ছেচল্লিশ অধ্যায়। পাগলা কুকুর·★

আমার উদ্ধারের অনেক দিন পর বাবা আমাকে বলেছিলেন, যে লোকটা আমাকে অপহরণ করেছিল, তার ডাকনাম ছিল পাগল কুকুর, আসল নাম উ জুন, আনহুইয়ের লোক। বাবার তরুণ বয়সে বেইজিংয়ের এক আবাসন ব্যবসায়ীর পক্ষ নিয়ে তাকে রক্ষা করতে গিয়ে অজান্তেই এই লোকটির সাথে বাবার শত্রুতা তৈরি হয়েছিল।

সে সময় বেইজিংয়ের সেই আবাসন ব্যবসায়ী জমির মালিকানা সংক্রান্ত কিছু বিষয় নিয়ে স্থানীয় কৃষকদের সাথে সংঘাতে জড়িয়ে পড়েন। পাগল কুকুর ছিল সেই কৃষকদেরই একজনের আত্মীয়। বাবা তাকে শিক্ষা দিতে গিয়ে তার একটা পা ভেঙে দিয়েছিলেন, আর সে প্রতিশোধ নেওয়ার হুমকি দিয়েছিল। বাবা প্রথমে বিষয়টি গায়েই মাখেননি। কারণ এত বছর ধরে তাকে এমন কথা বলা মানুষের অভাব ছিল না, যেগুলোর পরিণতি শেষ পর্যন্ত ফাঁকা হুমকিতেই শেষ হতো। তাই তিনি স্বাভাবিকভাবেই জানতেন না যে এই উ জুন গ্রামে থাকার সময় থেকেই একচ্ছত্র ত্রাস ছিল। তার একটা দুর্নাম ছিল—‘পাগল কুকুরের কামড় একবার বসলে তা আর খোলে না’। সে চরম প্রতিশোধপরায়ণ ছিল। গ্রামে তাকে যে-ই চ্যালেঞ্জ করত, তার প্রতিশোধ সে আদায় করেই ছাড়ত।

কিছু দিন পর বাবা এই ঘটনা পুরোপুরি ভুলেই যান। কিন্তু কে জানত, সেই পুরনো অপমানের বদলা নিতে পাগল কুকুর সত্যি সত্যিই দশটি বছর অপেক্ষা করবে! আমি যখন প্রাথমিক বিদ্যালয়ে পড়ি, তখন এই লোকটা স্কুল থেকে বাড়ি ফেরার পথে আমাকে তুলে নিয়ে苏州工业园区-এর পেছনের দিকে চলে যায়। সুঝৌ-হাংঝৌ মহাসড়কের মুখের কাছে সে একটা পরিত্যক্ত গুদাম খুঁজে বের করে, যার চারপাশ ছিল জনমানবশূন্য। এই জায়গায় সে আমাকে টানা তিন দিন বন্দি করে রাখে।

আমার ধারণামতে, আমি চতুর্থ দিনে উদ্ধার পেয়েছিলাম। কিন্তু অপহরণের এই দিনগুলোর কথা আমার খুব ঝাপসা মনে আছে। মনে হয়, যখন আমার জ্ঞান ফিরেছিল, তখন আমি ইতিমধ্যেই হাসপাতালে ছিলাম। মা আমাকে জড়িয়ে ধরে অনেকক্ষণ কেঁদেছিলেন, কাঁদতে কাঁদতে বাবাকে মারধরও করেছিলেন। এরপরই বাবা আমার নাম পরিবর্তন করে দেন।

বড় হওয়ার পর, বাবা যদিও সে সময়ের পরিস্থিতির কিছু কিছু অংশ আমাকে পরে বলেছিলেন, তবে সেটা বড় জোর আমাকে এইটুকু জানানোর জন্য যে অপহরণকারীর নাম-পরিচয় কী ছিল। কিন্তু কী এক অজানা কারণে তিনি আমাকে কখনো বলেননি যে আমি আসলে ঠিক কীভাবে উদ্ধার পেয়েছিলাম।

