২০তম অধ্যায়: পরিবর্তনশীল আনন্দ ও রাগের আড়ালে কারণ আছে
【পাঠকদের অনুরোধে দ্বিতীয় অধ্যায় আগেভাগেই প্রকাশ করা হলো, সোমবারে দয়া করে নানারকম সমর্থন দিন।】
সস্তা বাবার নির্দেশে, পরদিন সকালেই লাইশুন আবার গবেষণার কাজে মন দিল। মনে করেছিল, উপযুক্ত উপকরণ পেয়ে গেলে বেলুনের মতো টায়ারের অভ্যন্তরীণ স্তর তৈরি করা সহজ হবে, কিন্তু কয়েক দিন চেষ্টা করেও আবার নতুন সমস্যার মুখে পড়ল। অভ্যন্তরীণ স্তর বানানো তো গেল, দেখতে-শুনতেও বেশ ভালো, কিন্তু যখন সেটা ধার করা ঘোড়ার গাড়িতে লাগাল, সঙ্গে সঙ্গে আসল চেহারা বেরিয়ে পড়ল।
পুরনো সেই সমস্যা—চাপ সহ্য করতে পারছে না!
তবে এবার উপকরণের দোষ নেই, রেশম মেশানো উঁচু মানের জলের পাইপ যথেষ্ট মজবুত ও নমনীয়তা রাখে। সমস্যা হচ্ছে সংযোগস্থলে। হয়তো উত্তাপের মাত্রা ঠিকঠাক হয়নি, কিংবা হাতে কোনো কৌশলগত ভুল ছিল, কারণ যতক্ষণ চাপ বাড়ে, সংযোগস্থল সঙ্গে-সঙ্গে ফেটে যায়।
একাধিকবার চেষ্টা করেও ফল একই। লাইশুন ধৈর্য ধরে ছিল, কিন্তু সস্তা বাবা তো অস্থির হয়ে মুখে ফোসকা তুলেছেন—তাতে লাইশুনেরও খারাপ লাগছিল, কিন্তু এক সময়ের জন্য কোনো সমাধান খুঁজে পাচ্ছিল না।
সেদিন আবার রাতের পালা পড়ল। কাজের ফাঁকে, বয়লারের দেখভাল করতে করতে, মাথায় ঘুরছিল শুধু ওই বেলুনের মতো টায়ারের চিন্তা।
“ওই, ওই!” গভীর ভাবনায় ডুবে ছিল, এমন সময় জিয়াও দা চেঁচিয়ে বলল, “তুই কী ভাবছিস, ওই ফাওড়ার হাতল তো আগুনে পুড়ে যাচ্ছে!”
লাইশুন নিচে তাকিয়ে দেখে, কয়লা ঢালার পর ফাওড়াটা সে কয়লা মুখে রেখে দিয়েছিল, এতক্ষণে তার ডগা লাল হয়ে উঠেছে! তাড়াতাড়ি সেটা সরিয়ে নিরাপদ জায়গায় রাখল, তারপর ঘুরে দাঁড়াতেই জিয়াও দার মুখোমুখি হতে গিয়ে ধাক্কা খেতে বসলো।
সে সঙ্গে সঙ্গে পেছনে সরে গিয়ে মজার ছলে বলল, “বুড়ো, তোমার আচরণটা তো বেশ অদ্ভুত।”
“কি অদ্ভুত?” জিয়াও দা বুঝতে না পেরে সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকাল, “তুই কিছু সমস্যায় পড়েছিস নাকি? অন্য কিছুতে সাহায্য করতে না পারলেও, খুন-জ্বালাও লাগলে বল, তোর দাদু কোনো কথা বলবে না।”
মনে হয় তুমিই বরং খুন-জ্বালাতে যেতে চাও!
লাইশুন মনে মনে কটাক্ষ করে বিষয়টা এড়িয়ে যেতে চাইল। কিন্তু কথাটা গলায় এসে আটকে গেল, হঠাৎ মনে পড়ল জিয়াও দার জলপাম্প সারানোর কথা আর সেই ‘চতুর্থ স্তরের কারিগর’ মূল্যায়নটা।
তাহলে কি...
বুড়োকে দিয়ে একটু পরামর্শ চাওয়া যায়?
তাই লাজুকভাবে বলল, “খুন-জ্বালার কথা থাক, তুমি তো বারবার বলো তোমার হাত খুব পটু, আজ দেখি। ধরো, দুইটা রবারের জল পাইপ, আমি ওগুলো জুড়তে চাই—”
“এটা তো সহজ, আগুনে গরম কর, দুই মাথা নরম হলে ঠেলে লাগিয়ে দাও!”
