সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: লিপ ফরোয়ার্ড

১৯৯৪ সালের গ্রীষ্মের শেষ।

সংশ্লিষ্ট অতিথি নিবাসে পৌঁছানোর দিন সন্ধ্যায় সোং লি赵无涯 (চাও উয়া)-কে ফোন করলেন। চাও-এর তৃতীয় সন্তান সবে ভূমিষ্ঠ হয়েছে, হাসপাতাল থেকে তাকে বাড়িতে আনা হয়েছে। চাও উয়া গত কয়েকদিন ধরে চংকিংয়ে ছিলেন। ফোনটি ধরল এক ছোট বালক, আর ওপাশ থেকে শোনা যাচ্ছিল শিশুর কান্নার শব্দ। পাঁচ বছর বয়সী চাও উওয়াং আদো আদো গলায় বলল, “তুমি কে? আমার বোনকে ঘুমাতে দিচ্ছ না কেন!”

সোং লি জানতেন চাও অধ্যাপকের পুত্রবধূ বেশ রাগী স্বভাবের, কিন্তু তাঁর সন্তানও যে এমন ত্যাড়া হবে, তা তিনি ভাবেননি। তিনি হেসে বললেন, “উওয়াং, ফোনটা তোমার দাদুকে দাও।”

কথা শেষ হতে না হতেই ওপাশ থেকে শোনা গেল, “উওয়াং, ফোনটা আমার কাছে দাও। তোমাকে বলা হয়েছে না, বাড়ির ফোন বাচ্চাদের ধরতে নেই?”

বালকটি নাছোড়বান্দা: “কে বলেছে ধরা যাবে না! বোনকে ঘুমাতে দিচ্ছিল, তাই বিরক্ত করেছি!”

এরপরই ফোনটি অন্য কেউ নিয়ে নিল। চাও উয়ার কণ্ঠে একরাশ অসহায়ত্ব: “সোং লি তো? তুমি একটু অপেক্ষা করো, আমি তোমাকে পরে ফোন করছি। বাড়িতে এখন খুব হট্টগোল। আমি বসার ঘরে থাকলে সবাই বিরক্ত হয়, আমি এক্ষুনি পড়ার ঘরে গিয়ে তোমাকে কল করছি।”

সোং লি হেসে ফেললেন। তাদের বিভাগে সবাই বলত যে অধ্যাপক চাও এবং তাঁর ছেলে দুজনেই স্ত্রীর কথায় ওঠেন-বসেন। এখন দেখে মনে হচ্ছে কথাটা মিথ্যে নয়। কিছুক্ষণ পরই ফোন এল, এবার ওপাশটা শান্ত। চাও উয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “কিছু মনে করো না। তৃতীয় সন্তান আসার পর পুরো পরিবার বাড়িতে, পুত্রবধূ সূতিকাগারে, প্রতিদিন মুরগির ঝোল আর মাছের ঝোলের তদারকি আমাকেই করতে হচ্ছে। বাড়িতে একেবারে বিশৃঙ্খল অবস্থা।”

সোং লি হেসে সান ইউওয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে ইশারায় বললেন, “তৃতীয়জন হয়েছে।” তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “শিক্ষক, তৃতীয় সন্তানের নাম কী রেখেছেন? ছেলে না মেয়ে? ফেরার সময় আমি ওর জন্য উপহার নিয়ে আসব।”

“মেয়ে, নাম রেখেছি চাও দায়ো। ‘চিয়ান’ নিচে আর ‘লি’ উপরে—‘দায়ো ইউয়ান হেং’ (বড় প্রাপ্তি ও সৌভাগ্য)।” চাও উয়ার কণ্ঠে আনন্দের আভা, “চাও উওয়াং, চাও মিং ই, চাও দায়ো—এবার সব পূর্ণ হলো। এই তিন সন্তানকে সামলাতেই আমাদের বৃদ্ধ চাও পরিবারের নাভিশ্বাস উঠবে।”

