অষ্টম অধ্যায়। সন্দেহের ছায়া

ইয়াং গুয়াং-এর কথা শুনে আমার পেছনে হিম হয়ে গেল, অন্তত ঝাও দায়োওও মাছের কবর খুঁজতে এসেছে, আমি ভ্রু কুঁজে বললাম, “কেন এমন বল?”
ইয়াং গুয়াং একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ছেড়ে বলল, “আগে আমি এধরণের কুসংস্কারে বিশ্বাস করতাম না, না হলে তো তাদেরকে জাহাজ ভাড়া দিতাম না। কিন্তু সত্যি বলতে, মাছের কবর সত্যিই খোঁজা যাবে না। বিশ বছর আগে, যেদিন আমার ভাই সমুদ্রে মারা গিয়েছিল, আমাদের এখানে কেউ মাছের কবর খুঁজতে গিয়েছিল, ফলাফল একদম এইবারের মত, শুধু জাহাজ ফিরেছিল, কেউই ফিরে আসেনি, জাহাজ ভর্তি রক্ত ছিল... মালিক, আপনি বলুন, এটা কি অদ্ভুত না? রাতেই আমি ভাবলেই ঘুম আসে না।”
আমি মনে মনে ভাবলাম, যদি সত্যিই মাছ তাদের খেয়ে ফেলে, তাহলে এত রক্ত জাহাজে কেন থাকে? আর কেউ ঝাঁপিয়ে পড়ে, এটা তো আত্মহত্যার মতো, তাই আবার জিজ্ঞেস করলাম, “মাছের কবর নিয়ে একটু বলো, তুমি বলেছিলে সে শেন ওয়ানসানের সঙ্গে অন্য কিছুর বিনিময়ে মাছটা পেয়েছিল?”
“বিভিন্ন মত আছে, কেউ বলে সে টাকা দিয়ে টাকা তৈরি করার সূত্র দিয়েছিল এই মাছের বিনিময়ে, কেউ বলে সে মাছ বদলানোর সময় অনেক বুড়ো হয়ে গিয়েছিল, নিজের কবর বানানোর জন্য মাছটা নিয়েছিল, তখন শেন ওয়ানসান ইউনান-এ ছিল, শেন ছং তাকে仙 হওয়ার উপায় শিখিয়েছিল।”
আমি মনের মধ্যে চোখ ঘুরিয়ে বললাম, “আরে বাবা, কুইন শিহুয়াং জু ফুকে童男童女 নিয়ে সমুদ্রে পাঠিয়েছিল仙 হওয়ার পথ খুঁজতে, আসলে জু ফু নিজেই এই পদ্ধতি বের করে ফেলেছিল, বইয়ে লেখার চাইতেও রাজা কে বলেনি, তাই শেষ পর্যন্ত যখন সব ফাঁস হলো, জাপানে পালিয়ে গেল।”
আবার জিজ্ঞেস করলাম, “তাহলে এই মাছের কবর কিংবদন্তিতে কেমন?”
ইয়াং গুয়াং বলল, “একটি বিশাল মাছ, এত বড় যে শেন ছং-এর কাফন আর শেন ওয়ানসান যে সোনার গয়না দিয়েছিল সব গিলে ফেলেছে। এই মাছ খেতে বা পান করতে হয় না, অনেকদিন ধরে বেঁচে আছে, এখনও পূর্ব সাগরে রয়েছে।”
আমি অবাক হয়ে বললাম, “মনে হচ্ছে শেন ছং আসলে মাছের পেটেই দাফন হয়েছে? সে কি... হতাশ হয়ে এই কাজ করেছে?”
ইয়াং গুয়াং হাসতে হাসতে বলল, “এটা সাধারণ মাছ নয়। কেউ বলে শেন ছং ছোটবেলায় বন্যার সময় এক神 মাছের সঙ্গে পরিচিত হয়েছিল, সে মাছই তাকে仙 হওয়ার পথ দেখিয়েছিল। কেউ বলে সে মাছের পেটে বসে জু ফু দীর্ঘজীবনের ওষুধ নিয়ে আসবে বলে অপেক্ষা করছিল… অনেক মত আছে, কিন্তু সবাই জানে শেন ওয়ানসান যে মাছটি দিয়েছিল, তা প্রথমে এত বড় ছিল না, শেন ছং জীবিত মানুষের মাংস খাইয়ে মাছটাকে বড় করেছিল। কেউ বলে শেন ছং বয়সের শেষে仙 হওয়ার জন্য এক রাতে তার পুরো পরিবারের সদস্যদের মাছকে খাইয়েছিল, তারপর থেকে মাছ আর খায় না, পান করে না, আর হাজার বছরেও মরে না।”
আমি ভাবলাম, গল্প যতই অদ্ভুত হোক, লোককথার অনেকটাই সত্য-অসত্য মিশ্রিত, যেমন শেন ওয়ানসানের仙 হওয়ার কাহিনি, ইতিহাসে সে সত্যিই ঝাং সানফঙ-এর সঙ্গে修道 করেছিল, কেউ বলে সে ইউনানে অমর হয়ে গেছে, কিন্তু তার কবর এখন 周庄银子浜-এ আছে। আমি ভাবলাম, “তাহলে মাছের কবর থেকে যাদের ফিরে আসা হয় না, তার কারণ কি মাছটাকে জীবন্ত মানুষ খাইয়ে বড় করা?”
