৫৬। নিয়ম ভাঙার মানুষ·★

১৯৯৪ সালের জুলাই, আকাশ অতি গরম ও আর্দ্র। ঝেজিয়াংয়ের শেনজিয়ামেন বন্দরে সদ্য বর্ষণ হয়েছে। ইয়াং গুআং ঝেজিয়াং প্রদেশের মাছ ধরার জাহাজ নম্বর ৩০৪৮-এর ভেজা ডেকের ওপর ধূমপান করছেন। তাঁর পাশে চেন গুই, হুয়াং হং এবং কাও শিয়াংমিং লুডু কার্ড খেলছেন। কিছুক্ষণ পর চেন গুই হেরে গিয়ে মায়ের উপর গালাগালি দিলেন, তারপর টেবিলের ওপর দুই সেন্ট ফেলে বললেন, “তোমরা কি মনে করো ওই বোকা বড় ছেলের স্ত্রীর চেহারা সুন্দর হবে? আমার মনে হয় তারা মঙ্গোলিয়ার মেয়েরা মুখে বড় হয়, আমাদের এখানকার মেয়েদের মতো ঝকঝকে নয়।”

ইয়াং গুআং ধোঁয়া ফেলে তাকালেন, রাজা শিয়ানচুয়ান এবং মেন্দে জাহাজের সামনে দাঁড়িয়ে আছেন। তিনি পিছনে মুখ ঘুরিয়ে কন্ঠস্বর কমিয়ে বললেন, “তুমি একটু শান্ত থাকো, বুড়ো ওয়াং আর মেন্দে সামনে দাঁড়িয়ে আছেন, তাদের শুনতে দেবেন না।”

চেন গুই উঠে এসে তাঁর কাঁধে হাত দিয়ে ধোঁয়া খাটানো সিগারেট নিয়ে বললেন, “তুমি তো ওই মেয়েটির চেহারা দেখতে আগ্রহী, তাই না?” তিনি ঠোঁট চেপে কিলকাল করে বললেন, “আমার ধারণা, যদি খুব সুন্দর হত, বোকা বড় ছেলেটা নিশ্চয়ই তাকে জাহাজে উঠতে দিত না। হয়তো সে পুরুষের মতো, বুড়ো ওয়াং ভাবতেও পারত না সে ঠিকমতো আচরণ করবে।”

তাঁর কথা শেষ হতেই হঠাৎ মেন্দে হাত তুলে তীরের দিক থেকে ডাক দিলেন এবং মঙ্গোলীয় ভাষায় চিৎকার করতে লাগলেন। কিছুক্ষণ পর, একটি লম্বা মেয়েরা বড় পিঠের ব্যাগ নিয়ে দ্রুত এসে হাজির হল। মেয়েটির গায়ের মাংস ভরা, একক পলক চোখ, কালো ত্বক, প্রথম দেখাতেই তিনি সুন্দর নয়। চেন গুই একবার নাক দিয়ে আওয়াজ করে বললেন, “আমি ঠিক বলেছিলাম, নিশ্চয়ই কুৎসিত, নাহলে কে সাহস করে এভাবে আসে।”

তিনজন জাহাজের নিচে কিছুক্ষণ আলাপ করলেন এবং দ্রুত জাহাজে উঠলেন। রাজা শিয়ানচুয়ান মেয়েটিকে তাদের কাছে নিয়ে এসে পরিচয় করিয়ে দিলেন। তখনই ইয়াং গুআং জানতে পারলেন যে ওই বড় ছেলের স্ত্রী-এর নাম উলান। চেন গুইয়ের মতামত মতো, উলান এমন এক ধরনের মেয়ে যাকে দেখে পুরুষদের উৎসাহ কম হয়। তিনি মনের মধ্যে চিন্তা করলেন, মেন্দে হয়তো তাদের ওয়াশরুমে গিয়ে ওই মেয়েদের দেখেছেন, যারা খুবই চঞ্চল এবং দুষ্টুমি করে, বাড়ি ফিরে যদি নিজ স্ত্রীকে এমন দেখতে পেত, হয়তো হাত দিতে পারতেন না।

রাজা শিয়ানচুয়ান বললেন, “জাহাজে উঠলে সবাই এক পরিবার, সবাইকে চিনে নাও, পরবর্তীতে তুমি আমাদের ছোট বোন।”

