অধ্যায় ৪৫। হাঁড়ির তলা থেকে জ্বালানি সরিয়ে নেওয়া·★

“এটি তাদের দাপ্তরিক ওয়েবসাইট, বর্তমানে এরা প্রধানত দৈনন্দিন সেবনের কিছু স্বাস্থ্যসুরক্ষা পণ্য পরিচালনা করে, তবে তাদের পুরো একটি বিশেষজ্ঞ দল রয়েছে যারা ওষুধ গবেষণার দায়িত্বে নিয়োজিত।”

দশ মিনিট পর, চাও তা ইয়ু একটি ল্যাপটপ কোলে নিয়ে আমার এবং উনাগের কাছে এল এবং আমাদের সম্পূর্ণ ইংরেজি ভাষার একটি ওয়েব পেজ দেখাল। আমার কলেজ ইংরেজি পরীক্ষার জ্ঞান দিয়ে আমি সবেমাত্র বড় অংশটি বুঝতে পারছিলাম। হোমপেজে তাদের পণ্যের অনেক পরিচয় ছিল, যা দেখতে একগুচ্ছ রঙিন বড় বড় ট্যাবলেটের মতো লাগছিল।

“তোমরা এই বিশেষজ্ঞটিকে একটু ভালোভাবে দেখ।”

চাও তা ইয়ু আমাদের হোমপেজের বিশেষজ্ঞ পরিচয়ের কলামটি খুলে দিল এবং স্ক্রোল করে একদম নিচে নিয়ে গেল। সেখানে এক এশীয় নারীর ছবি ছিল। ছবিটা কিছুটা পুরনো, দেখে মনে হয় দশ বছরেরও বেশি আগে তোলা হয়েছে। আর মানুষটিকে খুব চেনা চেনা মনে হলেও আমি এক মুহূর্তে তাকে চিনতে সাহস পাইনি।

উনাগ অবাক হয়ে বলল: “এটি কি সেই জাহাজের নারীটি?”

আমি অবিশ্বাস নিয়ে সেই নারীর মুখের দিকে তাকালাম। ছবিতে তাকে সম্পূর্ণ একজন স্বাভাবিক মানুষের মতো দেখাচ্ছিল, গাল দুটি গোল এবং চোখের নিচে কোনো গভীর কালি ছিল না। এর আগে আমরা পোর্টে যে কঙ্কালের মতো রূপ দেখেছিলাম, তার সাথে এর আকাশ-পাতাল তফাৎ। আমি কোনো কথা বলতে পারলাম না, একই সাথে আমার মাথায় আরেকটি ভয়ংকর ও অদ্ভুত চিন্তা এল—এই নারীর আসল রূপটি আমার দেখা অন্য একজনের সাথে সত্যিই খুব মিলে যায়……

চাও তা ইয়ু অত্যন্ত ফ্যাকাশে মুখে বলল: “তোমরা কি খেয়াল করেছ, তার সাথে সং লির চেহারার কী মিল রয়েছে।”

আমি চমকে তার দিকে তাকালাম: “এতদূর তো হওয়ার কথা নয়, এত কাণ্ডের পরও কি সং লি মারা যায়নি?”

চাও তা ইয়ু মাথা নাড়ল: “অসম্ভব, সং লি নিশ্চয়ই মারা গেছে। আমি চাও উয়াংকে খোঁজ নিতে বলেছি। সং লির একটি বোন আছে, যার নাম সং লিং। বিদেশে পড়তে যাওয়ার আগেই সে ব্রিটেনে বিয়ে করে চলে যায় এবং এই কারণেই সং লি ব্রিটেনে পড়াশোনা করতে যায়। তার এই বোন যুক্তরাজ্যে যাওয়ার পর ব্রিটিশ নাগরিকত্ব লাভ করে। তার স্বামীর নাম জর্জ স্যান্ডার্স। তার ভাই আন্দ্রে স্যান্ডার্স আন্দ্রিউ নামের এই কোম্পানিটি প্রতিষ্ঠা করেছিলেন এবং কয়েক বছর আগে তিনি মারা গেছেন। এখন এই কোম্পানিটি সম্ভবত জর্জ স্যান্ডার্সের পরিচালনায় রয়েছে।”

উনাগ আমার চেয়েও দ্রুত গতিতে পড়ল: “সিসিলিয়া স্যান্ডার্স…… এই নারীটি সং লির বোন?”

