অধ্যায় ২৬: শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই

আমি উনাগেকে বাঁধতে বাঁধতে ঝাও দাইয়ুকে জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি যে শুরু থেকেই তাকে সন্দেহ করছিলে, তার কারণ কি ইয়াং গুয়াংয়ের ঘটনা?”

“ইয়াং গুয়াং, এই ছেলেটির বাবা-মা এবং সেই পুরোনো ঘটনা—সবকিছুর মধ্যে একটা যোগসূত্র আছে। তুমিই তো বলেছিলে, দাইয়ু সমাধির প্রত্নতাত্ত্বিক দলই তাকে এই জায়গায় ডেকে এনেছিল। অন্তত এটুকু তো পরিষ্কার যে, ছেলেটির বংশপরিচয় দাইয়ুর সাথে জড়িত। সে এমন কিছু কথা বলেছিল যা ইয়াং গুয়াংকে সরাসরি পাগল করে দিয়েছে, এমনকি সে পরপর দুবার অসুস্থও হয়ে পড়েছে। মো গে, তোমার কি এই পদ্ধতিটা পরিচিত মনে হচ্ছে না? কিন্তু আমার কাছে এটা ঠিক ড্রাগন লেডি জাহাজের লোকগুলোর পাগল হওয়ার আগের পরিস্থিতির মতো মনে হচ্ছে।”

ঝাও দাইয়ু উনাগের দিকে তাকিয়ে চিন্তিতভাবে বলল, “এখন যা মনে হচ্ছে, জাহাজের লোকগুলোকে সম্ভবত কেউ ‘সি ক্যানড ফুড’ (সামুদ্রিক টিনজাত খাবার) খাইয়েছিল, যার ফলে তাদের মধ্যে তীব্র হ্যালুসিনেশন বা মতিভ্রম তৈরি হয়। হঠাৎ বিদ্যুৎ চলে যাওয়া এবং জাহাজের নিচে সেই আঁচড়ানোর শব্দ ছিল বাইরের এক ধরনের উদ্দীপক, যা তাদের অসুস্থতাকে ত্বরান্বিত করেছে। প্রথমে বিষ প্রয়োগ, তারপর তীব্র উত্তেজনার মাধ্যমে পাগল করে দেওয়া—পুরো ব্যাপারটাই ইয়াং গুয়াংয়ের অবস্থার সাথে হুবহু মিলে যায়। হতে পারে, এই ছেলেটি ইয়াং গুয়াংয়ের মুখ বন্ধ করতে চেয়েছিল। এমনকি সে যদি জাহাজে না-ও উঠে থাকে বা সরাসরি ড্রাগন লেডির হত্যাকাণ্ডে অংশ না-ও নিয়ে থাকে, তবুও ইয়াং গুয়াং যে তার কারণেই পাগল হয়েছে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।”

আমি উনাগেকে ভালো করে বেঁধে ফেললাম। আমার অভিজ্ঞতায়, এ ধরনের আঘাতে কেউ বেশিক্ষণ অচেতন থাকতে পারে না, বিশেষ করে সে যখন এত তরুণ। আমি জিজ্ঞেস করলাম, “তাহলে তুমি কি মনে করছ, উনাগে ইয়াং গুয়াংকে সেই সামুদ্রিক খাবার খাইয়েছিল?”

ঝাও দাইয়ু ভ্রু কুঁচকে বলল, “নিশ্চিত করে বলা কঠিন। কিন্তু সে যেভাবেই হোক আমাদের সাথে মিশে থাকার জন্য মরিয়া হয়ে উঠেছিল, এমনকি তোমাকে দিয়ে জোর করে তাকে দলে নেওয়ার জন্য সবরকম চেষ্টা করেছে... ইয়াং গুয়াং তো বলেই দিয়েছে যে এই ছেলেটিই খুনি। এত বেশি সন্দেহজনক যখন, তখন তদন্ত তো করতেই হবে।”

আমি হতাশ হয়ে বললাম, “তাহলে এখন কী করব? সমুদ্রে থাকার সময় তাকে অনেক চাপ দেওয়ার পরেও তো সে মুখ খোলেনি। তুমি কি তার ওপর নির্যাতন চালাবে? নাকি তাকে বেঁধে রেখে শাস্তি দেবে?”

“তুমি চাইলে করতে পারো।” ঝাও দাইয়ু আমাকে এক নজর দেখে হঠাৎ বলল, “তুমি কি মনে করো তার পরিচয়পত্রে যে内蒙 (ইনার মঙ্গোলিয়া) লেখা আছে, তা সত্যি? একজন মঙ্গোলীয়, যে প্রথমবার তৃণভূমি ছেড়ে বেরিয়েছে, তুমি কি মনে করো সে সাঁতার জানে?”

