আটত্রিশতম অধ্যায়। ঝড়।

১৯৯৪ সালের সেপ্টেম্বর মাস।

‘ইউয়েজিন’ জাহাজটি সমুদ্রে প্রায় দুই সপ্তাহ ধরে ভাসছে। সেপ্টেম্বরের শুরুর দিকের একটি ঘূর্ণিঝড় তারা সফলভাবে এড়িয়ে গেছে। ঝাও উয়াইয়ের দেওয়া তথ্যের ভিত্তিতে সং লি এবং সান ইউওয়েই অতীতে পাওয়া ‘সামুদ্রিক ক্যান’ ও সেগুলোর ধ্বংসাবশেষের স্থানগুলো বিশ্লেষণ করে একটি যাত্রাপথ তৈরি করেছিলেন। সেই পথ ধরে ‘ইউয়েজিন’ কখনো চলছে, আবার কখনো থেমে যাচ্ছে।

সমুদ্রের এই কাজ একঘেয়ে। দিনের বেলায় সং লি এবং সান ইউওয়েই এমন কিছু জায়গা চিহ্নিত করতেন, যেখানে বড় মাছের সমাধি পাওয়ার সম্ভাবনা আছে বলে তাদের মনে হতো। তারা দুজনই সেই বছর ডাইভিং শিখেছেন, তাই সর্বোচ্চ ত্রিশ মিটার গভীরতা পর্যন্ত তারা কাজ করতে পারতেন। উপকূল থেকে দূরে সমুদ্রের পানির স্বচ্ছতা অনেক বেশি ছিল। পানিতে কিছুক্ষণ অনুসন্ধানের পরই তারা বিশ্রামের জন্য ভেসে উঠতেন। নিরাপত্তার খাতিরে তারা ঠিক করেছিলেন, দিনে সর্বোচ্চ দুইবার ডুব দেবেন।

জাহাজে ওঠার আগে সং লি খুব চিন্তিত ছিলেন যে নাবিকদের সঙ্গে তার সম্পর্ক কেমন হবে। ক্যাপ্টেন ডু লেংফেং ছাড়া বাকি চারজন হলেন ফার্স্ট মেট লিন ইয়ে এবং তিন নাবিক—ওয়াং রেনগুই, লিউ জুন ও ঝু হাও। এরা সবাই ঝৌশান অঞ্চলের বাসিন্দা। তাদের শিক্ষার স্তর খুব একটা বেশি নয়, এমনকি মান্দারিন ভাষাতেও তারা খুব একটা সাবলীল নন।

প্রথম কয়েকদিন সং লি ভয়ে রাতে ঘুমাতেই পারতেন না। তিনি পর্দার আড়ালে হাতের সাথে দড়ি বেঁধে সান ইউওয়েইয়ের সাথে নিজেকে আটকে রাখতেন, পাছে মাঝরাতে কোনো বিপদ হয়। এভাবে কোনোমতে দেড় সপ্তাহ পার করার পর যখন কোনো অঘটন ঘটল না, তখন তার ভয় কিছুটা কমল। শুধু তাই নয়, রাতের খাবারের সময় ক্যাপ্টেন ডু এবং অন্য নাবিকরা মাছ ও চিংড়ির সেরা অংশগুলো তার জন্য আলাদা করে রাখতেন।

দুই সপ্তাহ পর সং লি বুঝতে পারলেন, এই মানুষগুলো আসলে সরল। তারা বুঝতে পারছিলেন না সং লি ও সান ইউওয়েইয়ের সাথে কী কথা বলবেন, তাই চুপচাপ থাকতেন। পরে যখন কথা শুরু হলো, তখন দেখা গেল তারা সাধারণ জেলে—সবারই সংসার আছে। বড় মাছের সমাধি খোঁজার ব্যাপারে তাদের শুরুতে আপত্তি ছিল, কিন্তু ঝাও উয়াইয়ের দেওয়া পারিশ্রমিক এত বেশি ছিল যে, পরিবারের ঘর মেরামত বা সন্তানের পড়াশোনার খরচ জোগাতে তারা রাজি হয়ে যান।

