৪৩তম অধ্যায়: কিন্ বংশের নারী ঋণ আদায়ে দ্বারে উপস্থিত, অপবাদ দেওয়ার চেষ্টা, বিভ্রান্তিতে সত্য প্রকাশ

“সিকি?!”
চেনা মুখ দেখেই লাইশুন অবচেতনে নিচু স্বরে চিৎকার করে উঠল।
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সুঠাম দেহী মেয়েটি আগের তুলনায় অনেকটাই শুকিয়ে গেছে, তবে মুখের দৃঢ়তা আগের চেয়েও বেশি। বিশেষ করে তার তীক্ষ্ণ, বড় বড় চোখদুটি এক দৃষ্টিতে লাইশুনের দিকে তাকিয়ে রয়েছে, তাতে লাইশুনের মনে অজানা আশঙ্কা জাগে—এই বুঝি প্রেমিক পালিয়ে যাওয়ার দুঃখে সে এসে পড়েছে, এবার তার দায়িত্ব নিতে হবে নাকি!
মেয়েটি অর্ধেক পা বাড়িয়ে কিছু বলতে যাচ্ছিল।
লাইশুন তাড়াতাড়ি ঠোঁটে আঙুল রেখে চুপ থাকার ইঙ্গিত দিল, তারপর পেছনে ফিরে গেট পাহারা দেওয়া ওয়াং পরিবারের চাকরদের বলল, “দু’জনে, পরে যদি বাবা আমাকে খোঁজেন, বলো আমার জরুরি ব্যক্তিগত কাজ আছে!”
এই বলে সে সিকিকে নিয়ে একটু নিরিবিলি জায়গা খুঁজল।
চতুর্দিকে কেউ নেই দেখে লাইশুন মলিন মুখে বলল, “দিদি, এমন দিনে সবার সামনে চলে এসেছ, ভয় লাগছে না?”
“তুমি ভয় পেয়েছ?”
সিকি লাইশুনের কথা কেটে দিয়ে আগের মতোই দৃঢ় চোখে তাকিয়ে রইল।
“আসলে ভয় না…।”
“যদি সত্যি ভয় পাও!”
লাইশুন ব্যাখ্যা করতে যাচ্ছিল, সিকি আবার তার কথা থামিয়ে অনড় কণ্ঠে বলল, “তাহলে তোমার প্রতিশ্রুতি রাখো!”
“কি?!”
লাইশুন হতবাক হয়ে গেল, তারপর বুঝতে পারল সে কি চায়। বোঝার পর আরও বেশি অবিশ্বাস্য লাগল।
“তুমি ওই ভাই তো অনেক আগেই পালিয়েছে, আমি এখন কাকে সাক্ষ্য দেব?”
সিকি দাঁত চেপে বলল, “তুমি এত নিশ্চিত কীভাবে যে সে পালিয়েছে, হয়তো ডেং হাওশি-ই তাকে মেরে ফেলেছে!”
কি?!
আগে তো প্রমাণ ছিল, আর আসল উপন্যাসেও পান ইউআন পালানোর কাহিনি ছিল, তাই লাইশুন কখনো অন্য সম্ভাবনা ভাবেনি।
এবার সিকির কথায় তার মনে শীতল ভয় ঢুকে গেল, সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি নিশ্চিত? সত্যি যদি ওরা তাকে মেরে ফেলে থাকে, তাহলে ওরা তো আরও ভয়ঙ্কর!”
পান ইউআনের পালিয়ে যাওয়ার সব প্রমাণই নিখুঁত, একটার সঙ্গে আরেকটা জুড়ে।
যদি সবই লাই দা-রা সাজায়, তাহলে তাদের বুদ্ধি আর ক্ষমতা অসীম।
তবে তাহলে প্রতিশোধের আশা ছেড়ে পালানোই শ্রেয়।
“আমার কাছে প্রমাণ নেই।”
সিকি শান্তভাবে বলল, “তবে আমি চাই সে মারা যাক, পালিয়ে না যাক!”
এ কী!
লাইশুন বুঝতে পারছিল না কী বলবে; আজকের যুগ হলে সিকির মতো মেয়েরা হয়তো বলত, “স্বামী ছাড়া বাঁচি, বিবাহ বিচ্ছেদ চাই না।”
এবার সিকি আরও দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “তাই আমি তার প্রতিশোধ নেব!”
লোকটা মরেইনি, প্রতিশোধ কিসের?
