অধ্যায় ১১: মহারথী

মূলত আমি ভাবতাম, ছোট শামান পুত্র পরশু পুতুও যাওয়ার কথা ভাবেই রাতে হয়তো উত্তেজনায় ঘুমাতে পারবে না, কিন্তু আশ্চর্যের ব্যাপার, ছোট্টটি গোসল সেরে আগে শুয়ে পড়ল, তার জীবনযাত্রার রুটিন আমার থেকেও ভালো।

পরের দিন সকালে আমি উনাগকে নিয়ে সঠিক সময়ে ঘাটে পৌঁছালাম, ইয়াংগুয়াংও আগে থেকেই অপেক্ষা করছিল। আমি তার গড়ন দেখে মনে করলাম, বিষয়টা সর্বোচ্চ দুই মিনিটের ব্যাপার, অন্তরে ভয় পেলাম না। জাহাজে উঠার পর উনাগ জাহাজের কেবিনে থাকতে রাজি হয়নি, বারবার ডেক দিয়ে ডেকে ডেকেই ডেকে ডেকেই ককপিটে যেতে চাইল, সকাল থেকেই শিশুটির মুখে বড় বড় অক্ষরে উত্তেজনা লেখা ছিল, বিশেষ করে সে আরেকটি পোশাক বদলে পরেছিল, যা আগের তুলনায় তাকে আরো ছোট দেখাচ্ছিল।

মেঘলা আকাশ, সমুদ্রের বাতাস প্রবল, আমার মন তো ব্যস্তই ছিল, বিরল সময়ে জাহাজের নাকে ঝুঁকে ধূমপান করলাম। সকালে ঝাও উওয়াং পাঠানো মেসেজ দেখলাম, যেখানে আমাকে সব কিছুতে সতর্ক থাকার আহ্বান জানানো হয়েছিল। যদিও আমি এই ক্ষেত্রে দক্ষ, তবুও অস্ত্র যতই শক্তিশালী হোক, রান্নার ছুরি ভয় লাগে। যদি ইয়াংগুয়াং সত্যিই সমস্যা তৈরি করে, তাহলে সে দেখতে যেভাবে, তার চেয়ে বেশি বিপজ্জনক হতে পারে।

বাতাসের মুখোমুখি আমি ধূমপানের ছাই ঝাড়তে ঝাড়তে মনে করলাম, এই কথা ছোটবেলা থেকেই বাবা বারবার বলতেন, তাই আমার কান জঙ্গল-পোড়া, কখনোই হালকাভাবে নিতে হয় না, এটাই তিনি আমাকে শিখিয়েছেন।

কিছুক্ষণ জাহাজ চলার পর, উনাগ হয়তো উত্তেজনা কমে গেছে বা বাতাসে ঠান্ডা লাগায় অবশেষে কেবিনে ঢুকল, আমি ধূমপান শেষ করে তার পেছনে ঢুকলাম। প্রায় বিশ মিনিট বসে থাকার পর মনে হলো গন্তব্যে পৌঁছাতে চলেছি, কিন্তু বাইরে গিয়ে দেখলাম জাহাজ পুতুওপাহাড় থেকে ক্রমশ দূরে সরে যাচ্ছে।

অন্তরে সন্দেহ হলো, ভাবিনি আমি এখনও কিছু করিনি, সে পাগলটা আগে থেকেই হাত তোলে ফেলল। মাথা তোলার সঙ্গে সঙ্গে দেখি জাহাজের ক্যাপ্টেন ইয়াংগুয়াং নির্দিষ্ট মুখভঙ্গিতে সামনে তাকিয়ে আছে, যেন দৃঢ়প্রতিজ্ঞ তার দিক থেকে আমাদের সরিয়ে নিয়ে যেতে।

“বিনয়ের পানীয় না খেলে শাস্তির পানীয় খেতে হয়।”