“আগে আমার কথা শেষ করতে দাও!” লাইশুন চোখ পাকিয়ে বলল, “আমি বলতে চাই, জোড়া লাগানোর পর যেন ফাঁক না থাকে, আবার আগের মতো মজবুতও হয়।”
জিয়াও দা একটু ভেবে উত্তর দিল, “সোজা একটা বড় পাইপ কিনে নাও! তোমার বাড়িতে টাকার তো অভাব নেই।”
লাইশুন: “...”
আবার চোখ পাকিয়ে বলল, “ভালোমত বলো তো একবার!”
“ভালোমতে বলছি... তাহলে জোড়া লাগানোর পর কি ঠিকমতো আটকে থাকে না, না কি পানি চুঁইয়ে পড়ে?”
“মূলত মজবুত হয় না।”
“তাহলে তো সহজ!” জিয়াও দা কোনো দ্বিধা ছাড়াই বলল, “একটা প্যাঁচ দাও—এক টুকরো রবার গরম করে সংযোগস্থলে প্যাঁচিয়ে দাও, দেখবি মজবুত হয়ে যাবে!”
ঠিকই তো!
এ যেন ঘুমন্ত মানুষকে জাগিয়ে তোলার মতো কথা! এতদিন ধরে সে শুধু উত্তাপ আর সংযোগস্থলের কাটার দিকেই মন দিয়েছে, ভুলেই গিয়েছিল বাইরের কোনো উপায়ে সংযোগস্থলকে মজবুত করা যায়!
আসলে ছোটবেলা থেকে হাতে কোনো কাজ করত না, তাই এমন সাধারণ কৌশলও মাথায় আসেনি। কিন্তু জিয়াও দার কথায় হালকা ইঙ্গিত পাওয়ার পর, সে দ্রুতই মিল খুঁজে নিয়ে ভাবল, সংযোগস্থানটা পাতলা করে ফেলতে হবে যাতে বেশি মোটা হয়ে টায়ার বিকৃত না হয়।
এতদিনের জটিল সমস্যার সহজ সমাধান বেরিয়ে এলো!
লাইশুন উত্তেজনায় পায়চারি করতে লাগল, ইচ্ছে হচ্ছিল তখনই বাড়ি ফিরে গিয়ে সেই অভ্যন্তরীণ টায়ার বানিয়ে ফেলে।
“তুই আবার কি হলো?” জিয়াও দা কৌতূহলে জিজ্ঞাসা করল, একটু আগের কথায় এমন আনন্দের কী আছে?
লাইশুন থেমে জিয়াও দার দিকে তাকাল, ভাবল এই বুড়ো তো অনেক সাহায্য করল, তাই একটু আভাস দিল, “একটা ছোট্ট জিনিস বানাচ্ছি, হয়ে গেলে দেখতেই পাবি।”
আরও হেসে বলল, “এতটুকু তোরও কৃতিত্ব আছে, বলা যায় না, আমরা দুজনেই হয়তো কষ্টের জীবন থেকে মুক্তি পাবো।”
এই কথা বলেই লাইশুন মনে-মনে একটু আফসোস করল—যদি এই কষ্ট মানে কেবল বয়লার ঘর না হয়ে গোটা রংগুয়া রাজপ্রাসাদ হতো!
মনের সেই সামান্য বিষণ্ণতা চেপে রেখে দেখল, জিয়াও দা তার দিকে অবাক হয়ে তাকিয়ে আছে।
“তুই আবার কেন থমকে গেলি?”
এবার লাইশুন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“কিছু না,” জিয়াও দা একটু সময় নিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “তোর বলা ওই কথাটা কেমন যেন আগে শুনেছি।”
কথা শেষ করে আবার হেসে উঠল, “তবে তোর যদি তাদের অর্ধেকও প্রতিভা থাকত, আজ এই বয়লার ঘরে পড়ে থাকতিস না।”
“কি সব বলছ!” লাইশুন বুক চিতিয়ে বলল, “প্রবাদে আছে—‘নায়ককে জন্মস্থান জিজ্ঞেস করা হয় না, দস্যুকে বয়স জিজ্ঞেস করার নেই’। নিং রাজা আর রং রাজা তো কালের শুরুতে সাধারণ কাজও করেছেন!”
জিয়াও দা হেসে উঠল, মনে হয় না লাইশুনের ‘বড় কথা’ গায়ে মাখল। আর লাইশুন তাকে হাসতে দেখে মনের গভীরে লুকিয়ে রাখা প্রশ্নটা করেই ফেলল: “নিং রাজা’র কথা উঠলে শুনেছি, তুমি শুধু তার সঙ্গে যুদ্ধে গিয়েছো তাই নয়, তার জীবনও বাঁচিয়েছিলে? এত বড়ো সম্পর্ক, আবার তখনকার নতুন রাজ্যে সুযোগের কমতি ছিল না, তাহলে তুমি কোনো পদে কেন উঠলে না?”
