চতুর্দশ অধ্যায়: যারা কারো ঈর্ষার কারণ হয় না, তারা অকর্মণ্য।

যদিও লাইশুন নিজে বিশেষ কিছু মনে করেনি, সেই কোমরের পরিচয়পত্রটা নিয়ে এত হইচই হওয়ার কী আছে।
কিন্তু এই খবরটা রংগুকুঞ্জে দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ল, এমনকি ব্যাপক আলোড়নও তুলল।
আগে লাইশুন বাড়িতে থাকলেও, তাকে একেবারে অদৃশ্য বলা যেত না, তবে খুব গুরুত্বও কেউ দিত না; কিন্তু এখন সে যেদিকে যায়, সবার দৃষ্টি তার ওপর পড়ে।
এমনকি নিনরং গলিতে, ফংগং বাজারেও অনেকে তার দিকে আঙুল তুলে কিছু না কিছু বলছে।
দূর থেকে দেখলে, সকলেই হিংসা, ঈর্ষা আর বিদ্বেষে ভরা; কাছে গেলে আবার সবাই ভদ্রতা আর সৌজন্যে মিষ্টি কথা বলে—তবু স্পষ্ট বোঝা যায়, প্রথমটাই বেশিরভাগের সত্যিকারের মনোভাব।
কারণ সেই গুজবগুলোতেও শুধু এটুকুই বলা হচ্ছে, সে নাকি জিয়ামার নজর কেড়েছে, কেন বা কী কারণে—সে নিয়ে নানারকম কথাবার্তা চলছেই, কোনো স্থির সিদ্ধান্ত নেই।
তবে বেশিরভাগই তাকে ভাগ্যবান ও সুযোগসন্ধানী হিসেবে দেখছে—আসলে ষোল বছরের এক কিশোর কীভাবে বাড়ির প্রধান কয়েকজনের সমান কৃতিত্ব দেখাতে পারে?
কেউ কেউ তো অতিরিক্ত কল্পনাশক্তি খাটিয়ে, ইতিহাসের রানী উজির টিয়ানের শেষ জীবনের গল্প টেনে এনে লাইশুন আর জিয়ামার সম্পর্ক ঘিরে নানারকম গোপন কাহিনি বানিয়েছে।
অবশ্য বাড়ির সবাই যে জানে না, লাইশুন কী কারণে আসলে জিয়ামার প্রশংসা পেয়েছে, তা নয়।
যেমন ডেং হাওশি।
সে অনেক আগেই লাই দার কাছ থেকে পুরো ঘটনা জেনে নিয়েছে।
আর এ কারণেই, তার মনে লাইশুনের প্রতি ঈর্ষা ও বিরক্তি কোনো অংশে কম নয়, বরং আরও বেশি!
কারণ ডেং হাওশি পরিষ্কার বুঝতে পারছে, লাইশুনের এই অবস্থানে উঠে আসার কারণ, সেই প্রশস্ত ও স্থায়ী আয়ের পথ এবং তার ব্যবসায়িক বুদ্ধিমত্তা।
এর মানে, যখন সেই ব্যবসার অবস্থা চূড়ান্ত হবে, বা আস্তে আস্তে বাড়ির অর্থনৈতিক মূলভিত্তি হয়ে উঠবে, তখন লাইশুনের প্রভাব-প্রতিপত্তিও ক্রমেই বাড়তে থাকবে, যতক্ষণ না সে সেই কোমরের পরিচয়পত্রের মর্যাদার সমান হয়ে ওঠে।
তখন যদিও লাই দার সমকক্ষ হবে বলা যায় না, কিন্তু লিন, উ—এই দুইজনের চেয়ে নীচে থাকবে, এমনও বলা যায় না।
এটাই তো ডেং হাওশির স্বপ্ন, অথচ তার নাগালের বাইরে!
তার ওপর লাইশুন এত কম বয়সী...
ডেং হাওশি যত ভাবছে, ততই ঈর্ষায় জ্বলছে, ততই অসন্তোষ বাড়ছে।
অবশেষে সে লাই দার সামনে অভিযোগ তুলল, "মহাপরিচালক, লাইওয়াংও দারুণ চালাক, সব কৃতিত্ব ছেলেকে দিয়ে দিচ্ছে—আসলেই যদি ওই ছেলেটা এতটা ক্ষমতা পায়, বিশ-ত্রিশ বছর ধরে ব্যবসা চালিয়ে গেলে, আমরা যারা পুরনো লোক, তারা কি কোনোদিন বাঁচতে পারব?!"