লাইশুন মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করল, তবে বুঝতে পারল সিকির মানসিক অবস্থাও অস্বাভাবিক, সে এখন না মানলে কে জানে মেয়েটি কী করবে।
তাই সে সিকির মন রাখতে বলল, “এ নিয়ে তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, তুমি না বললেও আমি ডেং হাওশিকে ছাড়ব না—আদতে তো ও আমাকে ফাঁসাতে চেয়েছিল!”

“কোনও পরের দিন নেই!”
কিন্তু সিকি সহজে ঠেকানোর পাত্রী নয়, সে কড়া ভাষায় চূড়ান্ত আল্টিমেটাম দিল, “তিন দিন! আমি তিন দিনের বেশি অপেক্ষা করব না, তুমি ডেং হাওশিকে দোষী না বললে আমি…”
“তিন দিনই থাক!”
লাইশুন মুখ গম্ভীর করে ফেলল।
ভেবেছিল পান ইউআন পালিয়েছে, ব্যাপারটা শেষ।
কিন্তু এ তো একটা লেনদেন!
তাহলে দর কষাকষি হবে।
লাইশুনের চোখ সোজা সিকির চোখে, গম্ভীর স্বরে বলল, “আগে বলেছিলে, আমি তোমার ভাইয়ের পক্ষে সাক্ষ্য দেব, সে তো নেই, এখন আমাকে সরাসরি ডেং হাওশির মুখোমুখি হতে হবে, তার বিনিময় তো যথেষ্ট নয়, তাই না?”
সিকি যেন হঠাৎ বিদ্যুতাহত হয়ে চোখ সরিয়ে নিল, দাঁত চেপে বলল, “তুমি কী চাও?”
“বিনিময় বাড়াতে হবে!”
“তুমি…তুমি নির্লজ্জ!”
“নির্লজ্জ?”
লাইশুন ঠান্ডা হাসল, “আমি তো নিজে আসিনি, তুমি নিজেই এসে পড়েছ…”
“চুপ করো!”
সিকি ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “মনে রেখো, আমি মাত্র তিন দিন অপেক্ষা করব!”
বলেই সে ঘুরে চলে গেল!
সে বেরিয়ে যেতেই লাইশুনের মুখ শুকিয়ে গেল।
এই কয়দিন সে তার বাবার সঙ্গে আলোচনা করেছিল, আপাতত চুপচাপ থাকবে, শক্তি সঞ্চয় করবে, তারপর ডেং হাওশি আর মিং ইয়ানের শোধ নেবে।
কিন্তু সিকি এসে সব ওলটপালট করে দিল—এবার পরিকল্পনা বদলাতেই হবে। কিন্তু হঠাৎ এই পরিবর্তন বাবাকে বোঝাবে কেমন করে?
তাকে কি বলবে, সে সেই পুরুষদের মতো ভুল করেছে, আবারও করতে চায়?
লাইশুন মন খারাপ করে ভাবল, আবারও ভুল করতে যাচ্ছে ভেবে তার গলা শুকিয়ে এল।
আহ, যুগে যুগে বীরপুরুষও সুন্দরীর কাছে হার মেনেছে!
লাইশুন নিজেকে কোনও বীরপুরুষ ভাবে না, কিন্তু এই একটা দিক দিয়ে সে নিজেকে বীরপুরুষ বলতেই পারে।
তবে সে বারবার ভুল করতে রাজি হয়েছে যাতে সিকি বুঝে নেয়, লাইশুনকে সহজে ঠকানো যাবে না, শুধু দেহের চাহিদা মেটানোর জন্য নয়।

“লাই ম্যানেজার।”
মাথাভর্তি চিন্তা নিয়ে সে টায়ার ব্যবসার আঙিনায় ফিরল, দরজা ঠেলতে যাচ্ছিল, তখনই গেটের চাকর আটকাল।
“কী হয়েছে?”
“লাই ম্যানেজারকে ডেকে নেওয়া হয়েছে, মনে হচ্ছে তোমাদের বাড়ির বড় কর্তা ডেকেছেন।”
বড় কর্তা?
জিয়া শে?!
লাইশুন সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে উঠল।
বৃদ্ধা দাদির নাম ব্যবহার বন্ধ হওয়ার পর থেকে জিয়া শে আর শিং শি চুপচাপ, টায়ার ব্যবসায় আর হস্তক্ষেপ করেনি।
কিন্তু এর মানে এই নয়, লোভী দম্পতি এই সুবর্ণ সুযোগ হাতছাড়া করবে।

এখন হঠাৎ বাবা ডেকে পাঠানো মানে নিশ্চয়ই কোথাও ফাঁক পেয়েছে!
