অধ্যায় ৩৮: শত্রুতা ও সঙ্কীর্ণ পথ, প্রকাশ্য ও গোপন আঘাত (উপরাংশ)

পান ইউ আন সত্যিই পলাতক হয়েছে!

একটি সম্পূর্ণ দিন ধরে, প্রথমে পান পরিবারের আত্মীয়-স্বজনেরা চারদিকে খোঁজাখুঁজি শুরু করল, এরপর লাই দা ও ডেং হাও শি-ও তাদের অনুসন্ধানকারী দল পাঠাল। অনুসন্ধানের পরিসর ও ঘনত্ব বাড়তে থাকায়, গতকাল বিকেলে পান ইউ আন বয়লার ঘর ছেড়ে যাওয়ার পর তার গতিবিধি ক্রমে স্পষ্ট হয়ে উঠল।

প্রথমে জানা গেল, সে গতকাল বিকেলে ফেংগং শহরের দাতং ব্যাংক থেকে সতেরো তোলা রূপা তুলে নিয়েছে—ব্যাংকের হিসাব অনুযায়ী, এই রূপা সে গত দুই মাসে ছয় দফায় জমা দিয়েছিল। এরপর জানা গেল, পান ইউ আন শিংরং লি-র পুরাতন পোশাকের দোকানে একসাথে তিন সেট পুরাতন পোশাক ও ছয় জোড়া পাতলা তলার জুতো কিনেছে। আরও খোঁজ নিয়ে দেখা গেল, একজন তরুণ, মাথায় ফেলের টুপি, পিঠে ঝোলা, তাড়াহুড়ো করে চাংশৌ ফাং ছেড়ে বাইরের শহরের দিকে চলে গেছে। শেষে, রংগুয়ো প্রাসাদের নাম ব্যবহার করে, লাই দা-র লোকেরা পূর্ব ফটকের প্রহরীদের কাছ থেকে জানতে পারল, পান ইউ আন-এর মতো চেহারা ও বয়সের একজন ব্যক্তি গতকাল সন্ধ্যার আগে রাজধানী ছেড়ে গেছে।

এতদূর পর্যন্ত, পান ইউ আন অপরাধের ভয়ে পলাতক হয়েছে, এটাই নির্দ্বিধায় সত্য। এমনকি পান ইউ আন-এর বাবা-মাও ক্রমাগত ফিরে আসা এই সংবাদগুলোর সামনে নির্বাক হয়ে পড়েন।

এই দিনের সন্ধ্যায়, একমাত্র কুইন সিচি, এখনও সত্যের মুখোমুখি হতে অনিচ্ছুক, দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করছিলেন এর পেছনে অন্য কোনো রহস্য আছে। কিন্তু শেষ পর্যন্ত আবেগের ভারে ভেঙে পড়ে অসুস্থ হয়ে পড়েন।

তার অসুস্থতার খবর শুনে লাইশুনও ভেবেছিল তাকে দেখতে যাবে, কিন্তু ভালোভাবে চিন্তা করে সে এই সিদ্ধান্ত থেকে সরে আসে। যদিও এটি দুর্বল মুহূর্তে সুযোগ নেওয়ার ভালো সময়, যদি সত্যিই সিচি আবেগে পরিবর্তিত হয়ে বেছে নেয় লাইশুনকে, তাহলে তো সব আয়োজনে গড়বড় হবে। বিশেষ করে তার মা জু শি-ও তার জন্য বিয়ের কথা ভাবছেন, এই দুই দিক এক হলে লাইশুনের বড় স্বপ্নগুলো মাঝপথে থেমে যাবে। অনেক ভাবনা-চিন্তা শেষে, নিজের মনকে অস্বীকার করে, সম্পর্ককে অস্বীকার করাই সর্বোত্তম উপায়।

...

পরবর্তী দিন, বারোই লক্ষ্মী মাস।

যদিও পান ইউ আন অপরাধের ভয়ে পলাতক হয়েছে—এই ঘটনা এখনও প্রাসাদে আলোড়ন তুলছে, লাইশুন আপাতত এসব নিয়ে ভাবার সুযোগ পেল না।

কারণ বিলম্বিত ‘প্রকাশনা অনুষ্ঠান’ অবশেষে আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হতে চলেছে।

এইদিন সকালেই, সে তার বাবার সঙ্গে রংগুয়ো প্রাসাদের শুটিং মাঠে পৌঁছাল, যেখানে সে দেখতে পেল, আগের ক’দিনের তুলনায় স্থানটি সম্পূর্ণ বদলে গেছে। আগে সমতল ছিল, এখন বহু গর্ত ও উঁচু-নিচু হয়েছে, উত্তর-পশ্চিম কোণে কাদার একটি বিশেষ এলাকা তৈরি হয়েছে। কেবল বাইরের একটি বৃত্ত এখনও সমতল, সেখানে চুনের গুঁড়ো দিয়ে দুটি সরল পথ আঁকা হয়েছে, দেখতে কিছুটা আধুনিক স্টেডিয়ামের মতো।