পাগল কুকুরের পায়ের শব্দ ধীরে ধীরে জিরিয়ে আসছে। আমি জানি না এটা আমার অপহরণের কততম দিন। মনে মনে শুধু প্রার্থনা করতে লাগলাম এটা যেন তৃতীয় দিনের রাত হয়। আমি অন্ধকার গভীরতার দিকে তাকিয়ে মাথা উঁচু করলাম। একটু পরেই দেখলাম একজোড়া পুরনো চামড়ার জুতো সেখান থেকে হেঁটে বেরিয়ে আসছে। যে লোকটা এল, তার হাতে সম্ভবত একটা প্লাস্টিকের থলে ছিল। সে যত দূর এগিয়ে এল, একটা ভনভনে শব্দ হতে থাকল। আমার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় আমি সেই প্লাস্টিকের থলেটা থেকে তীব্র একটা আঁশটে গন্ধ পেলাম।

"ছোট্ট ছানা, ক্ষিদে পেয়েছে নাকি?"

লোকটার গলাটা খুবই কর্কশ, যেন গলায় একটা ফুটো করা আছে। শুধু এই গলার স্বর শুনেই আমার পিঠের চামড়া কুঁকড়ে গেল। আমি জোর করে একটু সোজা হয়ে উঁকি দিলাম, কিন্তু লোকটা দাঁড়িয়েছিল আলোর বিপরীতে। আমি তার মুখটা একেবারেই স্পষ্ট দেখতে পেলাম না, শুধু বুঝতে পারলাম তার উচ্চতা বেশি নয়।

আমার মুখে কিছু গোঁজা ছিল না, তাই কথা বলা আমার পক্ষে অবশ্যই সম্ভব ছিল। কথা বলার আগে আমি একটু ভেবে দেখলাম, এই মুহূর্তে যদি তাকে একটা নোংরা কৌতুক শোনাই, তবে সে কি বুঝতে পারবে যে এখানে একটা প্রাপ্তবয়স্ক মানুষ বসে আছে? কিন্তু আবার ভাবলাম, এখন আমি যা দেখছি তার কোনোটিই সত্যি নয়, এটা আমার মস্তিষ্কের একটা বিভ্রম মাত্র। সম্ভবত আমার ভুলে যাওয়া সেই স্মৃতিটারই পুনরাবৃত্তি ঘটছে এটা। যদি আরেকবার এই অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে যেতে পারি, হয়তো আমার সব মনে পড়ে যাবে, আর এটা তো বরং ভালোই একটা ব্যাপার।

লোকটা অন্ধকারের মধ্যে দাঁড়িয়ে আবার একই কথা জিজ্ঞেস করল, "কথা বল, ক্ষিদে পেয়েছে নাকি?"

স্মৃতিটা আরেকবার দেখতে চাওয়ার ইচ্ছা আমার থাকলেও এটা তো আর কোনো খেলা নয়। আমি তো সশরীরে এই শরীরের ভেতরেই আছি। মার খেলেই তো ব্যথা পাব। একটু ভেবেচিন্তে আমি বোকামি না করার সিদ্ধান্ত নিলাম এবং মাথা নাড়লাম। মুখ খুলতেই যে গলা দিয়ে আওয়াজ বেরোল, তাতে আমি নিজেই অবাক হয়ে গেলাম—"আমার ক্ষিদে পেয়েছে।"

"ক্ষিদে পাওয়াটাই স্বাভাবিক।"

লোকটা অদ্ভুত এক হাসি হাসল। তার গলাটা শুনতে এতটাই ভয়ংকর শোনাচ্ছিল যে, যদি আমার হাত দুটো পেছনে বাঁধা না থাকত, তবে আমি নিশ্চিত কান দুটো চেপে ধরতাম। সে কথা বলতে বলতে প্লাস্টিক থলেটা খুলল এবং সেখান থেকে ফোঁটায় ফোঁটায় জল ঝরছে এমন একটা জিনিস বের করে আমার কাছে এসে蹲 মেরে বসল।

আমি ক্ষীণ আলোর সাহায্যে উঁকি দিয়ে দেখলাম, লোকটার হাতে থাকা জিনিসটা আসলে কিছু মাছের নাড়ুভুঁড়ি। সে সেটা আমার মুখের কাছে বাড়িয়ে ধরল, "ক্ষিদে পেয়েছে তো খা, নে, খা!"