লাইশুন তো শুধু কথার ফাঁকে জিজ্ঞেস করেছিল, কে জানত জিয়াও দার মুখ সঙ্গে-সঙ্গে গম্ভীর হয়ে যাবে, চোখে কঠিন দৃষ্টি নিয়ে ধমকে বলল, “তুই বলতে চাস কি?”
হঠাৎ এই রকম আচরণ!
শুরুতে হলে লাইশুন হয়ত ভয় পেত, এখন কেবল ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি তো কুকুরের মতো, যখন তখন মেজাজ বদলাও!” একটু থেমে আবার মজা করল, “নাকি আমি ঠিক জায়গায় আঘাত করেছি—তুমি কি নিং রাজাকে বলেছিলে, আর তিনি পাত্তা দেননি?”
জিয়াও দা কোনো কথা না বলে তাকিয়ে রইল, যতক্ষণ না লাইশুন অস্বস্তিতে পড়ে গেল, তখন কেবল বলল, “রাজপ্রাসাদে থেকে খারাপ কী?”
“ভালো?” লাইশুন তার ছেঁড়া কোটের ফোঁটা, আর কালো জুতোর দিকে তাকিয়ে কাঁধ উঁচু করে বলল, “যদি ভালোই হতো, তুমি আজ এখানে পড়ে থাকতে?”
আবার ঠাট্টা করে বলল, “সবচেয়ে আদরের চাকরও কি সরকারি পদধারীদের সমান হতে পারে? আমার মতে, সাধারণ মানুষ হওয়াও, চাকর হওয়ার চেয়ে ভালো!”
এই কথা বলতেই জিয়াও দার মুখে অদ্ভুত এক পরিবর্তন দেখা গেল, কিন্তু সে লাইশুনকে পাল্টা কিছু বলল না।
এটা তার স্বভাবের সঙ্গে মানায় না।
“বুড়ো,” লাইশুন কৌতূহলে বলল, “তবে কি আমার কথায় তোমার গোপন ব্যথায় হাত পড়ল?”
কিন্তু জিয়াও দা একটু চুপ করে থেকে হঠাৎ পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “তুই কি সত্যি মুক্তি চাস?”
“এ...”
লাইশুন ভাবেনি মজা করতে গিয়ে নিজের মনের কথা ফাঁস হয়ে যাবে!
তবু সে কিছুতেই মুখে স্বীকার করল না, জবাবে হেসে এড়িয়ে যেতে চাইল।
কিন্তু জিয়াও দা তার উত্তর না শোনা সত্ত্বেও বলল, “আমার যদি কোনো দুঃখ থেকে থাকে, সেটা হলো এখনো আমার নিজের কোনো সন্তান নেই।”
এ কথা তো আগের সঙ্গে কোনো মিল নেই, তবে কি বলতে চায়?
লাইশুন যখন অবাক হয়ে ভাবছিল, তখনই জিয়াও দা এক অদ্ভুত প্রস্তাব দিল, “আমরা তো বেশ মিলেছি, চাইলে আমাকে দত্তক বাবা হিসেবে মানতে পারিস।”
লাইশুন: “...”
এটা আবার কোন দিক থেকে এল? হঠাৎ দত্তক বাবা হবার কথা কেন?
তার আগের জন্মে ছিল এক বাবা, এখনকার জন্মে আরেক, এবার যদি জিয়াও দাকে মেনে নেয়, তাহলে তো তিন গোত্রের চাকর হয়ে যাবে!
লাইশুন সঙ্গে-সঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে ওপর থেকে জিয়াও দার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি একবার আকাশে একবার মাটিতে, কেমন করে আমার সুবিধা নিতে চাও? তোমার বয়সের খাতিরে থুতু ছিটাতাম না, বিশ্বাস করো?”
জিয়াও দাও উপরে তাকিয়ে লাইশুনের চোখে চোখ রেখে কিছুক্ষণ চেয়ে রইল, তারপর হঠাৎ হাসিমুখে, যেন বসন্তের হাওয়া বইছে, মুক্তির হাসি হাসল।
আর তার ওই অদ্ভুত হাসি দেখে, লাইশুনের মনের মধ্যে হঠাৎ এক সন্দেহ জাগল:
বুড়োটা...
নাকি বার্ধক্যজনিত বিভ্রান্তিতে ভুগছে?