সোং লি ভাবলেন, অধ্যাপক চাও-এর ছেলে চংকিং এক্সপ্লোরেশন অ্যাসোসিয়েশনের চেয়ারম্যান, তাই নামের সঙ্গেও卦 (গুগু) বা ভাগ্যের সংযোগ রেখেছেন। সাধারণ মেয়ের নাম যেখানে সুন্দর বা মিষ্টি হয়, সেখানে ‘দায়ো’ নামটা বেশ অদ্ভুত। বড় হলে নিশ্চয়ই সে বিশেষ কেউ হবে। তিনি হেসে বললেন, “চাও শিক্ষক, আমরা পৌঁছে গেছি। কালই আমরা নৌকার মাঝির সঙ্গে দেখা করব, আপনাকে জানাতেই ফোন করেছি।”

“ভালো, ভালো, তোমরা পৌঁছেছ তাতেই আমি নিশ্চিন্ত।” চাও উয়া আশ্বস্ত হলেন, “অনেক প্রতীক্ষার পর আজকের দিনটা এল। মনে রেখো, যা বলেছিলাম—সবকিছু যেন গোপনীয় থাকে। তোমাদের জন্য পর্যাপ্ত তহবিল বরাদ্দ করা হয়েছে। সমুদ্রের ধারে গিয়েছ, কিছু সামুদ্রিক মাছ খেও, তবে শরীর যেন খারাপ না হয়। তাছাড়া ছোট সোং, একটা ব্যবহারিক সমস্যা ছিল যা আমি সমাধান করে ফেলেছি, তুমি ওটা মনে নিও না।”

সোং লি বুঝতে না পেরে বললেন, “কী সমস্যা, শিক্ষক?”

চাও উয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সমুদ্রের ধারের রীতি হলো, সাধারণত কোনো নারীকে নৌকায় উঠতে দেওয়া হয় না। এটা কুসংস্কার, আমরা শিক্ষিতরা এসব মানি না, কিন্তু স্থানীয়দের রীতির প্রতিও তো সম্মান জানাতে হয়। আমি মাঝির সঙ্গে বারবার কথা বলেছি। সে জানে তুমি প্রত্নতত্ত্বের বিশেষজ্ঞ এবং জ্ঞান নারী-পুরুষ ভেদাভেদ করে না। সে রাজি হয়েছে, তবে নৌকায় তুমি ছাড়া সবাই পুরুষ। আমি মাঝিকে বলেছি তোমার জন্য পর্দার ব্যবস্থা করতে, শৌচাগার বা স্নানের জায়গায় তালা লাগানোর ব্যবস্থাও হয়েছে। যতটা সম্ভব陸地 (স্থলপথ)-এর মতো সুবিধা দেওয়ার চেষ্টা করেছি, তবুও তুমি একা নারী, কিছু অসুবিধা হতে পারে, মানিয়ে নিও।”

সোং লি ভেবেছিলেন হয়তো বড় কোনো সমস্যা। তিনি হেসে বললেন, “আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন শিক্ষক। ইউওয়েইয়ের সঙ্গে আমার কথা হয়েছে, নৌকায় আমার নিরাপত্তার দায়িত্বে সে থাকবে। ওকে বিশ্বাস না করে উপায় আছে?”

চাও উয়া আশ্বস্ত হলেন, “তা ঠিক। তোমরা একে অপরের খেয়াল রেখো। ইউওয়েই দায়িত্বশীল, তবে তোমার মতো অত খুঁটিনাটি খেয়াল রাখে না। সমুদ্রে নামার আগে সরঞ্জামগুলো কয়েকবার পরীক্ষা করে নিও। ইউওয়েইয়ের কোনো ভুল হলে তুমি ধরিয়ে দিও। প্রথমবার ফিল্ড ওয়ার্কে যাচ্ছ, সাবধানে থেকো।”

তিনি কথা শেষ করতেই ওপাশ থেকে শোনা গেল এক নারীর চিৎকার: “কেউ একজন এসো! বড় আর মেজ কী করছে দেখো! মেজ কেন কাঁদছে? বড় আবার ওর দুধের বোতল কেড়ে নিল নাকি!”

“আসছি, আসছি!” চাও উয়া ওপাশ থেকে চেঁচিয়ে উঠে আবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “যাই হোক, সাবধানে থেকো। নৌকার সব ব্যবস্থা হয়ে গেছে, সরঞ্জামের চিন্তা করো না। মাঝিও ভালো মানুষ, তার সাথে ভালোমতো কথা বলে নিও।”

সোং লি ফোন রেখে দিলেন। সান ইউওয়েই পাশে বসে কমলা ছাড়াচ্ছিলেন, এক টুকরো বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, “কী খবর?”