আমি ঠাট্টা করে হেসে কেবিনে ঢুকে ছোট শামানের সঙ্গে বললাম, “যাই হোক, যা ঘটুক, তুমি কেবিন থেকে বের হো না, উপরে যেও না, সব ঠিক থাকবে।”

উনাগ বিভ্রান্ত মুখে আমার দিকে তাকিয়ে ছিল, পরিস্থিতি বুঝছিল না, শুধু নির্বোধে মাথা নেড়ে দিলো। আমি শান্ত হয়ে উঠলাম, ঠিক করছিলাম সে মূর্খটিকে উপরে পাঠাবো, হঠাৎ পেছন থেকে বড় একটি শব্দ হলো, উনাগ মাথা নিচু করে মাটিতে পড়লো, দু’বার আঁচড় দিয়ে কুঁকড়ে গেল, ঠিক সেই দিনের মতো বন্দরে আচরণ করছিল, পুরো শরীর ভাঁজ হয়ে গেল, স্পষ্টতই অসুস্থ হয়ে পড়েছে।

“হায় রে, সময়টা বেছে নিতে পারতো।”

আমি ভাবতে পারিনি এমন অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা ঘটবে, যেন যুদ্ধের আগের রাতে স্ত্রীকে হঠাৎ পানির ঝরা শুরু হয়ে যাওয়া, ঈশ্বর যেন জোর করে বাধা দিচ্ছে। আমি তাকে তুলে নিলাম, জানতাম না কেন ছোট শামান হঠাৎ অসুস্থ হল, উনাগ চোখ বন্ধ করে কষ্ট পাচ্ছিল, আর আমি কোনো জরুরি চিকিৎসা শুরু করার আগেই জাহাজের ইঞ্জিন বন্ধ হয়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে সামনের আলো অন্ধকার হয়ে গেল, ইয়াংগুয়াং কোন অভিব্যক্তি ছাড়াই কেবিনের দরজা আটকে দিল, হাতে লম্বা কটন দড়ি ধরে।

আমি তাকে দেখলাম, “তুমি কি করতে যাচ্ছ?”

ইয়াংগুয়াং উনাগকে আঁতকে তাকাচ্ছিল, তার মুখ স্বভাবতই বিষণ্ণ, এখন দেখতে যেন উনাগকে জীবন্ত গিলে ফেলার মতো। আমি দ্রুত ছোট শামানকে নামিয়ে দিলাম, তার সামনে দাঁড়িয়ে বললাম, “কথা বলো, তুমি কি করতে যাচ্ছ?”

ইয়াংগুয়াং হেসে উঠল, “তুমি বলো, আমি কি করব?”

সে হাতে থাকা দড়ি টানতে টানতে আমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, গলায় ফাঁস দিতে চাইল। আমি অবাক, কোথা থেকে এত আত্মবিশ্বাস পেল, ইয়াংগুয়াংয়ের আক্রমণ অগোছালো, কোনো পদ্ধতি ছিল না, স্পষ্টতই প্রশিক্ষণহীন, বাড়ির ছেলেদের মতো। আমি ভাবলাম এত খারাপ হলে বেশি আঘাত দেবে না, নাহলে হঠাৎ কোনো দীর্ঘমেয়াদি রোগে সে মারা যেতে পারে। পাশে থেকে তার জামা ধরে ঘুরিয়ে এক পা দিয়ে তার নিচের অংশে আঘাত করলাম, হাঁটুতে সবচেয়ে দুর্বল জায়গা, যেখানে কেউ আঘাত পেলে হাঁটু ভেঙে যেতে পারে।

“ঠক্কর,” ইয়াংগুয়াং পড়ে গেল, আমি তার কলার ধরে পড়া থেকে রক্ষা করলাম যেন লোহার পৃষ্ঠে মাথা না লাগে। এক পর্যায়ে সে একটু হতবুদ্ধি হয়ে আমার দিকে তাকালো, তখনই সে ছুরি তুলে নিল। কিন্তু তার হাত আমি চট করে ধরে হাঁটুর সাহায্যে তার কাঁধে ঠেলা দিলাম, যেখানে অনেক স্নায়ু আছে, বেশি শক্তি দিলে হয়তো বিচ্ছিন্ন হতে পারে।

“আমি ভুল করেছি! ভুল করেছি, মহাশয়!”