চাও তা ইয়ু তার মাথার চুল খামচে ধরে বিরক্ত হয়ে বলল: “এই আন্দ্রে স্যান্ডার্স শুরুর দিকে সাউথ চায়না সাউথ থেকে নিমজ্জিত জাহাজ উদ্ধারের সাথে যুক্ত মাইকেল হ্যাচার্টের মতোই ছিলেন, কেবল তার মতো অতটা প্রকাশ্য ছিলেন না। বিগত বছরগুলোতে তাদের নামের এই নিলাম কোম্পানির মাধ্যমে বিক্রি হওয়া প্রাচীন সাংস্কৃতিক নিদর্শন এক-দুটি নয়। বর্তমানে চাও উয়াং এখনও চ্যানেল খুঁজে দেখছে আসলে কী ধরনের সাংস্কৃতিক নিদর্শন রয়েছে, তবে তারা যে অনেক আগেই ঝেজিয়াং ও এর আশেপাশের অঞ্চলে গোপনে চুরি করে তা উদ্ধার করা শুরু করেছে, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই।”

“চাও দিদি, আপনি কি এর আগে বলেছিলেন যে সং লি তার বোন ও ভগ্নিপতির প্রভাবেই প্রত্নতত্ত্বের প্রতি আগ্রহী হয়ে উঠেছিল?” উনাগের স্মৃতিশক্তি খুব ভালো, সে চাও তা ইয়ুর আগের কথাগুলো মনে করে বলল, “তাহলে কি সে শুরু থেকেই এই প্রত্নতত্ত্ব পেশার সাথে যুক্ত হয়েছিল কারণ……”

“ঠিক বলেছ, সং লি প্রথমে এই কাজ শুরু করেছিল সম্ভবত এই বিদেশি চোরাচালান চক্রের প্রলোচনাতেই।” চাও তা ইয়ু গালমন্দ করে বলল, “আমার দাদার এই প্রজেক্টে সে হয়তো কোনো উদ্দেশ্য নিয়েই যোগ দিয়েছিল। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে সে কারোর দ্বারা মাথায় বন্দুক ঠেকানোর স্বপ্ন দেখত, আর এতেও অবাক হওয়ার কিছু নেই যে শেষ পর্যন্ত সে মনে করত সবাই তাকে কুদৃষ্টিতে দেখছে এবং সে সবসময় মনমরা থাকত, কারণ তার নিজের মনেই পাপ লুকিয়ে ছিল…… ধুর! এমন একজন মানুষের জন্য আমার দাদা সারা জীবন এই বিষয়টি মন থেকে মুছে ফেলতে পারেননি!”

চাও তা ইয়ু ভীষণ রাগান্বিত হয়ে উঠল, আর আমার বুকটাও ঠান্ডায় জমে গেল। সেই যুগে সাংস্কৃতিক নিদর্শন পাচারের মতো বিষয় ধরা পড়লে হয়তো সরাসরি গুলি খেতেই হতো। আমি আশঙ্কা করছি, সং লিকে অনেক আগেই ওই পক্ষ থেকে ব্রেইনওয়াশ করা হয়েছিল, যার কারণে সে এমন ঝুঁকি নিয়েছিল। এত বছর ধরে এই বিষয়টি কেউ উন্মোচন করতে পারেনি কারণ ঘোস্ট শিপ ঘটনার নিজস্ব রহস্যময়তা এবং নিষ্ঠুরতা এর পেছনের সত্যকে ঢেকে দিয়েছিল। এখন কেউ যদি চায় এটি আলোয় আসুক, তবে স্বাভাবিকভাবেই অন্য কেউ চাইবে সত্য যেন চিরতরে অন্ধকারের মধ্যে হারিয়ে যায়।

আমার মনে একটি ভাবনা এল, আমি বিড়বিড় করে বললাম: “তোমরা কি খেয়াল করেছ, এই পুরো ঘটনার মধ্যে একটি ভুল বোঝাবুঝি রয়েছে……”

উনাগ তখন চাও তা ইয়ুকে এক টুকরো চিজ বাড়িয়ে দিয়ে জিজ্ঞেস করল: “কী ভুল বোঝাবুঝি?”