এভাবে পরিবর্তন আসা অবশ্যই লাইশুনের পরামর্শে, তবে সংস্কারের পর প্রথমবার সে নিজেই দেখল। চারপাশে ঘুরে সে বুঝতে পারল, তার বাবা একটু বেশি চেষ্টা করেছে; সে দ্রুত কাছে গিয়ে লাইওয়াং-এর সঙ্গে কথা বলল, সেই কাদার স্থানটি বাদ দেওয়ার পরামর্শ দিল, যদি দরকার হয়, অন্য অংশ পরীক্ষা করার পর দেখা যাবে।

আশ্চর্য! তারা ঠিক কতটা পানি ঢেলেছে কে জানে, ঘোড়ার গাড়ি তো দূরের কথা, লাইশুন সন্দেহ করল, ছোট গাড়ি এলেও, হয়তো কাদায় আটকে পড়বে।

সকাল নয়টার দিকে।

ওয়াং শিফেং প্রথমে পিংআর, জু শি-কে নিয়ে শুটিং মাঠে এলেন; কিছুক্ষণ পরেই স্যু মা ও তার সন্তানও হাজির হলেন। লাইশুন গোপনে অনেকক্ষণ নজর রাখল, কিন্তু স্যু বাওচাই-এর কোনো ছায়া দেখতে পেল না। বরং, স্যু মা-র পাশে এক দাসী ছিল, মনে হলো, এটি সেই শ্যাংশিয়াং, যিনি মূল কাহিনীতে প্রথমেই এসেছিলেন, কিন্তু দুর্ভাগ্য ও টানাপোড়েনের জীবনে পড়েছিলেন।

লাইশুন তার পরিচয় নিশ্চিত করতে পারল, কারণ শ্যাংশিয়াং-এর কপালে চালের দানার মতো লাল চিহ্ন ছিল।

আরও ভালো করে দেখতে চাইছিল, তখনই শুটিং মাঠের বাইরে একদল লোক এসে পৌঁছল। ওয়াং শিফেং, স্যু মা-সহ সবাই তাদের অভ্যর্থনা করতে গেলেন, অল্প সময়েই সবাই একজোড়া মা ও ছেলে-কে নিয়ে ভিতরে এলেন।

এত জমকালো উপস্থিতি দেখে মনে হলো, ওয়াং জিতেং-এর স্ত্রী ও সন্তান।

তবে এই তায়ওয়েই মহিলার চেহারা বেশ কাঠখোট্টা, ওয়াং শিফেং-এর তীক্ষ্ণ বুদ্ধির তুলনায় আকাশ-পাতাল ফারাক। আর ওয়াং রেন, বয়স ছাব্বিশ-সাতাশ, যদিও কোনো সরকারি পদ নেই, তবুও তার ভঙ্গিতে বেশ কর্তৃত্ব আছে।

তিনি শুটিং মাঠের পূর্ব দিকে, অস্থায়ী মঞ্চে, স্যু মা ও ওয়াং শিফেং-এর সঙ্গে সৌজন্য বিনিময়ের পর, বিশেষভাবে স্যু প্যান-কে ডেকে বড় ভাইয়ের মতো পড়ালেখার খবর নিলেন।

স্যু পান কষ্টে দাঁত কেটে হাসল, যেন সঙ্গে সঙ্গে ঘাসের মধ্যে শুয়ে মৃত্যুর অভিনয় করতে চায়।

শেষে যখন মঞ্চে সব সৌজন্য শেষ হলো, তখনই লাইওয়াং ও লাইশুন পিতা-পুত্রের উদয়।

গত কয়েক দিনে, ছেলে কোনো সুযোগ পায়নি দ্বিতীয় স্ত্রী-র সামনে নিজেকে দেখানোর, লাইওয়াং আজকের বড় অনুষ্ঠানটি ছেলেকে প্রধান চরিত্র বানিয়ে দিলেন।

মা জু শি-র সঙ্কেত পেয়ে, লাইশুন মঞ্চের সামনে গিয়ে, ওপরের সুন্দরীদের উদ্দেশে গভীর নমস্কার করল।

ওয়াং শিফেং তাকে কথা বলার আগেই, পাশে ওয়াং পরিবারের মহিলাকে হাসিমুখে বললেন, “মা, এটাই লাইওয়াং-এর ছেলে, আজকের এই অভিনব জিনিস ওরই উদ্ভাবিত।”