আসলে লাই দা যখন প্রথম শুনল, লাই পরিবারের পিতা-পুত্র শুধু আয়ের পথই নয়, ব্যবসার পদ্ধতিও ঠিক করে দিচ্ছে, তখন তিনিও কিছুটা ঈর্ষা আর আশঙ্কা অনুভব করেছিলেন।
তবে ডেং হাওশির সামনে তিনি বরাবরের মতোই ঠান্ডা মাথায়, আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বললেন,
"এত ঘাবড়াচ্ছ কেন?"
লাই দা গভীর কণ্ঠে বললেন, "বুড়ি মা যদি ওই কোমরের পরিচয়পত্রটা সরাসরি লাইওয়াংকে দিতেন, আমি হয়তো একটু চিন্তিত হতাম; কিন্তু যখন দিয়েছেন ওই ছেলেটাকে..."

"হুহ!"
তিনি বাঁকা হাসলেন, গভীর ইঙ্গিতে বললেন, "রাত বড় হলেই স্বপ্ন বেড়ে যায়—ওই ছেলেটা বড় হতে এখনো অন্তত তিন-পাঁচ বছর লাগবে, এর মধ্যে কে বলতে পারে সে নির্বিঘ্নে এগোতে পারবে?"
লাই দার কথায় একটা গূঢ় ইঙ্গিত ছিল, তবু ডেং হাওশির ঈর্ষার আগুন কি এত সহজে নিভবে?
সে আরেকবার অধৈর্য হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে কি আমরা চুপচাপ বসে থাকব, বাবা-ছেলেকে ব্যবসা করতে দেব?"
"আর কী-ই বা করতে পারি?"
ডেং হাওশি আবারও এই ব্যাপারে ঘাঁটাঘাঁটি করতে চাইলে, লাই দা বিরক্ত হয়ে তাকালেন, পাল্টা বললেন, "এই লাভের পথ ওরাই বের করেছে, ব্যবসার নিয়মও ওরাই বানিয়েছে, এই অবস্থায় আর কে ওদের জায়গা নিতে পারবে?"
ডেং হাওশি সঙ্গে সঙ্গে চুপসে গেল।
সে যদি পারত, তাহলে তো এখানে আসত না ফ্যাসাদ পাকাতে।
"তবে বেশি চিন্তা কোরো না।"
লাই দা দেখলেন, ডেং হাওশি বেশ কষ্ট পেয়েছে, তাই আবার বললেন, "তারা তো বাইরের লোক, এখন যখন জাতীয় বংশের নামেই ব্যবসা করছে, দ্বিতীয় বউয়ের ব্যক্তিগত সম্পত্তি নয়, তখন ব্যাপারটা পুরোপুরি শুরু হলে বাড়ি কি তাদের একা রাজত্ব করতে দেবে?"
এ কথা শুনে, ডেং হাওশির মুখে হাসি ফুটল, একদিকে মহাপরিচালককে দূরদর্শী বলে প্রশংসা করল, অন্যদিকে মনে মনে ভাবতে লাগল, সেও কি তখন এক টুকরো অংশ পাবে না?
"গুরুত্বপূর্ণ কথা বলি,"
হঠাৎ লাই দা কথার মোড় ঘুরিয়ে কঠোর গলায় বললেন, "এবারটা ভাগ্য ভালো ছিল, ছেলেটা অজান্তেই পালিয়ে গেল, নাহলে এই বিপদ কাটানো যেত না—তাড়াতাড়ি সেই গর্তটা ভরাট করো, যাতে আবার কোনো গোলমাল না হয়!"
যতই বিপদ নিয়ে চিন্তা করেন, আপনি মহাপরিচালক হয়ে একবারও টাকাটা বের করেন না কেন? বরং এক পয়সাও দেন না, শুধু আমাকে দিয়ে গর্ত ভরাতে বলেন!
ডেং হাওশি মনে মনে ক্ষোভে ফুঁসছিল, মুখে বলল, "চিন্তা করবেন না, আমি আগেই ব্যবস্থা করেছি, কয়েকদিনের মধ্যেই টাকা এলে, সঙ্গে সঙ্গে ভালো কয়লা কিনে ফেলব!"
তবুও তার মন শান্ত হয় না, আবার জিজ্ঞেস করল, "মহাপরিচালক, কে এই খবরটা ফাঁস করল? সত্যিই লাই পরিবার নয় তো?"
বড় মহাপরিচালককে কিছু বলা যাবে না, কিন্তু সেই চুপিচুপি খবর দেওয়াটাকে ছাড়বে না!
"এখনো নিশ্চিত করে বলা যাচ্ছে না।"
লাই দা সামান্য মাথা নাড়লেন, তবে সঙ্গে সঙ্গে যোগ করলেন, "তবে, এই কাজটা বাইরের কেউ করেছে, তা কিন্তু নয়।"
"বাইরের কেউ নয়? তবে কি..."