লাইশুন দরজায় দাঁড়িয়ে কয়েকবার পায়চারি করল, মনে হল এই ব্যাপারে ওয়াং শিফেং-এর কাছে যাওয়া উচিত—কম থেকে কম, দ্বিতীয় বউকে সতর্ক করা দরকার!
তাই সে গেট পাহারাদারকে বলল, ছুটে গেল দ্বিতীয় গেটের বাইরে হরিণের মাথা চত্বরে, শিফেং-এর ডানহাত শি-কে খবর দেওয়ার জন্য।
শি আগে ওয়াং শিফেং-এর ডানহাত ছিল, বাড়ির নানা কাজে হাত রাখত, তবে গৃহপরিচারিকার পদ তখনও পায়নি।
কিন্তু টায়ার ব্যবসা শুরু হওয়ার পর থেকে সে দ্বিতীয় গেটের ভিতরে ডিউটি করছে, বছর পার হলে সে-ই গৃহপরিচারিকা হবে।
ছোট হলে ঢুকতেই কোনও ঘোষণা লাগল না, লাইশুন সরাসরি ভিতরে ঢুকল।
দেখল শি হাসতে হাসতে টেবিলে হেলে পড়েছে।
“মা, কী হলো?”
“লিন পরিবারের হাস্যকর ঘটনা শুনলাম।”
শি হাত নাড়িয়ে বলল, কী ঘটনা তা বলল না, উল্টে জিজ্ঞেস করল, “তুমি এখন এলে, কিছু দরকার?”
লিন পরিবার মানে হবে লিন ঝিশাও ও তার স্ত্রী।
লিন ঝিশাও বাড়ির দ্বিতীয় ম্যানেজার, তার স্ত্রী গৃহপরিচারিকাদের প্রধান। এমন কী হাস্যকর কাণ্ড ঘটল যে মা এত হাসলেন?
লাইশুন মনে মনে একটু অবাক হলেও, এখন প্রশ্ন করার সময় নেই, বাবাকে জিয়া শে ডেকে পাঠানোর কথা জানাল।
শি শুনে মুখের হাসি উধাও হয়ে গেল, তবে সে একটুও ঘাবড়ে গেল না, বরং ছেলেকে আশ্বস্ত করল, “চিন্তা করো না, বড় কর্তা আর বড় বউ অনেকবার আমাদের ম্যাডামের সঙ্গে ঝামেলা করেছে—আজ তোমার বাবাকে ডেকেছে, হয়তো একটু ভয় দেখাবে, কিছু হবে না।”
লাইশুন স্বস্তি পেল, মানে জিয়া শে দম্পতি বড় কিছু করছে না, গোপনে একটু চাপ দিচ্ছে।
তখন তার মাথায় কিছু একটা চাপল, সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “তারা বারবার ঝামেলা করছে, ম্যাডাম রাগ করেন না?”
“রাগ করেন না কেন?!”
শি ঠোঁট উল্টে বলল, “এই ক’দিনে শুধু চা-সেট ভেঙেছেন কয়েকটা, কিন্তু দ্বিতীয় কর্তা বাড়িতে নেই, শ্বশুর-শাশুড়িকে কিছু করতে পারেন?”
রাগ হলে ভালো!
রাগ থাকলে কিন্তু জিয়া শে, শিং শিকে কিছু করতে না পারলে, অন্য কাউকে নিশানা করবেনই।
আর সেই টার্গেট তো সামনে-ই!
সেদিন শিং শি হঠাৎ ঝামেলা করতে এসেছিল, ওয়াং শিফেং সবসময় সন্দেহ করত, কেউ না কেউ তাকে উসকে দিয়েছে—না হলে অন্তত খবর দিয়েছে।
কিন্তু কিছুই খুঁজে না পাওয়ায়, ব্যাপারটা ঝুলে ছিল।
তাই লাইশুন ভাবল, গুজব ছড়িয়ে সন্দেহ লাই দার ঘাড়ে চাপাবে, তারপর ডেং হাওশিকে শাস্তি দেওয়ার প্রস্তাব দেবে—তাতে ম্যাডামের হাতেই সিকিকে দেওয়া প্রতিশ্রুতি পূরণ হবে।
শুধু তাই নয়!
সঙ্গে আরও একটু নাটক করে ম্যাডামের সামনে অনুগত্য দেখাতে পারবে।
আহা!
তবে তো নিজেই তো পরিবার ছেড়ে বেরিয়ে যাওয়ার কথা ভাবছিল!
এবার কেন হঠাৎ অনুগত্য দেখাতে চায়?