প্রথম আঘাতে ইয়াংগুয়াং কষ্টে চেঁচাতে লাগল। আমি এক নিশ্বাস ফেললাম, মাথা নীচু করে বললাম, “তুমি আমাকে যথেষ্ট সম্মান করো না, আগের কেউ যেভাবে সরাসরি আমার ওপর হামলা করেছে, সে কমপক্ষে ছুরি নিয়েছিল, দড়ি নিয়ে নয়।”

ইয়াংগুয়াং কাঁধ ধরা ধরে মাটিতে পড়ে ‘মহাশয় ক্ষমা করবেন’ বলে বারবার বলল। এত বছর লড়াই করেছি, এটাই প্রথম কেউ আমাকে মহাশয় বলে ডেকেছে। আমার মনের মধ্যে একটু আনন্দ হল, বলতে ইচ্ছে করল ‘পথ ফিরে যাও’ ধরণের কথা, কিন্তু হঠাৎ সে আবার বুট থেকে ছুরি বের করে নিল, ঝাউশান ভাষায় গালমন্দ করল, ছুরি সোজা নিচে উঠল। আমার জীবনে বাবার থেকে আগে দশ বছর বয়সে পীচ উঠানো ছাড়া এমন ছুরি দেখে আমি রেগে গেলাম। আমি ঘুরে গিয়ে ছুরিটা লাথি মারলাম, ছুরিটা লোহার পৃষ্ঠে আঘাত পেয়ে বেঁকেও গেল।

“ছুরি তোলা স্বাভাবিক, কিন্তু এমন কাজ করা ঠিক নয়।”

আমি জানতাম তাকে ভয় দেখাতে হবে, এই পুরনো শয়তান সত্য কথা বলবে না, সে বহু বছর বডিগার্ড ছিল, আমি তার মানসিকতা বুঝে ফেলেছি। হুট করে তার চুল ধরে উঠিয়ে ধরলাম, “তুমি জানো আমার পরিবার চার প্রজন্ম ধরে মানুষের দাঁত খালি করে দেয়, তুমি যে দাঁতটা চাও আমি তুলে দেব, বিক্রিও করব।”

আমি ছিনিমিনি হাসি দিলাম, এক হাঁটু দিয়ে তাকে দেয়ালে আটকে দিলাম, ইয়াংগুয়াং বেঁকে যাওয়া ছুরি আর আমার দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে মুখ সবুজ হয়ে উঠল, কাঁপতে কাঁপতে বলল, “তুমি আসলে কে...”

“তোমার ভাগ্য খারাপ, আজকাল ডাকাতি করতে গেলেও পেশাদার বডিগার্ডের মুখোমুখি হওয়া কঠিন।”

আমি হাসিমুখে বললাম, আমাদের পরিবার ক্লিন রাজবংশ থেকে বডিগার্ড ছিল, বাবা সারাজীবন বডিগার্ড ছিলেন, আর আমাকে ছোটবেলা থেকে জোরপূর্বক মার্শাল আর্ট শেখানো হয়েছে। অন্য বাচ্চারা অঙ্কশাস্ত্র শিখত, আমি মেইহুয়া স্তম্ভে দাঁড়িয়ে অঙ্কশাস্ত্র শিখতাম। বহু কষ্ট সহ্য করেছি, জানি না কেন, আজ পর্যন্ত কোনো সাহসী কাজ করার সুযোগ পাইনি। হয়তো বডিগার্ড কাজ না করলে এখন মরতে হত। এখন সুযোগ পেয়ে কিছু সময়ের জন্য নিজেকে দেখানোর সুযোগ পেলাম, ভুলতে পারব না।