ইয়াং গুয়াং মাথা নেড়ে বলল, “কেউ বলে মাছের ওপর অনেক অভিশাপ ছিল, কেউ বলে মাছ অনেকদিন ধরে মানুষ খায়নি, মাঝে মাঝে ক্ষুধায় কয়েকজন খেয়ে ফেলে, যাই হোক, যে কেউ মাছের কবর খুঁজতে গিয়েছে, ভালো ফল পায়নি।”
সে আবার দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে বলল, “দুঃখিত মালিক, আগে জানতাম না, আমি ওদের জাহাজ ভাড়া দেওয়া উচিত ছিল না। প্রতিবছর সমুদ্রে কয়েকজন হারিয়ে যায়, কিন্তু এত অদ্ভুত ঘটনা খুব কম ঘটে...”
আমি ভাবলাম ঝাউ ওয়ুমাং বলেছিল ঝাও দায়োও খুব দ্রুত কাজ করে, আবার জিজ্ঞেস করলাম, “আমার বন্ধু কিভাবে তোমার জাহাজ ঠিক করল? শুনেছি ও একদিনেই জাহাজ দেখে ঠিক করে ফেলল?”
ইয়াং গুয়াং মাথা নেড়ে বলল, “কারণ তারা মাছের কবর খুঁজতে এসেছে, অনেকেই ওর সঙ্গে যোগাযোগ করেছিল না, ও যে দিন প্রথম জাহাজ দেখে সেটি আমার জাহাজ ছিল। আমি ভাবছিলাম হয়তো ও পছন্দ করবে না, কিন্তু ও একবারে ঠিক করে ফেলল।”
আমি জিজ্ঞেস করলাম, “ওর সঙ্গে যারা এসেছে, তারা কারা?”
ইয়াং গুয়াং মনে করে বলল, “সমস্ত যাত্রীরা মধ্যে শুধু ঝাও মিসেস চংকিং থেকে এসেছে, বাকিরা এখানকার লোক। সবাই তরুণ, তখন ঝাও মিসেস আমাকে জাহাজে আসতে বলেছিল, কিন্তু আমার ভাইদের কথা মনে পড়ে আমি ভয় পেয়েছিলাম, তারা যেতে চায়নি, পরে ওদের মধ্যে কারো কাছে লাইসেন্স ছিল, ঝাও মিসেসও রাজি হয়েছিল, তাই আমি যাইনি।”

ইয়াং গুয়াং বলছিল খুব অসুবিধায়, মনে হলো তার ছোটবেলায় কিছু মানসিক আঘাত হয়েছে, তাই অনেক লোক নিয়ে সমুদ্রে যেতে সাহস পায় না, আবার হয়তো সে মাছের কবরের ব্যাপারে খুব কুসংস্কারময়, মরে যাওয়া ভয় পায় কিন্তু টাকা কামানোর জন্য জাহাজ ভাড়া দেয়। আমি জিজ্ঞেস করলাম, “ইয়াং মাস্টার, তারা যখন সমুদ্রে যাচ্ছিল, কি বলেছিল কোথায় মাছের কবর খুঁজতে যাচ্ছে?”
ইয়াং গুয়াং ভেবে বলল, “আমাকে একটু বলেছিল, খুব দূরে নয়, সাতদিন যেতে হবে, কে জানত কয়েকদিনের মধ্যেই যোগাযোগ বন্ধ হয়ে যাবে... আমি ঝাও মিসেসের কথায় বিশ্বাস করি, ও দেখতেও শিক্ষিত মেয়ে, জাহাজ চালিয়ে পালাবে না, তাই চিন্তা হয় কিছু হয়তো হয়েছে।”
আমি বললাম, “তাহলে তুমি আমাকে নিয়ে যেতে পারবে দেখতে?” ঘটনা বেশ স্পষ্ট, আমি ভাবলাম দেখার চেয়ে শুনা ভালো, অন্তত সমুদ্রে গিয়ে বুঝতে পারব ঝাও দায়োও পালাতে ঝাঁপিয়েছে কিনা, নিকটবর্তী কোনো দ্বীপে পৌঁছেছে কিনা।
“এটা...” ইয়াং গুয়াং ঝামেলা করে বলল, “মালিক, আমি বললাম আমি এখন আর...”