সেপ্টেম্বরের মাঝামাঝি সময়ে সবার সাথে সম্পর্ক বেশ ভালো হয়ে গেল। রাতে কেবিনে বসে তারা আড্ডা দিতেন। বড় মাছের সমাধি নিয়ে ক্যাপ্টেন ডু ও তার সঙ্গীরা বলতেন, এটি অশুভ। তাদের মধ্যে কেউ কখনো এটি দেখেনি, তবে ‘শেন কং’ এর মানুষের বলিদান দেওয়ার গল্পটি সবাই জানত। লিন ইয়ে বলত, ৫৯ সালে লুসি ইয়াংয়ের জাহাজডুবির পেছনেও ছিল বড় মাছের আনা অশুভ বাতাস। দশ বছর আগে ঝৌমাটাং-এ ত্রিশজনের বেশি জেলে মারা গিয়েছিল, অনেকে বলে সেটাও সেই বড় মাছের কাজ, এমনকি পানিতে বিশাল মাছের চোখ দেখার কথাও লোকে বলে। যদিও এর সত্যতা নিয়ে সন্দেহ আছে, তবুও গল্পগুলো বেশ ভীতিজনক।

সং লি এবং সান ইউওয়েই উচ্চশিক্ষিত, তাই এসব অলৌকিক গল্পে তারা বিশ্বাস করতেন না। তবে তারা ক্যাপ্টেন ডু বা অন্যদের সামনে তা প্রকাশ করতেন না। ঝাও উয়াই তাদের শিখিয়েছিলেন, লোকগাথাগুলো টিকে থাকে কারণ মানুষ তাতে অতিপ্রাকৃত উপাদান যোগ করে। তিনি বলতেন, যদি কখনো এমন কিছু শোনো, তবে কুসংস্কারের আড়ালে লুকিয়ে থাকা বাস্তব ইতিহাস এবং স্থানীয় ভৌগোলিক প্রমাণের দিকে নজর দিতে হবে।

লুসি ইয়াংয়ের সেই ঘটনার কথা সং লির মনে ছিল। ঝৌশানে আসার আগে তারা ছয় মাস ধরে স্থানীয় লোকগাথা ও ঘটনার রেকর্ড পড়েছিলেন। ৫৯ সালের সেই দুর্ঘটনাটি আসলে একটি শক্তিশালী ঘূর্ণিঝড়ের কারণে ঘটেছিল, যাতে হাজারো মানুষ প্রাণ হারায়। আর ঝৌমাটাং-এর ঘটনার উৎস ছিল দশ মাত্রার প্রবল বাতাস। তথাকথিত ‘মাছের চোখ’ সম্ভবত ঝড়ের কারণে তৈরি হওয়া সামুদ্রিক ঘূর্ণি ছিল। এসব প্রাকৃতিক দুর্যোগকে কুসংস্কারের সাথে মেলানোর কোনো যুক্তি নেই।

নাবিকদের মধ্যে লিন ইয়ে সবচেয়ে ভীতু। তার এক বছর বয়সী মেয়ে মেই শুয়ানকে সে খুব মিস করছিল। যাওয়ার সময় মেয়ে কথা বলতে পারত না, স্ত্রী বলেছিল ফেরার সময় সে হয়তো কথা বলতে পারবে। লিন ইয়ে বাড়িতে বলেনি যে সে বড় মাছ খুঁজছে, বলেছে একটি বড় কাজ পেয়েছে যা দিয়ে মেয়ের পাঁচ বছর বয়স পর্যন্ত দুধের খরচ উঠে আসবে। স্ত্রী খুশি হয়ে তাকে শুকনো মাছ আর মদ দিয়ে বিদায় জানিয়েছিল।

পরিবারের কথা ভেবে লিন ইয়ে বড় মাছের ব্যাপারে ভীত থাকত। সে বলত, ইদানীং সমুদ্রে মাছ কমে যাওয়ার পেছনে এই বড় মাছের হাত আছে। লিন ইয়ে মদের নেশায় এসব কথা বললে ক্যাপ্টেন ডু তাকে উপহাস করে বলতেন, সমুদ্রে মাছ নয়, ভয় পেতে হয় বাতাসকে। এত বছর তারা জাহাজ চালাচ্ছেন, অধিকাংশ দুর্ঘটনা ঘটেছে ঝড়ের কারণে। সমুদ্রের আবহাওয়ার কোনো ঠিক নেই, তাই আকাশের দিকে নজর রাখাই বুদ্ধিমানের কাজ।