আমি থমকে গেলাম। এরপরই বুঝতে পারলাম সে কী করতে চাইছে। ঝাও পরিবারের সবারই কাজ করার ক্ষমতা অবিশ্বাস্য। আমি উনাগেকে গাড়িতে তুলতে না তুলতেই সে ছোট একটি ইয়ট বা প্রমোদতরীর ব্যবস্থা করে ফেলেছে। ঝাও দাইয়ুর আর্থিক অবস্থা বেশ ভালো এবং সে সাঁতারে অত্যন্ত দক্ষ, তাই তার কাছে যে ইয়ট চালানোর লাইসেন্স থাকবে, তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। তার ভাষ্যমতে, মাছ ধরার ট্রলার চালানোর জন্য আলাদা লাইসেন্সের প্রয়োজন না হলে সে অনায়াসেই তা চালাতে পারত। আর এই কারণেই, ইয়াং গুয়াং যখন জাহাজের ক্যাপ্টেন হিসেবে নিজেকে সরিয়ে নেওয়ার কথা বলেছিল, ঝাও দাইয়ু সেটাকে কোনো বড় সমস্যা বলেই মনে করেনি।

এত বছর ধরে ঝাও পরিবারের প্রাচুর্যের সাথে আমি নতুন পরিচিত নই। ঝাও দাইয়ু এমন মেয়ে নয় যে বিলাসিতায় গা ভাসায়; দামী ব্যাগ বা জুতো কেনার শখ তার নেই। তার সব টাকা খরচ হয় সমুদ্রের পেছনে। অতীতে প্রতিবার স্কুলের ছুটিতে সে ফিলিপাইনে ডাইভিং করতে যেত। স্কুলের বেতনে এই শখ পূরণ করা সম্ভব ছিল না, তাই তাকে প্রায়ই ঝাও উয়ুয়াংয়ের কাছে হাত পাততে হতো।

ঝৌশানের ইয়ট ক্লাবটি ঝুজিয়া জিয়ানে অবস্থিত। আমি যখন সেখানে পৌঁছালাম, সূর্য তখন ডুবুডুবু। ঝাও দাইয়ুর ভেতরে ঢুকে চাবি নিয়ে আসতে ১৫ মিনিটেরও কম সময় লাগল। জাহাজে ওঠার সময় তার হাতে কয়েক বোতল বিয়ার ছিল, বলল উপহার হিসেবে পেয়েছে। বুঝতেই পারছিলাম, ঝাও উয়ুয়াং নিশ্চয়ই আগে থেকেই বলে রেখেছে। কে জানে, এই মেয়ে আবার কী অজুহাতে তার ভাইয়ের কাছ থেকে টাকা বের করেছে!

গোধূলির আলো মিলিয়ে আসছে। আমি আগে শুধু জেমস বন্ডের সিনেমাতেই কাউকে ইয়ট ভাড়া করতে দেখেছি, ভেবেছিলাম আমার জীবনে এসবের কোনো স্থান নেই। এখন বুঝলাম, আসলে আমার যথেষ্ট ধনী বন্ধু নেই। ঝাও দাইয়ু দক্ষ হাতে ইয়টটি সাগরের মাঝখানে নিয়ে গেল। এই সময়ে আশেপাশে কোনো জাহাজ নেই। এই মৌসুমে ইয়ট ভাড়া করার লোক কম, বিকিনি পরা সুন্দরীরাও ঠান্ডা সহ্য করতে পারে না। আমি সাহস করে জিজ্ঞেস করলাম, এক ঘণ্টার ভাড়া কত? সে বিয়ারের বোতলের ছিপি খুলতে খুলতে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “দুটি মাথা।”

“মাথা?”

