চতুর্দশ অধ্যায় শত্রুর মুখোমুখি সঙ্কীর্ণ পথে: প্রকাশ্য ও গোপন আঘাত (শেষ অংশ)
শিং মহিলার বারবার তাড়নার ফলে, স্যু এবং ওয়াং পরিবারের গাড়ির চালকেরা যেন জোর করে ঠেলে দেওয়া হাঁসের মতো, আলাদা ভাবে দু’টি মালবাহী ঘোড়ার গাড়িতে উঠে বসলেন। এরপর, এ দু’টি গাড়ি লায় পরিবার পিতা-পুত্রের নেতৃত্বে, সেই লক্ষ্যমাত্রার মাঠের চারপাশে ঘুরতে শুরু করল।
মূলত পরিকল্পনা ছিল পাঁচবার মাঠটি ঘুরে আসার, কিন্তু এখন দর্শন মঞ্চে এক মনোযোগী ও অস্থির শিং মহিলা উপস্থিত হয়েছেন, যিনি বারবার চেঁচিয়ে তাড়া দিচ্ছেন; এতে ওয়াং শিফেংও আর ধৈর্য ধরে রাখতে পারলেন না। তাই, সোজা সোজি শ্রীর মাধ্যমে নিচে খবর পাঠানো হল—যে গাড়িগুলি মাত্র দু’বার ঘুরেছে, তারা যেন সরাসরি পরবর্তী ধাপে চলে যায়।
লায় শুন বাধ্য হয়ে এগিয়ে গিয়ে গাড়িগুলি থামালেন, এবং নিজের বাবা ও আরও কয়েকজন শক্তিশালী কর্মীর সঙ্গে মিলে গাড়িগুলিতে বড় বড় কয়েকটি বাক্স তুলে রাখলেন।
একটি নির্দেশের সঙ্গে সঙ্গে, স্যু পরিবারের গাড়ির চালক প্রথমে সেই গর্ত আর ঢিবিতে ভর্তি মাঠে গাড়ি চালালেন।
বাক্সগুলির ওজন আগেই হিসেব করা ছিল, তাই স্যু পরিবারের গাড়ি মাঠে ঢুকতেই একটু এগোতেই কষ্টে পড়ল। প্রথম দফার গতি শেষ হতেই গাড়িটি এক গর্তে আটকে গেল।
স্যু পরিবারের চালক জোরে দু’বার চাবুক মারলেন, ঘোড়াটি চেষ্টা করে আরো এক গজ এগোল, তারপর আবার থেমে গেল।
এবার চালক যতই তাড়া দিন, গাড়িটি আর একচুলও নড়ল না।
এ দৃশ্য দেখে, আগে থেকেই পাশে অপেক্ষা করা কর্মীরা দ্রুত এগিয়ে এসে গাড়ির সমস্ত বাক্স নামিয়ে নিলেন, এবং গাড়িটি মাঠ থেকে টেনে বের করে আনলেন।
এবার ওয়াং পরিবারের গাড়ির চালকের পালা।
তাইউই পরিবারের গাড়ি চালানোর দায়িত্বে থাকা চালকেরা স্বভাবতই দক্ষ, তিনি স্যু পরিবারের গাড়ির রেখে যাওয়া চিহ্ন ব্যবহার করে আরো এক গজ এগোলেন, তারপর থামতে বাধ্য হলেন।
এরপর, দু’টি খালি গাড়ি আবার দর্শন মঞ্চের সামনে নিয়ে আসা হল।
চালক সহ সবাইকে সরে যেতে বাধ্য করা হল, শুধু লায় পরিবার পিতা-পুত্র থেকে গেলেন, যাঁরা দক্ষভাবে গাড়ির চাকা বদলাতে শুরু করলেন।
শিং মহিলা বহুক্ষণ ধরে অপেক্ষা করে অবশেষে কিছুটা বুঝতে পারলেন, তাই অস্থির হয়ে প্রশ্ন করলেন, “তারা যে চাকা বদলাচ্ছে, তাতে কি কোনো রহস্য আছে?”