তার কথা শেষ হওয়ার আগে আমি পকেট থেকে তিনশো টাকা বের করলাম, আজকাল নগদ কম ব্যবহৃত হয়, তবু মাও সেতুং-এর নোটের প্রভাব কম নয়, ভাবলাম এক ক্ষমতাশালী কর্পোরেট বসের মতো টাকা নিক্ষেপ করলাম, বেশ জাঁকজমক লাগল, কিন্তু যদি আলিপে দিয়ে বলতাম ‘তোমার জন্য টাকা পাঠাচ্ছি,’ সেটি কম আকর্ষণীয় হতো।
আমি এখন ভাবি ঝাও ওয়ুমাং আমাকে যেটুকু নগদ দিয়েছিল, সম্ভবত এই দিনের জন্যই ছিল, সে কৌশলে দারুণ। টাকা উঠানোর সঙ্গে সঙ্গে ইয়াং গুয়াংয়ের মুখের ভাব বদলে গেল। আমি দেখলাম সে একটু দ্বিধাগ্রস্ত, মৃদু বলল, “পকেট ফাটা, টাকা বের করতে কষ্ট হয়,” তারপর দুইটা করে টাকাও বের করল, হাসতে হাসতে বলল, “ইয়াং ভাই, একটু সাহায্য করো, ওই ঝাও মিসেস আমার জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ।”
ইয়াং গুয়াং আমার হাতে টাকা দেখে, আমার দিকে তাকিয়ে, হঠাৎ মানসিক চাপ কমে গেল, হাসল, “আজ সমুদ্র অনেক তীব্র, জোয়ার আসছে, শিপার্ডরা নজর রাখবে, মালিক, দ্রুত বের হতে হবে।”
সব মিলিয়ে প্রায় আড়াইটা বাজে, দেরি করা যায় না, ইয়াং গুয়াং দ্রুত দড়ি আলগা করল, তৎক্ষণাৎ যাত্রার প্রস্তুতি নিল। কতদিন ধরে এই জাহাজ বন্দরে ছিল জানি না, ইঞ্জিন চালু হলেই আশেপাশের কয়েকটি জাহাজের জেলে অদ্ভুত চোখে তাকাল।
আমি মনে করলাম, সকালে সমুদ্রে পড়ে যায়, আমার হাত যখন ইয়াং গুয়াং-এর জাহাজের তলায় লেগেছিল, সেখানে যদি পুরো অংশে ঝিনুক থাকত, এত বড় আঘাত হতো না, কিন্তু ওর জাহাজের তলা তুলনামূলক মসৃণ ছিল, কেবল কয়েকখানা ঝিনুক ছিল, খুব ধারালো, হাত কেটে রক্ত দিয়ে গেল।
আমি হাতের ব্যান্ডেজ দেখে ভীত হলাম, যদি জাহাজ সমুদ্রে দীর্ঘদিন থাকে, তলাটি এত পরিষ্কার হবে না, সম্ভবত অনেকদিন পানির সংস্পর্শে আসেনি।
আমি চারদিকে তাকালাম, ড্রাগন লেডি নামের জাহাজের রংও নতুন, তাই ঝাও দায়োও এই জাহাজ পছন্দ করেছিল, ও একজন বিজ্ঞান গবেষক, সম্পূর্ণ বাস্তববাদী, কোনো কুসংস্কারে বিশ্বাস করে না, নতুন জাহাজ হওয়ায় বেছে নিয়েছিল।
এই ইয়াং গুয়াং কি আগেই ঝাও দায়োওকে লক্ষ্য করেছিল? ঝাও দায়োওয়ের পরিবারের খনিজ সম্পদ আছে, আর স্কুলে থেকে সে বেশি বিচক্ষণ নয়, ভাইয়ের মত নয়।
আমার মনে সন্দেহ জন্মাল, কিন্তু ভাবতে পারলাম না, হঠাৎ প্লাটফর্ম থেকে পরিচিত কণ্ঠস্বর এলো, “দাদা! ফং দাদা!”
খারাপ মাত্রার ম্যান্ডারিন হলেও চেনা যায়, দূরে ছোট শামান উনাগে প্লাটফর্ম থেকে দৌড়ে আসছে, গলার ঘণ্টা বাজছে, আমি দ্রুত ইয়াং গুয়াংকে জাহাজ থামাতে বললাম।
ছোট শামান হাঁচড়িয়ে দৌড়ে এসে আমাকে দেখে সরাসরি জাহাজে উঠল, আমি অবাক হয়ে ওঠার আগেই সে হঠাৎ কাঁদতে শুরু করল, যেন তাড়াতাড়ি গৃহত্যাগ করা তরুণ বউ।
আমি তৎক্ষণাৎ হতবাক হয়ে গেলাম, ইয়াং গুয়াংও আশ্চর্য হয়ে এসে বলল, “মালিক, ও তোমার ভাই?”
