৪১তম অধ্যায়। একজন বেশি এবং একজন কম

এখন যখন উনাগের পরিচয় নিশ্চিত হয়েছে, আমি বুঝতে পারলাম যে সে স্বভাবগতভাবে একজন মিথ্যাবাদী হলেও এবং তার স্বভাব বদলানোর কোনো লক্ষণ না থাকলেও, তার বাবা-মায়ের বিষয়ের এই ছোট ছেলেটি সম্ভবত সত্যি কথাই বলছে। আমি তাই জিজ্ঞেস করলাম, "তুমি কী আবিষ্কার করেছ? এমন পরিস্থিতিতে সবারই মাথা এমনিতেই গরম হয়ে আছে, আর প্যাঁচ না লাগিয়ে সোজাসুজি বলো।"

উনাগ চিন্তিত সুরে বলল, "একজন মানুষ বেড়ে গেছে, আর তারপরে আবার একজন কমে গেছে।"

ঝাও দায়ু প্রথমে একটু অবাক হলেও দ্রুত পরিস্থিতি বুঝে নিলেন এবং তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। তিনি বললেন, "তুমি বলতে চাচ্ছ, একজন নারী বেড়েছে এবং একজন পুরুষ কমে গেছে?"

আমি বিভ্রান্ত হয়ে ঝাও দায়ুর দিকে তাকালাম এবং তখনই একজন পিএইচডি ধারীর সাথে কাজ করার অসুবিধাটা বুঝতে পারলাম। তিনি দেখলেন যে আমি তখনও বিষয়টি ধরতে পারিনি, তাই আবার বললেন, "ইয়াং গুয়াংয়ের বাড়ির ওই ছবিটাতে উলান নেই, কিন্তু সেখানেও মানুষের সংখ্যা ছয়জনই। অর্থাৎ, ওই ছবির একজন মানুষ কখনো ইউয়েজিন জাহাজে ওঠেনি, কিংবা হতে পারে সে কখনোই ওই সমুদ্রযাত্রায় অংশই নেয়নি।"

আমি সাথে সাথে বিষয়টি ধরে ফেললাম এবং আমার মোবাইল ফোন বের করে সেদিন ইয়াং গুয়াংয়ের বাড়ি থেকে খুঁজে বের করা পুরনো ছবিটি বের করলাম। যদিও নব্বইয়ের দশকের ছবির মান আজকের মতো ভালো ছিল না, তবুও আমার নিজের চেনার ক্ষমতার ওপর আমার ভরসা ছিল। ছবিতে স্পষ্টতই দীর্ঘকায় এবং মোটা নাকের কোনো নারী ছিল না। "ব্যাপারটা কী? উলান কি শেষ মুহূর্তে তাদের একজনের জায়গায় জাহাজে উঠে পড়েছিল?"

ঝাও দায়ু ডায়রির নামগুলোর সাথে মিলিয়ে দেখলেন, "চেন গুই, মেনদে, উলান, চাও সিয়াংমিং, হুয়াং হং, ইয়াং গুয়াং। কালকে আমাদের কাউকে না কাউকে খুঁজে বের করে জিজ্ঞেস করতে হবে যে ইয়াং গুয়াংয়ের ওই পুরনো ছবিতে যে মানুষটা নেই সে আসলে কে। এর আগে আমি এ নিয়ে একটুও ভাবিনি... একদম মাথা কাজ করছিল না।"

উনাগের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। "এর আগে আমি দুঃস্বপ্নে সবসময় এক নারীকে বলতে শুনতাম, 'দয়া অন্তত শিশুটিকে রেহাই দাও'...... যদি এগুলো সত্যি আমার অতীতের স্মৃতি হয়, তবে এই কথা বলা ব্যক্তিটি নিশ্চয়ই আমার মা। তার তো জাহাজে ওঠার কথা ছিল না, মাছ ধরার বোটে তো কোনো নারী নেওয়া হয় না। পরে নিশ্চিতভাবেই কেউ তার ক্ষতি করার চেষ্টা করেছিল, তাই সে তার সন্তানকে বাঁচানোর জন্য ওই কথা বলেছিল।"

