৪৪তম অধ্যায়: লিন পরিবারের কন্যার জীবনে বিপত্তি, ইয়াং পরিবারের কুটিল অভিপ্রায়
কথা দুই দিকে গেছে।
এদিকে বলা যাক, সিকি দীর্ঘ অসুস্থতার পর সবে সেরে উঠেছে, এখনও ইঙ্গপ্রণয়ের পাশে কাজ শুরু করেনি। তাই লাইশুনের সঙ্গে দেখা করার পর সে একেবারে ফিরে গেল নিংরং প্রাচীন গলিতে।
বাড়ির দরজা পেরেই সে দেখল তার কাকিমা ইয়াং, পূর্বকক্ষের জানালার নিচে মাথা বাড়িয়ে ভিতরে উঁকি দিচ্ছেন। সিকির ভ্রু কুঁচকে গেল, বলল, “কাকিমা, আপনি এখানে কী করছেন?”
“আহা!”
ইয়াং কাকিমা চমকে উঠলেন, ঘুরে দেখলেন সিকি ফিরেছে। বুকে হাত রেখে ব্যাখ্যা করলেন, “এই তো তোমাদের ঘরে হইচই শুরু হয়েছিল, আমি ভেবেছিলাম চোর ঢুকেছে—কিন্তু গিয়ে দেখি ঘরের দরজা ভেতর থেকে বন্ধ, ভিতরে কাউকে দেখাই যাচ্ছে না।”
বলতে বলতে তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কোথায় গিয়েছিলে? অসুস্থতা সবে সেরে উঠেছে, আবার বাতাসে বেরিয়ে পড়ো না যেন।”
সিকি তো চুপিচুপি বের হয়েছিল, ইয়াং কাকিমার কথায় আন্দাজ করল হয়তো মা তার অনুপস্থিতি লক্ষ করে দরজা বন্ধ করে খুঁজতে বের হয়েছেন। তাই মাথা নেড়ে বলল, “কিছু হয়নি, আমি শুধু একবার বাড়িতে গিয়েছিলাম।”
“বাড়িতে গিয়েছিলে?”
ইয়াং কাকিমা তার মুখাবয়ব গভীরভাবে দেখলেন, সতর্কভাবে বললেন, “যা হয়েছে, তা একটু হালকা করে দেখো। বেঁচে পালিয়ে যাওয়া, অপবাদ আর ষড়যন্ত্রের শিকার হয়ে প্রাণ হারানোর চেয়ে ভালো।”
“কে চায় সে প্রাণ হারাক?”
যদিও ইয়াং কাকিমা নরম স্বরে বলেছিলেন, সিকির সংবেদনশীল মনটা তবু আঘাত পেল। বুক ওঠানামা করছে, দাঁত চেপে বলল, “সে যদি আগে আমার সঙ্গে কথা বলত, তাহলে এই অবস্থা হতো না!”
এই কথা অন্য কেউ শুনলে হয়তো মনে করত সে শুধু দুঃখ প্রকাশ করছে।
কিন্তু ইয়াং কাকিমা আলাদা। সবাই ভাবে সিকি অসুস্থ হয়েছিল প্যন ইয়োআনের ঘটনাতে, কিন্তু তিনি আগে থেকেই কিছুটা আঁচ পেয়েছেন সিকির আচরণে।
এখন তার কথায় অন্য কিছু আছে বুঝতে পেরে, ইয়াং কাকিমার ধারণা আরও দৃঢ় হলো। একটু দ্বিধা করে, তবুও কৌতূহলে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কি আবার লাইশুনের সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছিলে?”
সিকির মুখের ভাব পরিবর্তিত হলো, স্বভাবতই ইয়াং কাকিমার অনুসন্ধানী দৃষ্টি এড়িয়ে গেল সে।
কিন্তু অল্প সময়ের মধ্যে সে বলল, “যাই হোক, আমি কিছুতেই ঘটনাকে এভাবে অব্যাখ্যাত রেখে দেব না!”
বলেই সে নিজে এগিয়ে গিয়ে দরজা খুলে পূর্বকক্ষে ঢুকে গেল।
এই দুষ্ট মেয়েটা সত্যিই লাইশুনের সঙ্গে সম্পর্ক গড়েছে!
