অধ্যায় ৩১। মিথ্যাবাদী·★

উনাগে আমাকে খেতে আমন্ত্রণ জানাল। বিষয়টিকে যেভাবে দেখি না কেন, মনে হচ্ছিল যেন বাঘে মেষশাবককে দাওয়াত দিয়েছে। ওর সাথে বের হওয়ার সময় ভাবছিলাম, এই ছেলে নিশ্চয়ই আমাকে কোনো ঝামেলায় ফেলতে চায়। কে জানে, হয়তো খাওয়ার পর হঠাৎ আঙুল উঁচিয়ে আমাকে মানবপাচারকারী বলে চিৎকার করবে; এতে সে শুধু আমাকে পুলিশে দিতে পারবে তা নয়, বরং বিনামূল্যে এক বেলা খাবারও খেয়ে নেওয়া হবে।

আমার মনে অনেক দুশ্চিন্তা ছিল, কিন্তু কে জানত সে আমাকে কেএফসি-তে নিয়ে যাবে। উনাগে খুব সাবলীলভাবে ফোনে খাবার অর্ডার করল এবং আমাকে বলল, "কেএফসি-র ভুট্টা ম্যাকডোনাল্ডসের চেয়ে ভালো।"

সে বিল পরিশোধ করা পর্যন্ত আমি যেন ঘোরের মধ্যে ছিলাম। আমি সতর্কভাবে বললাম, "শোনো হে ছেলে, তোমার মৃগীরোগের পর কি কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া দেখা দিচ্ছে? আমার এক বন্ধু আছে, সে আমাকে দাওয়াত দিলে হয় আমার প্রাণ যাওয়ার উপক্রম হয়, না হয় আমি সরাসরি হাজতে যাই। তুমি কি..."

"নিশ্চিন্ত থাকুন ফেং ভাই, আমি সত্যিই আপনাকে খাওয়াচ্ছি। আর আপনাকে কোনো ঝামেলায় ফেলব না, এখন আপনাকে বিপদে ফেলার মতো মানুষ আমি নই।" উনাগে আমার হাতে খাবারের ট্রে এগিয়ে দিল। সে নিজে দুটি আইসক্রিম নিয়ে জানালার ধারের একটি টেবিলে গিয়ে বসল এবং হেসে বলল, "মৃগীরোগের অভিনয়টা আমিই করেছিলাম। আমি ওঝার মতো নাচছিলাম না, ঝাও দিদি ঠিকই ধরেছিলেন—ওটা আমি উইবোতে দেখা কোরিয়ান জিম বা ব্যায়াম। আমি একটু অদলবদল করে নিয়েছিলাম। আমার গুরু যদি ওটা দেখতেন, তবে আমাকে পিটিয়ে মারতেন।"

আমি আগে কখনো উনাগেকে এত সৎ দেখিনি। কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে থাকার পর তার হাত থেকে আইসক্রিম নিলাম, "কেন এমনটা করলে?"

উনাগে আইসক্রিম চাটতে চাটতে ধূর্তের মতো হাসল, "ফেং ভাই, আপনি কি সেই গল্পটা শুনেছেন? শেয়াল যখন নদীতে হাঁস দেখে, তখন সে প্রথমে কিছু শুকনো ঘাস নদীতে ভাসিয়ে দেয়। বারবার এমনটা করলে হাঁসগুলো ঘাস দেখে অভ্যস্ত হয়ে যায়। তখন শেয়াল নিজেও ঘাসের আড়ালে লুকিয়ে নদীতে নেমে হাঁস শিকার করে।"

আমি ভ্রু কুঁচকে ভাবলাম, "তুমি কি ঝাও দাইয়ু-কে সন্দেহ করছ? তাকে বোকা বানানোর জন্য এই কৌশল?"

উনাগে চিবুক ঠেকিয়ে একটু এগিয়ে এল, "ঝাও দিদি এমনিতেই আমাকে নিচু চোখে দেখেন। আমি পাগল বা নির্বোধ সেজে তাকে তুষ্ট করলাম, যাতে সে সহজেই ফাঁদে পা দেয়। ফেং ভাই, আমি জানি আপনি তাকে আপন বোনের মতো দেখেন, কিন্তু সে সত্যিই আপনাকে ঠকাচ্ছে।"

উনাগেকে এত নিশ্চিত দেখে বুঝলাম তার কাছে নিশ্চয়ই প্রমাণ আছে। আমার মনটা ভারি হয়ে এল, "তুমি কী দেখেছ?"