নিজের পরিবারের ছেলে শুনে, ওয়াং জিতেং-এর স্ত্রী মনোযোগ দিয়ে লাইশুনকে দেখলেন, বিস্মিত হয়ে বললেন, “তখন ওর বাবা-মায়ের সঙ্গে যখন এসেছিলাম, মনে আছে, আমার ভাগ্নের চেয়ে ছোট ছিল, ভাবিনি এত বড় হয়ে গেছে।”

“শুধু বড় নয়, যোগ্যতাও বেড়েছে!” ওয়াং শিফেং বললেন, এবং লাইশুনকে রুমাল দেখিয়ে নির্দেশ দিলেন, “তুমি আর কথা বলো না, দ্রুত দেখাও।”

লাইশুন বিনয়ের সঙ্গে সাড়া দিল, তবে তৎক্ষণাৎ কাজ শুরু করল না, বরং অনুরোধ করল, “দাদিমা, আপনি কি চান, আমাদের ও খালা-র পরিবার, দুই পক্ষের গাড়িচালকদের ডেকে এনে, তাদের দিয়ে পরীক্ষা করানো হোক?”

এটা আগে থেকেই ঠিক করা ছিল, ওয়াং শিফেং স্বাভাবিকভাবেই রাজি হলেন। সংক্ষিপ্ত আলোচনা শেষে, দুই পরিবারের গাড়িচালকদের ডেকে পাঠানো হলো।

কিন্তু, পাঠানো লোকেরা যেতে না যেতেই, শুটিং মাঠের বাইরে ঝগড়া শুরু হলো।

লাইওয়াং কান পেতে শুনে, দ্রুত বাইরে গিয়ে দেখল কী হচ্ছে, কিছুক্ষণ পরে চিন্তিত মুখে ফিরে এসে জানাল, “তায়তাই ও বাও শাওয়ে এসে গেছে, বাইরে হট্টগোল করছে, ঢুকতে চায়!”

জিয়া বাওই ও ওয়াং ফুরেন কি এখানে এসে গেলেন?!

ভাবতে লাগল, সে তো প্রায় তিন মাস হলো রংমহলের জগতে এসেছে, বাওচাই, দাইইউ-কে দেখা না পাওয়া স্বাভাবিক, তারা তো গোপন অন্দরে থাকে, সহজে বাইরের কারো সঙ্গে দেখা হয় না। কিন্তু জিয়া বাওই, প্রধান চরিত্র, তাকেও কখনও দেখা হয়নি, এটা তো অদ্ভুত।

এভাবে ভাবতে ভাবতে, মঞ্চে বিশৃঙ্খলা, কেউ তার দিকে মনোযোগ দিচ্ছে না, লাইশুন চুপচাপ শুটিং মাঠ থেকে বের হয়ে, জিয়া বাওই-র আসল চেহারা দেখার ইচ্ছে করল।

কিন্তু, বাইরে আসতেই, তাকানোর আগেই, জনতার ভিড়ে এক উচ্চকণ্ঠ চিৎকারে সবার দৃষ্টি আকৃষ্ট হলো।

“বিদ্রোহ! সত্যিই বিদ্রোহ!” সেই কণ্ঠ রাগে বলল, “এই দিনের আলোয়, প্রাসাদে এমন জায়গা আছে যেখানে আমি যেতে পারি না?! তাই তো ওই বয়লার ঘরের ছোট্ট কর্মকর্তা এত রূপা নিয়ে পালিয়ে গেল, আসলে প্রাসাদে এমন অনাদরের দাস পালিত হয়েছে!”

এটাই ওয়াং ফুরেন?

লাইশুন শব্দের উৎসে তাকিয়ে, আরও অবাক হলো; দেখল, ওই মহিলা ত্রিশের কোটায়, মুখে চতুরতা ও আকর্ষণ, অথচ আচরণে একটুও স্থিরতা নেই।

শোনা যায়, ওয়াং ফুরেন বড় মায়াবী ও সদয়; অথচ তিনি দেখতেও স্যু মা-র চেয়ে বেশি বয়স্ক নন—যদি না তাদের পরিবারের সব নারী উল্টো পথে বড় হয়।

এমন ভাবনা চলছিল, পিছনে ওয়াং জিতেং-এর স্ত্রী, স্যু মা, ওয়াং শিফেং-সহ সবাই একসঙ্গে এগিয়ে এলেন।

দূর থেকে ওয়াং শিফেং হাসিমুখে বললেন, “তায়তাই আসতে চাইলে, আগে জানালে ভালো হতো, আমি দরজায় অপেক্ষা করতে পারতাম, যাতে শিষ্টাচার বজায় থাকে।”

শ্বাশুড়ি?

তাই তো! তাই এমন অদ্ভুত, আসলে, জিয়া বাওই-র সঙ্গে যিনি এসেছেন, তিনি তার মা ওয়াং ফুরেন নন, বরং জিয়া লিয়ান-এর সৎ মা, শিং ফুরেন!