ডেং হাওশি চমকে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে মুখ কালো হয়ে গেল, তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে, বাকিটা গিলে ফেলল।
এই সময় লাই দার ঠান্ডা গলা আবার কানে বাজল, "কিছু লোককে সময়ে সময়ে একটু শাসন করাও দরকার।"
…………

এখন আবার লাইশুনের দিকে ফেরা যাক।
বুড়ি মায়ের সঙ্গে সাক্ষাতের পর, তিন পরিবারের যৌথ চেষ্টায় টায়ার ব্যবসায় আধিপত্যের পরিকল্পনা পুরোদমে শুরু হয়ে গেল।
ওয়াং পরিবার একজন ব্যবস্থাপক ও ছয়জন নিজস্ব ছেলে-চাকর পাঠাল, শ্যু পরিবার পাঠাল দশজন কারিগর ও প্রয়োজনীয় সামগ্রী।
ওয়াং শিফেং বাড়িতে আলাদা একটা উঠোন বরাদ্দ করলেন, যাতে সেখানেই টায়ার উৎপাদনের পরীক্ষামূলক কাজ চলতে পারে।
গোপনীয়তা রক্ষার জন্য, কারিগর আর চাকররা উঠোনেই খায়-ঘুমায়, বাইরে পাহারার ব্যবস্থা রাখা হয়েছে।
বুড়ি মা ও দ্বিতীয় বউ ছাড়া, লাই পরিবার পিতা-পুত্র এবং শ্যু, ওয়াং পরিবারের বিশ্বস্ত ব্যবস্থাপক ছাড়া, কারও প্রবেশাধিকার নেই।
আসলে, বুড়ি মা শুধু নামেই আছেন, এখানে আসল কর্তৃত্ব ওয়াং শিফেংয়ের।
আর এসব বর্ণনা না বাড়িয়ে,
চোখের পলকেই পৌষ মাসের সতেরো তারিখ এসে গেল।
প্রাথমিক প্রস্তুতি মোটামুটি সম্পূর্ণ, লাইশুন এই কদিনের অসাধারণ কাজের জন্য, দ্রুত শ্যু আর ওয়াং পরিবারের ব্যবস্থাপকদের স্বীকৃতি পেয়ে গেল।
চাতুর্যে সে হয়তো নিজের বাবার সমান নয়, তবে পরিকল্পনা, উৎপাদন, সবকিছুতেই সে এত পারদর্শী, যে লাইওয়াং, শ্যু ও ওয়াং পরিবারের ব্যবস্থাপক—কেউই তার সমান নয়!
তবে এতে একটা সমস্যা দেখা দিল...
তার মুক্তির ছোট্ট স্বপ্নটা বুঝি আরও দূরে চলে গেল।
তাই লাইশুন অবসরে বারবার এই নিয়ে দুশ্চিন্তায় পড়ে।
এই বিকেলেও তার ব্যতিক্রম হল না, সে কারিগরদের একটা ছোট সমস্যা মিটিয়ে দিয়ে, হলুদ চন্দনের চেয়ারে হেলান দিয়ে বসে, বাড়ি থেকে পাওয়া শুকনো ফল খেতে খেতে, বাড়ির মিষ্টি মদ পান করতে করতে, চাকরের মালিশ উপভোগ করতে করতে, শুধু ভাবছে ‘দাসত্বের শিকল ছেড়ে দেব’।
এই সময় হঠাৎ দরজার বাইরে পিতলের ঘণ্টা বেজে উঠল দু’বার; ওয়াং পরিবারের চাকর আর রংগুকুঞ্জের চাকর, সঙ্গে সঙ্গে দরজার সামনে গিয়ে, টহলদারদের সঙ্গে দরজার পার থেকে কথা বলল।
কিছুক্ষণের মধ্যে রংগুকুঞ্জের চাকর তাড়াতাড়ি এসে লাইশুনকে জানাল, “লাই বাবু, বাইরে একজন দাসী এসেছেন, আপনার সঙ্গে জরুরি কথা আছে।”
দাসী?
লাইশুনের প্রথমেই মনে পড়ল পিংয়ের কথা, কিন্তু পরক্ষণেই ভাবল, এখানে সবাই তো পিংকে চেনে, তাকে আটকাবে কেন?
বেশি ভাবার দরকার নেই, দেখা করলেই জানা যাবে কে।
সে তখন কিছুটা অবাক হয়ে বাইরে বেরোল, আর দেখল, দরজার বাইরে যার জন্য অপেক্ষা করছে, সে একবারই দেখা হয়েছিল, অথচ অদ্ভুতভাবে ভীষণ চেনা এক ছায়া!