"ফেং ভাই, আপনি তো আমাকে বাধা দিলেন না, তার মানে আপনার মনেও আগে থেকেই সন্দেহ ছিল।"

উনাগে ধীরেসুস্থে আইসক্রিম খাচ্ছিল। এই ছেলেটা ভয়ানক চতুর। আমি তিক্ত হেসে বললাম, "ঝাও পরিবারের সাথে আমার সম্পর্কের খাতিরে সে যদি আমাকে ঠকিয়েও থাকে, সেটা আমাদের পারিবারিক বিষয়। বাইরের কারো সাথে তা নিয়ে আলোচনার প্রয়োজন নেই।"

"আমিও তাই ভেবেছিলাম। ফেং ভাই, আপনাকে দেখতে বোকা মনে হলেও আপনি আসলে মোটেও বোকা নন।" উনাগে হাসল এবং ঠোঁটের কোণ থেকে বরফের কণা মুছে ফেলল, "ঝাও দিদির ওই নোটবুকের তথ্যগুলো দেখে মনে হয় না যে তিনি মাত্র কয়েক দিন ধরে এসব অনুসন্ধান করছেন। তিনি এই কাজ আপনার চেয়ে অনেক আগে থেকেই করছেন।"

আমি জানতাম, এই ছেলেটি সেই নিদর্শনটি চেয়ে কোনো ভালো উদ্দেশ্য নিয়ে কাজ করেনি। আমি নাক দিয়ে শব্দ করে বললাম, "তুমি বলেছিলে শেয়ালের সেই নিদর্শনের প্রয়োজন ছিল কেবল এটা দেখার জন্য যে তার কাছে কী কী তথ্য জমা আছে?"

"অবশ্যই।" উনাগে চোখ টিপে হাসল, "আমি ভেবেছিলাম সে যদি আমাকে আসল জিনিস না দেখায়, তবে তাকে দিয়ে কথা বের করার অন্য পথ খুঁজব। কে জানত ঝাও দিদি আমাকে অপদস্থ করার জন্য এতটাই মরিয়া ছিলেন যে তিনি সত্যিই জিনিসটা বের করে দেবেন।"

"তাহলে তুমি কী দেখেছ?"

"এই যে, আমি এইমাত্র এটা পেয়েছি।"

উনাগে একটি কাগজের টুকরো ছুড়ে দিল। আমি খুলে দেখলাম, সেটি ঝাও দাইয়ুর নোটবুক থেকে ছেঁড়া। এতে ইয়াং গুয়াং সম্পর্কিত কিছু তথ্য ছিল, যেখানে স্পষ্টভাবে লেখা যে সেও 'গোস্ট শিপ' বা ভুতুড়ে জাহাজের শিকার। আমি ভ্রু কুঁচকে বললাম, "এটা সে গত দুই দিনেও লিখে থাকতে পারে, এটা দিয়ে কিছু প্রমাণ হয় না।"

"ফেং ভাই, আমাকে বাধা দেওয়ার আগে একটু ভাবুন। আপনার মনেও তো সন্দেহ আছে, তাই না? ঝাও দিদি অনেক আগে থেকেই জানতেন 'ড্রাগন গার্ল' জাহাজের যাত্রী এবং ক্যাপ্টেন ইয়াং গুয়াং—সবাই ওই ভুতুড়ে জাহাজের সাথে জড়িত। তা না হলে এত কাকতালীয়ভাবে তিনি কেন ইয়াং গুয়াংয়ের জাহাজ ভাড়া করতে গেলেন?" উনাগে আমার চোখের দিকে তাকিয়ে রইল, "ইয়াং গুয়াং এবং ওই 'লিফ ফরওয়ার্ড' জাহাজের ভুক্তভোগীদের সন্তানদের সাথে কোনো যোগাযোগ থাকার কথা ছিল না। ঝাও দিদিই তাদের জোর করে এক সুতোয় গেঁথেছেন। তিনি নিজেই সেই অসঙ্গতি। আপনি তার সাথে পরিচিত বলে এই বিষয়টিকে এড়িয়ে যেতে পারেন না।"

উনাগে এতদিন আমার মনের কোণে জমে থাকা অস্বস্তির উৎসটি ধরিয়ে দিল। আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বুঝতে পারলাম সে ঠিকই বলছে। গম্ভীর স্বরে বললাম, "বলে যাও।"