তীব্র আঁশটে গন্ধে আমার বারবার বমি আসতে লাগল। লোকটা মাছের নাড়ুভুঁড়িগুলো আমার মুখের মধ্যে গুঁজে দিতে চাইল। আমি মনে মনে ভাবলাম, ধুর শালা, এত বাড়াবাড়ি ভালো না! আমার যদি সেই আগের শরীরটা থাকত আর তুই যদি আমাকে এই জিনিস খেতে বাধ্য করতি, তবে এতক্ষণে তুই মারা যოდি। আমি শক্ত করে মুখ বন্ধ করে রাখলাম। কিছুক্ষণ পর লোকটা যখন দেখল যে ভেতরে ঢোকানো যাচ্ছে না, তখন সে আর জোর করল না। হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, "শালা ছোকরা, আগের দুই দিন পিটিয়েও তোর জেদ কমাতে পারলাম না, তাই না?"

আমার সারা মুখ মাছের রক্তে মাখামাখি। আমি বুঝতে পারলাম, হ্যালুসিনেশন হোক বা স্বপ্ন—এই জিনিসটা মূলত আমার ভেঙে যাওয়া স্মৃতিরই কোনো একটা উপজাত। মাছের নাড়ুভুঁড়ির এই অংশটা ঝোউসান-এর সাথে সম্পর্কিত, অথচ আমার বয়স যখন দশ বছর ছিল, তখন পাগল কুকুর সম্ভবত মাছ নয়, অন্য কোনো রক্তমাখা জিনিস বের করেছিল।

যত ভাবতে লাগলাম, তত আমার গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। কোনোমতে শরীরটা একটু পেছনে সরিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করলাম। কিন্তু কে জানত, ঠিক সেই মুহূর্তেই পাগল কুকুরটা হঠাৎ হাসতে শুরু করবে? তার হাতের মাছের নাড়ুভুঁড়িগুলো মাটিতে পড়ে গেল এবং একটা অত্যন্ত ঘৃণ্য শব্দ হলো।

তার হাসি যত বাড়ল, ততই সে উন্মত্ত হয়ে উঠল। তার পুরো শরীরটা যেন খিঁচুনিতে কাঁপতে কাঁপতে হাসতে লাগল। এভাবেই প্রায় অর্ধ মিনিট ধরে হাসার পর পাগল কুকুরের হাসি হঠাৎ থেমে গেল। সে অন্ধকারের মধ্যে মাথা নিচু করে আরও কয়েক সেকেন্ড চুপ রইল, তারপর হঠাৎ বলে উঠল, "এখন ভেবে দেখি, ঐ ফং পদবিওয়ালা লোকটাকে কষ্ট দেওয়ার জন্য তোর মতো একটা বাচ্চাকে মেরে ফেললে কী এমন আনন্দ আছে? তাছাড়া আমিও তো মরতেই বসেছি। জীবনের শেষ এই কয়েক মাস, খেলাধুলাও তো ফুরিয়ে এসেছে। তার চেয়ে বরং তুই-ই আমাকে রাস্তা পার করে দে না কেন?"

আমি এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলাম। মনে মনে ভাবলাম, এ আবার কেমন অদ্ভুত যুক্তি রে বাবা! আর তথ্যের পরিমাণও যেন মাত্রাতিরিক্ত বেশি। আমি কিছু বুঝে ওঠার আগেই পাগল কুকুর লম্বা লম্বা পায়ে হেঁটে এসে আমার পিঠের পেছনে হাত ও পায়ের দড়ি কেটে দিল। হাত-পা মুক্ত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই আমি শরীরটা সোজা করতে গেলাম, কিন্তু একটু নড়তেই এক তীব্র যন্ত্রণা আমাকে প্রায় অজ্ঞান করে দেওয়ার উপক্রম করল। আমি অনেকক্ষণ মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে রইলাম। বুঝতে পারলাম, আমার পা হয়তো ভেঙে গেছে এবং সম্ভবত দুটো পাঁজরের হাড়ও ভেঙে গেছে। এর আগে একটা বিশেষ ভঙ্গিতে স্থির থাকায় হয়তো কিছুটা স্বস্তি ছিল, কিন্তু এখন হঠাৎ অবস্থান বদল করতেই সেই ব্যথাগুলো একসঙ্গে মাথা চাড়া দিয়ে উঠল। আমার প্রাপ্তবয়স্ক মনন থাকা সত্ত্বেও এক মুহূর্তের জন্য ব্যথায় আমার মাথাটা ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো।

পাগল কুকুর আবার আমার সামনে এসে আমার নড়াচড়া করতে না পারার দৃশ্য দেখে অদ্ভুতভাবে হাসতে শুরু করল, "ভাবতেও পারিনি ফং পরিবারের ছেলেটা এত সহজে মার খেয়ে যায়! এমন তো নয় যে আমি খুব জোরে আঘাত করেছি?"