“পাত্র-পাত্রীর দুটি মাথা।” ঝাও দাইয়ু এক চুমুক বিয়ার খেয়ে বলল, “আমি ঝাও উয়ুয়াংকে কথা দিয়েছি, ফিরে গিয়ে দুজনের সাথে দেখা করব। মা এই ব্যাপারটা নিয়ে খুব চিন্তিত, তাই সামলে নিতে হচ্ছে।”

আমি ভাবলাম, বিত্তশালী পরিবারের জীবন কল্পনা করা আমার পক্ষে কঠিন। ঝাও দাইয়ুর সাথে দেখা করতে আসা ছেলেটি নিশ্চয়ই ভাবতেও পারবে না যে সে আসলে বিয়ের পাত্র হিসেবে মনোনীত হতে যাচ্ছে। তার সাথে দুই বোতল বিয়ার শেষ করার পর দেখলাম সূর্য প্রায় ডুবে গেছে। অন্ধকার নামলে পানির তাপমাত্রা অনেক কমে যাবে। ঝাও দাইয়ু মুখ মুছে উঠে দাঁড়াল: “তাকে বের করে নিয়ে এসো।”

আমি ভয় পাচ্ছিলাম সে আবার সীমা ছাড়িয়ে যায়: “তুমি কি নিশ্চিত? এটা খোলা সমুদ্র, সে যদি সত্যিই সাঁতার না জানে, তবে এটা তো হত্যার সমান হবে।”

“ছোটবেলায় আমার বোন আমাকে জিজ্ঞেস করেছিল, সে আর ঝাও উয়ুয়াং দুজনেই পানিতে ডুবলে আমি কাকে বাঁচাব। তোমার প্রশ্নটাও ঠিক ততটাই বোকামিপূর্ণ।” ঝাও দাইয়ু আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “তাছাড়া, সে যদি সত্যিই সাঁতার না জানে, তবে প্রাণের ভয়ে তো সত্যটা বলবেই। সত্য বললে আমি কেনই বা তার ক্ষতি করব?”

আমি ঝাও দাইয়ুর জেদের কাছে হার মানলাম এবং উনাগেকে ডেকে আনলাম। আমি লক্ষ্য করেছি, তার হৃদস্পন্দন আগের চেয়ে দ্রুত, মানে সে জেগে ওঠার কাছাকাছি। সমুদ্রের বাতাস গায়ে লাগতেই উনাগে চোখের পাতা নাড়ল এবং দ্রুত চোখ খুলল।

“তোমরা...” সে পরিস্থিতি বুঝতে পারছিল না। ওঠার চেষ্টা করতেই খেয়াল করল হাত-পা বাঁধা। উনাগের মুখ শক্ত হয়ে গেল, তারপর দাঁতে দাঁত চেপে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “ফং বংশের লোক, তুমি আবার আমাকে বেঁধেছ? আমি তোমার কী ক্ষতি করেছি?”

আমি তার পাশে বসে হতাশ হয়ে বললাম, “কিছু করার নেই, সে আমার বস, সে টাকা দিচ্ছে।”

উনাগে চারপাশে তাকিয়ে বুঝতে পারল আমরা সাগরের মাঝখানে। তার মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল: “তোমরা কী করতে চাও? আমি সাঁতার জানি না।”

“সাঁতার না জানলেই তো ভালো।”

ঝাও দাইয়ু কোনো কথা না বাড়িয়ে উনাগেকে টেনে জাহাজের কিনারে নিয়ে গেল, তার শরীরের অর্ধাংশ তখন পানির উপরে ঝুলছে। সে আমাকে দড়ি শক্ত করে ধরতে বলল। উনাগের শরীরের ভারসাম্য তখন বাইরে, একটু নড়লেই পানিতে পড়ে যাবে। তার মুখ সবুজ হয়ে গেল, সে চিৎকার করে উঠল, “তোমাদের সাথে আমার কী শত্রুতা? আমি তো বলেছি, আমি আমার বাবা-মায়ের ঘটনার তদন্ত করতে এসেছি। তোমরা আর কী চাও!”

আমি বুঝতে পারলাম ছেলেটি সত্যিই পানিকে ভয় পায়। অসহায় হয়ে ঝাও দাইয়ুর দিকে তাকালাম: “তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করো। সে সত্যিই সাঁতার না জানা এক শিয়াল, এভাবে ভয় দেখালে তো পাগল হয়ে যাবে।”

ঝাও দাইয়ু হাত ভাঁজ করে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি আসলে বিশ বছর আগের ঘটনার সাথে কীভাবে জড়িত? ইয়াং গুয়াংকে কীভাবে পাগল করেছিলে?”

উনাগে চিৎকার করে উঠল, “আমি ইয়াং গুয়াংকে পাগল করলাম কবে? আমি কি তার গায়ে হাত দিয়েছি? বিশ্বাস না হলে ফং-কে জিজ্ঞেস করো, ইয়াং গুয়াং নিজেই তো আমাকে জাহাজে আমন্ত্রণ জানিয়েছিল! সে আমাকে লুট করতে চেয়েছিল, আমি তো ভুক্তভোগী!”

