চলে গেলে ইউ লু গলা শক্ত করে লাইশুনকে পাশ কাটিয়ে জাও দা-কে শাসাতে চেয়েছিল, কিন্তু দেং হাওশি তাকে ধরে রাখল। দেং হাওশি হাসিমুখে লাইশুনকে বলল, “আমি তো প্রথম থেকেই তোমায় পছন্দ করতাম, আজ সত্যি তার প্রমাণ পেলাম! এবার তুমি কৃতিত্ব অর্জন করলে, দ্বিতীয় মালকিনের কাছে বলার সুযোগ পেলে, কুয়াশার ঘর তোমার তত্ত্বাবধানে দিই না?” প্যান ইয়োআন তখন একটু দূরে দাঁড়িয়ে ছিল, কথাটা শুনে মুখে লাল-নীল রঙ পাল্টাতে লাগল, যেন মুদির দোকান খুলেছে।

“হাহা,” লাইশুন হেসে বলল, “সত্যি বলতে, এই কাজ আমার জন্য শেষ পর্যন্ত, কুয়াশার ঘর আমার জন্য নয়।” “কেন?” দেং হাওশির চোখ হঠাৎ কঠিন, অনুসন্ধানী গলায় বলল, “তুমি কি বাও দ্বিতীয় সাহেবের কাছে ফিরে যাবে?” লাইশুন শুনে আরও জোরে মাথা নাড়ল, “না, ওই জায়গা আমার সঙ্গে মানানসই নয়, আমি বরং বাবার সঙ্গে থাকি, দ্বিতীয় মালকিনের জন্য কাজ করি।” দেং হাওশি গোপনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ছাড়ল, হাসল, “তাও ঠিক, তোমার বাবার কাজ তো কুয়াশার ঘরের চেয়ে অনেক বেশি ঝামেলাপূর্ণ— তাহলে এই জাও দা…” তার দৃষ্টি জাও দা-র দিকে, চোখের কোণে লাইশুনকে দেখছে।

লাইশুন বলল, “বৃদ্ধকে আমার কাছে ছেড়ে দিন।” সেই মধ্যবয়সী কর্মচারীর দিকে ঠোঁট টেনে বলল, “যদি প্রাণঘাতী কিছু ঘটে, তাহলে ঝামেলা হবে, আপনারা দ্রুত ডাক্তার পাঠান।” তারপর উত্তর না শুনেই জাও দা-কে তুলে নিয়ে কুয়াশার ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

তারা বেরোতেই ইউ লু দেং হাওশিকে এক কোণে টেনে নিয়ে ক্ষিপ্তস্বরে বলল, “ওই কুকুর বৃদ্ধ বাঁচতে চায় না, আজ চেঁচিয়েছে, কালও চেঁচাতে পারে, আমার মতে কুয়াশার ঘরে সুযোগ পেলে…” বলেই গলা কাটার ইশারা করল। দেং হাওশি তাকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখল, ঠোঁটের ওপর হাসল, “তুমি কেন পূর্ব রাজবাড়িতে তাকে শেষ করো না? আমার সঙ্গে এই চালাকি করো না!” একটু থেমে জিজ্ঞেস করল, “আর তুমি যদি এখন মেরে ফেলো, তাহলে কি চাও ঘটনা আরও বড় হোক, আগুনে ঘি ঢালো?” “কিন্তু যদি সে ওপরের কাছে বলে দেয়, আমাদের…” “আমাদের কিছু নয়!” দেং হাওশি সাফ বলল, “এখানে যেহেতু কেউ দায়িত্বে আছে, সমস্যা হলে সে-ই সামলাবে!” বলেই দৃষ্টি ছুঁড়ল প্যান ইয়োআনের দিকে।

“কিন্তু সে যদি না স্বীকার করে, পরে চেপে ধরে…” “চেপে ধরবে?” দেং হাওশি ঠান্ডা হাসল, “তবুও, তদন্তকারী শুনতে চায় কি না, সেটাই আসল!” ইউ লু বুঝে খুশি হল, দেং হাওশি এবার দৃষ্টি ছুঁড়ল আঙিনার দরজার বাইরে, হিংস্র গলায় বলল, “ওই বৃদ্ধ কুকুরের সঙ্গে পরে হিসাব করব।”