আমার সোং লির ডায়রির শেষ অংশের কথা মনে পড়ে গেল। সে লিখেছিল যে জাহাজের পুরুষদের সবাই যেন কুৎসিত দৃষ্টিতে তার আর উলানের দিকে তাকিয়ে ছিল। সমুদ্রের মাঝখানে জাহাজের মতো এমন এক আবদ্ধ জায়গায়, যেখানে তীরের সাথে যোগাযোগের একমাত্র মাধ্যমও বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে, মানুষ সত্যিই খুব সহজেই সমস্ত নৈতিকতার বাঁধন ভেঙে কোনো উগ্র আচরণ করে বসতে পারে। এখন আর নিশ্চিত করে বলা কঠিন যে ভুতুড়ে জাহাজের মর্মান্তিক ঘটনার সময় জাহাজের মানুষেরা গর্ভবতী নারীর ওপর কোনো অত্যাচার চালিয়েছিল কি না, তবে যতদূর আমি জানি, অতীতে সমুদ্রে ঘটে যাওয়া অনেক মর্মান্তিক ঘটনার পেছনের সত্য উন্মোচিত হওয়ার পর দেখা যায় তা অত্যন্ত নিষ্ঠুর।

আমি স্মৃতি হাতড়ে বললাম, "এর আগে আমি একটা ঘটনার কথা পড়েছিলাম। ব্রিটেনে চারজন মানুষ নৌকাডুবিতে লাইফবোটে ভেসেছিল, পরে তাদের মধ্যে দুজন অচেতন এক নাবিককে হত্যা করে খেয়ে ফেলে। তৃতীয় ব্যক্তিটি সরাসরি হত্যা না করলেও মাংস খেয়েছিল। তারা এই কাজ করার মাত্র চার দিন পরেই তীর থেকে উদ্ধার পায়...... ভুতুড়ে জাহাজের পরিস্থিতি যদিও নৌকাডুবির মতো ছিল না, তবুও ওই পরিস্থিতিতে সোং লি যা ডায়রিতে লিখে যায়নি, তা হয়তো আমাদের ধারণার চেয়েও অনেক বেশি ভয়ংকর ছিল, নতুবা পুরো জাহাজ রক্তে ভেসে যেত না।"

"ড্যাডলি এবং স্টিফেনস মামলা, আমাদের দেশের আইনের ক্লাসেও এই মামলার কথা পড়ানো হয়।"

ঝাও দায়ু স্পষ্টতই বুঝতে পেরেছিলেন আমি কী বলছি। তিনি ডায়রির সোনালী প্রচ্ছদের নামগুলোর ওপর আলতো করে হাত বুলিয়ে বিড়বিড় করে বললেন, সিচুয়ান ইউনিভার্সিটি এককালে সোং লির পড়াশোনা করার জায়গা ছিল, আর এখন সেটাই আবার আমারও বিশ্ববিদ্যালয়। তিনি নিচু গলায় বললেন, "আসলে বাড়িতে সামুদ্রিক খাবারের ক্যান আসার আগে আমি এই ডায়রির অস্তিত্ব সম্পর্কে কিছুই জানতাম না। দাদা প্রায়ই আমার সামনে এ নিয়ে বিড়বিড় করতেন, কিন্তু কখনো আমার সামনে এটা বের করতেন না, সম্ভবত তিনি ভয় পেতেন যে উপরের রক্ত দেখলে আমি ভয় পেয়ে যাব...... আমি এবারই প্রথম আমার ভাইয়ের কাছ থেকে জেনেছি যে এমন একটা জিনিস আছে। সে যখন আমাকে এটা দেখায়, তখন সে বারবার বলে দিয়েছিল যে এটার দ্বারা যেন প্রভাবিত না হই।"