ইয়াং গুআং মনের মধ্যে ঠাট্টা করলেন, বুঝতে পারছিলেন না রাজা শিয়ানচুয়ানের মনোভাব কী। যদি একটু সুন্দর কেউ উঠে আসতো, তিনি হয়তো মেনে নিতেন। দু-তিন মাস সমুদ্রে কাটিয়ে হয়তো ভালো সময় পেতেন, কিন্তু এই উলান কেবল কুৎসিতই নয়, অন্য কারো স্ত্রী, এমন একজন মেয়ের জন্য জাহাজের নিয়ম ভঙ্গ করা, সমুদ্রে যদি কোনো অদ্ভুত ঘটনা ঘটে, তখন কোথায় অভিযোগ জানাবেন?

এই ভাবনা তাঁকে বিরক্ত করল। বলার আগেই চেন গুই ধোঁয়া নিয়ে এগিয়ে এসে বললেন, “আমি চেন গুই, বুড়ো ওয়াংয়ের সহকারী। আমাদের জাহাজে আগে কোনো মেয়ের আসা হয়নি। ভাইরা, এতদিন অপেক্ষা করে অবশেষে এসেছে একজন, আবার অন্য কারো স্ত্রী। তোমরা কি মনে করো এটা ঠিক?”

চেন গুইয়ের কথা শুনে সবাই হাসিতে ফেটে পড়ল। ইয়াং গুআং জানতেন চেন গুই আগে থেকেই রাজা শিয়ানচুয়ানের এই সিদ্ধান্ত নিয়ে খুশি নন, কারণ লোকের অভাবের কারণে তিনি মেয়েকে জাহাজে উঠতে দিয়েছিলেন। উলান হয়তো এখনও বুঝতে পারেননি, তারা মিষ্টি করে নতজানু হচ্ছেন। ইয়াং গুআং মনে করলেন, তিনি আপত্তি করার উপযোগী না, তাই ধোঁয়া নিয়ে অন্য পাশে গেলেন।

এই মাছ ধরার বন্দরে সবাই জানে রাজা শিয়ানচুয়ান একজন সদয় মানুষ, অবিবাহিত ও সদয়। তিনি সাধারণত অন্যদের সাহায্য করতে পছন্দ করেন। মেন্দেকে কাজ করার জন্য নিয়ে আসার কারণও তার প্রতি সহানুভূতি। কিন্তু এখন তিনি তার স্ত্রীরাও গ্রহণ করেছেন। ইয়াং গুআং বহুদিন সমুদ্রে কাটিয়েছেন, স্ত্রী-স্বামী সহ জাহাজ ছাড়া এমন কেউ দেখেননি যে মেয়েকে জাহাজে উঠতে দেয়। সবাই বলে, জাহাজে মেয়ে থাকলে সমস্যা হয়, জলপ্রেত আকৃষ্ট হয়। তাঁরা রাজা শিয়ানচুয়ানকে বলেছিলেন, কিন্তু তিনি বললেন, “সংস্কার-উন্মোচন অনেক বছর হয়ে গেছে, আমাদেরও কিছু নতুন ভাবনা থাকা উচিত।” অবশেষে উলান জাহাজে উঠলেন এবং তাদের জন্য একটি দম্পতির শয়নকক্ষ বরাদ্দ করা হলো।

ইয়াং গুআং নাক দিয়ে ধোঁয়া ফেলে বললেন, “কী ভাবছেন বুঝতে পারছি না।”

রাজা শিয়ানচুয়ান উলানকে নিয়ে জাহাজের কেবিনে ঢুকলেন। কাও শিয়াংমিং কিছুটা আশঙ্কায় ছোট আওয়াজে বললেন, “তোমরা কি মনে করো মেয়েরা জাহাজে উঠলে সত্যিই কোনো সমস্যা হবে না? শুনেছি মেয়েরা জাহাজে থাকলে নোংরা জিনিসগুলো আসে। তাদের মাসিক সময়ে রক্ত পড়ে, যা এইসব জিনিস আকৃষ্ট করে।”

হুয়াং হং রাগান্বিত কণ্ঠে বললেন, “আমি কী জানি, তুমি বুড়ো ওয়াংকে বলো। তিনি মেয়েকে জাহাজে উঠতে দিয়েছেন, কেউ রেজিস্ট্রেশন করেনি। এখন মানুষ দৃঢ়প্রতিজ্ঞ যে মেয়েটি আমাদের সঙ্গে সমুদ্রে যাবে। আমার মনে হয় তারা আমাদের ভাইদের সম্মান করে না।”