“আমরা এতদিন ধরে ভেবেছিলাম যে তোমাদের দুজনের কাছে পার্সেল পাঠানো ব্যক্তিটি তোমাদের দুজনকে মেরে ফেলতে চায়, কিন্তু বাস্তবে যদি সেই ব্যক্তি আমাদের মেরে ফেলতে চাইতই, তবে ঝৌশানে এত দিন ধরে আমরা আলোয় আর সে আড়ালে থাকার সুবাদে তার তো বহু সুযোগ ছিল, সে কেন কোনো পদক্ষেপ নেয়নি?”

আমি ভ্রু কুঁচকে বললাম: “এই লোকটির উদ্দেশ্য কি সত্যি তোমাদের প্রাণ নেওয়া, নাকি সে চায় তোমরা সেই সেকালের ঘটনার পুঙ্খানুপুঙ্খ তদন্ত করো?”

উনাগ থমকে গেল: “ফং ভাই, আপনি কি বলতে চাচ্ছেন যে সেই ব্যক্তি আমাদের এখানে টেনে এনেছে মূলত এই আশায় যেন আমরা সেকালের ভুক্তভোগী পরিবারের সদস্য হিসেবে এই ঘটনার সত্যতা পুনরায় তুলে আনতে পারি?”

আমি বিড়বিড় করে বললাম: “তাই তো আমরা এখন আন্দ্রিউ কোম্পানির এই কারসাজিগুলো খুঁজে পেয়েছি। যদি প্রথমে আন্দ্রিউ কোম্পানিকে খুঁজে না পাওয়া যেত, তবে কীভাবে জানা যেত যে সং লি-র মধ্যে সমস্যা রয়েছে, আর কীভাবে……”

আমার কথা শেষ হওয়ার আগেই আমার মাথায় হুট করে একটি বিদ্যুৎ চমকের মতো ভাবনা এল। আন্দ্রিউ নামের এই মৎস্য কোম্পানির সন্ধান পাওয়ার পেছনে শুরু থেকে যিনি আমাদের দিকনির্দেশনা দিয়েছিলেন, তিনি আসলে উনাগ। যদি তিনি জেটিতে এসে না বলতেন যে কেউ তার পিছন পিছন আসছে, তবে আমরা কখনই জানতে পারতাম না যে সং লি-র সাথে সামুদ্রিক চোরাচালান চক্রের কোনো যোগসূত্র রয়েছে।

আমি মাথা ঘুরিয়ে বিছানায় বসে থাকা নিরীহ চেহারার উনাগের দিকে তাকালাম, কেবল দেখলাম আমার পিঠ দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে যাচ্ছে। আমি কিছু বলার সুযোগ পাওয়ার আগেই হঠাৎ দরজায় কেউ বেল বাজাল। চাও তা ইয়ু রাগের মাথায় বিরক্ত হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “আমাদের রুম পরিষ্কার করার প্রয়োজন নেই”, কিন্তু পরের মুহূর্তেই দরজায় একটা খট করে শব্দ হলো এবং বাইরে থেকে ড্রাইভ করে দরজা সরাসরি খুলে গেল।

চাও তা ইয়ুর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। আমি তখন আর উনাগের কথা ভাবার অবস্থায় ছিলাম না, উঠে দাঁড়িয়ে চাও তা ইয়ুকে আমার পিছে টেনে নিলাম এবং শত্রুর মুখোমুখি হওয়ার মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দরজার দিকে তাকিয়ে দেখলাম বাইরে দাঁড়িয়ে আছে সং লিং।

“তুমি……” চাও তা ইয়ু চোখ বড় বড় করে ফেলল। আমি ভেবেছিলাম সে ভীষণ বকাবকি শুরু করবে, কিন্তু হঠাৎ করেই তার গলা কাঁপতে শুরু করল। সে দরজার দিকে আঙুল তুলে বলল, “ও, ওই জিনিসটা কী…… ফং মো, তুমি কি দেখেছ?”