"প্রভাবিত?" আমি খুব কমই ঝাও দায়ুর মুখে এমন অবৈজ্ঞানিক শব্দ শুনেছি, তাই কিছুটা অবাক হলাম।

ঝাও দায়ু তিক্ত হেসে বললেন, "ঝাও উওয়াং আমার চেয়ে অনেক বেশি শক্ত মনের। বাবা নিখোঁজ হওয়ার পর অনেক কাজই তাকে একা হাতে সামলাতে হয়েছে, তাই আসলে অনেক সময় আমার ভাই আমার চেয়ে অনেক বেশি যুক্তিযুক্তভাবে চিন্তা করতে পারে। আমি প্রথমে ভেবেছিলাম একটা সাধারণ ডায়রি বই তো মাত্র, এতে এত বিশেষ কী আছে! কিন্তু পড়ার পর আমি প্রথমবারের মতো বুঝতে পেরেছি কেন আমার দাদা মৃত্যুর আগ পর্যন্ত এই ঘটনাটি ভুলতে পারেননি।"

তিনি ধীরে ধীরে তার মুঠো শক্ত করে ফেললেন, "ডায়রির এই পাতাগুলোতে দাদা নিজের চোখে দেখেছেন সোং লি কীভাবে একজন সুস্থ স্বাভাবিক মানুষ থেকে ধীরে ধীরে একটু অস্বাভাবিক হয়ে উঠলেন। আর এরপরের যেসব পাতা ফাঁকা, সেখানে সোং লি একজন জীবিত মানুষ থেকে মৃত ব্যক্তিতে পরিণত হয়েছেন। এই সবকিছুর পেছনের আসল রহস্যটা কী? এই রহস্যই দাদাকে গ্রাস করেছিল। তিনি সারা জীবন বিশ্বাস করতেন যে সোং লিকে বড় মাছের সমাধি খুঁজতে যাওয়ার কথা বলার কারণেই শেষ পর্যন্ত তিনি মারা গেছেন। কিন্তু বড় মাছের সমাধি তো কেবল একটা ছুতো মাত্র, যে মানুষটা সত্যি সত্যি সোং লির জীবন কেড়ে নিয়েছে, সে নিশ্চিতভাবেই ডায়রির শেষে তার দিকে কুৎসিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা মানুষগুলোর মধ্যে কেউ একজন।"

আমি ঝাও দায়ুর বিরল বেদনাহত মুখের দিকে তাকিয়ে থাকতে না পেরে বলে উঠলাম, "যদিও এই ডায়রি ভুতুড়ে জাহাজের রহস্য ভেদ করতে পারবে না, তবুও তুমি যদি শুরুতেই এটা বের করে দিতে, তবে আমাদের হয়তো এত ঘুরপথে চলতে হতো না।"

"না, তা হতো না। বরং উল্টোটা হতো, যদি আমরা শুরুতেই এটা পেতাম, তবে আমরা হয়তো এই ডায়রির মায়াজালেই বন্দী হয়ে যেতাম।"

অপ্রত্যাশিতভাবে, ঝাও দায়ু অত্যন্ত দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন এবং আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, "ফেং মো, তুমি ভুলে গেলে কেন? এটা তো সোং লির ব্যক্তিগত দৃষ্টিভঙ্গি থেকে লেখা। তুমি এখন যা দেখছ তা সোং লি যা দেখেছিল কেবল তাই, কিন্তু সেটাই ঘটনার সত্যতা নাও হতে পারে। ঝাও উওয়াং যখন আমাকে তোমার কাছ থেকে এটা লুকিয়ে রাখতে বলেছিল, তখন আমার মনেও তোমার মতো একই সন্দেহ হয়েছিল। আমি ভেবেছিলাম আমরা গোলকধাঁধায় পড়ে যাচ্ছি, কিন্তু পরে আমি বুঝতে পেরেছি, শুরুতেই আমাদের এই ডায়রির ফাঁদে আটকে থাকা চলবে না। পুরো ঘটনাটা প্রথম থেকে শেষ পর্যন্ত এক সুতোয় গাঁথতে হবে, তবেই কেবল... আমরা অতীতে ওই জাহাজে ঘটে যাওয়া সত্য উন্মোচন করতে পারব।"