ঝাও দাইয়ু আমাকে ইশারা করল। আমি দড়িটা আরও একটু ঢিলা করে দিলাম। এবার উনাগের শরীরের বাঁধন প্রায় পানির সংস্পর্শে চলে এল। সে ভয়ে নড়াচড়াও করতে পারছিল না, ফ্যাকাশে মুখে ঝাও দাইয়ুর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি এই পাগলি, তুমি কি বিশ্বাস করো না যে তীরে ফেরার পর আমি তোমাকে অভিশাপ দেব?”

ঝাও দাইয়ু ঠান্ডা গলায় বলল, “আমি আগেই বলেছি, আমি বিজ্ঞানে বিশ্বাস করি, এসব কুসংস্কারে নয়। তুমি যদি সত্যি কোনো শিয়ালও হও, আমি বৈজ্ঞানিকভাবে তোমাকে পোষ মানাতে জানি। যদি পানিতে ডুবতে না চাও, তবে সত্যি করে বলো, ইয়াং গুয়াংকে কীভাবে পাগল করেছিলে? আর তোমার বাবা-মায়ের সাথেই বা কী হয়েছিল?”

উনাগে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “আমি না বললে তোমরা কি সত্যিই আমাকে মেরে ফেলবে?”

আমি বুঝলাম এভাবে চললে রাত পার হয়ে যাবে। হাত একটু আলগা করতেই উনাগে আরও কয়েক ইঞ্চি নিচে নেমে গেল, ভয়ে সে আর্তনাদ করে উঠল: “আমি ইয়াং গুয়াংকে পাগল করিনি! আমি সেদিন যা বলেছিলাম, তা ছোটবেলা থেকে আমার দুঃস্বপ্নে শুনি। গুরু বলেছিলেন, এটা আমার শৈশবের স্মৃতি, যা সাধারণত মনে থাকে না, কিন্তু দুঃস্বপ্নে ভেসে ওঠে। আমি এসব পরিষ্কার করতেই এখানে এসেছি! আমার বয়স যখন এক বছর, তখন আমার বাবা-মা বালহার তৃণভূমিতে গিয়েছিল এবং সেখানেই অনাহারে মারা গিয়েছিল!”

কথাগুলো বলার সময় উনাগের কণ্ঠস্বরে তীব্র ঘৃণা ছিল। আমি ভ্রু কুঁচকে তাকালাম। নিজেকে অভুক্ত রেখে মারা যাওয়া—এটা কোনো সাধারণ আত্মহত্যা হতে পারে না। ঝাও দাইয়ু আবার জিজ্ঞেস করল, “ইয়াং গুয়াংয়ের পাগল হওয়ার সাথে তোমার কোনো সম্পর্ক নেই? ড্রাগন লেডি জাহাজের ঘটনাগুলো?”

“আকাশের শপথ, আমি সত্যিই জানি না ওই জাহাজে কী হয়েছিল। যদি জানতাম, বা ইয়াং গুয়াংকে পাগল করতাম, তবে যেন বজ্রপাতে আমার মৃত্যু হয়!”

উনাগের গলা শুকিয়ে গেছে। ভাগ্য ভালো যে এখানে কেউ নেই। আমি দড়ি ধরে অনুভব করতে পারছিলাম ছেলেটি কাঁপছে। দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললাম, “থাক, এই পর্যায়েও যখন বলছে না, তখন সে সত্যিই নির্দোষ হতে পারে। তাকে উপরে তোলো।”

ঝাও দাইয়ু কিছুটা হতাশ হলো, কিন্তু সে বুঝতে পারল উনাগে মিথ্যা বলছে না। সে বলল, “ঠিক আছে, তাকে টেনে তোলো।”

আমি দড়ি টানতে শুরু করলাম। উনাগে আমাদের এই পাগলামিতে রেগে আগুন। উপরে উঠতে উঠতে গালি দিতে লাগল: “আমি তোমাদের এই কুৎসিত জুটিকে ছাড়ব না! ঝাও, আমি জানি ওই আঙুলটি তোমার পরিবারের কারোর জন্য কাটা পড়েছিল। তুমি কি বিশ্বাস করো, আজ রাত থেকেই আমি তোমাকে সেই মানুষটিকে তোমার সামনে বারবার মরতে দেখাব?”