সে রাতে ডু লেংফেংয়ের কথাগুলো সং লি গুরুত্ব দেননি, কারণ তখন আকাশ ছিল মেঘমুক্ত। কিন্তু কয়েকদিন পর এক সকালে সং লি জাহাজ দুলতে শুরু করায় জেগে উঠলেন। মাথা দেয়ালে ধাক্কা খেয়ে তিনি পুরোপুরি সজাগ হয়ে গেলেন। সান ইউওয়েই তখন কেবিনে ছিলেন না। ওপরের ডেক থেকে নাবিকদের চিৎকার শোনা যাচ্ছিল—‘সাবধানে ধরো!’

সং লি বুঝতে পারলেন, তারা কোনো বড় ঝড়ে পড়েছেন। ডাইভিং প্রশিক্ষণে শেখানো হয়েছিল, ঝড়ের সময় জাহাজের নিচে থাকা বিপজ্জনক, ডেকই নিরাপদ। তিনি কষ্ট করে ডেকে উঠলেন। চারপাশ থেকে ঠান্ডা পানি ধেয়ে আসছিল। বজ্রপাতের শব্দের মাঝে তিনি সান ইউওয়েইকে ডাকলেন। এমন ভয়াবহ দৃশ্য তিনি আগে কখনো দেখেননি।

‘সং লি!’ সান ইউওয়েই তাকে জড়িয়ে ধরলেন। তিনি বৃষ্টির পোশাক ও লাইফ জ্যাকেট পরা ছিলেন। সং লিকে তিনি বললেন, ‘ভেতরে যেও না! ক্যাপ্টেন বলছেন জাহাজ সামলানো যাবে, শুধু ঢেউয়ের সাথে তাল মিলিয়ে চলতে হবে।’

জাহাজটি উত্তাল সমুদ্রের ঢেউয়ের সাথে লড়াই করছিল। অক্সিজেনের সিলিন্ডারগুলো মেঝেতে গড়িয়ে পড়ার শব্দ হচ্ছিল। সান ইউওয়েই সং লির ভয় কমাতে বললেন, ‘সরঞ্জামগুলো ঠিক করো, নইলে ডুব দেওয়া অসম্ভব হয়ে পড়বে।’ সং লি কোনোমতে মাথা নাড়লেন। বমি ভাব আর মাথা ঘোরা সত্ত্বেও তারা সরঞ্জামগুলো ঠিক করলেন। কয়েক ঘণ্টা পর যখন জাহাজ শান্ত হলো, তখন সান ইউওয়েই তাকে বললেন, ‘বৃষ্টি থেমেছে।’

সং লি চোখ খুললেন। ঝু হাও চিৎকার করে বললেন, ‘ইয়াংশান দেবতার কৃপায় আমরা বেঁচে গেছি!’ লিন ইয়েও খুশিতে চিৎকার করে উঠল। সমুদ্র শান্ত হয়ে এল। মেঘগুলো দ্রুত অন্যদিকে সরে গেল। ওয়াং রেনগুই এসে তাদের পিঠ চাপড়ে বললেন, ‘কেমন লাগল ঝৌশানের ঢেউ?’

সং লি একটু হাসলেন। ঢেউয়ের কারণে সমুদ্রের মাছগুলো ভেসে উঠেছিল। ক্যাপ্টেন ডু চিৎকার করে বললেন, ‘জাল ফেলো! ঝড়ের পর মাছ ভালো পাওয়া যায়।’

চার ঘণ্টা পর তারা জাল তুললেন। কোনো ক্রেন ছিল না, পাঁচজন মিলে জোর করে জাল টেনে তুলল। সং লি দেখতে গেলেন কী ধরা পড়েছে। মাছের স্তূপের মধ্যে লিন ইয়ে হঠাৎ একটি কালো রঙের ক্যান খুঁজে পেলেন।