ঝাও উওয়াংয়ের করা সেই নাটকের কথা মনে পড়তেই আমি চোখ উল্টাতে বাধ্য হলাম। আমার মৃদু ব্যথা করা কপালের পাশে হাত রেখে বললাম, "আমি যা বলছি শোন, তোদের ঝাও পরিবারের লোকজনদের আমি দেখা সবচেয়ে ঝামেলার মানুষ... বলাই যায় তোরা নিজেরাই একটা বড় ঝামেলা।"

ঝাও দায়ু কোনো কথা বললেন না। এই পরিস্থিতিতে দাঁড়িয়েও তিনি যে খুব একটা নমনীয় হবেন না সেটাই স্বাভাবিক। উনাগ পাশে দাঁড়িয়ে এতক্ষণ মজা দেখছিল, এবার সে হাততালি দিয়ে বলে উঠল, "তাহলে তো এখন সব ঠিক আছে, ভুল বোঝাবুঝি মিটে গেছে, সবাই খুশি। ফেং ভাই, আমাদের সম্পর্কের কথা বিবেচনা করে আজ রাতে আমাকে কি একটু নিজের ঘরে থাকতে দেবে? আমার তো সব ল্যাগেজ নিচেই রিসেপশনে রাখা আছে।"

তখনই আমার মনে পড়ল যে ঘরে তো দ্বিতীয় আরেকটা ঝামেলাও উপস্থিত। এত কাণ্ডের পর এই ছোট ছেলেই দেখি আমার জন্য অপেক্ষা করছে। আমি বিরক্ত হয়ে বললাম, "তোর বুকের পাটাও তো কম নয়! আমি তো তোকে প্রায় দুবার মেরেই ফেলতে যাচ্ছিলাম, তুই তারপরও একজন খুনির সাথে একই ঘরে ঘুমাতে সাহস পাস?"

"তুমি কি হারামিটা জেনেশুনে একটু আগে নাটক করছিলে?" ঝাও দায়ুর সামনে উনাগ যতই অনুগত সাজার চেষ্টা করুক না কেন, তার আসল চরিত্র তো আর বদলায়নি। সম্ভবত উনাগ আর আমার সেই নাটকের কথা মনে পড়তেই তার রাগ আবার মাথাচাড়া দিয়ে উঠল। সে ঠান্ডা গলায় বলল, "ফেং মো তো চাইলেই আমাকে সব খুলে বলতে পারত, তুমিই তো তাকে আমাকে ভয় দেখানোর জন্য নাটক করতে বলেছিলে, তাই না? আবার তার গোপনাঙ্গ কেটে ফেলারও তো ফন্দি এঁটেছিলে, তাই তো?"

উনাগ পরিস্থিতি খারাপ দেখে সোজা গিয়ে আমার পিঠের পেছনে লুকিয়ে পড়ল। ঝাও দায়ু তাকে মারতে এগিয়ে এলেন, কিন্তু উনাগ আকারে ছোট হওয়ায় আমার পেছনে এদিক-ওদিক সামলে লুকিয়ে পড়তে লাগল। এর ফলে ঝাও দায়ুর প্রথম দুটো কিল এসে লাগল আমার গায়েই। সে যেহেতু বেশ রোগা, তার হাতে এক ফোঁটাও মাংস নেই, কিন্তু গায়ে লাগলে বেশ ভালোই লাগে। আমি ওদের দুটোর কান্ডে একেবারে বিরক্ত হয়ে অবশেষে বাধ্য হয়ে ঝাও দায়ুর হাত চেপে ধরে বললাম, "শোনো, আমি বরং রুম থেকে বাইরে চলে যাই। তোরা দুজনে ভেতরে একটা ধুন্ধুমার লড়াই চালা, আমি দরজার বাইরে পাহারা দিই। যে আগে বাইরে বেরিয়ে আসবে, সে ভেতরের জনকে 'বাবা' বলে ডাকবে—বলো, এই আইডিয়া কেমন?"