“শিক্ষক খুব ব্যস্ত, আর বিরক্ত না করাই ভালো। তিনি আমাদের সামুদ্রিক মাছ খেতে বলেছেন।” সোং লি হেসে কমলা মুখে দিলেন। তিনি ভাবলেন, চাও শিক্ষক তাঁকে আর ইউওয়েইকে বেছে নিয়েছেন কারণ তারা দুজনেই তাঁর প্রিয় ছাত্রছাত্রী, আর সবচেয়ে বড় কথা, তারা দুজনেই অবিবাহিত। এই কাজ গোপন রাখতে হবে, এক-দুই মাস বাইরে থাকতে হবে, যাদের সংসার আছে তারা এসব করতে পারত না।

চৌশানে প্রথম দিন তারা滨港路 (বিনগাং রোড)-এর ব্যস্ত বাজারে সামুদ্রিক মাছ খেলেন। সোং লি প্রথমবার জানলেন, টাটকা মাছ সিচুয়ানের মতো কড়া মশলা দিয়ে রাঁধতে হয় না, শুধু গরম জলে সেদ্ধ করে সয়া সস দিয়ে খেলেই হয়। প্রদীপের আলোয় সান ইউওয়েইকে খেতে দেখে সোং লি-র মনটা ভরে উঠল, তিনি বেশিক্ষণ তাকাতে পারলেন না, লজ্জা পেয়ে ইউওয়েইকে আরও মাছ খেতে তাগিদ দিলেন।

পরদিন সকালে তারা বন্দরে গেলেন। তাদের নৌকার নাম ‘ইউয়েজিন’ (অগ্রগতি)। এটি একটি পুরনো মাছ ধরার নৌকা থেকে গবেষণার উপযোগী করা হয়েছে। মাঝির নাম দু লেংফেং, সমুদ্রের অভিজ্ঞ নাবিক।

ভোরের শেনজিয়ামেন বন্দর জমজমাট। চাও উয়া সবসময় বলতেন, প্রত্নতত্ত্ব মানে শুধু বইয়ে ডুবে থাকা নয়, স্থানীয় মানুষের কাছে লোককথা ও লোকজ সংস্কৃতি সম্পর্কেও জানতে হয়। অনেক ইতিহাস বইয়ে নেই, কিন্তু সাধারণ মানুষের মুখে মুখে ফেরে। প্রত্নতাত্ত্বিকদের কাজ হলো সেই লোককাহিনীর আড়াল থেকে ইতিহাসের সত্যটুকু খুঁজে বের করে বাস্তব আবিষ্কারে রূপ দেওয়া।

সোং লি ও ইউওয়েই দুজনেই চাও-এর যোগ্য শিষ্য। যদিও চোরদের ভয়ে তারা সরাসরি অনুসন্ধান চালাতে পারছিলেন না, কিন্তু মৎস্যজীবীদের কথা শুনে অনেক তথ্য পাচ্ছিলেন। তারা জানতে পারলেন, গত দুই বছরে উপকূলের মাছের উৎপাদন কমে গেছে। জীবিকা নির্বাহ করতে না পেরে অনেকে অন্য পেশায় চলে যাচ্ছে। সরকারের নতুন কোনো নীতি আসার কথা, কিন্তু কবে আসবে তা নিশ্চিত নয়।

সোং লি বুঝতে পারলেন, সমুদ্রের ধারের জীবন এখন কঠিন। চাও উয়া কেন তাদের ‘জলদস্যু’ বা ‘ওয়াটার ঘোস্ট’দের নিয়ে সতর্ক থাকতে বলেছিলেন, তা এবার পরিষ্কার হলো। মাছের উৎপাদন কমায় অনেকেই এখন অবৈধ পথে টাকা উপার্জনের চেষ্টা করছে, আর এভাবেই উপকূলীয় এলাকায় ‘জলদস্যু’ পেশার উদ্ভব হয়েছে।