ওয়াং শিফেং শুধু শান্তভাবে উত্তর দিলেন, “আপনি দেখে নিন, সব স্পষ্ট হয়ে যাবে।”
কিন্তু শিং মহিলা যদি এতটা সংযত হতেন, তাহলে পুত্রবধূর সঙ্গে এমন বিবাদে জড়াতেন না।
তিনি ওয়াং শিফেংকে রহস্যময় দেখাতে দেখে, সঙ্গে সঙ্গে নিচে থাকা লায় পরিবার পিতা-পুত্রের দিকে চেঁচিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “লায় ওয়াং, তোমরা আসলে কী করছো? এই চাকার মধ্যে কি কোনো বিশেষ ব্যাপার আছে?”
এ সময় চাকা বদল প্রায় শেষ, লায় শুন সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে নিজের বাবার দিকে তাকালেন, তাঁর চোখে তাড়া দেবার ইঙ্গিত দেখে, বাধ্য হয়ে মঞ্চের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন।
সত্যি বলতে, তিনি এমন জায়গায় প্রকাশ্যে আসতে চাননি; যত ভালো表现 করবেন, ভবিষ্যতে পরিবার ছাড়াও তত কঠিন হবে।
কিন্তু তাঁর বাবা হয়তো সেটাই বুঝে, জোর করেই তাঁকে সামনে আসতে বাধ্য করলেন।
আহ~
যেহেতু বিরোধিতা করা সম্ভব নয়, তাই উপভোগ করার চেষ্টা করতে হল।
মঞ্চে থাকা রূপবতী ও রোগাপাতলা নারীদের দিকে সম্মান জানিয়ে, লায় শুন উচ্চস্বরে বললেন, “মহিলা, চাকার মধ্যে আসলে কোনো পার্থক্য নেই, পার্থক্যটা কেবল চাকার ওপরের টায়ারে।”
“টায়ার?”
শিং মহিলার মুখে বিভ্রান্তি, পাশের কিউ তং চুপিচুপি ব্যাখ্যা করলেন, তিনি বুঝলেন, তারপর আরো অধৈর্য হয়ে বললেন, “আসল পার্থক্যটা কী, স্পষ্ট করে বলো, এত রহস্য করো না!”
এই মহিলা যেন ঋণ আদায়ের জন্য তাড়া দেওয়া ভূতের মতো!
তখনকার ঘটনাগুলো মনে পড়ে, যেদিন তাঁর উস্কানিতে ‘প্রাক্তন’ ওয়াং শিফেংয়ের হাতে সর্বনাশ হয়েছিল, লায় শুনের মনে বিরোধিতা আরো বাড়ল।
তাই, সম্মান বজায় রেখে উত্তর দিলেন, “আমি কোনো রহস্য করছি না, কিছু বিষয় নিজে না দেখলে ঠিক বোঝা যায় না।”
“হুম~”
শিং মহিলা শুনে, ওয়াং শিফেংকে একবার কটাক্ষ করলেন, ঠাট্টার স্বরে বললেন, “একজন চাকরও এখন কেমন ঢং করছে, বুঝি কার কাছ থেকে শিখেছে?”