উনাগে দ্রুত আইসক্রিম শেষ করে হাত ঝাড়ল, "ঝাও দিদি যখন সমুদ্রে ঝাঁপ দিলেন, তখন জাহাজটি দ্বীপের এত কাছাকাছি কেন ছিল? ভাগ্য বলে জিনিসটা আমাদের মতো বিশ্বাসের ওপর নির্ভরশীল মানুষদের কাছেও রহস্যময়। এত বেশি কাকতালীয় ঘটনা ঘটলে হয় তাতে কোনো ঐশ্বরিক শক্তি থাকে, নয়তো কোনো অশুভ চক্রান্ত। এর একটাই ব্যাখ্যা হতে পারে, ঝাও দিদি জানতেন জাহাজটি ঠিক সেখানেই থামবে। তিনি আগে থেকেই ওয়াটারপ্রুফ সরঞ্জাম প্রস্তুত রেখেছিলেন, কারণ তিনি জানতেন সমুদ্রে ঝাঁপ দিয়ে পালানোর প্রয়োজন হতে পারে।"

আমি ভ্রু কুঁচকে বললাম, "কেন..."

উনাগে চোখ ঘুরিয়ে বলল, "সেটা জানি না। তবে আমার ধারণা, ঝাও দিদি জাহাজটিতে কোনো সমস্যা হতে পারে তা আগে থেকেই জানতেন। জাহাজে ওঠার আগেই যদি তিনি জানতেন যে তার ছাড়া বাকি সবাই ভুক্তভোগী পরিবারের সদস্য, আর তিনি স্বয়ং সেই ভয়াবহ দুর্ঘটনার মূল কারিগরের নাতনি... এমন পরিস্থিতিতে তিনি অবশ্যই সতর্ক থাকবেন।"

আমার মাথা ধরে গেল। ঝাও দাইয়ুর ভাষ্যমতে, তিনি কিছুই জানতেন না এবং জাহাজের বাকিরা তাকে প্রতিহিংসার জন্য টার্গেট করেছিল। কিন্তু যদি তিনি আগে থেকেই জানতেন, তবে তিনি এমন একটি জাহাজে কেন উঠলেন যা তার জন্য বিপজ্জনক হতে পারত? যদি না... "যদি না, তিনি নিজেই সেই পরিকল্পনাকারী হন।"

আমি বিড়বিড় করলাম। উনাগে আমার দিকে এমনভাবে তাকাল যেন সে খুশি হয়েছে। সে ফ্রেঞ্চ ফ্রাই খেতে খেতে বলল, "ঝাও দিদি আসলে অনেক দক্ষ। ইয়াং গুয়াংয়ের বাড়িতেও তিনি আমার সাথে ঝগড়া করেছিলেন যাতে আপনি সন্দেহ না করেন। একটি মিথ্যাকে ঢাকার জন্য তিনি আরও বড় মিথ্যা বলছেন। আবেগের খেলা খেলে আপনাকে বিভ্রান্ত রাখছিলেন। দুর্ভাগ্যবশত, আমি বুঝতে পেরেছি ঝাও দিদি বুদ্ধিমতী হলেও তিনি মূলত একজন বিজ্ঞানী, তিনি ভাগ্যগণনা বা এসবকে তুচ্ছ জ্ঞান করেন। এই দুর্বলতাকে কাজে লাগানো খুব সহজ। তাছাড়া তিনি একটি বড় ভুল করেছেন, যা ছাড়া এই কাগজটি দিয়ে কিছুই প্রমাণ করা যেত না।"

আমি আরও আতঙ্কিত বোধ করলাম। ইয়াং গুয়াংয়ের ঘরে ঝাও দাইয়ুর সেই সতর্ক আচরণ মনে পড়ল—সম্ভবত তিনি আমার মন বোঝার চেষ্টা করছিলেন আর একই সাথে মিথ্যা বুনছিলেন। আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললাম, "কী ভুল?"

"সেই জেড বুদ্ধের লকেটের পেছনে খুব ছোট করে একটি নাম লেখা আছে। আমার বাবা-মা মৃত্যুর আগে গুরুকে বলেছিলেন, এই লকেটটি যেন কখনো না হারাই, কারণ এটি আমার উপকারীর দেওয়া এবং তার নাম পেছনে খোদাই করা আছে।"

উনাগে লকেটটি খুলে আমাকে দিল। আলোর নিচে ভালো করে তাকিয়ে দেখলাম, খুব ছোট করে একটি 'সং' (Song) অক্ষর খোদাই করা।

আমার বুক কেঁপে উঠল, "এটি কি সং লির লকেট?"