সং লিং একাই এসেছিল। ঘরে ঢোকার পর সে কোনো কথা না বলে কেবল দরজাটা আবার বন্ধ করে দিল। চাও তা ইয়ু কী দেখল আমি জানি না, আমি কেবল অনুভব করলাম সে আমার পিছে আরও বেশি করে কাঁপছে। আমি নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে ফিরে বললাম: “তুমি কীভাবে……”

আমার বাকি কথাগুলো সরাসরি আমার গলাতেই আটকে গেল। আমার পেছনের চাও তা ইয়ু কখন যেন চাও মিং ই-র রূপ ধারণ করেছে। সে উঁচু করে পনিটেল বেঁধে, তার চিরচেনা চামড়ার জ্যাকেট পরে অত্যন্ত ভীত চোখে আমার দিকে তাকিয়ে আছে: “তুমি কি দেখতে পাচ্ছ না ফং মো? দরজার ওই জিনিসটা?”

সে দরজার দিকের ইশারা করল, এমনকি তার কণ্ঠস্বরও চাও মিং ই-র কণ্ঠে রূপান্তরিত হয়ে গেল। আমার মাথায় একটা ভোঁ ভোঁ শব্দ হতে শুরু করল। আমি তার আঙুলের ইশারার দিকে তাকালাম এবং দেখলাম সং লিংয়ের মুখের মাংসগুলো সব গলে গেছে, চর্বি আর রক্ত তার শরীর বেয়ে গড়িয়ে পড়ছে, আর তার ভেতরে রয়েছে একটি রক্তমাখা কঙ্কাল। সং লিং সামনে দুই পা এগিয়ে এল, আর রক্তমিশ্রিত শরীরের সেই অংশগুলো মাটিতে গড়িয়ে পড়তে লাগল। আমি মানসিকভাবে এত গভীরভাবে আঘাত পেলাম যে এমনকি মৌলিক আত্মরক্ষার ভঙ্গিটুকু পর্যন্ত করতে ভুলে গেলাম।

আমার মাথা মারাত্মকভাবে ঘুরতে শুরু করল। আমার অস্পষ্ট মনে এই বোধটুকু জাগল যে আমি নিশ্চয়ই এমন কিছু খেয়েছি যা খাওয়া আমার উচিত ছিল না। এর আগেরবার এই ধরনের পরিস্থিতি তৈরি হয়েছিল সেই রাতে যেদিন উনাগ আমার ঘরে ঢুকেছিল…… এই ছোকরাটা শেষ পর্যন্ত একটা ডাবল এজেন্টই রয়ে গেল, সে আরও একবার আমাকে ধোঁকা দিল!

আমার রাগ চরম পর্যায়ে পৌঁছে গেল। তীব্র মাথা ঘোরার মধ্যেই আমি তাকে খুঁজে বের করতে চাইলে দেখলাম উনাগ তখনো আগের মতো বসে আছে, তবে তার মাথায় দুটো টুকটুকে লাল কান গজিয়েছে। সে তার হাতের পুরনো স্যামসাং মোবাইল ফোনটি নাড়ল এবং সং লিংয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল: “দিদি, পরের বার আপনি কি মাছের রক্ত ছিটানোর মতো এত হিংসাত্মক পদ্ধতি ব্যবহার করে আমাকে তাগাদা না দিয়ে একটু অন্য উপায় দেখতে পারেন না? দেখুন, আমি তো আপনাকে সময়মতোই খবর দিয়েছি।”

এ সময় উনাগের দুটি চোখ পুরোপুরি জাদুকরী সোনালী রঙে পরিবর্তিত হয়ে গেছে। সে যখন উঠতে গেল, তখন তার পিঠে আরও একটি লেজ গজিয়ে গেল। সে শিয়ালের মুখভঙ্গি করে আমার দিকে তাকিয়ে বিশ্রীভাবে হেসে উঠল: “ফং মো ভাই, আপনার সতর্কতা এখনও যথেষ্ট নয়। দেখুন, আমি নদীতে মোটে কয়েক মুঠো ঘাসও ফেলিনি, তাতেই আপনি বিশ্বাস করে ফেলেছেন।”