ইয়াং কাকিমা মনে মনে সিদ্ধান্ত নিলেন, কিন্তু এতে অন্যের গোপন কথা জানার আনন্দ পেলেন না, বরং মনের মধ্যে বহু রঙের অনুভূতি জাগল।
কয়েকদিন আগে হলে তিনি হয়তো হেসে বলতেন, সিকি স্বামী হারিয়ে আবার বিপদে পড়েছে, লাইশুন তো সুযোগ নিয়েই গেল।
কিন্তু গত কিছুদিনে লাইশুনকে বয়স্কা ঠাকুরমার পক্ষপাত পাওয়ার খবর তার কান ভরে দিয়েছে।
সম্প্রতি লাই পরিবারের বাবা-ছেলে ঠাকুরমা ও দ্বিতীয় গিন্নির আদেশে, স্যু ও ওয়াং পরিবারের লোকদের নিয়ে বাড়ির একটা ছোট উঠোন দখল করেছে; দরজা বন্ধ করে কিছু করছে, কেউ জানে না কী।
শোনা যায়, বড় গিন্নিও সেখানে ঢুকতে পারেননি, গুরুত্ব সহজেই বোঝা যায়।
এমনকি স্যু গিন্নি এখন দ্বিতীয় দরজার ভিতরে দায়িত্বে, যদিও এখনও গৃহপ্রধান হয়নি, তবে বছরের পর আনুষ্ঠানিকতা হলেই হবে।
যেভাবেই দেখা যায়, এই লাই পরিবার ওঠার পথে!
তাতে লাইশুনের আগের প্রতিশ্রুতি আরও বাস্তব মনে হয়।
যদি তখন সিকি ও প্যন ইয়োআনকে ফাঁসানোর পরিকল্পনা না করে, নিজে গিয়ে সেই ছেলেটার সঙ্গে সম্পর্ক গড়ত, তাহলে কী লাভ হতো কে জানে...
ইয়াং কাকিমা সম্প্রতি এই ভাবনা বারবার মনে আনেন, কিন্তু প্রতি বার নিজেকে আটকে রাখেন।
তবু তিনি সিকির কাকিমা, কাকিমা আর ভাগ্নি যদি একই ছেলের পায়ে পড়ে, তাহলে আর কেমন হবে?
আর আগেও সিকির সামনে তিনি ভান করেছেন, এখন আবার গিয়ে লাইশুনের সঙ্গে সম্পর্ক গড়লে, সিকির চোখে পড়ার ঝুঁকি থাকে।
থাক!
সিকির এই দুর্বলতা থাকলেই, লাই পরিবার আর তাকে বিরক্ত করতে সাহস পাবে না; তিনি যদি লিন ঝি শাও পরিবারের সামনে আর একটু চেষ্টা করেন, তাহলে ভালো দায়িত্বও পেতে পারেন।
এভাবে নিজেকে সান্ত্বনা দিয়ে, তিনি নিরামিষভাবেই রাতের খাবার শেষ করলেন।
সময় হয়ে এসেছে দেখে, তিনি আগে থেকেই প্রস্তুত উপহার নিয়ে巡夜 শুরুর আগে লিন ঝি শাও পরিবারের কাছে শুভেচ্ছা জানাতে গেলেন।
কিন্তু দ্বিতীয় দরজার ভিতরে খোঁজ নিয়ে দেখলেন, লিন ঝি শাও গিন্নি ছুটি নিয়েছেন, তাই রাতের দায়িত্বে এখনও স্যু গিন্নি।
ইয়াং কাকিমা কিছুটা হতাশ, হাতের উপহার আঁকড়ে ঘুরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, হঠাৎ পরিচিত এক মহিলা তাকে কোণায় টেনে নিলেন।
“তুমি এখনও শুনোনি?”
মহিলা রহস্যময় ভঙ্গিতে বললেন, “‘লিন বড় গিন্নি’ রাগে অসুস্থ হয়ে পড়েছেন, তিন-পাঁচদিনেও কাজে ফিরবেন না।”
এই ‘লিন বড় গিন্নি’—আংশিক রসিকতা, আংশিক শ্রদ্ধা, মহিলাদের মধ্যে লিন ঝি শাও গিন্নির গোপন নাম।
ইয়াং কাকিমা শুনে কৌতূহলী হয়ে গেলেন, মহিলাকে অনুরোধ করলেন, “ভালো ভাবি, তুমি জানো আমি সারাদিন বাড়িতে পড়ে থাকি, তোমাদের মতো খবর রাখি না। কী হয়েছে, বলো তো!”