চেন গুই, যিনি চুপ করে ছিলেন, হঠাৎ অলস ভঙ্গিতে হাসলেন, “বুড়ো ওয়াং বলেই দিয়েছেন, আজকাল নারীরা আধা আকাশ ধরে, তোমরা আর কথা বাড়াও না, মেয়েরা তো মাসিক সময়েও অস্বস্তি মনে করেন না।”

ইয়াং গুআং বুঝতে পারলেন তাঁর কথায় আঙ্গিক রয়েছে, কিন্তু চেন গুই আর কথা বাড়াননি। দুপুর ২:৩০ মিনিটে ঝেজিয়াং প্রদেশের মাছ ধরার জাহাজ ৩০৪৮ নম্বর নির্ধারিত সময়ে শেনজিয়ামেন বন্দর থেকে রওনা দিল। পরিকল্পনা অনুযায়ী, তারা মাঝপথে তিনবার জাহাজ থামিয়ে সরবরাহ নেবে এবং অক্টোবর মাসে বন্দরে ফিরে আসবে।

মেন্দে ও উলান ছাড়া, ইয়াং গুআং, চেন গুই এবং অন্যান্যরা রাজা শিয়ানচুয়ানের সঙ্গে অনেক দিন থেকে ছিলেন, তাই জাহাজের কাজ সম্পর্কে ভালো ধারণা ছিল। তারা সবাই আজীবন মৎস্যজীবী, জানেন সমুদ্রে মাছ ধরা সহজ মনে হলেও এটি কঠোর পরিশ্রম। প্রতিদিন মাত্র কয়েক ঘণ্টা ঘুম হয় এবং বিশ্রাম নেওয়ার সময়েও মানুষ জাহাজে আটকে থাকে, তাই ধূমপানই তাদের বাঁচার উপায়।

সমুদ্রে প্রথম মাস সবকিছু মোটামুটি ভালো চলল। উলান কোনও অসুবিধা সৃষ্টি করেননি। তিনি কঠোর পরিশ্রমী নারী, প্রতিদিন সকাল থেকে রাত পর্যন্ত কাজ করেন এবং ক্লান্তি কম প্রকাশ করেন। কাজ শেষ করে রান্না করাও তার দায়িত্ব। যদিও জাহাজে খাবার সাধারণত শুধু পানি, সয়া সস এবং সামান্য লবণ দিয়ে রান্না করা হয়, কিন্তু উলান না থাকলে রান্না ভাগ-বাটোয়ারার মাধ্যমে করতে হত। চেন গুই ও অন্যরা কাজ শেষে আর কিছু করতে চান না, তাই উলানের রান্না থাকলে তারা পছন্দ করে। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে তারা উলানের বিরুদ্ধে অভিযোগ করাও বন্ধ করল।

আগস্ট মাসের শেষের দিকে, সমুদ্রে কয়েকবার হালকা বৃষ্টি হয়। জাহাজে সবচেয়ে বেশি বমি করতেন উলান। মেন্দে জাহাজ পরিষ্কার করেও গন্ধ কমেনি। রাতে সবাই একসঙ্গে ঘুমাত, কাও শিয়াংমিং নাক দিয়ে বাতাস বন্ধ করলেও তেতো দুর্গন্ধ পেতেন। তিনি ক্ষোভে ফুঁসলিয়ে বললেন, “এই কারণেই মেয়েরা জাহাজে উঠতে পারে না, এই গন্ধ দশ দিন না ছাড়া যায় না!”

