পঁচিশতম অধ্যায় : তড়িঘড়ি মৃত্যুর পথ খোঁজা, অকারণে বিবাদ শুরু
ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে রাজপথে ঘোড়া ছোটানোর সেই অভিজ্ঞতা থেকেই, ফেনী ভেবেছিলেন যে ফোলানো চাকার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল—নিং রাজপরিবারে নামার সময় তাঁর মুখে ছিল আত্মবিশ্বাস আর আনন্দের দীপ্তি।
কিন্তু যখন তিনি তিয়ানশিয়াং ভবনে গিয়ে ফিরলেন, তখন তাঁর মুখে শুধু বিষণ্ণতার ছাপ।
ফেরার পথে তিনি অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে হালকা নিশ্বাস ফেলে বললেন, “সে তো আমার চেয়েও কয়েক বছর ছোট...”
পিংদি পাশে বসে কী বলবে বুঝতে পারছিল না। এখন কুয়িন কোছিং এতটাই শুকিয়ে গেছেন যে, তাঁর শরীরের প্রাণশক্তি যেন সব উড়ে গেছে, আর কেবল হাড় ও চামড়ায় মোড়া একটা দেহ পড়ে আছে, যার শুধু পোশাক জোড়াতালি দিয়ে রাখা।
ভেবে দেখলে, আগে তাঁর যতো রকম আকর্ষণ ছিল, তা এখন আরো বেশি করুণ লাগে।
এখন তো পূর্ব পরিবারের ইউ বড়বউ এমনকি তাঁর অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার ব্যবস্থাও করে রেখেছেন, স্পষ্ট বোঝা যায়, তাঁরা ভাবছেন এই শীতটা আর পার হবেন না।
হয়তো আর ক’দিনের মধ্যেই, যাঁকে সবাই এককালে ঈর্ষা করত, সেই রোং বড়বউ হয়ে যাবেন কেবল অতীতের স্মৃতি।
পথে আর কোনো কথা হয়নি।
গৃহকর্মী ও তাঁর মধ্যে আর কোনো কথা না বাড়িয়ে তাঁরা ফিরে এলেন রোং রাজপরিবারে, আবার জিয়ামু ও ওয়াং পরিবারের মহিলাদের সামনেও কিছু সাধারণ কথা বলে অবসর নিয়ে বাড়ি ফিরলেন।
ওয়াং ফেনী সাধারণ পোশাক পরে অল্প একটু বাদামি চা খেলেন, একটু চাঙ্গা বোধ করতেই ঠিক করলেন, স্বামী-স্ত্রী ওয়াং দম্পতিকে ডেকে এনে ফোলানো চাকার ব্যবসা নিয়ে আলোচনা করবেন।
এমন সময় বাইরে পরিচারিকা এসে জানাল, ‘রুই বড়ভাই’ লোক পাঠিয়ে জানতে চেয়েছেন, বউমা বাড়িতে আছেন কিনা; থাকলে, তিনি এসে সালাম জানাবেন, কথা বলবেন।
ওয়াং ফেনী শুনেই রেগে গেলেন, চায়ের কাপটা টেবিলে জোরে ঠুকে গালাগালি করলেন, “এই অপদার্থ মরারই যোগ্য, দেখি সে এলে কি করি!”
পিংদি জিজ্ঞেস করল, “এই রুই বড়ভাই বারবার কেন আসেন?”
ফেনী তখন সেপ্টেম্বর মাসের সেই ঘটনা খুলে বললেন—নিং রাজপরিবারের বাগানে জিয়া রুই তাঁর প্রতি আসক্তি দেখিয়েছিল—সবটা খোলাখুলি বললেন।
আরও বললেন, “ও আগেই মেজাজ খারাপ করেছে, রাতে না হলে হয়তো লাইশুনকে এত মারতাম না।”
পিংদি-ও রেগে গিয়ে গালি দিল, “ব্যাঙের মতো লোক, রাজহাঁস খেতে চায়! অমানুষ, এরকম কু-চিন্তা করলে কখনও ভালো হবে না!”
“ও আসুক, আমি ঠিক সামাল দেব।”
ওয়াং ফেনী বললেন, হঠাৎ কি যেন মনে পড়ে হাততালি দিয়ে হাসলেন, “আগেই বলেছিলাম, ওই ছেলেটিকে অবহেলা করা যাবে না, দেখ তো, সুফল তো এমনিতেই চলে এলো!”