ঝাও দাইয়ুর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। উনাগে সেটা দেখে উপহাস করে বলল, “আমি জানি সে একটি মেয়ে, তোমার বোন নাকি দিদি? দিদিই হবে বোধহয়। আমাকে বলতে হবে না সে কীভাবে মারা গেছে, আমি নিজেই জেনে নেব। অথবা ভেবে দেখো, তুমি তাকে কীভাবে মরতে দেখতে চাও? আমি প্রতিদিন তোমাকে নতুন নতুন দৃশ্য দেখাব।”

ছেলেটি খুব খারাপ ভাষায় গালি দিচ্ছিল। এই ঘটনায় এখন পর্যন্ত আমি আর ঝাও দাইয়ুই দোষী। আমি গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে সংযত করলাম এবং তাকে উপরে তুললাম। কিন্তু উনাগের রাগ কমেনি, সে আমার দিকে ফিরল: “কী হলো, কথা বলছ না কেন? তুমি তো আগেই সব দেখেছ, তাই না? আমি যে মেয়েটির কথা বললাম, সে তোমার পছন্দের মানুষ ছিল না? তার জন্য আঙুল কাটা তো সত্যিকারের ভালোবাসার লক্ষণ। তুমি কি তাকে খুব মিস করো? তুমি যদি সত্যিই তাকে দেখতে চাও, আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারি, জীবিত বা মৃত যেকোনোভাবেই...”

সে কথা শেষ করার আগেই আমার মাথায় যেন রক্ত উঠে গেল। পরের ঘটনা আমার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল। আমার হাত পা অবশ হয়ে আসছিল, আমি সজোরে লাথি মেরে কিনারে দাঁড়ানো উনাগেকে পানিতে ফেলে দিলাম।

“ফং মো!”

ঝাও দাইয়ু চিৎকার করে উঠল এবং কাপড় খুলে পানিতে নামার উপক্রম করল। আমি তাকে টেনে ধরলাম, ঠান্ডা গলায় বললাম, “তাড়াহুড়ো করছ কেন? মরবে না সে। আমি আগে কখনো শিয়ালকে সাঁতার কাটতে দেখিনি।”

ঝাও দাইয়ুর চোখেমুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল: “মো গে, তুমি কি...”

উনাগের পোশাক ভারী, সে কয়েকবার বাঁচার জন্য চিৎকার করার পর পানি গিলতে শুরু করল। প্রতিবার সে জাহাজ স্পর্শ করার চেষ্টা করতেই আমি তাকে লাথি দিয়ে সরিয়ে দিচ্ছিলাম। হাসতে হাসতে বললাম, “ছেলেটির প্রতিভা আছে, আমাকে এই পর্যায়ে নিয়ে আসার ক্ষমতা তার আছে। এটা দ্বিতীয়বার।”

ঝাও দাইয়ু পানির মধ্যে ছটফট করা উনাগের দিকে তাকিয়ে রইল, দুবার পানিতে ঝাঁপ দেওয়ার চেষ্টা করেও আমার বাধার মুখে ব্যর্থ হলো। সে উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “মো গে, এভাবে চললে সে ডুবে যাবে...”

“চিন্তা করো না, আমার মনে হয় তার এখনো শক্তি আছে, তাকে আরও কিছু প্রশ্ন করি।” আমি নিচু হয়ে উনাগের দিকে তাকালাম। সে বেশ কয়েকবার পানি গিলে ফেলেছে এবং সত্যি সত্যিই শক্তি হারিয়ে ফেলছে, তাকে খুব করুণ দেখাচ্ছিল।

আমি জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি মিং ই-এর কথা কীভাবে জানলে?”

উনাগে পানিতে ছটফট করতে করতে কষ্ট করে চিৎকার করে বলল, “তুমি... তুমি যখন বলেছিলে তোমার প্রেম নেই, তখনই আমি বুঝেছিলাম তোমার পছন্দের কেউ আছে। তারপর দেখলাম তুমি খুব সংযত... আমার সাথে কথা বলার সময় বারবার সেই আঙুলটি ছুঁচ্ছিলে, তখনই সব বুঝে গেছি। বাঁচাও! ফং ভাই, আমি সত্যিই ডুবে যাচ্ছি...”

“আর তুমি কীভাবে জানলে চিকেন হার্ট দ্বীপে রক্তপাত হবে?”

“কারণ এটা খুব বিপজ্জনক ছিল... আমি, আমি অনুমান করেছিলাম! ভুল হলেও মানিয়ে নেওয়া যেত। দয়া করে আমাকে বাঁচাও ফং ভাই, আমি, আমি সত্যিই সাঁতার জানি না!”

“ইয়াং গুয়াংয়ের গোপন কক্ষের বিষয়ে কী জানো?”

“আমি গন্ধ পেয়েছিলাম! সেই ভেতরের গন্ধ বাইরের চেয়ে আলাদা ছিল, ফং...!”