কথাটা শেষ করে সে শালা আমার গায়ে হাত দিয়ে ঠেলাও দিল! শালা আমার এমনিতেই ব্যথায় বারোটা বাজছিল, তার এই ঠেলায় আমার মাটিতে গড়াগড়ি খাওয়ার উপক্রম হলো। পাগল কুকুর কিছুক্ষণ খেলাধুলা করার পর, যখন তার খেলা শেষ হলো, তখন সে হাঁপাতে হাঁপাতে অন্ধকার থেকে একটা চেয়ার টেনে এনে বসল এবং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "আমার ক্যানসার হয়েছে, সেটা ছড়িয়েও পড়েছে। এখন শুধু তোদের এই ঝামেলাটাই বাকি ছিল, আর কোনো আফসোস নেই। ভেবে দেখলাম তোকে মেরে ফেলাটাও বড্ড একঘেয়েমি, সে তো আবার আরেকটা জন্ম দিতেই পারে। তার চেয়ে ভালো হয় যদি তুই-ই আমাকে মেরে ফেলিস, তখন দেখি তোর বাপ কী করে!"

আমি তো প্রথমে ব্যথায় দাঁত খিঁচিয়ে ছিলাম, কোনোমতে নিজেকে পাশ ফেরানোর পর তার এই কথাগুলো শুনে আবার হতবাক হয়ে গেলাম। শত্রু বদলা নিতে এসে শত্রুকে দিয়ে নিজেকেই মরতে বলা—এটা আবার কেমন আত্মঘাতী মিশন! আমি অনেকক্ষণ ধরে বোকার মতো তাকিয়ে রইলাম। তবে ভাবলাম গল্পের গতি তো আর নষ্ট করা যায় না, তাই দুধের মতো গলায় বললাম, "এর মানে কী?"

"খুন করা, স্কুল কি শেখায়নি?"

পাগল কুকুরের শরীরে যেন শক্তি একেবারেই ছিল না। এইমাত্র আমার সাথে সামান্য ধস্তাধস্তি করতেই সে হাঁপাতে শুরু করেছিল। এই অবস্থায় যদি বিশ বছর বয়সের আমি পেতাম, তবে এমন দশটা লোককে একাই পিটিয়ে দিতে পারতাম। আমি যত শুনছি, ততই অবাক হচ্ছি, "তুই কী করতে চাস?"

পাগল কুকুর উঠে দাঁড়াল এবং কোত্থেকে যেন একটা ছুরি বের করে আমার সামনে এনে আমার হাতে গুঁজে দিল। তারপর সেই অত্যন্ত কর্কশ গলায় হি হি করে হেসে উঠল, "আমি চাই তুই এই ছোট ছানাটা আমাকে মেরে ফেলিস, শুনতে পাচ্ছিস?"

আমি জোর দিয়ে বলতে পারি, জীবনে কখনো এমন অদ্ভুত আবদার আমি শুনিনি। আমি বোকার মতো তার দিকে তাকিয়ে রইলাম। পাগল কুকুর চওড়া হাসি হেসে জোর করে ছুরিটা আমার হাতে ধরিয়ে দিল এবং ঠিক করে ধরতে বলে আমার চিবুকে থাপ্পড় মেরে বলল, "তোর তো দেখি বিন্দুমাত্র রাগ নেই রে ছোকরা! কালকেই তোকে উঁচুতে ঝুলিয়ে এমন পিটিয়েছি যে বাপ-মা তুলে কেঁদেছিস, আর এখন সব ভুলে গেলি? তুই শুধু আমাকে মেরে ফেল, তাহলেই এখান থেকে বেরিয়ে যেতে পারবি। এবার কি কথাটা মাথায় ঢুকেছে?"