জাহাজের ঘর সংকীর্ণ, তাঁর কণ্ঠস্বর সবাই শুনতে পেয়েছিল। কিছুক্ষণ পর উলানের পর্দার পিছন থেকে ছোট আওয়াজে ক্ষমা চাওয়ার শব্দ এলো, শেষ পর্যন্ত কণ্ঠস্বর গলায় আটকে গেল। ইয়াং গুআং চোখ ঘুরিয়ে দেখলেন এবং মনের মধ্যে কিছু শাপ পাঠালেন, আর কিছু বললেন না।

সমুদ্রের অভিজ্ঞ জেলেরা জানেন, সমুদ্রে যাওয়ার প্রথম বাধা হলো সমুদ্রবমি। মেন্দে কাজ শুরু করার সময়ও অনেক বমি করেছিলেন, কিন্তু উলানের মতো গুরুতর নয়। পরবর্তী দিনের বৃষ্টিতে উলান রান্নার শক্তি হারিয়ে ফেললেন। মেন্দে তার পরিবর্তে দুইবার রান্না করলেন, স্বাদ ভালো হয়নি এবং সবাই মুখ খারাপ করল। গোপনে, ইয়াং গুআং শুনলেন চেন গুই আবার রাজা শিয়ানচুয়ানের কাছে গিয়ে বললেন, “পরেরবার যখন জাহাজ থেকে নামব, ওই মেয়েটিকে ফিরিয়ে দেওয়া ভালো হবে। এতে লাভ নেই, এভাবে চললে সবাই অসন্তুষ্ট হবে।”

রাজা শিয়ানচুয়ানের মুখে অসন্তোষ দেখা দিল, কিন্তু উলানের অবস্থা দেখে তিনি মাথা নাড়লেন। সেই রাতে উলান অসুস্থতার জন্য টেবিলে উঠতে পারেননি। চেন গুই খাওয়ার সময় ঠাট্টা করলেন, “সেপ্টেম্বরে আমরা সুবিধা পাবো, না হলে ভাইরা কেউ কিছু করতে পারতো না।”

তার কথার আভাস স্পষ্ট ছিল। এমন সময় রাজা শিয়ানচুয়ানও হাসলেন। মেন্দের মুখ ভার ছিল। তিনি জানতেন হুয়াং হংয়ের কাছে একটি পুঁজি সাজানো নারীদের সাঁতারের পোশাক পরিধান করা ছবি রয়েছে। এটি কোথা থেকে এসেছে জানা নেই, তবে জাহাজে সবাই এটি দেখে, একমাত্র নিয়ম, সেগুলো নোংরা করা যাবে না। উলান জাহাজে আসার পর থেকে হুয়াং হং ও অন্যরা কম করে এটি বের করেন। ধূমপানের সময় গোপনে বলতেন, তারা পান্না বেঁধে যাচ্ছে। মেন্দে শুনেছেন কাও শিয়াংমিং উলানের সামনে নিজেকে শান্ত করতে পারেন না। তিনি রাগ অনুভব করলেও সহ্য করলেন।

রাতের খাবারের পর মেন্দে উলানের কাছে টেবিলে শোনা কথাগুলো বলেননি, কিন্তু জাহাজ এত ছোট যে, উলান ঘরের দরজা দিয়ে বাইরে কথা স্পষ্ট শুনতে পেতেন এবং চুপচাপ চোখে জল ধরে রাখতেন।

সেদিন রাতে উলান গভীর রাতে甲板ে গিয়ে বমি করলেন, যা সবাইকে জাগিয়ে দিয়েছিল। বিশ্রামের সময় খুব কম, আর বারবার বিরক্ত করা হচ্ছিল। এ ঘটনায় রাজা শিয়ানচুয়ানও কিছুটা রাগান্বিত হলেন। মেন্দে বাধ্য হয়ে সবাইকে ক্ষমা চাইলেন এবং সিগারেট দিলেন। সবাইকে ঘোষণা করলেন, সেপ্টেম্বরের প্রথম সপ্তাহে যখন তারা তীরে পৌঁছাবে, তখন উলানকে ফিরিয়ে দেওয়া হবে। এভাবেই চেন গুই, কাও শিয়াংমিংদের রাগ কিছুটা কমল।

তীরবর্তী সরবরাহের দিন আর এক সপ্তাহ কম ছিল। উলান প্রায় জাহাজের ঘরে থাকতেন না। সমুদ্রে বাতাস না থাকলেও রাতে বমি করতেন। অন্যদের জাগিয়ে দেওয়ার ভয়ে তিনি উপরের কেবিনে শুয়ে থাকতেন। পরের কয়েক দিনে মেন্দে তাঁর যত্ন নিতেন। জাহাজে আবার ছবির বই ফেরত এল। চেন গুই উলানের বিছানায় শুইতেন। রাতের বেলা মাঝে মাঝে পর্দার পিছন থেকে কিছু টিস্যুর গুচ্ছ ছুঁড়ে দিতেন।