"বেশ তো।" ঝাও দায়ু বরাবরই জেদি, বিশেষ করে যখন তার রাগ চরমে থাকে। সে তখনই বলে উঠল, "তুমি বাইরে যাও, যে আগে বের হবে তাকে আমি পিটিয়ে আধা মরা করে দেব।"

"বেশ, আমি এই কথার জন্যই অপেক্ষা করছিলাম।"

আমি যখন বাইরে বেরোতে যাব, তখন হঠাৎ উনাগ এসে আমার কোমর জড়িয়ে ধরল। "না! আমাদের মঙ্গোলিয়ার নাদাম কুস্তি খেলায় যদিও ওজন বা বয়সের কোনো বালাই থাকে না, তবে সেটা তো একটা প্রীতি ম্যাচ মাত্র। আমার আর ঝাওদির মধ্যে তো কোনো প্রীতি ম্যাচ চলছে না, এটা একদম জীবন-মৃত্যুর লড়াই, তাই অলিম্পিকের নিয়ম মেনে ওজন অনুযায়ীই ক্যাটাগরি হওয়া উচিত। তুমি তাকালেই দেখবে ও আমার চেয়ে লম্বা, ও নিশ্চয়ই আমার ওজন শ্রেণীতে পড়ে না। ফেং ভাই, আপনাদের মতো江湖 (মাফিয়া দুনিয়া)-এর মানুষেরা তো এ ধরনের অন্যায় প্রশ্রয় দিতে পারেন না।"

এই মৃতপ্রায় বাচ্চাটা এত কিছু বলার মূল উদ্দেশ্য আসলে এটাই ছিল যে ঝাও দায়ু তার চেয়ে বেশি ওজনের। ঝাও দায়ু রাগে হেসেই ফেললেন এবং সোজা তার কলার চেপে ধরতে এলেন। উনাগ আমাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে করুণ সুরে বলল, "তাহলে এক কাজ করি, আমার ওস্তাদজি আমাকে যে স্থানীয় শুকনো খাবারগুলো দিয়েছেন, সেগুলো আমি তোমরাই দুজনকে দিয়ে দিই, কেমন? তোমরা হান ভাষায় বলো না কেন, বড়দের ছোটদের ভুল ক্ষমা করে দেওয়া উচিত? আমিও তো চেয়েছিলাম তোমাদের ভুল বোঝাবুঝি দূর হোক, তাই বাধ্য হয়েই এই উপায় নিয়েছিলাম।"

সে অত্যন্ত সাবধানে তার জামার ভেতর থেকে একটা ছোট থলে বের করল। তার জামাকাপড়গুলো এমনিতেই বেশ অদ্ভুত, দেখতে ঠিক কোনো জাদুকরী পোশাকের মতো, যেখান থেকে যা খুশি বের করা যায়। ঝাও দায়ু বিরক্ত হয়ে বললেন, "তোমার এই ছাতুপাতার মতো জিনিস কার দরকার? আজকাল তো অনলাইনে সব পাওয়া যায়, বাজারে কোন জিনিসটা পাওয়া যায় না?"