তিনি এসেছেন গোলমাল করতে, এখন ‘বাণিজ্য’ শব্দে আরও বেশি বিভ্রান্ত, আচরণে আগের চেয়ে বেশি অস্থির।
কিন্তু ভুলে গেলেন, পাশে ওয়াং শিফেং ছাড়াও তাইউই মহিলাও আছেন।
কাদামাটি মানুষেও কিছুটা মাটি থাকে, ওয়াং জি তেংয়ের স্ত্রী যদিও শান্ত, বারবার উস্কানি শুনে মুখ গম্ভীর করে বললেন, “লায় শুন আমাদের বাড়ির, হয়তো আমাদের শিক্ষা কম হয়েছে।”
শান্ত উত্তর, কিন্তু শিং মহিলাকে বেশ অস্বস্তিতে ফেলল, তিনি তাড়াতাড়ি কথা ঘুরিয়ে নিলেন, এবং লায় শুনকে আর জিজ্ঞাসা করলেন না।
লায় শুন এই সুযোগে, দু’টি গাড়িকে আবার মাঠে ঘুরতে পাঠালেন।
এবার ঘুরতে গিয়ে, অন্যরা বিশেষ কিছু টের পেল না, কেবল ওয়াং রেন, যিনি বাওইউর সঙ্গে কথাবার্তা বলছিলেন, হঠাৎ বললেন, “এই গাড়ি কি আগের চেয়ে দ্রুত চলছে?”
তিনি যেহেতু সৈনিক পরিবারে বড় হয়েছেন, এসব বিষয়ে বেশি খেয়াল করেন।
পাশের স্যু পান অধৈর্য, শুনে চেঁচিয়ে বললেন, “লি দুই, গাড়ি কি আগে চেয়ে দ্রুত চলছে?”
স্যু পরিবারের গাড়ি চালক লি দুই, শুনে গাড়ি থামালেন, মঞ্চের সামনে এসে বললেন, “স্যার, গাড়ি শুধু দ্রুত চলছে না, আগের চেয়ে অনেক বেশি স্থিতিশীল—আমি গাড়ির ওপরে বসে আছি, একদম ঝাঁকুনি লাগছে না।”
এই প্রশ্নোত্তরে মঞ্চে হৈচৈ শুরু হল।
সবচেয়ে উদ্বিগ্ন শিং মহিলা, তিনি অবচেতনভাবে উঠে দাঁড়ালেন, গাড়ির চাকা দেখে আবার চেঁচিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “লায় শুন, এটাই কি পার্থক্য?”
“মহিলা, হ্যাঁ এবং না।”
লায় শুন আবার সম্মান জানিয়ে বললেন, “আমি কিছুদিন আগে নতুন চিন্তা থেকে টায়ারে পরিবর্তন এনেছি; আমার বদলে দেওয়া টায়ার লাগালে, গাড়ি শুধু দ্রুত ও স্থিতিশীল হয় না, আরও বড় সুবিধা হয়!”
“আরও বড় সুবিধা? কী সুবিধা?”
“মহিলা, একটু দেখে গেলে বুঝবেন।”
লায় শুন আবার রহস্য করলেন, কর্মীদের দিয়ে আগের নামানো বাক্সগুলো স্যু পরিবারের গাড়িতে তুলে দিলেন।
গাড়িটি সবার চোখের সামনে আবার মাঠে ঢুকল।
এক গজ, দুই গজ, তিন গজ...
যদিও সমতল নয়, গাড়িটি আগের ওয়াং পরিবারের গাড়ির আটকে যাওয়ার জায়গা পার হয়ে, ধীরে ধীরে এগোতে থাকল।
লায় শুন এবার বললেন, “বস্তু একই, বাধা একই, ঘোড়াও আগের চেয়ে ক্লান্ত—কিন্তু নতুন চাকা লাগালে, গাড়ি আগের চেয়ে বেশি দূর ও স্থিতিশীল যেতে পারে!”
তিনি হাত নাড়িয়ে, কিছুটা উত্তেজিত হয়ে বললেন, “এর মানে, নতুন টায়ার বদলালে, গাড়ি সমতলে বেশি মাল টানতে পারে, অথবা দুর্গম পথে সহজে চলতে পারে!”