মহিলা নিজেই জানানোর ইচ্ছে নিয়ে এসেছিলেন, ইয়াং কাকিমার আগ্রহ দেখে আরও রঙ চড়িয়ে বললেন।
আসলে লিন ঝি শাও দম্পতির একমাত্র কন্যা, নাম রেড জহর, ছোট থেকেই বুদ্ধিমতী ও আদরের, তাদের কাছে বড় হয়েছেন, বাইরে যেতে দেননি।
এবার বছর শেষে তার বয়স চৌদ্দ হবে, লিন পরিবার তার জন্য ভালো দায়িত্ব খুঁজে বের করতে চাইল।
বাড়ির দাসী-দাসরা সুযোগ পেলেই জিয়া বাউইয়ের পাশে থাকতে চায়।
লিন ঝি শাও দম্পতিও তাই চেয়েছিলেন।
ঠিক তখনই চিয়ান স্নো বেরিয়ে পড়ায়, বাউইয়ের পাশে জায়গা খালি, তারা চাইলেন রেড জহর সেখানে যাক।
অনেকদিন চেষ্টা করে, অবশেষে সফল হন—এই জন্যই ইয়াং কাকিমা শুভেচ্ছা জানাতে চেয়েছিলেন।
কিন্তু কোথায় যেন গণ্ডগোল হলো, লিন রেড জহর বাউইয়ের পাশে এলেও চিয়ান স্নোর জায়গা পেল না, বরং তৃতীয় শ্রেণির দাসী হয়ে গেল।
তৃতীয় শ্রেণির দাসীরা সাধারণত বাড়ির ছোটখাটো কাজ করে, সুযোগ পেলেও বাউইয়ের কাছে যাওয়ার অধিকার নেই।
এটা সাধারণত ‘অপরিচিত দাসী’দের জন্যই বরাদ্দ।
কিন্তু লিন ঝি শাও দম্পতি বাড়িতে গুরুত্বপূর্ণ অবস্থানে, একমাত্র কন্যা এমন অবস্থায় পড়েছে, তাই লিন ঝি শাও গিন্নি রাগে অসুস্থ হয়ে পড়েছেন।
মহিলা এতটুকু বলে অনুমান করতে লাগলেন, “দেখে মনে হয়, তাদের পরিবার আর বাড়বে না, সামনে হয়তো লাইওয়াং পরিবারই উঠে আসবে—তুমি আগে তাদের বিরক্ত করেছো, সাবধানে থেকো, যেন তোমাকে ব্যবহার করে নিজেদের ক্ষমতা দেখায়!”
সব শুনে ইয়াং কাকিমা অসহায় সম্মতি দিলেন, দ্বিতীয় দরজার ছোট হল থেকে বেরিয়ে রাতের হাওয়ায় অনেকক্ষণ চুপ করে দাঁড়িয়ে রইলেন।
এই ভালো পরিবার, লিন ঝি শাও গিন্নি কেন অগ্রসর হতে পারলেন না?
তবে মহিলার বিশ্লেষণ অমূলক নয়, লিন রেড জহর সত্যিই তৃতীয় শ্রেণির দাসী হয়ে গেল।
তাহলে কি সত্যিই লাইওয়াং পরিবার লিন ঝি শাও গিন্নিকে পেছনে ফেলে উঠে আসছে?!
এটা ভাবতেই ইয়াং কাকিমার মন আরও অস্থির হয়ে উঠল।
স্যু গিন্নির দ্বারা চাপের ভয় নয়, বরং দায়িত্ব বদলের আশা আর নেই—লিন ঝি শাও দম্পতি নিজের মেয়ের দায়িত্বই জোগাড় করতে পারলেন না, তাকে কীভাবে ভালো দায়িত্ব দেবেন?
বারবার চিন্তা করে…
এখন শুধু সিকির বিষয় নিয়ে সেই ছেলের ওপর চাপ দেওয়া ছাড়া উপায় নেই!
তাতে নিজের ইচ্ছা পূরণ হবে, আবার তার অধীনেও যেতে হবে না, দু’দিকেই লাভ!