“বউমা কি বলতে চান...”
“এখনি না, সময় হলে ওকে সহজে সুযোগ নিতে দেব।” ফেনী বললেন, আর পিংদিকে কটমটিয়ে চাইলেন, “আরও তো, তোমারও তো খানিকটা সময় দরকার, আমার কথা গিয়ে ওকে বুঝিয়ে দাও।”
...
এদিকে, গাড়ির বহর নিয়ে নিং রাজপরিবার থেকে ফেরার পর, লাইশুন আবারও অর্ধেক ঘণ্টা ঘোড়ার আস্তাবলে পাহারা দিল, তারপর দেখল মা-বাবা দেরি করে এসে হাজির।
ও এগিয়ে যাবার আগেই, বাবার আদেশ, “আমি আর তোর মা গিয়ে বড়বউয়ের সঙ্গে জরুরি কথা বলব, তুই নিজেই চাকা খুলে বাড়ি নিয়ে যা।”
বলেই বাবা চলে গেলেন।
এমন তাড়াহুড়ো...
লাইশুন এখন এই বাবার স্বভাবটা ভালো করেই বুঝে গেছে।
চোখে-মুখে ঢের বুদ্ধি আছে, না হলে তো প্রথমেই জিয়া, ওয়াং, শুক পরিবারকে নিয়ে চাকা ব্যবসার পরিকল্পনা করতেন না।
কিন্তু তাই বলে ভেবে বসা যাবে না, উনি বড় কিছু করতে পারবেন।
কারণ, সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর ক’দিন না যেতেই সন্দেহে ভোগেন, আজ ভাবেন পরিকল্পনা সফল হবে না, কাল আবার চিন্তা করেন ফোলানো চাকাটা অতটা ভালো নয়।
লাইশুন জোর দিয়ে না বললে, হয়তো আগেই হাল ছেড়ে দিতেন।
সংক্ষেপে, আত্মবিশ্বাসের অভাব; সঠিক সিদ্ধান্ত নিলেও তা ধরে রাখতে পারেন না।
এ নিয়ে আর কিছু নয়।
এদিকে, লাইওয়াং ঘুরে চলে যেতে চাইলে, শুর শীঘ্রই ছেলেকে টাকাভর্তি থলে গুঁজে দিয়ে স্নেহে বললেন, “বাবা, এই ক’দিন তোকে কষ্ট হয়েছে, এই টাকাটা রাখ, হু দাদি দিয়ে একটু ভালো কিছু খেয়ে বিশ্রাম নে।”
ক্ষনিক থেমে আবার বললেন, “বড়বউ আবারও কিছু কাজ দিতে পারেন, বেশি মদ খেয়ো না!”
লাইশুন হাসিমুখে থলে খুলে দেখল, ভেতরে সাত-আট তোলা রূপো আছে, মনে মনে খুব খুশি হল।
এ ক’দিনে অনেক খরচ হয়েছে, টাকার সংকটে ছিল, এখন একটু স্বস্তি পেল।
তৎক্ষণাৎ হাতা গুঁজে রাখল, মা-বাবা আস্তাবলের কোণ ঘুরে চলে গেলে, চাকা খুলে নিল।
মোটা কাপড়ে ভালো করে মুড়ে, কাঁধে ঝুলিয়ে দ্রুত কোণার দরজার দিকে পা বাড়াল।
এই সময়ে অনেকেই দূর থেকে দেখে ফিসফিস করছিল।
তবে ফোলানো চাকার চেহারা সাধারণ চাকাইয়ের মতো, তাই কেউ কিছু ধরতে পারল না।
লাইশুনের মন ভালো, টাকাও পেয়েছে, তাই পা দ্রুত চলছিল।
কে জানত, কোণ ঘুরতেই আরেকজন খুব তাড়াহুড়ো করে চলে এসে ওর সঙ্গে ধাক্কা খেল।
লাইশুন কিছু মনে করল না, অপরপক্ষ কয়েক কদম পিছিয়ে, প্রায় পড়ে যাচ্ছিল, রেগে গিয়ে গাল দিল, “কানামানুষ নাকি, ধাক্কা মারছিস কেন?!”