"সেটা আলাদা ব্যাপার, তোমরা খেয়ে দেখলেই বুঝতে পারবে।" উনাগ এবার অত্যন্ত গুরুত্ব দিয়ে বলল, "আমি সচরাচর কত পর্যটকের সংস্পর্শে আসি। তোমরা বাজারে যে চিজ বা পনির খাও, তা তো আসলে মিষ্টি ছাড়া আর কিছু না। বাইরে থেকে আসা অনেক পর্যটকই কখনো আসল পনির খায়নি। আমার কাছে যেটা আছে, তা আমার ওস্তাদজি নিজ হাতে আমার জন্য বানিয়েছেন, আমি নিজে খাওয়ার জন্যও সেটা জমিয়ে রেখেছি।"

সে অত্যন্ত সাবধানে থলেটা খুলল এবং সেখান থেকে তীব্র দুধের গন্ধ নাকে এল। উনাগ দুটো টুকরো বের করে আমার আর ঝাও দায়ুর হাতে দিল, দেখে মনে হচ্ছিল দিতে তার একটু কষ্টই হচ্ছে। সে বলল, "তোমরা খেয়ে দেখো না?"

আমি শুধু হাত দিয়ে ছুঁয়েই বুঝতে পারলাম এই পনিরের টুকরোগুলো অত্যন্ত শক্ত। তাছাড়া বাজারে সচরাচর যে ধরনের পনিরের চিল পাওয়া যায়, সেগুলোর মতো এগুলো দেখতেও অত সুন্দর নয়। আমি যখন দ্বিধায় আছি, তখন ঝাও দায়ু নিজেই আগে মুখে পুরে দিলেন। একটা কটাস শব্দ হলো, শুনে মনে হলো তিনি যেন একটা শুকনো গাছের ডাল ভেঙে ফেললেন। যতদূর আমি জানি, ঝাও দায়ু অতিরিক্ত ঝাল পছন্দ করার কারণে মিষ্টি জাতীয় খাবার একদমই পছন্দ করেন না। আমি ভেবেছিলাম তিনি হয়তো এগুলো খেয়ে নাক সিঁটকাবেন, কিন্তু কে জানত তিনি মৃদু হেসে বলে উঠবেন, "বেশ ভালোই তো।"

আমিও ঝাসর পনিরের টুকরোটা মুখে ফেললাম। প্রথমে কামড় দিতেই মনে হলো আমার দাঁত দুটো বুঝি ভেঙে পড়ে যাবে। পশুপালকদের বাড়িতে তৈরি এই শুকনো পনির অত্যন্ত শক্ত হয়, এতে কোনো মিষ্টিও থাকে না, সামান্য একটু অদ্ভুত আঁশটে গন্ধ থাকে। তবে চিবানোর পর মুখের মধ্যে এক অপূর্ব দুধের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ে। এটাকে খুব একটা সুস্বাদু বলা চলে না, কিন্তু যত চিবানো যায় ততই এর স্বাদ বাড়তে থাকে।

আমি চিবোতে চিবোতে উনাগের সাবধানে তাকানো চোখের দিকে তাকালাম এবং হঠাৎ বুঝতে পারলাম যে ঝাও দায়ু মনে মনে যতই এই ছেলেটিকে অপছন্দ করুন না কেন, সোং লির ডায়রির কারণে তিনি এটাও জানেন যে উনাগের ছোটবেলাটা অত্যন্ত কষ্টের মধ্য দিয়ে কেটেছে, তাই তিনি এই মুহূর্তে তার মানহানি করতে চাইলেন না।

এই দিক দিয়ে বলতে গেলে, ঝাও পরিবারের লোকজনদের স্বভাব যতই খারাপ হোক না কেন, তারা কেউ একেবারে নিখাদ খারাপ মানুষ নন। আমি মুখের পনিরটা গিলে ফেললাম এবং উনাগকেও একটু সম্মান দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলাম, "সত্যিই এর আগে কখনো এমন জিনিস খাইনি, ভবিষ্যতে এটা পকেটে রেখে আত্মরক্ষার অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করা যেতে পারে।"

উনাগের চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, এই মুহূর্তে তাকে অবিকল একটা ছোট বাচ্চার মতো দেখাচ্ছিল। সে একটু ইতস্তত করে তার হাতের থলেটা ঝাও দায়ুর দিকে বাড়িয়ে দিতে চ