আমি ঝুঁকে তাকিয়ে বললাম, “আমি আশা করি তুমি বুঝতে পারছ, তোমার জাহাজে যেই ঝাও মিস পাস হয়েছে, সে আমার ক্লায়েন্ট, এই মঙ্গোলিয়ার ছেলেটিও এখন আমার ক্লায়েন্ট বলে ধরা যাবে। ঝাও মিসের ব্যাপারে আমি তোমার সঙ্গে হিসাব করব, আর তুমি হঠাৎ এসে ঝামেলা করছ, ভাই, তুমি কি তার বুদ্ধির পুতুল দেখে টানছ? এত টাকা নেই কি? এত সামান্য জিনিসের জন্য দুই মানুষকে মারতে চাও?”

ইয়াংগুয়াং আমার মুখ দেখে ভয় পেয়ে কাঁধ চেপে ধরে জবাব দিতে পারছে না। আমি তার আনত করা দড়ি দিয়ে তাকে বেঁধে দিলাম, তারপর উনাগের দিকে এলাম। উনাগের অবস্থা আমার চেয়ে ভালো, যদিও চোখ বন্ধ করেছিল কিন্তু শ্বাস-প্রশ্বাস স্বাভাবিক, আর কুঁকড়ে পড়া বন্ধ। হয়তো সে কিছুক্ষণেই ঠিক হয়ে যাবে, তাই আমি চিন্তামুক্ত হলাম।

আমি ছোট শামানের অবস্থা নিশ্চিত করে একটি ব্যাগ টেনে নিয়ে ইয়াংগুয়াংর সামনে বসলাম, এক ধোঁয়াযুক্ত সিগারেট ধরালাম, ভয় দেখিয়ে বললাম, “আমি এই সিগারেট শেষ করার আগে তুমি কথা না বললে ভাবো, তোমার কোন দাঁত তুলব।”

আমি ধীরে ধীরে সিগারেট ধরালাম, ধূমপান কম করায় আমার অভ্যাস তেমন নেই, তবে আজ ঠিকঠাক। ধোঁয়া যত বেশি মুখ কালো করে, ততই ভয় বাড়ে। আমি ধোঁয়া ইয়াংগুয়াংয়ের মুখে ছুঁড়ে দিলাম, ফোন দেখে বললাম, “আগেই বলে রাখি, আমি কম ধূমপান করি, ফুসফুসে ক্যান্সার ভয়, তাই সিগারেটের শেষ অংশটা লম্বা রাখি, তুমি শেষ মুহূর্তে কথা বলো না, না হয়—”

আমি মুষ্টিবদ্ধ হাত উঁচু করলাম, ইয়াংগুয়াংর মুখ সবুজ হয়ে গেল, “ওহ, মহাশয়, মহাশয়, আমি শুধু টাকা পাচ্ছি না! তুমি তো জানো গরীব মানুষদের এমন কাজ করতে হয়!”

আমি ধোঁয়ার ছাই ঝাড়লাম, সিগারেট আবার মুখে নিয়ে বললাম, “বলতে থাকো।”

ইয়াংগুয়াং ধীরে ধীরে ছোট হয়ে আসা সিগারেটের দিকে তাকিয়ে দ্রুত বলল, “হ্যাঁ, টাকা নেই, টাকা নেই... আমি স্বীকার করি, তার সেই জেড পাথরের গুণমান খুব ভালো, আমি সামলাতে পারিনি, টাকা না পাওয়ার আগে জুয়া খেলায় অনেক টাকা হারিয়েছি, সত্যি আর উপায় ছিল না, মহাশয়!”

আমি ধোঁয়া ফুঁকি, “শুধু টাকা না পাওয়া?”