লোকটা বেশ সাজানো-গোছানো, পোশাক দেখে কাজের লোক নয়, আবার বিত্তবানও নয়।
সম্ভবত বাড়ির কোনো আত্মীয়, যেমন পূর্ব গলিতে মদের দোকানের মালিক জিয়া হুয়াং।
লাইশুন মোটামুটি আন্দাজ করল, ভাবল একটু ঝগড়া করলে ক্ষতি নেই—এইমাত্রই বড় কাজ করেছে, বড়বউ-ও নিশ্চয় ইস্যু ছোট করে দেখবেন।
কিন্তু লোকটা আর কথা না বাড়িয়ে, হাত ঝেড়ে চলে গেল।
দেখে মনে হল, খুব তাড়াতাড়ি কোথাও যেতে হচ্ছে।
“ধুর! কী আজব!”
লাইশুন ওর দিকে থুতু ছুড়ে দিয়ে ব্যাপারটা ভুলে গেল, সোজা রোং-নিং-এর পেছনের গলিতে চলে গেল।
...
বাড়ি ফিরে, সে স্বানঝুকে ডেকে বলল, “আজ দুপুরে দাদিকে বিশ্রামে দাও, তুমি পূর্ব গলির হুয়াং বড়ভাইয়ের দোকান থেকে এক কলসী কেসারী মদ আনো, সঙ্গে চার রকম মাংস, দুই রকম নিরামিষ।”
“সুপ লাগবে?”
“তোমার ছোট ছোট হাত-পা, পথে ফেলে দেবে—হু দাদিকে বলো, একটু মোটা চাল-সবুজ মুগ ডালের পায়েস করুক, আমারও গরম কমাতে হবে।”
বলে, লাইশুন দু’তোলা রূপো বের করে ছুঁড়ে দিল, “বাকিটা তোমার দৌড়ঝাঁপের মজুরি।”
“ধন্যবাদ ভাইয়া!”
স্বানঝু খুশিতে উজ্জ্বল মুখে রূপো চেপে ধরে, দাদিকে জানান দিতে ছুটল।
“থামো!”
লাইশুন হঠাৎ মনে পড়ল, জিয়াও দাদা বুদ্ধি না দিলে, হয়তো আজও কষ্টে থাকত, তাই এই সাফল্যের মদের আসরে ওর অংশ হওয়া উচিত।
আর, এই ক’দিনে বুড়ো দাদার সঙ্গে ঠাট্টা-তামাশা হয়নি, কেমন যেন ফাঁকা লাগছিল।
তাই বলল, “আগে কড়াচুলার ঘরে গিয়ে, নিং রাজপরিবারের জিয়াও দাদাকে আমন্ত্রণ করে আনো।”
স্বানঝু সম্মতি জানিয়ে চলে গেল।
লাইশুন এরপর ভিতরের ঘরে গিয়ে চাকার প্যাকেট খুলে, বিশেষ খালি করা আলনার ভেতরে রেখে দিল।
তাতে তালা ঝুলিয়ে নিশ্চিন্ত হল, তারপর পশ্চিম ঘরে গিয়ে শুয়ে পড়ল, জিয়াও দাদা আর খাবার এলে তবেই উঠে মজা করবে।
কিন্তু শুয়ে পড়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই স্বানঝু বাইরে গলা চড়িয়ে চিৎকার করতে লাগল, “ভাইয়া, ভাইয়া! ভয়ানক ঘটনা, জিয়াও দাদা কড়াচুলার ঘরে মানুষ মারতে যাচ্ছেন!”
লাইশুন তাড়াতাড়ি উঠে বাইরে এল, দেখল স্বানঝু খাবারের বাক্স হাতে ঘেমে-নেয়ে, হু দাদির সামনে হাত নেড়ে দেখাচ্ছে।
“ওখানে দাঁড়িয়ে খুশি হচ্ছে কেন!”
লাইশুন ধমক দিল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “আসলে কী হয়েছে? কাকে মারতে যাচ্ছেন জিয়াও দাদা?”
“আমি কী করে জানি! গলিতে কাউকে ঢুকতে দেয়নি, শুধু শুনেছি, বুড়ো লোকটা কারো অণ্ডকোষ ধরে রেখেছে, কিছুতেই ছাড়ছে না!”
এটা তো জিয়াও দাদার স্বভাবই।
লাইশুন একটু ভেবে ঠিক করল, নিজেই গিয়ে দেখে আসবে, বুড়ো দাদা আবার কী কাণ্ড করছেন।