আমি না বললাম, বুঝলাম না এত অল্প সময়ে ও এত কষ্টে কেন, কষ্ট কমাতে পকেট থেকে টিস্যু বের করে দিলাম, উনাগে নাকে দুইবার মুছল, হঠাৎ আমার সামনে মাথা নিচু করে বায়না করল, “ফং দাদা, দুঃখিত, টাকা... টাকা চুরি হয়ে গেছে।”
আমি চমকে উঠলাম, দ্রুত তাকে সাহায্য করলাম, “কখন?”
“এখনই, ঘাটে টিকেট কিনতে গিয়ে, হাত দিয়ে খুঁজে দেখলাম নেই, দুঃখিত ফং দাদা, আমি টাকা হারিয়েছি।”
উনাগে কাঁদতে কাঁদতে বলল, চোখ লাল, স্পষ্ট আগেই ভেঙে পড়েছিল। ভাবলাম হয়তো সমুদ্র খাবারের দোকানে আমরা তখনই থাগার লক্ষ্য ছিলাম, উনাগে সামাজিক অভিজ্ঞতা কম, জাতিগত পোশাক পরা, তাই শিকার হয়ে গিয়েছিল। আমি মাথায় হাত বুলিয়ে বললাম, “চিন্তা করো না, পরে টিকেট কিনতে নিয়ে যাব, আমরা পুতুয়া যাচ্ছি, নৌকা না নিলেও গাড়িতে পৌঁছে দিব।”
“ফং দাদা...”
উনাগে কাঁদতে কাঁদতে বলল, নাক লাল, আমি এখনও জানি না ওর বয়স কত, শুধু শিশুকে বুঝিয়ে বললাম, “আরে, এখন কাঁদো না, কিভাবে আমার কাছে এল?”
ছোট শামান মাথা নিচু করে বলল, “আমি ওকে জিজ্ঞেস করেছি, আর তুমি বলেছিলে তুমি ঘাটে আসবে, অন্তত তোমাকে ক্ষমা চাইতে হবে।”
“ওকে?”
উনাগে উত্তর দেওয়ার আগেই ইয়াং গুয়াং জিজ্ঞেস করল, “মালিক, এখনো যাবো?”
আমি ছোট শামানের দুঃখী মুখ দেখে ভাবলাম, ঠিক আছে, “যাবো, উনাগে তুমিও আসো, আমি সমুদ্রে একটু ঘুরে আসছি, মনের খুশি, ফিরলে যদি না হয়, কাল টিকেট কিনতে যাব।”
ছোট শামান অবাক, তারপর আবার চোখ লাল হল, “ফং দাদা, আপনি সত্যি ভালো মানুষ।”
আমি ভাবলাম, যদি আমি বাবা হই, ভালো বাবা হবো। ইয়াং গুয়াংকে জানিয়ে দিলাম, সে জাহাজ ধীরে ধীরে ঘাট ছাড়ল। ইয়াং গুয়াং বলল, অন্তত চল্লিশ মিনিট লাগবে, সমুদ্রের বাতাস তীব্র, তাই জাহাজের কেবিনে বসতে বলল, আমি রাজি হয়ে উনাগেকে নিয়ে জাহাজের সংকীর্ণ ঘরে ঢুকলাম।
পুরো কেবিন ফাঁকা, শুধু বিচ্ছিন্ন বিছানা, পর্দা সরালে কিছুই নেই, সম্ভবত পুলিশ সব জিনিস নিয়ে গেছে। আমি ছবিগুলো দেখলাম, রক্তের দাগ এলোমেলো, বুঝলাম কেন ঝাও ওয়ুমাং এত হতাশ ছিল, আগেই এখানে কি হয়েছে বুঝতে পারছি না, পুরো জায়গা যেন সবচেয়ে বর্বর স্থান।
আমি চারদিকে দেখলাম, আর কিছু পাওয়া গেল না, হতাশ হচ্ছিলাম, হঠাৎ পাশে কেউ গলা ফাটাতে শুরু করল, উনাগে মুখ ঢেকে অসুস্থ লাগছিল। আজ সমুদ্র তীব্র, মনে হলো ও সমুদ্রবিষে ভুগছে, তাকে甲板ে নিয়ে গিয়ে বাতাস খাওয়ানোর চেষ্টা করলাম, উনাগে প্রথমে চেষ্টা করছিল, দেয়ালের ওপর হাত রেখে বলল পারব, কিন্তু হঠাৎ হাত রাখার জায়গা ধস দিল, উনাগে সামলাতে পারেনি, শরীর একপাশে ঝুঁকে ঘরের অন্ধকার ছোট কক্ষে পড়ে গেল।