ইয়াংগুয়াং মাথা নেড়েছে দ্রুত, “হ্যাঁ, টাকা না পাওয়া, গত মাসে জুয়ায় এক লাখের বেশী হারিয়েছি, এবছর বিকিনি ব্যবসাও ভালো হয়নি, টাকা না থাকায় ঋণ পরিশোধ করতে পারছি না, ভাবলাম জাহাজটা রং করে ভাড়া দেব, যাতে দেখতে ভালো লাগে, দ্রুত টাকা আয় করে ঋণ পরিশোধ করতে পারি।”

আমি তার দিকে তাকিয়ে বললাম, “তোমার আগে জাহাজ কোথায় ছিল? তলটা খুব পরিষ্কার, নতুন নেমেছে মনে হচ্ছে।”

ইয়াংগুয়াং লালা গিলল, “আগে কেউ আমার জাহাজ ভাড়া নেয়নি, ঘাটে রাখলে ভাড়া দিতে হয়, টাকা নষ্ট তাই গুদামে রাখতাম, এখন টাকা নেই বলেই বের করলাম।”

আমি পেছনের ঘরটা আঙুল দিয়ে দেখালাম, “সেটা কী? বলো না তুমি জাহাজে কিমচি তৈরির ঠাই বানিয়েছ?”

“কী...”

ইয়াংগুয়াং এতেও আমাকে বোকার মতো বানানোর চেষ্টা করল, আমি হাসলাম, তার চোয়াল ধরে তার মুখে তাকালাম, “তুমি পেছনে একটা দাঁত খারাপ, তুলে দেব? সোনার দাঁত লাগিয়ে দেব, দেখতে ভালো হবে, খাওয়ার সময় আরও মজা পাবে।”

ইয়াংগুয়াং আমার কাছে কান্নার মতো হল, আমি তাকে ছাড়লাম, সে চেঁচিয়ে ক্ষমা চাইল, কাঁপতে কাঁপতে বলল, “মহাশয়, শান্ত থাকো... আসলে, কিছু গোপনীয়তা নেই, আমি আগে একটা দুর্ঘটনায় পড়েছিলাম, তাই জাহাজে একটা ছোট ঘর বানিয়েছিলাম যেথানে ইয়াং শান দাইতি’র পূজা করতাম, যেন আর কোনো দুর্ঘটনা না ঘটে। এই বার ঝাও মিস আমার জাহাজ ভাড়া নিয়েছে, আমি স্বীকার করছি, আমি খারাপ, ঝাও মিসদের কাছে থাকা জিনিসগুলো দেখেই আমার চোখ লাল হয়ে গিয়েছিল, তাদের কাছে গয়না ও টাকা ছিল, তারা সমুদ্রযাত্রা শুরু করার আগে জাহাজে তেল ভর্তি করতে গিয়েছিল, আমি ভাবলাম এই ঘর থেকে কিছু নিয়ে নেব, জাহাজ যখন খালি হবে, তখন পালিয়ে যাব। আমি সাঁতারও ভালো জানি, তাই তারা যখন তেল ভর্তি করতে যাবে, কেউ যখন নেমে যাবে, আমি সরাসরি জাহাজ থেকে ঝাঁপিয়ে পালাব।”

“চুরি করছ?” আমি ভাবিনি উত্তর এত সরল হবে।

ইয়াংগুয়াং দ্রুত মাথা নেড়েছে, “হ্যাঁ, একটু টাকা কামানোর চেষ্টা ছিল, কিন্তু কী জানি, ওই দিন আমি কিছু নিয়ে গেলাম, খুব বেশি না, কিন্তু পালানোর সময় জাহাজে লোক ছিল। পরে বুঝলাম তারা সবাই সমুদ্রযাত্রায় নতুন, হয়তো মজা পেতে জাহাজে নেমে ছিল, যখন পালানোর চেষ্টা করলাম, জাহাজ ইতিমধ্যেই সমুদ্র ত্যাগ করেছে, ঢেউও ছিল বড়, তাই ঝাঁপাতে সাহস পাইনি...”