আমি নিচের দিকে তাকিয়ে হাতের ছুরিটার দিকে চেয়ে রইলাম। বুঝতে পারলাম না এটা হ্যালুসিনেশনের কোনো মৌলিক প্লট নাকি আমার নিজেরই স্মৃতি। পরে গুদামঘর থেকে বেরিয়ে আসার পর আমার মানসিক সমস্যা দেখা দিয়েছিল এবং আমি ভুলেই গিয়েছিলাম যে আমি ঠিক কী করেছিলাম। সে সময় কি সত্যিই আমি তাকে খুন করেছিলাম?

আমার বয়স যখন মাত্র দশ বছর, তখনই কি আমার হাত রক্তে ভিজে গিয়েছিল?

আমার মাথা গরম হয়ে উঠল। পাগল কুকুর আমাকে নড়াচড়া করতে না দেখে ভাবল আমি ভয় পেয়ে গেছি। সে আবার বলে উঠল, "তুই যদি আমাকে না মারিস, তবে আমি কোনোভাবেই তোকে এখান থেকে বের হতে দেব না। আর একটু পরেই তোকে আবার বেঁধে মারব। তবে হ্যাঁ, তুই যদি আমাকে মেরে ফেলতে পারিস, তাহলে তোকে আর কেউ মারবে না। শুধু তাই নয়, তুই আমার মোবাইল ফোনটা নিয়ে পুলিশেও খবর দিতে পারবি।"

সে কথা বলতে বলতে পকেট থেকে একটা পুরনো নোকিয়া ফোন বের করে আমার সামনে নাড়ল। অথচ আমার মাথায় তখন শুধু একটাই ঘুরপাক খাচ্ছিল—আমি কি সত্যিই সে সময় তাকে মেরে ফেলেছিলাম? তার কথায় কান দেওয়ার বিন্দুমাত্র ফুরসত আমার ছিল না। আমার এই অবস্থা দেখে পাগল কুকুর হঠাৎ একটা চড় মেরে আমাকে মাটিতে ফেলে দিল। এই রকম শক্তি প্রয়োগে একজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষ হয়তো একটুও ভয় পেত না, কিন্তু কী দুর্ভাগ্য আমার যে আমি তখন দশ বছরের একটা শিশুর শরীরের মধ্যে বন্দি! এই একটা চড়েই আমার চোখের সামনে তারার ফুলঝুরি ফুটতে শুরু করল। শুধু তাই নয়, আমার শরীরের যতগুলো হাড় ভাঙা ছিল, তার সবকটিতেই প্রচণ্ড টান পড়ল। ব্যথায় আমার পুরো শরীরটা কুঁকড়ে গেল। মুখে গুমরে গুমরে কান্নার আওয়াজ বেরিয়ে এল আর আমি মনে মনে অভিশাপ দিতে লাগলাম যে এই হ্যালুসিনেশনটা সত্যিই বড্ড বাড়াবাড়ি করছে। ভিআর (VR) তো ভিআর, ব্যথার অনুভূতিগুলোও একেবারে সত্যি সত্যি হওয়া মানে চরম একটা ব্যাপার! খেলার অভিজ্ঞতা একদম জঘন্য।

"শালা ছোকরা, সমঝদার কি কি বাত নেহি মানতা!"

পাগল কুকুর আমার চুল ধরে আমাকে তুলে নিল এবং আবার আমার মুখে একটা নির্দয় চড় বসায়ে দিল। তার এই চড়ে আমার মাথাটা ঝিমঝিম করে উঠল এবং আমি প্রায় সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই হাত-পা ছুঁড়ে প্রতিরোধ ও ধস্তাধস্তি শুরু করলাম। লোকটা আমার পেটে সজোরে একটা লাথি মারল। ব্যথায় আমার মাথা খারাপ হয়ে গেল। আমি এক ঝটকায় তার পা দুটো জড়িয়ে ধরে তার গোড়ালিতে সজোরে একটা কামড় বসিয়ে দিলাম। পাগল কুকুর এই আকস্মিক হামলায় অপ্রস্তুত হয়ে একটা করুণ চিৎকার দিয়ে মাটিতে পড়ে গেল এবং তার হাত থেকে ছুরিটাও ছিটকে দূরে পড়ে গেল।