নির্ধারিত ঘাটে গিয়ে তারা একটি নতুন নৌকা দেখতে পেলেন। নৌকার গায়ে রক্তবর্ণে লেখা ‘ইউয়েজিন’। কিছু মৎস্যজীবী নৌকার পাশে বসে ধূমপান করছিল। তাদের মধ্যে মাঝবয়েসী, শ্যামলা বর্ণের, সামরিক সবুজ পোশাক পরা একজনকে দেখেই চেনা গেল—তিনিই চাও উয়ার ছবিতে থাকা দু লেংফেং। সোং লি ও ইউওয়েই একে অপরের দিকে তাকালেন। তারা ছাত্র, বাইরের জগতের সঙ্গে পরিচয় কম। সোং লি কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত ছিলেন, ইউওয়েই সাহস দিয়ে বললেন, “আমিই কথা বলছি। শিক্ষক তো সব গুছিয়েই রেখেছেন, আমরা আমাদের কাজ করি।”

ইউওয়েই এগিয়ে গিয়ে বললেন, “নমস্কার, আমরা সিচুয়ান ইউনিভার্সিটি থেকে এসেছি। কথা ছিল আপনার নৌকাটি ব্যবহারের।”

দু লেংফেং হেসে ফেললেন, তাঁর সোনালী দাঁত বেরিয়ে এল। তিনি ইউওয়েইয়ের কাঁধে চাপড় মেরে বললেন, “আমি দু লেংফেং। সব কথা হয়েছে। নৌকায় উঠলে সবাই আমরা এক পরিবার। আজ জল আর খাবার তুলে নেব, কাল পরীক্ষা-নিরীক্ষা করে বেরিয়ে পড়ব।”

সোং লি কিছুটা নার্ভাস ছিলেন। দু লেংফেং তাঁর দিকে তাকিয়ে হ্যান্ডশেক করার জন্য হাত বাড়ালেন: “চিন্তা করো না। সব জানি। আমাদের নৌকায় আগে কোনো নারী ওঠেনি ঠিকই, কিন্তু তোমাদের লিডার বলেছেন, সংস্কারমুক্ত হতে হবে। আমরা কুসংস্কারে বিশ্বাস করি না। তোমরা নিশ্চিন্ত থাকো, আমরা ভালো মানুষ, যা কথা দিয়েছি তা রাখব।”

সোং লি মাথা নাড়লেন। নৌকাটি মাঝারি আকৃতির, সাধারণত চোদ্দজনের জায়গা হয়। চিংড়ি ধরার নৌকা।

তাদের জন্য দু লেংফেং নৌকাটি নতুন করে রঙ করেছেন। সোং লি লক্ষ্য করলেন, নৌকার সামনের দিকে দুটি কালো-সাদা চোখ আঁকা। এটি প্রাচীন নৌকার মতো দেখতে। চোখগুলো বড় ও গোল। যদিও আঁকাটা নিখুঁত নয়, কিন্তু মনে হচ্ছিল নৌকাটি তাদের দিকেই তাকিয়ে আছে।

দু লেংফেং হেসে বললেন, “নৌকার চোখগুলো আমার ভাইয়েরা এঁকেছে। তোমরা শহরের মানুষ, এসব বিশ্বাস করো না জানি। কিন্তু এখানে... কেউ সমুদ্রে এসব নিয়ে যেতে ভয় পায়, মেয়েদেরও নৌকায় উঠতে দিতে চায় না। আমরা সব একসঙ্গে করেছি। আমরা ভীতু নই, কিন্তু প্রথমবার এমন কাজ করছি তো, তাই ভাগ্য ভালো করার জন্য এসব করা। চোখ আঁকলে নৌকা রাস্তা দেখতে পায়, সমুদ্রে ঝড়ের কবলে পড়লে রক্ষা পাওয়া যায়। আশা করি আমাদের যাত্রা শুভ হবে।”

সোং লি সৌজন্যের খাতিরে হাসলেন। বাকি মৎস্যজীবীদের দিকে তাকালেন। সবার চোখই উজ্জ্বল আর তীক্ষ্ণ, কিন্তু তাদের দৃষ্টিতে কোনো উষ্ণতা নেই।

ঠিক যেন নৌকায় আঁকা সেই মাছের চোখের মতো।

সোং লি শিউরে উঠলেন। নিজের জামার নিচে লুকানো বুদ্ধের মূর্তিটি শক্ত করে ধরলেন। মনের ভেতর এক অজানা আশঙ্কা আরও ভারী হয়ে উঠল।