উনাগে মাথা নাড়ল, "নিশ্চিতভাবেই এটি কোনো 'ওয়াং' পদবির মানুষের কাছ থেকে আসেনি। আমার ধারণা, ঝাও দিদি এই মিথ্যাটা এই কারণেই বলেছেন যে তিনি জানতেন আমার বাবা 'লিফ ফরওয়ার্ড' জাহাজে ছিলেন এবং আমিও ভুক্তভোগী পরিবারের সদস্য। আপনাকে দিয়ে আমাকে সন্দেহ করানোর জন্যই তিনি এমন মিথ্যা সাজিয়েছেন যে, লকেটটি অন্য কারো।"

আমি অবাক হলাম ঝাও দাইয়ুর এমন চতুরতা দেখে। আমার মাথা আরও ব্যথা করতে শুরু করল, "তুমি আগে কেন বলোনি?"

উনাগে হাসল, "আমি দেখতে চেয়েছিলাম ঝাও দিদির অবস্থান কী। তাছাড়া, আমি কখনো এই বিষয়গুলো তদন্ত করার কথা ভাবিনি। আমি প্রথম জানলাম যে ভুতুড়ে জাহাজে 'সং' পদবির কোনো নারী ছিল। আমার দিক থেকে অন্তত এটা নিশ্চিত হওয়া প্রয়োজন যে, ঝাও দিদি আমাকে এখানে টেনে আনেননি। ফেং ভাই, নিজেকে আমার জায়গায় বসিয়ে ভাবুন—তিনি একদল ভুক্তভোগীর সন্তানদের নিয়ে সমুদ্রে গেলেন, সবাই মারা গেল, আর তিনি আমাকে ঘৃণা করছেন—আপনি কি ভাববেন না যে তিনি আমাকেও মেরে ফেলতে চান?"

আমি কপালে হাত দিয়ে বললাম, "ঝাও দাইয়ু হয়তো ভাবছে তুমিই তাকে এখানে টেনে এনেছ... তোমরা সবাই যদি একটু সৎ হতে আর ছলচাতুরি কম করতে, তবে কি খুব ক্ষতি হতো?"

উনাগে অট্টহাসি দিল, "তবে এখন মনে হচ্ছে ঝাও দিদিও কারো দ্বারা প্রতারিত হয়েছেন। আমরা দুজনেই প্রতারিত হয়ে এই নরককুণ্ডে এসেছি। ঝাও দিদি আমাকে ঘৃণা করলেও এখন আমাকে দলে নিয়েছেন, কারণ তিনি বুঝতে পেরেছেন আমি তার মিত্র।"

আমি দীর্ঘশ্বাস ফেললাম। গত কয়েক বছরে ঝাও দাইয়ুর সাথে আমার দেখা কম হয়েছে। আমার মনে এখনো সেই ছোট মেয়েটির ছবি ভাসছে, যে ঝাও মিংইয়ের শেষকৃত্যে কাঁদছিল। সে বরাবরই চতুর, আর সেই চতুরতাকে যদি ছলচাতুরিতে ব্যবহার করতে চায়, তবে সে তাতে ওস্তাদ। আমি এতদিন তাকে অজুহাত দিচ্ছিলাম, কিন্তু এখন অনেক কিছুই আর মেলানো যাচ্ছে না।

"ফেং ভাই, মন খারাপ করবেন না। আমি জানি আপনি অনেক আগেই বিষয়টা ধরে ফেলেছিলেন। ইয়াং গুয়াংয়ের ঘরে আমাকে অজ্ঞান করেছিলেন ঝাও দিদিকে বাঁচার পথ করে দেওয়ার জন্য, তাই না? আপনারা একই পরিবারের, তাই কিছু ভুল হলেও আপনি হয়তো তাকে ছাড় দিতেন, কিন্তু আমার মতো বাইরের লোকের ক্ষেত্রে সেটা ভিন্ন।"