দিনগুলো নিঃসঙ্গভাবেই কাটছিল। উলানের শরীর ভালো ছিল না, দিনেও কাজ করতেন না। মেন্দে সবাইকে ধোঁয়া দিয়ে দিতেন। তীরের কাছে পৌঁছানোর কারণে চেন গুইরা আর আপত্তি করেননি। এভাবেই সেপ্টেম্বরের প্রথম দিন এলো। আকাশ কিছুটা অস্বাভাবিক ছিল। রাজা শিয়ানচুয়ান সকাল থেকে বাতাসের গতি পরিবর্তন লক্ষ্য করলেন। আকাশে কালো মেঘ জমা হচ্ছিল, বজ্রগর্জনের সঙ্গে নতুন ঝড়ের পূর্বাভাস।

সমুদ্রের আকাশ দ্রুত বদলাচ্ছিল। অর্ধ ঘণ্টার মধ্যে প্রচণ্ড বৃষ্টি শুরু হলো। রেডিও থেকে আবহাওয়ার সতর্কতা দেরিতে পৌঁছালো। ৩০৪৮ নম্বর জাহাজ তীব্র ঝড়ে তোলপাড় হতে লাগল। ক্যাপ্টেনের কেবিনের যন্ত্রপাতি সংকেত দিচ্ছিল। রাজা শিয়ানচুয়ানের চিৎকার বাতাসের শব্দে হারিয়ে যাচ্ছিল, “সবাই ধরা ধরি! ঢেউ খুব বড়!”

এই ঝড় সবাইকে অপ্রস্তুত করে দিল। ইয়াং গুআং ও চেন গুই জাহাজের পাশ ধরে জাল ধরে ছিলেন, প্রায় জাহাজ থেকে ছিটকে পড়তেন। ইয়াং গুআং শক্ত করে রেলিং ধরলেন। বজ্রপাতের মাঝেও প্রচুর লবণাক্ত জল甲板ে ঢুকে পড়ল। সবাই ভিজে গেল। বন্য সমুদ্রের সামনে তারা কিছুই করতে পারছিলেন না, শুধু ধৈর্য ধরে থাকল। মনের মধ্যে বারবার যাংশান মহান দেবতার আশীর্বাদ চাইছিলেন। অনেকক্ষণ পর ঢেউ কমতে লাগল। জাহাজের সবাই যেন পানির কাছ থেকে উদ্ধার পেল।甲板ে কিছু সামুদ্রিক মাছ লাফাচ্ছিল। মেন্দে উলানের নাম ধরে ডাকলেন, দেখলেন উলান তাঁর কোলে বমি করে অচেতন।

রাজা শিয়ানচুয়ান ক্যাপ্টেনের কেবিনে ব্যস্ত ছিলেন, তবে যন্ত্রপাতির সংকেত থামছিল না। রেডিওর সংকেতও শেষ হয়ে গিয়েছিল। তিনি একটি অশুভ ধারণা পেলেন। ইঞ্জিন পরীক্ষা করতে গিয়ে কভার খুলতেই পোড়ার গন্ধ মেখে কালো ধোঁয়া বের হল। ইঞ্জিনের ভিতরে আগুনের চিমনি দেখা গেল, এটি সম্পূর্ণ বন্ধ হয়ে গিয়েছিল।

রেডিও এবং ইঞ্জিন উভয়ই নষ্ট, এবং এ পরিস্থিতি সাময়িক নয়, সম্পূর্ণ যান্ত্রিক ব্যর্থতা। যন্ত্রাংশ ছাড়া এটি মেরামত সম্ভব নয়। ইঞ্জিন পরীক্ষা শেষে রাজা শিয়ানচুয়ানের হৃদয় শীতল হয়ে গেল। একজন অভিজ্ঞ সমুদ্রযোদ্ধা হিসেবে তিনি বুঝতে পারলেন তারা কী সমস্যার মুখোমুখি, যা আগে কখনো ভাবেননি।

৩০৪৮ নম্বর জাহাজ সম্পূর্ণ শক্তিহীন হয়ে পড়ল, কোনও যোগাযোগ বা সাহায্যের ব্যবস্থা নেই। আধুনিক একটি মাছ ধরার জাহাজে থাকা সত্ত্বেও তারা একক নৌকায় ভাসছে, নিঃসহায় অবস্থায়।