কিন্তু কথা শেষ হতে না হতেই, গাড়ি কাদায় আটকে গেল।
“কহ…”
লায় শুন কাশলেন, নির্লিপ্তভাবে বললেন, “তবে, খুবই কঠিন জায়গায় এখনও যেতে পারে না।”
মঞ্চে সবাই ফিসফাস করলেও, কেউ প্রতিবাদ করল না, লায় শুন কিছুটা স্বস্তি পেলেন।
তিনি আবার বললেন, “নতুন টায়ারের দাম এখন কেবল আগের চেয়ে একটু বেশি, শ্রম ও প্রযুক্তি বাড়লে খরচ কমবে।”
“আর নতুন ও পুরাতন টায়ারের দাম সমান হলে, সব গাড়িতেই নতুন টায়ার লাগানো হবে, এমনকি লক্ষ লক্ষ ঠেলাগাড়ি, একচাকা গাড়িও এই নতুন টায়ারের ক্রেতা হবে!”
‘লক্ষ লক্ষ’ কথায় সবাই সতর্ক হলেন।
মঞ্চে হৈচৈ বেড়ে গেল, শিং মহিলা উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে এর কোনো অসুবিধা আছে?”
“আছে, আবার নেই।”
শিং মহিলার বিভ্রান্ত চোখের দিকে তাকিয়ে, লায় শুন হাসলেন, “নতুন টায়ারের সবচেয়ে বড় অসুবিধা, আগের মতো টেকসই নয়, সহজেই নষ্ট হয়।”
শিং মহিলা শুনে হতাশ হয়ে বললেন, “এত কথা বললে, সহজে নষ্ট হওয়া জিনিস কে কিনবে?”
“কিন্তু এর সুবিধা আরও বেশি!”
লায় শুন কাদায় আটকে থাকা গাড়ির দিকে দেখিয়ে বললেন, “এটা দ্রুত ও স্থিতিশীল চলতে পারে, ধনী পরিবার ক্ষয়ক্ষতি নিয়ে ভাববে না; সাধারণ পরিবারও, যদি মাল আনা-নেওয়ায় লাভ ক্ষতির চেয়ে বেশি হয়, অসুবিধা উপেক্ষা করবে!”
তিনি কিছুটা উচ্চস্বরে বললেন, “তাই, এই অসুবিধা আমাদের জন্য সুবিধা—কারণ এটি আগের মতো দশ-পনেরো বছর টেকে না, বারবার নতুন কিনতে হবে!”
“এর মানে, নতুন টায়ার বিক্রিতে লাভ আগের চেয়ে অনেক বেশি হবে!”
এই কথা বলার পর, চারপাশে নীরবতা, কেবল শিং মহিলার ভারী শ্বাসে মঞ্চে প্রতিধ্বনি।
কিছুক্ষণ পরে, মঞ্চের সবাই উত্তেজিত হয়ে, লায় শুন চূড়ান্ত মন্তব্য দিলেন, “স্যু পরিবারে রবার বাগান আর সারা দেশের বিক্রয় চ্যানেল আছে, আমাদের রাজপরিবার ও তাইউই পরিবারের উত্তর-দক্ষিণে সমর্থন, বড় উদ্যোগ সম্ভব!”
এই কথায় গল্পের ঢং চলে এল।
এ যুগে সবাই এমন কথায় মুগ্ধ!
শিং মহিলা তো আগেই উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিলেন, এমনকি আগে কিছুই না বোঝা স্যু পানও ‘বড় উদ্যোগ সম্ভব’ শুনে উৎসাহ পেলেন, চেঁচিয়ে গাড়ি চালানোর ইচ্ছা প্রকাশ করলেন।
শুধু জিয়া বাওইউ এতে একদম আগ্রহী নয়, কখন যেন শ্যাংলিংয়ের পাশে গিয়ে নিজের রহস্যময় রত্ন প্রদর্শন করছেন।
এ সময় শিং মহিলা হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে উত্তেজিত হয়ে বললেন, “এভাবে হবে না, এই বিষয়টি অবশ্যই বড় সাহেবকে জানাতে হবে!”