উনাগের কণ্ঠে কিছুটা অভিমান ছিল। আমার খাওয়ার রুচি চলে গেল। আমি এই দিকে ভাবতে চাইনি, কিন্তু উনাগে সরাসরি পর্দা ফাঁস করে দিল। আমি অসহায়ভাবে বললাম, "তিনি বিজ্ঞানমনা মানুষ, তোমার ওইসব অলৌকিক কথা শুনেও তিনি যে প্রতিবাদ না করে গুরুত্ব দিয়ে শুনছিলেন, তার মানেই তিনি মেনে নিয়েছেন যে তুমি সত্য বলেছ এবং তিনি আগে থেকেই তা জানতেন।"

উনাগে হাততালি দিয়ে শেয়ালের মতো হাসল, "দেখলেন তো, ফেং ভাই, আপনি আসলে খুব বুদ্ধিমান। আমি এগুলো ঝাও দিদিকে ছোট করার জন্য বলছি না। আমরা এখন একই নৌকার যাত্রী, তাই একে অপরকে ধোঁকা দেওয়া বা কষ্ট দেওয়া সময়ের অপচয়। আমি জানি ঝাও দিদির নিজস্ব ভয় আছে। তিনি আমাকে বিশ্বাস করেন না বলে সত্য গোপন করেছেন, আর আপনাকে বলেননি কারণ তিনি ভয় পান আপনি তাকে সাহায্য করবেন না... ঘটনাটি বেশ বিপজ্জনক, আর ঝাও দিদি বুঝতে পেরেছেন যে আপনার মতো একজন দক্ষ যোদ্ধা পাশে না থাকলে তিনি একা পারবেন না।"

আমি নাকের ওপর চাপ দিয়ে ক্লান্তিবোধ করলাম। ঝাও দাইয়ু যদি শুরু থেকেই সবকিছু জানতেন এবং নিয়ন্ত্রণ করতেন, তবে ঝাও উওয়াংয়েরও সব জানার সম্ভাবনা প্রবল... আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললাম, "এত কথা বললে, তুমি কি শুধু আমার কাছ থেকে কৈফিয়ত চাইছ? আমি বোধহয় জন্মেছিলামই তোমাদের মতো মানুষদের সাথে দেখা করার জন্য।"

"সেটা বলা ঠিক হবে না। আমার গুরু বলতেন, মানুষের ভাগ্য খুব রহস্যময়। কিছু মানুষের সাথে আপনার দেখা হবেই, চাইলেও তা এড়ানো যায় না। সময় হলে যা হওয়ার তা হবেই।"

উনাগে কাপের বরফের টুকরোগুলো নাড়তে নাড়তে কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল, "ফেং ভাই, আমি জানি আপনি এখনো মানতে পারছেন না যে ঝাও দিদি আপনাকে ঠকাচ্ছেন। আমি কোনো মেয়ের সাথে আপনার বা ঝাও দিদির মতো কৌশল ব্যবহার করতে চাই না। তবে আপনারা আমাকে পানিতে ফেলে দিয়েছিলেন, এই ঘটনার জন্য আমাকে তো কিছুটা প্রতিশোধ নিতেই হবে।"

আমি জানতাম এই ছেলে একদিন না একদিন প্রতিশোধ নেবেই। বিরক্ত হয়ে বললাম, "কী করতে চাও? সরাসরি বলো, আজ আমার ছলচাতুরি সহ্য করার ক্ষমতা শেষ।"

উনাগে তার হালকা রঙের চোখ দিয়ে আমার দিকে তাকিয়ে রইল, যেন কোনো দুষ্টু বুদ্ধি আঁটছে। তারপর তীক্ষ্ণ দাঁত বের করে হাসল, "ঝাও দিদিকে ভয় দেখানোর জন্য কী বলা যায় বলুন তো... ফেং ভাই, আপনার অভিনয়ের দক্ষতা কেমন?"

————————————————————

আজ ঝাও দিদির বল নিয়ে খেলা!

আটাশটি অধ্যায় পার হওয়ার পর, মূল চরিত্রগুলো অবশেষে একে অপরের কাছে সত্য প্রকাশের পথে। ১০০ দিনের অর্ধেক পার হয়ে গেছে, জুলাই মাস থেকে প্রতিদিন আপডেট দেব। যারা 'বিগ ফিশ'-কে ভালোবাসেন এবং ভোট দিচ্ছেন, তাদের সবাইকে ধন্যবাদ। বন্ধুদের কাছে প্রচার করার জন্যও কৃতজ্ঞতা, এভাবেই পাশে থাকবেন।