আমার মুখে রক্তের আঁশটে স্বাদ ছড়িয়ে পড়ল। আমি প্রায় তার মাংসের একটা টুকরো কামড়ে তুলে নিয়েছিলাম। পাগল কুকুর তার পা দিয়ে আমাকে লাথি মারতে লাগল, আর আমিও আমার কনুই দিয়ে তার অন্য গোড়ালিতে সজোরে আঘাত করতে লাগলাম। এই কৌশলটা প্রাপ্তবয়স্কদের জন্য বেশ কাজের হলেও একটা শিশুর শক্তি তো আর ততটা থাকে না। আমি অনেকক্ষণ ধরে মারার পরও সে আমাকে লাথি মেরে যাচ্ছিল। শেষ পর্যন্ত আর সহ্য করতে না পেরে ব্যথায় আমি খিস্তি করে উঠলাম, "তোর মা কি চুদেছি রে শালা! গত জন্মে তোর কী এমন ধার শোধ করতে বাকি রেখেছিলাম যে তুই এভাবে একটা শিশুর ওপর অত্যাচার চালাচ্ছিস! কিসের বীর পুরুষ রে তুই!"

গল্পটা এই পর্যায়ে এসে পুরোপুরি গোলমেলে হয়ে গেল। মাত্র এক সেকেন্ডের ব্যবধানে আমি হঠাৎ অনুভব করলাম যে আমি আবার আমার সেই প্রাপ্তবয়স্ক শরীরে ফিরে গেছি। পাগল কুকুর আমার শরীরের ওপর চেপে বসে আছে, আর তার পেটে একটা ছুরি আমূল গেঁথে আছে। সে অন্ধকারে আমার দিকে তাকিয়ে চওড়া হেসে সেই কর্কশ গলায় বলে উঠল, "এটা তোর বাপ আমার কাছে ধার রেখেছিল। আশা করি আজ তুই যা করলি, তা জীবনে কখনো ভুলবি না।"

আমি নিচের দিকে তাকিয়ে দেখি, আমার নিজের হাতটাই তখনো ছুরির বাঁট শক্ত করে ধরে আছে। একটা চরম পরিচিত কাঁপুনি আমার আঙুলের ডগা থেকে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল। ভবিষ্যতে আমার প্রতিবার রোগ আক্রমণ করার বা মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে ফেলার আগের লক্ষণ ছিল এটাই। পাগল কুকুরের মুখের সেই হাসিটা ঠিক ওখানেই জমে গেল। তার চোখ দুটো বড় বড় হয়ে গেল এবং ঠোঁটের কোণ বেয়ে তাজা রক্ত গড়িয়ে পড়ে আমার মুখে ফোঁটায় ফোঁটায় পড়তে লাগল।

পাগল কুকুর মারা গেছে।

অন্ধকারের মধ্যে আমরা দুজন বেশ কিছুক্ষণ মুখমুখি লেপ্টে রইলাম। যখন আমার মনে হলো আমার সারা শরীরটা একটা বরফের কুঠুরিতে পড়ে যাওয়ার মতো জমে গেছে, ঠিক তখনই তার মৃতদেহটা আমার ওপর এলিয়ে পড়ল। ভয়ে আমি চোখ বন্ধ করে ফেললাম। যখন আবার চোখ খুললাম, তখন দেখি আমার সামনের সেই মুখটা বদলে গিয়ে জাও উ ওয়াং-এর লাল হয়ে যাওয়া চোখের মুখে রূপ নিয়েছে। সে তখন একটু কম বয়সি এবং তার চুলগুলো লম্বা। সে তার কাঁপানো ঠোঁট দুটোতে চরম ক্রোধ ও সীমাহীন বেদনায় আচ্ছন্ন হয়ে আছে।

আমার মাথাটা সম্পূর্ণ ফাঁকা হয়ে গেল। সে মুহূর্তে আমি বুঝতেই পারলাম না আমি কোথায় আছি বা কী করছি। কেবল শুনতে পেলাম অল্প দূর থেকেই একটা মেয়ের বুকফাটা কান্নার আওয়াজ ভেসে আসছে। কান্নাটা খুব পরিচিত এবং অস্বাভাবিক রকমের মর্মান্তিক শোনাচ্ছিল।

"ফং পদবিওয়ালা লোক, তুই এভাবেই তাকে রক্ষা করতি!"

জাও উ ওয়াং-এর চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ছিল। সে দাঁতে দাঁত চেপে এক ঘুসি সোজা আমার মুখের ওপর বসিয়ে দিল।