উনাগ যখন কথা বলছিল, তখন তার লেজটি গর্বের সাথে এদিক-ওদিক দুলছিল। আমি এমনকি আমার হাতে শিয়ালের পশমের ছোঁয়াও অনুভব করতে পারলাম। বিদ্যুতের মতো চমকে আমি আমার হাত গুটিয়ে নিলাম। আমি ভাবতেও পারিনি যে এই হ্যালুসিনেশন বা বিভ্রম এত বাস্তবসম্মত হতে পারে। আমি দাঁতে দাঁত চেপে চাও তা ইয়ুকে আমার পিছে রক্ষা করতে করতে বললাম: “তুই শালা আসলে কে?”

এ সময় আমার পিছে থাকা চাও তা ইয়ুও বুঝতে পারল না কী দেখছে, সে মানসিক অবসাদগ্রস্তের মতো মাথা চেপে ধরে মাটিতে বসে পড়ল। এখন আমি তাকে সম্পূর্ণ চাও মিং ই-র রূপেই দেখছি, এমনকি সময়ের সাথে সাথে তার শরীরে রক্তিম দাগও ফুটে উঠেছে। আমার রাগ তখন সপ্তমে চড়েছে। আমি এগিয়ে গিয়ে উনাগের কলার ধরে টানতে চাইলাম, কিন্তু আমার শরীর আমার কথা শুনছিল না। সে অত্যন্ত ক্ষিপ্রতার সাথে তার লেজ ঝটিয়ে সং লিংয়ের দিকে চলে গেল। আর তখন সং লিং পুরোপুরি একটি অশুভ দানবের রূপ ধারণ করেছে, তার শরীরের বাকি থাকা চামড়াগুলো ফ্যাকাশে হয়ে পচে গেছে, দেখতে চরম ভয়ংকর লাগছে।

“তোমরা……”

আমি শক্ত করে মাথা ঝাঁকালাম এবং মনে মনে জিভে কামড় দিয়ে ব্যথা জাগানোর চেষ্টা করলাম। তবে এই তীব্র ব্যথাও আমার জ্ঞান ফিরিয়ে আনতে পারল না। সং লিং আরও বেশি বিকৃত হয়ে গেল। সে আর উনাগ দুজনে মিলে আমার সামনে এসে দাঁড়াল এবং পচে যাওয়া একটি হাত দিয়ে আমার মুখ চেপে ধরল। সং লিং কথা বলতে শুরু করল, কিন্তু আমার দৃষ্টিতে সেগুলো কেবল পচে যাওয়া কিছু চামড়া আর মাংসের নড়াচড়া ছাড়া আর কিছু মনে হলো না: “ওই মেয়েটি তো ঘায়েল হয়েছে, এ এখনও বাকি আছে। তুমি না বলেছিলে এর ওষুধ সহ্য করার ক্ষমতা বেশি? তোমার নিজের সমস্যার সমাধান করতে হলে আগে এর কাজ শেষ করো।”

সামনের এই দানবটার দিকে আমার সরাসরি তাকানোর কোনো উপায় ছিল না। একবার তাকালেই মনে হচ্ছিল পিঠ দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরছে, অথচ চোখ বন্ধ করলেও চাও তা ইয়ুর নিরাপত্তা নিশ্চিত করা যাচ্ছিল না। এই উভয়সংকট পরিস্থিতিতে পুরোপুরি শিয়ালে রূপান্তরিত হওয়া উনাগ আমার দিকে তাকিয়ে চোখ কুঁচকে একটু হাসল এবং এক মুহূর্তে আমার মুখে কিছু একটা গুঁজে দিল।

আমার মুখে চিজের তীব্র সুবাস ছড়িয়ে পড়ল। আমি মনে মনে চমকে উঠলাম এবং শেষ পর্যন্ত বুঝতে পারলাম সে ঠিক কোন জিনিসে ওষুধ মিশিয়েছিল। উনাগ জিনিসটি সরাসরি আমার জিভের ওপর চেপে ধরল। আমার মাথা মারাত্মকভাবে ঘুরতে লাগল এবং তার পরপরই আমি অনুভব করলাম যে আমি মাটিতে পড়ে গেছি।

চারপাশের সবকিছু এই মুহূর্তে অন্ধকার হয়ে গেল এবং এর সাথে একটি পরিচিত গন্ধ আমার নাকের মধ্যে ঢুকে পড়ল।

আমি কষ্ট করে চোখ মেলে তাকালাম এবং দেখলাম আমি একটি স্যাঁতসেঁতে অসমান কংক্রিটের জমিতে শুয়ে আছি। আমার নাকের খুব কাছেই একটি ছোট জলের গর্ত ছিল, যার জল বরফের মতো ঠান্ডা এবং দুর্গন্ধযুক্ত। আমি ওঠার চেষ্টা করলাম, কিন্তু দেখলাম আমার হাত-পা পিঠের পেছনে বাঁধা রয়েছে, ফলে নড়াচড়া করা অত্যন্ত কঠিন।

এই জায়গাটিতে আমি আগে এসেছি।

আমি মাথা তুললাম এবং দেখলাম, আসলেই অন্ধকার ছাদ থেকে ঝুলন্ত কয়েকটি লোহার হুক ম্লান আলোয় চকচক করছে। সমগ্র ঘরের একমাত্র আলোর উৎস ছিল একটি খুব ছোট লোহার জানালা, যার মাঝখানেও গ্রিল দিয়ে আটকানো ছিল।

আমার আবছা মনে পড়ে গেল, একসময় আমি সেখান থেকেই বের হয়ে যাওয়ার চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু মাঝপথে আটকে গিয়েছিলাম। এরপর কেউ একজন আমাকে টেনে নামাল এবং ওপরের লোহার হুক ঝুলিয়ে অনেকক্ষণ ধরে মারধর করেছিল।

আমার সারা শরীর ঠান্ডায় জমে গেল। আমি অবশেষে বুঝতে পারলাম আমি কোথায় আছি। দশ বছর বয়সে কেউ আমাকে অপহরণ করেছিল এবং এরপর এই ঠান্ডা গুদামঘরটিতে আমি পুরো তিন দিন কাটিয়েছিলাম। শেষ পর্যন্ত পুলিশ আমার বাবাকে সাথে নিয়ে আমাকে খুঁজে বের করেছিল। এই জায়গা থেকে বের হওয়ার পর থেকে আমার বাবা আর কাউকে আমাকে ‘ফেং মো’ বলে ডাকতে দেননি এবং বাইরে কাউকেও আমার পদবি ‘ফেং’ বলতে নিষেধ করেছিলেন।

জাতীয় পরিচয়পত্রের নাম ‘ফেং মো’ হওয়া সত্ত্বেও সেই সময় থেকে সবাই আমাকে ‘ফং মো’ বলেই ডাকতে শুরু করে।

আমি ভাবতেই পারিনি যে আমার জীবনে আমি আবার এই জায়গায় ফিরে আসতে পারব। এত দীর্ঘ সময় পেরিয়ে যাওয়ার পরও এমনকি কোনো দুঃস্বপ্নেও আমি এখানে ফিরে আসিনি। এই স্মৃতিটি আমার কাছে পুরোপুরি মুছে যাওয়ার মতোই ছিল। কেবল এখন যখন আমি দশ বছর বয়সের অবয়ব নিয়ে এখানে শুয়ে আছি, তখন ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো টুকরো টুকরো করে আমার মনে পড়তে শুরু করল।

দূরের অন্ধকারের ভেতর থেকে হঠাৎ করে লোহার দরজা খুলে যাওয়ার একটি স্পষ্ট শব্দ ভেসে এল। পায়ের আওয়াজ শোনার সাথে সাথেই একটা ভয়ংকর অনুভূতি জোয়ারের পানির মতো আমাকে গ্রাস করে নিল এবং আমি অবচেতনেই আমার শ্বাস আটকে ফেললাম।